第一章 初选
不过四更天,翰林院大学士府中便已是灯火通明,人来人往了。沈家二小姐沈惜蕊早早便被嬷嬷唤了起来,梳洗打扮,丫鬟们端上了沈夫人特意让人上京中最好的裁缝铺“霓裳居”中做来的新衣,上身是绣竹枝翠绿系带短襦裳,下面是素白六幅长裙,压着湖青色滚边,腰间系着条天水碧宫绦。
惜蕊就着小丫鬟的手一件件换上,一身清素秀气。她在满眼珠光宝气的妆匣里挑了两支素银雕花钗插在素好的发髻上,对着镜子细细端详着。
身后的沈夫人瞧了瞧,却微微皱眉道:“好kàn
倒是极好kàn
的,会不会太过素淡了点,不讨喜?”
惜蕊却轻笑道:“女儿素来不爱那些贵重的妆饰,这样便好了。”
沈夫人见她执意如此,也只好不再多说,心中一想,若是选不上说不定反倒是件好事,便随她去了。
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t;众人簇拥着惜蕊走到大门前,早已有挂着红色绣球的马车等在门前,惜蕊先前走了几步,回身向着府门前的沈儒熙和沈夫人福身下去,道:“女儿向父母大人辞行。”
沈夫人上前一步拉住她的手道:“若是选上了,定要多加小心,那宫里可是不同这外边,一个行差踏错便会性命不保;若是没选上,便还回来,这府里自有你容身之地……”说着她不禁轻轻一叹,眼中有无限的愧疚。
惜蕊望着她,心中微微一动,低声道:“多谢……母亲了,女儿明白了。”
沈儒熙上前扶住夫人道:“时候不早了,让惜蕊去吧。”二人站在原地目送那马车载着沈惜蕊向着内宫的方向奔去。
华清门。天才五更,天色依旧是淡淡的鸦青色,隐约有几颗残星还遥遥在天际。华清门前早已是停满了车马,还有不少的小轿,在寂静的京城里显得格外热闹。
华清门的侧门终于打开,一名内侍自宫门中出来,唱着名字让这一大群待选的秀女随他进去,惜蕊也跟在其中。一群身穿着粉绿青蓝各色鲜艳裙裳的佳人随着那名内侍向内宫步去。众人虽是心中好奇不已,但看着领头的内侍和周围选秀的嬷嬷都面色肃穆,便都收敛了性子,不敢多说半句,只是垂着头小步跟着向前走去。
到了一座偏殿,只见几间殿室门前都站着几个嬷嬷,众人正不解时,那内侍才道:“听着名字,有念到的,去念名字的嬷嬷那做初选。”如此陆陆续续便有人听到唱自己名字,随嬷嬷快步进了殿室。
沈惜蕊这才微微抬头看了看身边一同参选的女子,个个都是容色俱佳,穿着打扮也都极为不俗。只是稍远些的一队秀女,却虽是长相也很是不错,但身上衣物普通,似是平常出身。
见她疑惑地看着那边的秀女,她身后一名女子轻笑着道:“这选秀也是分批的,你看的那批是从民间选送进京的。”
惜蕊回头看那说话的女子,只见她柳眉凤目,粉面含春,身量苗条,头上戴着金镶玉彩蝶簪,万福金扁方,穿着一身玫红色团福印花长裙,料她出身不凡,便轻轻一福道:“不知这位姐姐怎么称呼?”
那女子笑着答道:“我姓韩,名念柔,父亲是左相韩道。不知这位妹妹怎么称呼?”
惜蕊看她形貌似乎要比自己稍稍年长些,便轻轻一福道:“原来是左相府的韩姐姐,小女姓……沈,名惜蕊。”
韩念柔想了一想,道:“姓沈?!莫非是翰林院沈学士府上的小姐么?”
惜蕊有些讶异,仍是点了点头,正要说话间,忽听见有嬷嬷唱到自己的名字,另一位嬷嬷也唱了韩念柔的名字二人只得相视一笑,各自向殿室走去。
选秀嬷嬷带着惜蕊进殿,将殿门掩上,让惜蕊站在殿中,脱下外裳,举高手臂,她看了一看,点点头。惜蕊本要再照先前沈夫人教的解散发髻让她查看时,却被那嬷嬷拦住了。
那嬷嬷低声道:“你可是沈大学士之女?”
沈惜蕊下了一跳,好半天才点点头看着她,只听那嬷嬷道:“既如此,后面几桩不必再验了,你只管去吧。”
惜蕊穿上外衣,看着那嬷嬷在自己的名字之后点了一点,让她过了。她心中满是疑惑,虽说进宫之前,沈夫人也曾跟她说起此次进宫与当今皇上的叔父建章王爷有关,却并未曾说得透彻,自己每每问起时,却又推搪不说。如今却又在选秀之时出现这等事情,只怕这其中的隐秘非同小可。
到初选结束,那领头的内侍又来道:“念到名字的留下,没有的便还从原路出宫,可以回去了。”他一一念着名字,惜蕊一听果然有自己的名字,还有韩念柔的,两人又是一笑。
韩念柔道:“真是有缘,沈妹妹与我都被留了名字了。”
惜蕊点点头,二人便与其他留名的秀女一起跟着嬷嬷们向秀女所行去。分房之时,惜蕊本是与另一秀女分到一间殿室,韩念柔却上前与那嬷嬷低语几句,塞给她一小块银锭,那嬷嬷喜笑颜看,便将韩念柔分到与惜蕊同住。
韩念柔瞧着惜蕊笑道:“与那些不相识的人住着,还不如跟妹妹一块,也好有个说话的人。”
惜蕊见能与她同住,心中也有些喜欢,二人很快熟悉起来。
晚膳后,宫中都请了蜡烛。惜蕊一人坐在殿门前的石凳上,静静地看着宫墙外那玫红色的夕阳余晖,一丝酸楚之意渐渐生出。她轻轻伸出手从怀中拿出一块小小的玉牌,那玉牌的玉色普通,并非什么贵重物什,下面束着一串红色缨络,只是那缨络被摸得多了,颜色有些褪了。玉牌上只刻着两个字“曹萱”,再无其他花纹。
惜蕊伸出手,用指尖一点点抚摸着那两个字,一笔一划,眼中竟有了丝丝泪意。耳边似乎又听见了父亲那熟悉的声音:“萱儿,来,为父送你一件物什,这块玉牌上面有你的名字,虽不是什么名贵之玉,但为父希望你能如同这玉石一般,温润坚贞,秀外而慧中。”那小小的女娃儿却是笑吟吟地接过那玉牌小心珍藏至今。
“妹妹你一人在此做何?”身后传来韩念柔的声音。
惜蕊忙把那玉牌收回怀中,用袖子拭去脸上的泪,强笑起身回头道:“是韩姐姐啊,我只是在这歇一会,没什么。”
韩念柔目光转过惜蕊那微微泛红的双眼,轻轻一叹道:“是在想家吧?一入深宫里,自然是与父母至亲相见无期了,妹妹想念家人也是人之常情。”说着她拉着惜蕊在石凳上一起坐下。
惜蕊知晓自己那模样没能瞒住她,便低头道:“姐姐说的是,妹妹的确是想念父母了。姐姐你莫非也是如此,才出来散散的?”
韩念柔脸上露出一丝苍白无力的笑意,看向那已经收敛起来的余晖,轻声道:“有何可想的,都已经被送进宫来了,还有什么念想。”
惜蕊有些惊讶,微微抬头看了一眼韩念柔,只见她那姣好的脸庞微仰起,眼中映着暮色沉沉的夜空,是一片落寞的灰蓝。
好一会韩念柔才回过头来,带着笑问道:“妹妹可曾想过要进宫为妃嫔?”
惜蕊摇摇头,道:“从未敢做如此打算,实在是身不由己。”
韩念柔看着她,眼中露出一丝了然:“妹妹同我一般,都是身不由己,难怪你我这般投缘。”
惜蕊正要开口问她之时,却听见不远处传来几名女子的对话。
“待过两日殿选之后,我们就可以入宫受封了,到时皇上一定会对我恩宠有加的。”一个秀女得yì
地说着。
另外两个人忙笑着附和:“可不是吗,贺姐姐你乃是刑部侍郎贺大人之女,又是天生丽质,自然是不同一般。到时候妹妹还请姐姐多加提拔才是呢。”
那位贺姓秀女骄矜地道:“你们放心,待我晋位之后,定然不会忘了两位妹妹的。”那语气架势仿佛已经是内宫高位一般。
韩念柔看着那边三人,有些失笑,却又叹了口气对惜蕊道:“妹妹你瞧她们,自以为一被选进宫便是荣华富贵了么,真真是天真可爱。”
惜蕊点点头道:“可不是,这宫中的日子岂是那等容易过的。”
她二人的说话却被那三位秀女听到了,贺凌春很是不高兴,自己本来正得yì
之时,却不知从哪里出来两个人对自己所说的话评头论足,她厉声道:“是谁在那边,竟敢挑我的不是。”说着她带着另外两个秀女气势汹汹地走了过来。
韩念柔却波澜不惊,只是待她们三人走到跟前,才抬了抬眼,轻笑道:“原来是贺家妹妹,我当是哪位宫中贵人在此大发威仪呢,真真叫人害pà。”她眼中似笑非笑地瞧着那三人。
贺凌春本要来寻她们的不是,没想到碰上的竟是韩念柔,她只得压下怒火,福身道:“原来是韩姐姐,妹妹方才莽撞,还请姐姐莫要见怪。”她身后的两个秀女大吃一惊,从未见这贺凌春向谁如此顺服过。
韩念柔拜了拜手道:“罢了,不过数年不见,妹妹你还是风采依然啊,连这性子都没有什么改变,真是亲切,去吧,同她们好生说话,我与沈妹妹还有事要叙,就不扰你们了。”
贺凌春又羞又气,只得告辞而去。那两位秀女忙低声问贺凌春:“方才那是谁啊,姐姐如此让着她。”
贺凌春冷哼一声:“她是左相韩道之女韩念柔,与我自幼相识。”那两位这才恍然大悟,难怪贺凌春如此退让,左相在朝上可是独掌大局,岂是一个小小刑部侍郎可以得罪地起的。
韩念柔看着她们三个离开后,才笑着对惜蕊道:“毋需理会她们,那贺凌春不过是刑部侍郎贺哲之女,从前贺哲是我父亲手下的一名从事,她也是自幼在我府上长大的,性子极为娇蛮,却不敢招惹我。”
惜蕊笑着道:“姐姐你粉面含威,她岂能不惧。自然是不敢得罪了。”二人又是一阵说笑,夜深才回殿睡下。