第一百零七回 惊走鄱阳湖
船到宜昌,见前方江面上停泊了无数船只,原来有兵船设卡搜查。耽搁了两日,费了番周折,破费了些银两,船只才得以过去。在几处码头渡口上,方国涣见有官府缉拿人犯的告示,兰玲公主的名字也在其,心自是忧喜参半,忧的是因汉阳王谋反叛乱而殃及无辜,先前的皇亲国戚,娇贵的一位公主,如今落得个被朝廷通缉的要犯;喜的是兰玲公主逃脱在外,日后必有和简良相逢之时。方国涣想起当年自己和简良、兰玲公主一起逃出汉阳王府后,曾见有缉拿自己的告示,如今物人两非,不免感慨万千。一路行来,江面上时有兵船设卡搜查,少不得又误了些行程。
这一日,船到荆州,寻靠一渡口停了。佟士儒向韩梦超、方国涣二人拱了拱手道:“二位公,这就别了罢,有劳贵船相送,一路照顾,不胜感激,日后若有用得着老夫之处,但于每年的八月间,杭州的太和堂医馆寻老夫便是。”说完,复施一礼,大袖摆动,转身与僮仆下船去了。方国涣、韩梦超、韩启站在船头相送。
望着佟士儒的背影,方国涣感叹道:“佟士儒前辈不但医道入圣超凡,更是一位豁达之人,天下医家若皆如此人,实为万民之幸。”
韩梦超也自慨然道:“想那位落崖而死去的如意神医玉满堂,哪里及得上佟士儒前辈一分的洒脱,同为神医,下场迥别,可见善恶终有报的。”
船只经洞庭湖至赤壁时,见前面多有船只返回,问时才知,官兵攻下汉阳后,除了官船、兵船外,其他客船、商船一律禁止通行,江面封锁,已有数月不通航了。韩梦超见汉阳过不去,只好弃船登岸,走陆路至鄱阳湖。
方国涣见此地距连云山天元寺没有几日的路程,心寻思道:“待到鄱阳湖见了连姐姐、孙奇先生、卜大哥他们之后,再回去拜祭师父和众师兄们相见罢,一晃数年之久,不知师兄们都怎么样了?天元寺远离尘世,我一身的棋道又在那里修成的,将来归根之所,或许便是此处了。”
方国涣随韩梦超等人一路而行,进入了江西地面,离鄱阳湖已是不远了。韩梦超便命人先到湖边联络,并让韩启先行一步,先入湖至合岛上,告之方国涣已转回原,由云南分堂护送到此,以叫总堂主有个准备。方国涣想起就要与连奇瑛、孙奇、卜元、吕竹风等人相见了,心也自高兴起来,知道罗坤比自己回来的早,这会已经在合岛上了。
到得鄱阳湖岸边的一座小镇上时,天色已经晚了,韩梦超寻了一家客栈先安排方国涣住了下来,准备明日一早进湖。
这时,几名到湖边联络的手下回了来,自与合堂的人联系上了,但是带回一个消息,总堂主连奇瑛和孙奇等人并不在合岛上,去了何处,却不知晓。韩梦超听了,并未在意,等候韩启回来再做打算。
众人在客栈刚刚用过晚饭,韩启便风尘仆仆地回了来,见了韩梦超便道:“回主人,我午到了合岛总堂处,惟见两名香主带了少数人在岛上守着,连总堂主一干人马不知去了哪里,问那两名香主时,都推说不知,合岛上的气氛也好生古怪,人人都显得有些紧张,不像先前那般热闹了。”
韩梦超、方国涣闻之一惊,韩梦超惑疑道:“如此异常,难道岛上起了什么变故?”方国涣闻之,心情一下变得沉重起来。韩梦超继而摇头道:“不会的,不会的,因三王之乱,合堂势力外避,总堂迁出鄱阳湖虽达一年之久,但仍与各处分堂有联系,连总堂主依旧发施号令,战乱既息,总堂回迁,当有许多事情要处理。不过,连总堂主、孙奇先生他们外出办事,却为何留下两名不济事的香主守岛?”
韩梦超想到这里,越是觉得可疑,便问韩启道:“你上岛时,一路上可顺利吗?”
韩启道:“与先前一样,都知是我云南分堂的人,自有舟船接送,只是问起连总堂主的去向时,那两名香主支支吾吾的说不清楚,神色紧张,岛上也自冷清,小人见有些异常,便没有说出方公到的事,连忙赶了回来。”
韩梦超沉思了片刻,摇摇头道:“难道是我多心了?总堂处能起什么变故。”随即对韩启道:“这镇东头有一家酒店,是总堂在此开设联络外方用的,我写一书函,你去把酒店的掌柜唤来,便能清楚岛上出什么事了。”韩梦超便提笔写了几行字,复把纸笺折了递于韩启,韩启接过,带了两个人去了。
方国涣这时忧虑道:“韩堂主,连姐姐他们不会出什么事罢?”韩梦超道:“不会的,总堂处若有什么风吹草动,天下各处分堂不会不知,未来之前,我还与总堂处通过消息,此时不应有这么快的变故罢,不过……”韩梦超此时也有些不托底起来。
时间不大,韩启领了一位年人来到客栈内,那人一见韩梦超,忙上前礼见道:“不知韩堂主已到了镇上,在下张朋有失远迎。”韩梦超见了这张朋,不由一怔道:“怎么?换了人,先前的王掌柜哪里去了?”
张朋道:“王掌柜被总堂处调派别处做事去了,酒店的一切已由在下接管,适才见了韩堂主的训示,特来相见,不知有何吩咐?在下一定照办。”韩梦超道:“这些日,总堂处还好吗?”张朋道:“因为战乱,总堂迁出一时,如今回迁,一切还都顺利。”韩梦超又问道:“连总堂主好吗?”
张朋迟疑了一下道:“连总堂主为堂务操劳,废寝忘食,不过身体还好。”韩梦超见张朋迟缓了一下,心大是起疑,盯着张朋道:“总堂主可在岛上?”张朋忙道:“在下只负责酒店与外面的联络,岛上的事情和总堂主的行踪,在下多不知晓。”
韩梦超见那张朋回答的还算自然,便又问道:“孙奇先生可好吗?”张朋道:“孙先生很好,不离总堂主左右,至于行踪,也不是在下所能知道的。”
“嗯?”韩梦超追问一声道:“我又没有问你孙先生的行踪,你为何如此回答?”那张朋忙道:“适才韩堂主问过连总堂主的行踪,故而在下认为也会问及孙奇先生的。”
韩梦超见此人倒也机智,沉思了片刻,又问道:“先前的王掌柜对岛上的事情很熟,你是几时来接替王掌柜的?”张朋道:“十天前,总堂处有令,把在下从瑞昌分堂处调了来,自对许多事情还不太熟悉,不过无关在下职责范围的,在下也不敢多问。”
韩梦超见此人老成,又问道:“瑞昌分堂的堂主是谁?”张朋道:“是五十一堂的鲁丰年堂主。”韩梦超点了点头,见张朋很是自然恭敬地站在那里,自无可疑之处,于是道:“明天一早我们要进湖,烦请张掌柜的亲自把韩某送上合岛,去拜见连总堂主。”
张朋闻之,连忙道:“韩堂主有令不敢不从,只是酒店无人照应,在下走不开的。”韩梦超见他推脱,疑心大起,便道:“找个人替代一天就是了。”张朋忙道:“岸边自有人接送的,这……这恐怕不是在下的职责所在,叫上面知道了,会怪罪的。”
韩梦超越发觉得有异,只道岛上出了事,那张朋不敢随同自己一起去的,便决然道:“一切自有我韩梦超担当,你不要多虑,明日必要同去不可。”张朋见了,只好道:“好吧,韩堂主不远千里而来,在下依了就是,明日一早恭请韩堂主进湖。”
韩梦超道:“如此最好,你且先去罢。”那张朋复施一礼,转身退去。韩梦超递向韩启一个眼色,韩启会意,带了一个人尾随那张朋而去。
方国涣这时忧虑道:“连姐姐、孙奇先生他们不在岛上,又能去了哪里?怎么会无人知晓的?该不会出什么事罢?”韩梦超皱了皱眉头道:“总堂处若真起了什么变故,并且把这姓张的安排在此,那么此人必是一位奸滑老练之人,当真这样,合岛上一定出了大事。”说到这里,韩梦超心不由一懔。
时间不大,韩启回了来,见了韩梦超便道:“回主人,我跟了那姓张的回酒店后,监视了片刻,见那姓张的也没什么异常举动,便叫同去的石兴兄弟继续监视了。”
韩梦超沉思了片刻,拿起笔来欲要写些什么,忽又摇头道:“这样不安全。”随后从腰间解下一只铜环,递于韩启道:“我们远道而来,容易让人识出,你且乔装改扮了,带了这只铜环连夜赶往南昌,去见南昌分堂的黄万龙堂主,你脚程快,一夜之间可走个来回,切记,一定要亲自见着黄万龙堂主,才能把此铜环示与他,告诉黄堂主,连夜来此与我议事,若是黄堂主不在,或是换了别人,勿要耽搁,即刻返回,此事重大,莫要疏忽。”
韩启道:“这个我晓得。”说完,接过铜环于怀藏了,转身急忙去了。
方国涣见韩梦超如临大敌,心更为不安,韩梦超见了,安慰道:“公但请放心,无论发生什么事,有韩某在,自会保护公的安全。”
方国涣道:“在下的安危是小,若是合堂内部真的发生了什么大事,韩堂主不要顾及于我,且以大局为重,查清原委,制止它变。”韩梦超道:“三王谋反叛乱,总堂主尽力压制各分堂弟兄们奋然欲起的情绪,如今战乱既平,应该不会有什么大事的。连总堂主虽是一女,但威信之高是历代总堂主所不能比及的,自然无人敢闹内讧动她,若真有胆大妄为,犯上作乱之辈,我韩梦超的金枪自不会饶他。”
方国涣忧虑道:“合堂内我倒担心一个人,若此人起内乱,当真不好对付。”韩梦超道:“方公说的是诸葛容,不过有连总堂主在,他还无这个胆量。”方国涣道:“我也只是猜测而已,不过人心难测,我们明日进湖到合岛上还要小心为是。”
韩梦超点头道:“韩启虽然去过一次,并且安全回来,但我感觉合岛上已暗伏了重重杀机,明日一行倒不能不防的。就看韩启能否把南昌的黄万龙堂主请来,若是黄堂主来了,一切都好办,或许是咱们虚惊了一场,倘若黄堂主没有来……”韩梦超把那杆金枪持在手道:“韩某只有为合堂拼死一战了。
方国涣与韩梦超一夜都不曾合眼,天色快亮时,韩启才疲惫不堪地回了来,乃是往返急奔了一夜,却是孤身一人而归。
见了面,不及韩梦超相问,便言道:“回主人,我连夜赶往南昌,到了那里时,城门已闭,我便寻了个暗处,攀上城墙进了城内,寻到黄万龙堂主的分堂,叫开门,欲让人传话进去见黄堂主,可是门上的人说,黄堂主半个月前被总堂主派往山东办事去了,我见黄堂主不在,便又翻出城外,急忙赶了回来。”
“黄堂主不在南昌?”韩梦超此时心一紧,惊异道:“怎么会有如此凑巧的事?看来今天合岛一行,只有靠我们自己了。”随即对方国涣道:“国涣公,今日湖上一行,凶多吉少,一会那张朋来迎时,公且留在房,乘人不备离开此地,到镇东头里外的一座土地庙内暂避一时,那里空废,无人留意,待韩某去岛上探明虚实之后,再去迎你。”
方国涣忙道:“我自是担心连姐姐和大家的安危,岂能一人走开,还是让在下随了韩堂主同行罢。”韩梦超摇头道:“此事异常,岛上到底出了什么事还不知晓,此行或许会有一番打斗,公若有何意外,韩某将来如何向连总堂主和众兄弟们交待,公还是避一避的好。”
方国涣知道自己不会武功,万一动起手来,必会让韩梦超有所顾虑,放不开手脚,也许因此而误了大事,只好道:“这样也好,不过我有一样东西,韩堂主且带了去,或许能用得上。”
说完,方国涣从怀掏出了那块合金牌令,递于韩梦超道:“此块合令是连姐姐所赠,帮了我不少忙,虽历经风险,一直藏而未失,如今事急,韩堂主且带了去,见机行事,也许能起些作用。”
韩梦超接过令牌,沉思了一下,复又还与方国涣道:“这里是合堂的势力范围,方公还是留着备急罢,也是一件保身的命符。合堂内人都知道连总堂主赠送公令牌之事,韩某若带了去岛上总堂处,可能事得其反,引起不必要的误会,岛上若真起了变故,韩某自会想办法应付的。公持此令牌,必要时可表明自家身份,合堂内无人敢冒犯,在此非常之时,公还是留着防身罢。”
方国涣听了,只好又收了起来。韩梦超见天色已大亮,便命随从吃饱早饭,又交待了几句,做好了应变的准备。
这时,那位负责监视酒店的石兴跑了进来,对韩梦超道:“堂主,他来了。”韩梦超便对方国涣点示意,率了手下迎出。此时那张朋已进了客栈,见韩梦超等人刀枪在手,站在门前候了,先是一怔,继而上前拱手道:“韩堂主与各位兄弟早。”
韩梦超点了一下头道:“张堂柜,我们这就走吗?”张朋道:“船只已在岸边备好,韩堂主请罢。”韩梦超见那张朋神情越是自然,心愈是起疑,也是想挟持住他,进湖后若发现有变,便可先击杀此人,当下率了韩启等人随张朋出了客栈。
方国涣见韩梦超等人走得远了,便自悄然地离了客栈出了镇,向东而行。果在里外寻见了一座破旧空废的土地庙,见里面杂草丛生,灰尘四布,也不知断了多少年的香火。方国涣便在庙寻了一块木板坐了,心寻思道:“不知合堂内究竟发生了什么事,叫人如此紧张,想连姐姐身边有孙奇先生、卜元大哥、罗坤、吕竹风两位贤弟,还有众多忠义胆的堂主、香主,当不会发生什么内讧的,不过连姐姐她们不在合岛上,又能去了哪里?但愿韩堂主到了岛上一切安好,快些来把我接过去。”
转而又思道:“虽然叛乱初平,不过人心却尚未安定,合堂内自有野心狂大之人,若有人想乘局势未稳,继起波澜,挟持逼迫连姐姐以合堂的力量再乱天下,那将是很可怕的。”方国涣想到这里,不由摇头叹道:“可惜自己空负一身棋艺,却无缚鸡之力,不能亲自去弄个明白,而逃避在这里,唉!但候一候消息罢。”
方国涣在这土地庙内坐等了一整天,也不见韩梦超派人来接他,心自有些忐忑不安道:“莫非韩梦超出事了?”继而又安慰自家道:“合岛距岸边甚远,这会可能已经在来的路上了罢。”方国涣耐着性又坐等了一会,抬头见天色渐渐暗了下来,便下了决心道:“事已至此,管它有无危险,但到合岛上看个究竟罢。”
想到这里,起身欲走,忽听庙外有说话声,一人道:“到这土地庙里歇会罢。”方国涣见有人来,忙寻一隐敞处把身藏了。
这时有两名粗大的汉走了进来,各持刀剑,显是江湖上的人物,这两人距方国涣藏身处远远的坐了,忽听一人道:“这次连总堂主……”下面的话便低了些,不甚清楚,方国涣此时一惊,知道是合堂的人,忙侧耳细听。
但闻另一人道:“杀掉算了,有什么不敢动手的,何须费了许多口舌。”方国涣闻之,心惊骇道:“果然是合堂内出了变故,看来连姐姐有危险。”此时又听一人道:“弟兄们本来都准备好了,并且诸葛先生……”
方国涣暗自惊讶道:“看来是诸葛容闹内讧了,好像挟持住了连姐姐。”这时又听另一人道:“借此机会都杀掉,反了就是,没有点狠心,哪能做成大事。”一人道:“合堂生死存亡在此一举,来者不善,不知总堂主如何应付?诸葛先生……”
下面的话又不甚清楚,方国涣心下道:“看来诸葛容预谋已久,此番突来总堂发难,连姐姐她们没有防范,才着了暗算。”想到这里,方国涣大为焦急,听这两人口气,好像是与诸葛容一伙的,方国涣此时恨自己不会武功,否则把这两个人擒住,必能问个明白,知道合堂内多有认识自己的,所以方国涣心虽急,躲在一旁却也不敢动。
这时,一名汉四下望了望道:“这土地庙倒也僻静,一会后面的人到了,就在此过一夜罢,天色晚了,已进不得湖了。”
另一人道:“堂主好静,厌烦人杂处,在这里也好。”方国涣闻之惊道:“一会他们还有人来,不知是那位堂主?我且离开这里才好,待来的人多了,必会被他们发现的。”想到这里,方国涣便慢慢地向后退去。