第三十五章 制皂
如今，梁山已暂时解决了安全和生存问题，正需要大量资金，为下一步的扩张作准备，徐泽在开发蜂窝煤的同时，也启动了制皂实验。
制皂的主要化学反应是碱和油脂水合中解，反应所得的皂经盐析、洗涤、整理后，称为皂基，再继续加工，就可以得到能用于市面售卖的肥皂。
其实验过程可大略分为四步：
第一步是备碱。
将草木灰倒入陶制水缸中，加入刚好淹没草木灰多一点点的水量，然后用陶棒搅拌均匀，再静置几天，使草木灰中的碳酸钾和其他物质充分溶解。
第二步是过滤。
用细密的多层纱布滤出碱液，因碱液有很强的腐蚀性，有机材质的纱布使用若干次后便不堪再用。
第三步是浓缩。
加热碱液去除水分以提高碱的浓度，传统判断浓度的方法有羽毛溶化法和鸡蛋浮水法。
顾名思义，就是在碱液中，放入羽毛能被融化，放入鸡蛋不沉下，说明浓度达标了，如果不能，则还要再浓缩。
第四步是化合。
将油脂加入浓缩后的碱水中，因为水油不融，需要加热并不停搅拌，到混合的液体迅速变成乳白色，说明皂化反应开始，然后继续搅拌，直到混液可以立杆。
碱液和油脂的配比根据不同的油脂和碱液浓度，从一比二到一比三，差异很大，因为没有专业仪器衡量碱液的准确浓度，而不同草木燃烧剩余的灰烬中的碱量也不一样，其实这个比率也基本无法控制，还是靠经验和感觉。
完成所有工序后，制出的肥皂也不好直接使用，皂体又软又黏糊，需要放置一段时间，使得其中的水分挥发才能定型。
这种古老配方的皂化反应所需的时间实在太长了，仅仅备碱过程，动辄就要搅拌几个时辰，而且碱液腐蚀性很强，一不留神弄到皮肤上就要立即用大量清水冲洗，必须高度集中精力，即便中途找人替换，也相当累人。
实验的结果也不怎么理想：
一是耗费时间，比想象中要长得多，费时费力，人工成本并不低。
二是去污能力，也没有想象中的那么好，估计是皂化反应的副产品——甘油，没有被分离出来的原因，做成的肥皂洗手后，手上会有黏糊滑腻感，让人产生总洗不干净的感觉。
三是由于要用到此时本就稀缺的油脂，加上其他材料损耗，成本其实并不低。
比如，过滤时要用到纱布，而此时的布帛是价格并不低，实际上，布帛是可以和金银一样，能作为货币使用和流通的，用若干次就得扔掉一批布，太奢侈，对同舟社来说不现实。
而如果不用纱布，直接倒出草木灰上层的碱液，一是容易混进杂质，影响制成后的肥皂卖相，二是倒出的干净碱液过少，又变相的增加了草木灰的使用量。
草木灰看起来不值钱，但就凭每日做饭烧水的那点生产量，收集也不容易，而其本身也是庄户人家钾肥的重要来源，想收购都难。
大宋还未推广晒盐技术，淮扬一带大锅煮盐不停，倒是能产出巨量高碱草木灰，但徐泽搞不到，也是白搭。
另一方面，大宋百姓日常生活中，使用的洗涤用品并不少，常用的有皂角、草木灰、淘米水、制作豆腐剩余的黄卤水等等，都有不错的清洁去污效果。
徐泽在东京城的店铺里，就见到过用皂角加药用花瓣粉末做成的香皂球，卖价三十文一颗，销量不错。
而草木灰制肥皂的实验数据也很难看——二十斤的草木灰勉强做出一斤重的皂。要知道几乎没有水分的草木灰密度本就很小，可以随风飞舞，二十斤草木灰可以装一麻袋。
显而易见，草木灰制肥皂的工艺可行，但不宜大规模生产，成本也相当高。在市场上有较多替代品的情况下，经营前景很不乐观。
好在徐泽从一开始就了两手准备，早早便安排了褚垠带着杨老实等人到唐州桐柏县的卤地（盐碱地），寻找此时还被人认为无法利用的天然碱。
几日前，褚垠就已遣人带回找到天然碱并即将返程的消息。
皂化反应会产生少量甘油，制皂剩余的废碱液中也有甘油，虽然含量不高，但甘油本身具有多种用途，更是制造硝化甘油的必备原料。
但是，徐泽只是大概知道酸化处理、碱性处理、蒸馏精制这些步骤名称，具体工艺完全是两眼一抹黑，折腾了好几天，没有摸到一点头绪。
同舟社日常事务太多，容不得他继续在这事上空耗，徐泽只能暂时放弃“废液”的研究，白白倒掉。