七十三、幽影海畔的对峙（上）
七十三、幽影海畔的对峙（上）
伴随着东方的夜幕渐渐淡去，艳丽的朝霞出现在天际，漂泊在幽影海上的祥瑞号，又迎来了新的一天。
菲里.泰勒元帅披着一件大衣，站在祥瑞号舰桥的顶层甲板上，遥望着幽影海的日出景色。
宏伟壮观的帝都，香艳迷醉的雷霆崖，万军云集的立石平原，此时都被战舰远远地抛在了水平线的背后。从这里扶着栏杆放眼望去，四周尽是一片浩渺冷清的水面，岸边皆是一片寂静苍凉的荒野。
明媚灿烂的荒野朝阳，从东方的地平线上缓缓升起，越过弯刀峰山脉犹如锯齿般扭曲的黑曜石峭壁，向这座全世界最大的人工湖投射下光和热，让每一个人都充分感受到它的暖意。
幽影海清澈冰冷的浪花之间，逡巡着成群的游鱼，闪烁着粼粼的波光；带着湿润水汽的清凉微风，不时拂过这片方圆千里的广袤水面，让湖滩中的芦苇丛和岸边的棕榈叶一起沙沙作响；各种鸟儿的欢畅歌声，回荡在湖畔欣欣向荣的翠绿草木之间，让人感到心胸无比舒畅。
然而，只要把视野放得稍微远一些，越过湖畔那一片棕榈树林的树梢，就会让人无比惊讶地发现，和这片生机勃勃的湖光山色相隔不过咫尺之外，却是一片荒芜颓废、死气沉沉的世界。
——距离湖畔的棕榈树林不过一箭之地，就一片由火与沙构成的残酷世界。
当太阳从那一边的地平线上升起时，照亮的不是郁郁葱葱的翠绿原野，而是死气沉沉的戈壁沙漠。视野中除了沙砾就只有星罗棋布的碎石，而看不到挺拔葱绿的树林。
沙尘暴的哀号取代了鸟儿的歌声，时刻冲刷着顽强扎根于这片贫瘠之地的耐旱植物，而焦灼如岩浆的沙漠热风，更是能轻而易举的把干渴的旅人送入坟墓。
同样明亮的阳光，炙烤在没有任何植被的干旱地面上，将地表的砂砾烤得滚烫。蒸腾的热气让景物变得模糊扭曲、飘忽不定，远方的沙丘和荒山都像波浪一样不停起伏着，给人的感觉就仿佛是在催眠一样。
事实上，这一片干渴炼狱的残酷景象，才是这片土地原本的真正面目。
——耐色瑞尔第二帝国如今的新帝都，耐色瑞尔城，坐落于费伦大陆的内陆核心区域，一片名为埃诺奥克（Ahnorach）平原的广袤原野上。整个平原以帝都为中心，向四面八方延伸开来，恰好将整个费伦的北部平均地分割成了东西两个部分，因此自古就是四方重要的交通枢纽渠道。
在第二帝国恢复之前，这里曾经是一片只有石头和沙砾的贫瘠荒漠，在一望无际的戈壁沙丘之间，散落着零星的绿洲和古代城市的遗迹，被人们称为“大沙漠(The
Great
Desert)”或是“大沙海(the
Great
Sand
Sea)”。上古时代的耐色瑞尔第一帝国，就是被这片不断扩张的沙漠给吞噬在了万顷黄沙之下。然后，在这片沙漠继续形成的过程中，又进一步蚕食了周边许多著名的王国，招致了更多文明毁灭的浩劫。
这片埋葬了无数灿烂古文明的废土沙漠，是如此的贫瘠干渴，如此的了无生机，以至于连魔兽都无法在它的腹地生存，只有最顽强的游牧民和沙盗才能勉强在此地求生。
在耐色瑞尔第二帝国复兴之后，为了将这片古帝国的疆域，恢复成生机盎然的绿野，有关当局动用了各种玄妙的大型奥术，融化冰川、开凿深井，对埃诺奥克沙漠进行了大规模的绿化改造，前后持续两百年之久，投入的人力物力不计其数，而决心和毅力更是大得没话说。
但纵然大奥术师们动用了无数强大的魔法，甚至强行联通水元素位面，在这块极端贫瘠的土地上创造出了一片绵延达数千平方里的湖水（幽影海），可最后得到的绿化成效，却也只能说是差强人意——整个埃诺奥克平原之上，大约有一半的土地被恢复成了干燥的草原牧场，不到15的土地恢复成了产量颇低的贫瘠耕地。唯有在帝都附近的山谷之中，方能看到肥沃的田野和小片的茂密森林。
而剩下的另一半土地，则依然顽强地保持着戈壁沙漠的旧貌，依然是由火与砂组成的死亡世界。
此时此刻，就在这条隔开了沙漠与绿野的分界线上，耐色瑞尔帝国内战的南北双方，继帝都和平易主之后，又在这里展开了新一轮的对峙。
——南军总司令兼科米尔国王迪格里奥，带着残余的一万五千科米尔军队，在不抵抗就放弃了帝都之后，转而南下移营到了这里，并且与北上来援的几批图坎汗国援军会合，使得总兵力达到了三万余人。
从各种迹象看来，这位篡位上台的科米尔国王，似乎还不甘心就此宣告失败，仍在不依不挠地窥视着帝都的动静，企图寻找什么可趁之机。
南军方面这种明明输了却还要纠缠的无赖做法，自然让志得意满的北军仿佛被人黏上了一块狗皮膏药般地恶心。但碍于此刻大家都在忙着分配胜利果实，实在没空搭理这些无足轻重的失败者。而且这一轮政权交接的一些法律手续还没有办完，短时间内无法用中央政府的名义，名正言顺地对他们发兵讨伐。
所以，尚未接过首席执政官权杖的艾拉斯卓女士，只好捏着鼻子对这帮跳梁小丑暂时容忍，等着日后再拉清单算总账。但为了防止这帮家伙在她的就职典礼期间闹出什么大乱子，给她的本届执政生涯添堵，艾拉斯卓还是派遣了菲里.泰勒和他的巨熊军团挥师南下，用实际行动警告南军残部不许乱说乱动。
总的来说，这一次威慑行动展开得还算顺利。
——祥瑞号和银色猎手号两艘巨舰的巍峨身影，刚刚出现在这些败军之将的视野之中，三万科米尔人和图坎人的联军就乱糟糟地一哄而散，放弃了阴凉舒适的湖畔营地，拖着辎重后退到两里多外的沙丘中间，某座有泉水涌出的小型绿洲四周，重新扎下营盘，与下场登陆的巨熊军团遥遥对峙。
这些残兵败将虽然没有抵抗的斗志，但同样没有继续撤退的意思。而菲里也不愿意跟即将出任首席执政官的艾拉斯卓女士抢功劳，出兵击溃这些已经被她预订的“立威祭品”。
于是，幽影海南岸的局面，就这样无聊地僵持了下去。谁都没有打响第一枪的意图，但谁也没有主动撤退的打算……北军固然是等着帝都那边尘埃落定，而南军似乎也是在等待着某个时刻的到来。