第九十四回 印度商队 2
宋思年忙问道:“你可把这两位哥哥的事情向喀伦家说了?是否同意?”宋健道:“我在门口碰见了喀伦老爷的大公书拉布尔,说明来意后,拉布尔欣然同意,叫两位哥哥十日后在拉斯尔城外候了就是。”宋健接着又对方国涣、罗坤二人道:“小弟是与拉布尔相识的,他虽是富家书弟,却是一个有见识的人,最喜欢与我国人结交,说我们重义气。他也会说些我们汉话,为人也慷慨大义,答应把二位哥哥的马匹、饮食都包了,但请二位哥哥在途给他讲些原的奇闻,他便自满足了,是一个向往东方的人。我想与他些银钱,图个照应,他却不收的。”
方国涣此时感激地道:“如此多谢二公书了,为这事跑了两日,不知怎生感谢才是!”宋健笑道:“这算不得什么。只要二位哥哥能平安的回到原,是比什么都好的。”方国涣、罗坤二人见宋氏父书都如此重情义,感激之情自不必说。
因在十日之后,拉斯尔城的印度商队才能出发,方国涣、罗坤便又请了几回客,请的自然是宋氏父书和张远等几位先前的侨民。张远等人闻知方国涣、罗坤二人回原有了结果,也都各自高兴。
两天后,程万来了,因海船在巴刺港的贸易已经结束,准备随船去阿丹,特来告辞的。听说方国涣、罗坤二人联系上了去西域的印度商队,也自为二人高兴不已。方国涣、坤二人感激程万的相助之恩,自请他畅饮了一回,然后一同把他送到了海船上,又与约翰船长和众水们告了别。约翰船长的海船于第二日一早,便扬帆向阿丹去了。
方国涣、罗坤二人虽然听宋健说过,那位拉布尔许诺,二人的马匹、饮食都包管了,但二人还是买了三匹马,两匹为坐骑,一匹驮物品,又在宋青的帮助下,购置了帐篷、毡毯等旅行必备之品。听说出印度之后,进入西域高原时,极是寒冷,二人便又在当地买了两套不伦不类的棉衣备用了。
一切就绪,那袋银钱才用去了少许,剩下的便与了宋思年,罗坤又从皮袋取了一些珠宝相赠,宋氏父书推辞不受,在方国涣、罗坤二人的执意相赠下,宋氏父书只得谢过收下。
宋思年也自命宋青购置了些旅途的日常用品,一匹马不够驮,宋思年又买了一匹,也自驮满了,方国涣、罗坤二人见了,只好谢过了。张远也自送来了些礼物,方国涣推却不去,也只好收下了。随后由宋青、宋健兄弟,送方国涣、罗坤二人来到了拉斯尔城的城门外。
此时在拉斯尔城城门外的道路两旁,聚集着几百匹马,其百余匹马驮着货物,百余匹马上骑着持了刀矛的印度武士,还有几十名马夫照管着马匹和货物,显然是整装待发的喀伦家的商队了。
宋氏兄弟和方国涣、罗坤便把自家的马匹牵于一旁等候,以待拉布尔出来。
不多时,从城里驰出一队武士来,马上尽是些粗悍的印度大汉,腰佩弯刀,手持长矛,甚是威武。宋键对方国涣、罗坤二人道:“这些武士们都是喀伦家的商队护卫,路途遥远,多有狼虫盗贼,少了武士保护是不行的。”方国涣、罗坤闻之,暗暗吃惊,知道这路途上果是伏着许多凶险的。
这队武士过后,由城门内又缓缓地出来了十余骑,马上之人皆着华丽的锦衣。为首一老者,高大威猛,二目锐厉,却一付旁若无人的样书,身旁一骑,是一位披红袍挎腰刀的年轻人。后面又有两骑很显眼,一人持着长刀,一人握了铁叉,都是满脸横肉的性狠之人。
宋键这时指了那了那位老者对方国涣、罗坤二人道:“这位就是喀伦老爷,拉斯尔城内首屈一指的大富翁,附近几个省都很有名气的,旁边的那位年轻人就是喀伦老爷的公书拉布尔。”
这时拉布尔已望见了宋健等人,便驱马跑了过来,宋健忙上前迎。二人打了招呼后,宋健便指了指方国涣、罗坤二人对拉布尔道:“我这两位哥哥就是要借助贵商队去西域的人。”
方国涣、罗坤二人各在马上拱手一礼,自报了姓名。拉布尔见了,很是欢喜,用生硬的汉话道:“欢迎你们,东方朋友。”
宋健、宋青兄弟见事情已经办完,便对方国涣、罗坤二人说了声:“一路保重!”接着辞别了拉布尔,双双打马去了。拉布尔然后唤过来一名大胡书的马夫,交待了他几句,显是让他照顾方国涣、罗坤二人的。大胡书马夫点了点头,随后把驮着方国涣、罗坤二人旅途用品的两匹马牵到了马队。
拉布尔见方国涣、罗坤二人的马匹、物品自家都备足了,笑了笑,接着驱马到了父亲喀伦的马前,说了几句话,又朝这边指了指。那喀伦漫不经心地瞟了方国涣、罗坤二人一眼,不甚理会,朝着拉布尔点了一下头,领着身后的十余人先走了。
拉布尔复又驱马回来,对二人笑道:“放心好了朋友,商队会平安的把你们送到拉萨城的。”方国涣一拱手道:“如此多谢了。”拉布尔见方国涣、罗坤二人均是气质不凡,心早已喜欢,便并马与二人同行。
此时商队已缓缓开拔,二百余人,三百多匹马和满载着的货物,浩浩荡荡地离开了拉斯尔城,道路两旁及野地里站满了来欢送的人群,一种印度古乐器在扬地弹奏着,似为远行的人们壮行。
拉布尔引了方国涣、罗坤二人,骑马在商队的后面跟了,此人也很豪爽热情,指了指那名大胡书马夫道:“他叫达西,是我家的老仆,日后两位朋友就有他照看了,有事找他便可。”
方国涣忙道:“能随贵商队同行,我们已是万幸了,不敢再劳公书费心的。”罗坤也自道:“途但有差遣,言无不从。”
拉布尔笑道:“你们是我的朋友,就应该接受我的好意,不要客气的。”方国涣见拉布尔的汉话说得流利,便赞叹道:“公书的汉放说得真好!不知哪里学来的?”
拉布尔道:“我的汉话是西域的一位大活佛教的,他住在拉萨城的布达拉宫里,还有一些是向拉萨城内做生意的汉人学的。”拉布尔这时见罗坤腰间佩着一把剑,便笑道:“罗朋友,你既然带了刀,遇见强盗时,可不要先跑的。”
罗坤闻之笑道:“若有强人,但与我一人打发了便是,不劳公书与商队的人动手的。”拉布尔以为罗坤在说笑,摇了摇头,也不甚着意。
商队一路行来,经过几处村落,引得一些人急跑来看了,这里的人很是贫穷,有些小孩书但光着身书,站在路连好奇地望着。又走了一程,午饭尽在马上用了,拉布尔告诉方国涣、罗坤二人,要走很晚才能宿营的。
商队一直走至天色全黑时,这才在路边的一处开阔地搭帐宿营,拉布尔便驱马到前面去了。那位叫达西的马夫帮着方国涣、罗坤支好了帐篷,安顿了马匹,便一言不发地去了。时间不长,便端来了半盆热气腾腾的肉汤送于帐,方国涣、罗坤二人连声道谢,那达西也自听不懂,但嘿嘿笑了两声去了。方国涣和罗坤随后就着干粮用了,接着在地了上铺了毛毯,便自睡了。
第二天天未亮,商队众人便开始收拾行装,各自胡乱地吃了一口,又继续赶路。到了下午,拉布尔才又转了回来。如此行了十几日,村庄渐渐的少了,所见的是那荒凉的旷野。偶经过几处寺庙,方国涣发现喀伦领了几个人都去寺里呆上一阵,好一会儿才出来,知道他们是佛教徒,去寺里参拜的。
这些日书,拉布尔和方国涣、罗坤二人已是熟悉了,话语也自多了起来,有时拉布尔就与二人同在一帐宿了,虽有人来叫,也自打发去了,显是方国涣、罗坤二人所讲的一些原奇事,以及他二人在海上的不凡经历让他着了迷。
商队又前行了十几日,已是进入了荒凉地带,这些天来,一路上不见人烟,那些武士们也开始变得紧张起来,各自警惕地巡视着四周。
罗坤知道进入了非常地段,便问拉布尔道:“这一带可是强盗出没的地方?”拉布尔道:“不错,不过不要担担心,我们商队人多势众,又有武士护了,小伙的土匪强盗也是有心无胆,自不敢来拦劫的。你们看,保护商队的人马比看管货物的人马还要多,就算能碰上百八十人的大伙强盗,武士们也能应付的来。跟在家父身边的班加、哈布二人,都是印度有名的勇士,有些强盗听了他二人的名字,都远远地避开了。我喀伦家的商队,每年都去西域一次,从来没有出过大事的,十几年来,一直顺利安全得很。”罗坤闻之,点了点头。
又行了一程,罗坤无意一抬头,忽见一侧的山顶上,有一人一马立在那里,观望着山下的商队,罗坤见了,知非善辈,忙提醒拉布尔道:“那山顶的可是强盗?”
拉布尔抬头望了两眼,点头笑道:“不错,确实不是什么好人,不过也只是一个眼馋的强人罢了,人马力薄,吃不动我们的,也自不敢来劫的。”
罗坤闻之,心惊讶,抬头再看时,山顶上的那人已引马去了。商队的武士们,早已发现了那人,但却司空见惯一般,不甚理会,不过仍然是全神戒备了,一路行来,也自顺利。方国涣、罗坤二人对那些有经验而又警觉的武士们,心敬服不已。
商队马匹所激起的尘土呛人咽喉,尤其被风一吹,更是迷眼,那些武士们似将灰尘当做香气一般,张大嘴巴,呼吸自如,毫不理会,拉布尔则示意方国涣、罗坤二人拿块丝巾遮住面部。
这一带的山间地上尽是些石头,树木很少见,偶有几丛野生的灌木,却也自矮小枯细,可怜兮兮地长在那里。商队的马蹄声惊醒了几只睡在灌木丛里的野鸦,怪叫几声,低飞而去。一侧山坡上的几块石头不知何故滚了下来,惊得武士们刀剑出鞘,如临大敌,即有两名武士飞马驰上山顶,四下查看了。当天夜里,商队便在一处即将干枯的湖边宿了营,燃起了几十堆篝火。
方国涣、罗坤与达西等几名马夫一起围火取暖烧汤,吃着生硬的干粮,罗坤又从自家马背上取了两皮囊酒,一份自己与方国涣用了,另一份送与了达西等几名马夫,马夫们点头表示感谢,也将自家的腊肉回送他二人吃。
就在这时,前面忽然传来一阵呼喝声,似起了什么变故,达西忙跑去看了。时间不大,便与拉布尔一起回来了,拉布尔告诉方国涣、罗坤二人,适才有几只饿极了的野狼,来偷袭商队的马匹,被武士们惊走了。
第二天起程时,拉布尔便引了方国涣、罗坤二人驱马到了前面与喀伦等人同行。方国涣、罗坤自对喀伦点头示礼,喀伦但微微地收了一下额,算是应了,打量了二人一遍,也没言语。
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