第473章 在大西洋上(新书发布,求支持)

  “……和任何一个同时期的进入大航海时代的国家一样,大明再次走向西洋的同时,海军承担着测量航线之外,还担负着寻找沿途港口的责任,他们的主要精力是在从南天门到欧洲的天竺、非洲以及欧洲沿海,获得多个补给港口以及稳定的贸易据点。为了达成这一目标,与荷兰人的冲突就是不可避免的,不过在更多情况下,是开辟建设新的港口,而这些口岸既是大明与西洋贸易的沿途据点,同样也是大明进军西洋的前进基地。”
  《大航海时代》严复嘉泰四十五年
  每天有多少船在大海上航行?
  没有人有具体的数据,但可以肯定的是,1689年的欧洲航运业已经远不如十几年前,这一年大明和诸夏拥有超过3.5万艘商船,几乎垄断着从东方到西洋的海上贸易。茶叶、棉纺织品、丝绸和瓷器等等,欧洲所需要的商品大都由大明商船转运,经各国商人转手销售。
  “在任何一片大海上,随时都可以看到一般华夏的商船。”
  不过,在大量华夏商船往返于西洋于华夏之间的同时,在大海上还有大量的海军舰船巡航着,清剿上航线上的海盗,保护着贸易航线的畅通。
  早上很早的时候,在右舷的方向就看到一艘西洋公司的商船。当时李杰正沉浸在清凉的“浴盆”里,那是用帆布制成的“浴盆”,按照海军条令的要求,只要条件准许,在热带航行时,必须要保证一次洗浴,这个条件指的是要有足够的淡水,在大多数时候,这只是停留在纸面上的条令。
  因为船靠近陆地的关系,所以他们可以从陆地上获得淡水,所以他们每天都可以洗两次澡,当然,必须要从陆地用小艇把淡水送上船,然后在帆布“盆”里泡上一会。
  对于水兵来说,洗澡从来都是一种享受,那怕只是凉水,仍然可以让人精神一天,不过海军条令的要求是基于健康的角度,在远程航行时保持清洁是保住水兵性命的基本前提,所以,即便是远程航行中,不能保证他们有洗澡的淡水,也会保证他们可以有湿布擦身的用水。
  在弟兄们将从岸边的雨林边缘采集的水果以及淡水送上船后,李杰和弟兄们一样,躺在帆布扎成的“浴盆”里。享受着凉水的凉爽,在这个时候,他感觉整个人都特别轻松。
  在这短暂片刻,他用不着思考那些数不胜数的问题,用不着考虑军舰的人员、船
  身、索具、航线等等所有的问题。在此之前,这些问题永远纠缠着他的头脑。这是作为舰长的责任。
  相比之前的那艘22门炮小炮舰,他更喜欢“三山”号这艘巡航舰,他拥有20门18斤炮和6门50斤炮,即便是看起来只26门炮,似乎只多了四门炮。但是他却非常清楚,两者绝对不是一个量级的选手。
  享受了半个小时的洗浴,李杰再一次穿上了衣服,然后容光焕发来到舰桥。
  “好了,等弟兄们收拾好了,就准备启程吧!”
  他招呼大副施明德。
  “是的,长官。”
  施明德站在舰钟的前方,他总是那样一丝不苟。
  “不用这么克板。”
  李杰看了他一眼。
  “要轻松一些。”
  “是的,长官。”
  施明德的回答,让李杰深吸了一口气,然后就不再说话了。他知道,他的这个副手的性格就是如此。
  “左舷发现船只。”
  在太阳升起,远处海雾消散的时候,燎望哨的水兵大声喊道。
  “喂,一艘帆船……船艉左舷方向偏两个罗经点……两艘、三艘船!看不清楚旗帜。”
  “船长,要动员吗?”
  施明德把目光投向船长,只见船长已经走到了舰艉。
  尽管舰长并没有下令动员,可是正在洗澡的弟兄们,还是加快了速度,在他们纷纷回到岸位上的时候,站在舰艉的李杰,正拿着望远镜观察着驶来的三艘船。
  “他们的航速很快,似乎是飞剪船。”
  因为距离太远的关系,所以李杰很快爬到了桅杆顶上。他拿着望远镜,证实了他最初的推测,这都是大明的商船。
  “长官,这样的船队很少见。”
  施明德大声提醒道。
  “商船是不可能组成船队的!”
  “动员吧!”
  随着船钟响起,施明德大声下达着动员的命令,上士、中士们尖厉声音立即在甲板上响起。
  在水兵们纷纷抵达炮位,作着准备。
  在甲板上,李杰制定了一条拦截它们的航线一一这条航线只会让“三山”号稍微偏离自己的航向,但是却可以拦截他们。一一进行部署之后,李杰又匆匆赶下去享受茶和早点,舰上的早餐并算丰盛,除了咸肉之外,刚刚采摘的新鲜水果,无疑是最好的美味。
  在李杰坐下之后,其它的非值班军官也纷纷落座,在他们一同享用着早餐时,候补生们不时被派下来,向李杰报告陌生航船的航向。在盛宴结束之前,施明德下来下来说道。
  “长官,它们只是大明的商船。”
  “哦,好的,解除全船战备,保持戒务地。”
  李杰说道。
  “宋清,请告诉我的厨师,今天要准备做好吃的。我们有三名船长来吃午饭。”
  既然是同一个航向,那么邀请他们上船用餐是最基本的礼貌。
  一个小时后,三艘船与“三山号”汇合了,而在他们汇合之后,李杰得到了一个消息——所有的武装船只都要向甘泉港汇合。
  “所有的武装船只,这是命令。”
  武装船只,并不仅仅局限于军舰,除了军舰之外,还有武装商船,这三艘飞剪船,就是武装商船,其实,大明90%的商船都拥有火炮,但并不是所有的船都可以称为武装商船,按照届定,火炮数量必须超过18门,才算得上武装商船,而大多数商船只6-12门自卫火炮。
  既然武装商船都在集结,那么作为军舰的“三山号”自然也要加入船队,向甘泉港集结。
  “他们是在绿林港接到的命令,应该是出事了……”
  一路上,李杰与施明德他们聊个没完,他们很清楚,如果不是出事了,绝对不会下达这样的命令。
  面带严肃思虑的表情,李杰在后甲板上来回踱起步来。
  出了什么事?
  “甘泉港……那里应该不会出事吧。”
  对于甘泉港,李杰并不陌生,那是大明在非洲沿岸的据点,它在中西部一狭长的半岛上,濒大西洋,海湾内可以泊停数百艘船只,那里实际上并不适合人类生存,因为淡水很少,只有少数北非土著于靠打渔为生,不过十几年前,海军的探险队发现丰富泉水,海军才决定在那里设立“甘泉港”,它一直大明前往欧洲的道路上,最西方的港口。
  那里会出什么事呢?
  整整一天,李杰都在考虑着这个问题,直到晚上,他仍然在思考着种种可能,到了深夜的时候,还是睡不下来的他在船腰停了下来,海风吹在他的身上,他摸索看舷梯,朝后甲板走上去。夜色黑到不能再黑,天上看不见一颗星星。
  军舰的起伏,头顶索具、风帆的吱呀声,让他可以察觉到船的运动,船的航行速度很快,尽管比不上飞剪船,但是快速巡航舰本身就是以速度见长。
  在后甲板上指挥操舵的,是个叫孙明的舵手,还有个年轻得多的舵手赵家沃。
  “长官,你怎么还没有休息?”
  突然,他听到了施明德的声音,他站在主桅下面,好像也没有睡。
  “你怎么在这?”
  “我和二副换班了。”
  施明德随口说道,他走船舷边,往外看了看,然后点着了烟斗。
  “你一定是在想甘泉港的事情吧。”
  “人难免会有些好奇。”
  “其实没有什么好奇的,我估计可能是发生冲突了。”
  施明德一边说,一边凝视着微光闪烁的水波,凝视着另外三艘飞剪快船,它们彼此相隔都很远。
  “冲突?“
  “不太可能是西班牙人,甘尔港虽然说距离加那利群岛不远,可是西班牙人对此并不反对,毕竟,那里也不是他们的势必范围。”
  施明德一边吸着烟,一边说道。
  “如果我猜的不错的话,可能是和英国人,毕竟,我们一直支持着詹姆斯二世,也许是因为这个原因,我们和英国发生了冲突。”,
  “这些是你的猜测吗?”
  “随便猜猜罢了,毕竟,现在除了英国人之外,西班牙、法国、荷兰,他们都不可能和我们发生冲突,毕竟,我们之间没有利益上的冲突……”
  施明德的声音沉寂了下去,良久之后,他才说道。
  “其实,如果是英国的话,我挺同情他们的,因为他们根本就没有意识到,他们与我们的差距有多么大。”
  “你似乎很肯定是英国人。”
  李杰反问道。
  “长官,其实,我们和英国人的问题,并不仅仅只是詹姆斯二世的问题,还有北美殖民地,我们希望英国人退出北美,当然,也许还有法国人,然后我们就控制整个北美,所以,只要有机会,我想冲突必定会不可避免。”
  “可是,没有中都的同意,是不可能爆发战争的,”
  舰长的话,让施明德笑了笑,然后说,
  “冲突并不是战争,将在外,君命有所不受,这些驻外使节,都拥有保护侨民的责任与义务,在这个前提下,如果他只是为了保护侨民,而就近调集舰队展示力量的话,与他国海军发生冲突,这根本就不是战争。”
  看着舰长,见他似乎有些不解,施明德笑道。
  “我弟弟去年刚刚派驻到国外,所以,对于他们的权责我有些了解。”
  “噢,照你这么说,那些使节可以随时发动战争了。”
  李杰有些不可思议的说道,尽管根据海军条令,他需要配合驻外使节的行动。但他从不曾想过,使节可以直接宣战。
  “我刚才说过,不是战争,而是冲突。”
  尽管知道这不过只是文字游戏,但施明德还是说道。
  “……爆发的是冲突,但至于会不会引发战争,恐怕只有上帝才知道,或者说,这一切,都要看对方的选择,我们或许会进行武力示威,但是如果英国人选择向我们开火,我们难道不应该还击吗?”
  答案是显尔易见的,默默的点了下头,李杰朝着远方看了一眼。
  “其实,除了清剿海盗,我挺希望爆发战争的,只是没想到,会是以这样的方式。”
  钟声打断了他们的交谈,船的四周传来燎望水兵们和哨兵们的喊叫声。
  “救生圈,一切正常。”
  “右舷,一切正常。”
  “右舷,一切正常。”
  接着是所有其他的喊叫声。船匠的助手提着灯笼,报告说底舱水泵间水深十一寸……
  随后值班的候补生摆弄了一会儿灯笼和沙漏之后,又报告道。
  “二十三里,阁下,请。”
  施明德把这些写在了日志板上。随后甲板上的静寂又重新回来了,甚至比以前更静了。
  但是李杰的内心却是浮燥的,良久之后,他才看着远处说道。
  “有时候,在航海的时候,看到那些欧洲人,我总是会想,如果国内了解到欧洲的落后与愚昧,他们会做出什么样的选择呢?占领这里?占领这么一样充满贫困与饥饿的地方?说实话,我根本就看不到这么干会有什么好处,真的,没有任何处。”
  曾经多次造访过欧洲许多海港城市的李杰,对于欧洲各国都有着充分的了解,他根本就看不到占领这些地区的好处。
  “这里除了遍地贫穷,真不知道,这里还有什么,当然,他们在某些方面,确实有他们的长处,而且我们也在向他们学习,可这并不能改变贫穷的现实,如果占领这里的话,我们所得到的只是一个沉重的包袱,真的想不明白,为什么……”
  摇了摇头,李杰苦笑道。
  “既然想不明白,就不去想了,作为军人,只需要服从命令就好了,至于其它,让那些人去考虑吧!”