第一章 启程
春日的暖阳，不能摧尽冬日的寒凉，却已经重新为这片大地带来渐渐的暖意。朝歌城周围已经少见了冰雪，反而有点点青草破土重生，昭示着生机的重新焕发。
这一日朝歌城的人们都早早的起来了，他们没有干别的，而是夹路而立，眺望着内城城门的方向，等待着他们的太子殿下。
“来了！殿下过来了！”
“我也看见了！还有靖武卫楚大人和楚国公林执大人。”
“楚大人英武伟岸，太子殿下丰神俊逸，这一趟去胤国，不知道会迷了多少胤国少女的心啊。”
“何止他们啊，看他们身后那些年轻的小公爷们，除了陈小公爷，哪位不是看着就讨人喜欢。还有那些年轻的靖武卫大人们，一个个也都英俊潇洒的很呐。尤其是魔尊洪三象，你看他长得多好看，多少女子都赶不上嘞。”
“我们家无羡公子才最帅好不好，魔尊那是妖，潇洒无羁还得是我们无羡公子。”
“什么你家无羡公子啊，明明是我家夜公子好吧，夜公子可是我们辽州第一俊朗的风流公子，可惜家里遭逢那般大难，再没了以前的潇洒浪荡，不过而今这番白发的忧郁样子，人家才更喜欢呢！”
······
人们的声音随着从东宫出发行过来的一众人，也开始喧嚣起来，尤其是朝歌的大姑娘小媳妇，看着一个个年轻英俊的靖武卫和小公爷们，纷纷尖叫出声，支持着各自喜欢的人。
“一个个的，没个眼光，老陈这身材多好，雄壮有力，冬天还暖呼呼的。”
最郁闷的就是陈挚了，这货耳朵也好使着呢，听见下面几乎每个人都有自己喜欢倾慕的人，唯独他自己没有，偶尔听见一两句跟他有关的，也是那他做反面教材，衬托其他人。
“认命吧，跟别人在一起还好，跟那个怪胎在一起，哪还有咱们的事啊。你听听，有多少人是在谈论那个家伙，我们这都是小猫两三只。哎呦，这时候居然还有鲜花送！”
戍无羡就在他的身边，听见这货的嘀咕声之后，撇嘴看向楚斐一起跟着嘀咕道。而这时正好路旁有一个少女，拿着一捧鲜花，拼命伸着胳膊递给护卫在叶辛身边的楚斐，立刻大呼小叫道。
“唉！人比人气死人啊！”
老陈深有同感的点点头，看看自己坐下这匹大骆驼，又看看楚斐坐下那只威猛的夔鹿，无奈的叹息一声。
“你们俩要是也能把元臻蚩正面挑战干掉，你们也有这样的待遇。”
言武在陈挚另一侧，闻言耸肩道，若说以往他们还自付可以与楚斐的武艺比较一二，现在也是彻底服气了。
“我们人当得好好地，为啥非要去当怪物？”
陈挚撇嘴摇头，和戍无羡一起贱贱的笑了起来。
“楚大人，不仅武艺了得，这女人缘更是让我这老家伙都有些羡慕了啊。”
这时又有三个少女相继将手中的鲜花递给楚斐，他的怀里差点都抱不下了，护卫在太子另一侧楚国公林执也是不由笑着出言打趣。
“您老就别打趣我了，过了这段路，我这耳根子还不知道得受多少罪呢。”
楚斐苦笑回应，悄悄瞥了一眼身后队伍中的秦翎，毫不意外的挨了一个大白眼。
“哈哈哈！”
林执之子林述也与楚斐交好，订婚之事也是赶过去道贺了的，他也自然知道楚斐的事，看见楚斐的动作后，也不由笑了起来。
“文斓啊，不得不说，你这女人缘孤都有些羡慕了。”
林述是不出声了，叶辛却也过来凑热闹了，拍拍楚斐的肩甲打趣道。他说的不是给楚斐送花的少女，而是戍无羡他们回来说的在楚寨的那一幕。而且他已经在楚斐家见过哲利安赫歌，也委实有些艳羡。
只不过他和他父皇一样，都是一个严以律己的人，对他们来说乾国的强盛才是最重要的，对儿女情长并不在意，也就仅是艳羡而已。
“跟殿下的雄心壮志比起来，我这些儿女情长的事，又算得了什么。”
楚斐笑着回道，他此刻却是对叶辛和叶藉父子都有了一些敬佩之意。回朝歌之前，他对哲利安赫歌最大的担忧就是他们父子，但是他们一个干脆不见，一个则是视而不见，丝毫不为所动。
而且叶藉这个东方第一大国的君主，其实也只有一个皇后，三个贵妃而已，再没有其他妃嫔。叶辛更是只有明卉这一个侧妃，再就是一个即将迎娶回来的胤国三公主。他们父子几乎将全部心思都放在了治理好这个国家之上，一心想要再现启元盛世。
而今虽然还没有实现东方一统的目标，但此时的乾国又何尝不已经是东方、甚至这块大陆上，最鼎盛繁华的国家。
就拿此时而言，他们这一行出城的队伍，只是自己走在这条直通青麟门外的中央宽道之上，两旁完全没有他以为该有的军士来戒严、拦阻，而是百姓们自发的紧贴着宽道站立，一声声的对着他们打招呼，那种热情和发自内心的爱戴，还有满面的笑容，让他内心受到极大的触动。
而叶辛也只是笑着和沿途的百姓打着招呼，没有噤声、没有戒严，他就一马当先走着，偶尔也会大声回应两句路旁百姓的问候。百姓们此时对太子施的礼仪或许有些简单，甚至随意，但爱戴和尊敬却是发自内心的。
这就是大乾，这就是朝歌，这就是朝歌的君民。
在这座城池之中，无论是太子叶辛，还是皇帝叶藉，他们盛装出行，不需要戒严、不需要护卫。
“而今朕即便独身一人走在这朝歌大街之上，也没人敢来刺杀朕，因为整个朝歌的子民都是朕的卫士！”
这是叶藉登基时所说的话，那一天他从北境回返，白鸾门外黄袍临身，他就是这样一个人走回了宫城，登上了皇位。那一天朝歌百姓沿途相送，目送他登基，山呼万岁。那一天乾国正式迈出走向鼎盛的步伐。
今天他的儿子，太子叶辛却要从青麟门走出，当他再次从这道门回来的时候，乾国将再次迈动一个步伐，一个很大的步伐。
“殿下，请上车吧。”
宽道很长，但终有尽头，出得青麟门外，他们这次北行就将正式开始，叶辛被楚斐请回了他的马车，三排十二匹白马所拉乘的一辆三丈见方的巨大马车，从这一刻开始叶辛需要展现他乾国太子的威严和尊贵。
“无羡、二哥，左翼。花和尚、梅娘、柔儿右翼。蒙克、薛罪，后方。其他人随我在前。”
楚斐随即将几人分散安排在马车周围，将马车团团围住，他们将在最近的距离保护叶辛的安全。
酒珲带着他的那一卫靖武卫，环绕在他们周围。
前方苏云轶、陈挚、言武等人成为整只队伍的前锋，带领八百轻骑开路，这一次将是对他们的第一次历练。
中间楚国公林执带着三千轻骑压阵，也是护卫着此次同行的一众文官使团，以及送往胤国的彩礼。
最后五千轻骑断后，由林执的副将林喆率领，他是林家的家将。这一次除去靖武卫之外，所有轻骑也皆是林执的嫡系兵马，青州刀骑，乾国五大骑兵之一。
这一次出访胤国不仅是迎娶胤国三公主回来与叶辛完婚，更是代表乾国正式回访，双方会就此定下盟约，宣告天下，携手共进。所以使团的规模也很大，文官以礼部尚书夜灵云为首，大小官员近百人，内侍、宫女三百余人，杂役七百余人。
浩浩荡荡的队伍，沿着官道向忠武关前进，一眼望不到尽头。与之相比，当初哲利安赫歌一行就有些相形见绌了，一方面显示出乾国军力、财力的雄厚，一方面也确实证实了当初哲利安赫歌的确给他们放了水。
四十五天时间，这浩荡的一行队伍方才离开忠武关，正式踏足商路地域。
“七郎，五十里外，哲琅国国君带人相迎，请太子殿下前往哲琅国都落脚。”
两天后，贺云苏快马奔回，向楚斐汇报情况。
进入商路之后，开路的任务就交给了更了解这里的楚斐等人，贺云苏带着二百靖武卫在苏云轶等人之前，充当斥候，沿途寻找落脚之地。
哲琅国是比邻乾国的第一个商路国家，在商路的实力算得上中等偏下，人口十一万，军队两万三千，大城一座，就是他们的国都，哲琅城。他们国家九成的人口都住在哲琅城中，其余则是分散在哲琅城周围的小村庄。
哲琅城也修建在一块小绿洲上，这是乾国与商路和綦国荼伦戈壁交界上的第一块小绿洲，哲琅国也算是夹缝中受气的那类小国。所以寻常他们什么都不会管，你随便在他地盘上打生打死都可以，只要不涉及他们的国民，管你是乾国商人、商路马匪，还是綦国游骑，随便玩，离开那片绿洲他们都不会再管。而且他们掌握着一个大铜矿，不愁没钱花，连收路费都懒得收，全靠倒卖铜矿赚钱。
但这一次他们想躲都躲不开，乾国太子到了他们辖地，要是不给招待好了，他们好日子也就到头了。所以楚斐对哲琅国王带人相迎，毫不意外。
“等我一下，我去请示殿下。”
示意楚斐只是点点头，然后转身向叶辛的马车行去，这事需要叶辛自己来做决定。