第三十八章 宿将陨落
五月三十日，贼军大举西进，兵围淄州治所淄川县，济南府告急。
六月初二，淄州被围的战报传至东京，宣抚制置使童贯随即赶至南京应天府督战。
其人收拢各地兵马五万余人分地集结，并亲帅主力北上，以解淄州之围，并伺机打击贼军主力。
六月十二日，童贯统率的平乱大军匆匆赶至济南府历城县，情况却再次发生了变化。
围攻淄州的“红五营”贼军已于数日前撤兵，青州第一将副将武松统率本部兵马尾追贼军，成功收复青州。
详细战报传来，童贯得知贼军回军乃是为了集中力量，解决后顾之忧，并一举击退了收复昌邑城的登州第二将兵马。
其后，李子义部贼军再未向西，去向不明。
此战中，贼军处处料官军之先机，攻其必救，反复调动朝廷大军，始终掌握着战场主动权。
童宣抚制置使预感到贼军击败登州第二将，解决后路威胁后，有可能会再度从南线寻找突破口。
其人顾不得连续行军的劳累，留下一万人加强北线防御后，立即率其余的兵马回身南线。
大军方行至郓州平阴县，就收到了贼军攻克利国监，并肆掠徐州的消息。
童贯不敢耽搁，再次分出五千精锐兵马，命都统制赵隆率领，星夜兼程救援徐州，又命各地再抽调兵马前往彭城。
徐州敌情战报如雪片般飞至东京和宣抚制置使军中：
六月十一日晚，安静了半月的沂州贼军突然兵出临沂县，攻打徐州重地利国监。
驻守彭城中的罗延寿部西军连夜出城救援，遭贼人八万大军伏击。
全军将士毫无畏惧，以一当十，击杀贼人不下两万，终因寡不敌众而遭惨败。
此战中，含秦风路兵马副总管罗延寿在内的指挥使以上军官阵亡九人，全军战死、被俘、失踪者超过四千。
战况之惨烈，竟至利国监至彭城段运河为之堵塞，鲜血染红河水，三日不绝。
逃至彭城之下的败兵不足两百（徐泽命萧近海故意放水的结果，另有两百余趁夜逃脱的兵卒数日内陆续返回城中）。
深夜中，敌情不明，知徐州事徐处仁不敢打开城门放溃兵入城，
只能眼睁睁地看着这些忠勇的西军将士哭求哀嚎中，被贼军骑兵射杀大半。
彭城城墙上数千守军，竟无一营敢出城作战，全都伸长了脖子，战战兢兢地看着贼军骑兵携带缴获的旗仗兵甲绕城耀武。
贼军随后焚烧了彭城段运河码头的货栈，方才扬长而去。
六月十三日，贼军派出两千名兵力，又临彭城，再度绕城耀武，
贼人撤军前，又用火油瓶焚烧了运河中的过往漕船。
六月十四日，贼军派出一千五百名兵力，再临彭城，又一次绕城耀武。
这次，没有焚烧漕船——已经没有任何船只敢在徐州段停留和经过了。
六月十五日，贼军连日迫城，极大的打击了城中军民的守城信心。
知徐州事徐处仁担心城中守军因士气低迷而哗变，乃以重金为赏，派出五个指挥的禁军，预置在城外有利地段，以期吓走贼军。
当日午时，贼军一千步兵如期而至，见官军挡道，不退反进，以少打多，一鼓击溃拦路的官军。
城中守军目睹了贼人如此嚣张的这一幕，肝胆尽丧，不敢按预定计划接应溃军入城，竟眼睁睁地看着贼军再次驱败军绕城耀武！
六月十六日，贼军再再再临彭城……
六月十七日，都统制赵隆统帅的五千精锐兵马终于赶回徐州。
一路奔波，疲惫至极的回援兵马在沛县留城镇南二十里处遭遇贼军突袭，老将赵隆应对得当，打退了贼军的进攻。
此战中，官军战损近八百，贼军全身而退，具体伤亡不明。
六月十八后，贼军明知彭城中援军已至，仍派出三千兵马，绕城耀武。
赵隆趁贼军行至城西时，一次性派出十五个指挥的兵马，试图驱赶贼军，以鼓舞城中民心士气。
贼军得知官军出城，立即返身迎战，趁官军刚出城还未完成列阵之际，将其一举击溃，并险些突入城中。
彭城城墙上的守军，有幸再再次目睹了贼军驱赶溃军如同猪羊的“盛况”。
连番遭遇贼军耀武羞辱，彭城守军士气降至极点，竟于当晚发生营啸。
虽得赵隆果断处置，迅速平息了事态，但营啸中仍损失兵马数百，军心更是不可再用。
其后数日，贼军视城中守军如无物，每日不定时出现在彭城下耀武。
城中兵马士气全无，赵隆也不敢再派兵出城阻击，只能不断求援。
直至宣抚制置使童贯统率的大军到达彭城，贼军方才撤回利国监休整。
六月二十三日，童贯率一路收拢的五万大军抵达到彭城。
尚未安定城中，就受到了一个重大打击——其人赖以仰仗的老将都统制赵隆病重！
赵隆年过花甲，自迁温州防御使后，身体就大不如前。
这月余时间里，从温州到东京，再从东京到下邳，再到应天府，随后又至济南府，最后还星夜兼程赶至徐州，一直在路上反复奔波。
再加上连遭惨败，竭力维持徐州惨淡的局面，其人的身心状态俱已透支。
与宣抚制置使交接完近段时间的军情，赵隆回到帐中，当晚就一病不起。
三日后，病故于营中。
赵隆为西军宿将，真要论起资历，其人尚在西军头号军头刘法之上。
五十年前，赵隆就从王韶取熙河，随后又从李宪破西市。
其人由一勇敢（即“勇敢效用”，宋朝军的一种军制）小卒多年积功，逐渐升为泾原路第四将正将。
平夏川之战，赵隆功劳最多，召诣阙，今上慰劳其人曰“铁山之战，卿力也”。
三年前，刘法西讨，于古骨龙后大战夏国右厢军主力数万铁骑。
关键时刻，赵隆以奇兵袭夏军，一举奠定胜局。
之后，因明确表示反对北伐，与一心灭辽的童贯意见向左。
赵隆被迁温州防御使，龙神卫、捧日天武都指挥使，仍为本道马步副都总管。
这位威望、战功、资历皆为西军上上之选的宿将，没有在对夏战场上马革裹尸，也没能在温州任上终老，却病故在了徐州彭城。
而且，是在遭遇接连惨败以及贼军的反复耀武羞辱后，窝囊地死在床榻之上。
临死前的回光返照，已经看淡了一切的赵隆，给探望自己的童贯提了两条建议。
其一，京东东路贼寇已经坐大，非二十万以上实打实的精锐兵马难平。
其人劝童宣抚制置使一定要顶朝堂的压力，稳扎稳打，再不可操之以急，枉送儿郎性命，而成就贼寇威名。
其二，贼寇不除，国内难安，北伐万万不可取，望宣抚制置使顾念民生艰难，再不可因执念而擅起刀兵。
童贯自不可能和将死之人一般见识，其人“诚恳”地听完赵隆的善言，后者方才放心地闭上了眼。
此役至今，虽然本人从头至尾都没有与贼人接战过，
但宣抚制置使童贯也已经身心俱疲了，这样凶猛而又狡猾的贼人，其人平生未见。
他哪里还敢再主动攻击贼人，贼人不主动攻击，就已经要烧高香了。
北伐？
还是等京东贼乱平定后，再说吧。
可是，赵隆已经没了，自己还能再调谁来打仗？