第三百四十三章 冒险者协会
这份对未知的好奇是所有文明进步的根本条件，尽管过分的探索将会滋生暴力和贪婪，最终走向圈地殖民。
冒险团便是在这种好奇和贪婪下的产物。并且在历经小半个世纪的发展后，已经逐渐成为这个星球上不可忽视的存在，并且构建了一条相对完整的利益链和循环——国家或者某些财团明里暗里支持一些冒险者，通过各种资助来获取最终的收益，随着收益越大，资助也越大，更多的大型冒险团出现，并最终带起了小型冒险组的蓬勃发展。
为了确保各自的利益，这些或是自发的，或是职业的冒险者们在各地组建了工会，成立了冒险者协会。这个新生的才出现不过数年的协会或许力量和影响力还很薄弱，但却已经是大陆上一股无法令人忽视的存在——其底气源自协会内总计注册在案的一万六千多支冒险团。
“……其实只是一帮乌合之众罢了。”凯瑟琳带着众人一边沿着修建在横穿文度镇的一条运河岸上宽阔的马路前进，一边给众人介绍一些情报，“但不可否认的是，即便是乌合之众只要拿上刀也能戳死人，就拿文度镇的冒险者们来说，如果在战场上只要一支两千人的军队就能把他们杀得片甲不留。”
“可这并非战场，对不对？”
“是的，冒险者并不是士兵，他们将纪律和规则视为无物，也做不到令行禁止和集团作战，但常年的冒险使得他们能够应对更多的棘手场面，单兵力量很强。”
“就跟特种兵似得？”郝绅瞥了下嘴，“原来如此，这才是他们的可怕之处，一群刺客的存在总会让人忌惮，因为他们随时能拿掉你的脑袋。这也是文度镇的驻军如此纵容冒险者们的理由吧。”
“emmmmm”凯瑟琳用一根手指点了点下巴，想了想后才耸耸肩，“其实不全是。”
郝绅：“？”
“因为他们有钱”凯瑟琳指了指整条大运河，“这条运河边所有的码头都是冒险协会的。他们每年都能给文度镇带来一笔据说能让领主做梦还能笑醒的税收。”
郝绅：“……”
原来还是钞能力啊！
郝绅手搭凉棚，遥望运河两岸，这条运河十分宽阔，且流速平稳，十分适合水运，因此宛然已经是文度镇最繁荣的货运贸易集散地，两岸修建着宽敞的马路，马路边有大片两到三层的商铺，无数商人和工人在其中来回穿梭。商人们达成交易后，便指挥着工人将一批又一批的货物搬到河边码头上，而河面上，来来回回的货船正在排着队等待卸货。
运河上有着成片的码头，这些商用码头每天都能吞吐数千吨的货物。
“冒险者并不是这些货物的主人，他们并不富裕，但他们的工作却能带来富裕，你可以把冒险者理解为开拓者，他们所过之处都是商机，商人们因此而来。”
郝绅点了点头，这种关系不难理解，就像是地球的大航海时代，哥伦布发现了美洲大陆，但真正让美洲大陆开发起来的，是那些资本商人。
越过这些商用码头不远，就是文度镇冒险协会的所在了。
那是一个并不算雄伟，也不算醒目的两层小楼，大门紧闭，甚至可以说有点不起眼，唯一能证明其身份的，是一个挂在门前的铁质招牌：波尔多的蓝金玫瑰酒馆。
招牌下面挂着个布条，上面歪歪扭扭的写着：文度镇冒险协会办事处。
郝绅愣了好几下，鉴于这并非是个剑与魔法的世界，因此他早有心理准备：这里的冒险协会绝不会跟在三体世界那边一样有着宽大如殿堂一般的工会驻地，可能要低调平凡很多。但他也没想到会平凡到这种程度。
这已经不是平凡了，而是惨淡了好不？看着根本就是蹭人家的店面好不？
“蓝金玫瑰的前任老板是第一代冒险者。”凯瑟琳小声说着，“他也是文度镇第一个提供场地给冒险者的人。当时还没有冒险协会，他的这种自发行为在冒险者里获得了很高的威望，冒险协会成立的时候曾经想另外建立驻地，但却被这里的冒险者们否决了，他们一致投票把驻地办在蓝金玫瑰酒馆……”
郝绅这才恍然大悟，笑道：“这么说这群冒险者还是挺欢乐的嘛，还知道念旧情。”
“蓝金玫瑰的前任老板可不这么认为。”凯瑟琳冷笑一声，“他当年第一个反对把驻地放在蓝金玫瑰，因为冒险协会不肯付给更多的租金来租下酒店。冒险协会也不让步的作出回应：绝不加价。因此，这位老板便打算驱逐那些赖着不走的冒险者——然后一群冒险者就捅死了那个贪婪的老板，然后把他的脑袋挂在门口整整一年，强行霸占了这里……”
郝绅：“……呵。”
凯瑟琳继续说着：“现在的蓝金玫瑰老板是当年老板的女儿，冒险协会勒令她必须以市场价的一半向冒险者销售大量的酒水和食物。但你也别觉得她可怜——这些酒水里被掺了水，食物里也做了假。冒险者们当然知道这事儿，但相比较城里那些更美味的食物，这里提供更好的东西：看到那些女人了么，这些来历不明的女人是被拐骗来的，她们负责给那些冒险者消火享用，只用花上几个子儿，而开放这种交易的，就是老板的女儿，甚至她自己就是……所有，现在你还觉得他们欢乐？这只是一群人渣和无法无天的蛀虫汇聚的地方而已，能让他们继续存在在这里的理由只有他们所带来的惊人的吸金能力，无论是赌博还是掠夺。”
郝绅皱着眉看着这个破旧的小酒馆，果然在酒馆的门牌招牌上看到了一个干枯的已经完全黑化的骷髅头，在黑乎乎的背景下，灰尘已经把它掩埋的几乎难以分辨了。
郝绅凝视了那个骷髅头一会儿，忽然问道：“那这种协会是怎么存在的？当权者应该不会允许这么一帮人存在才对。”
“还是因为钱。文度镇是军事重镇，每年的军费支出是个天文数字，尤其是最近十多年，边境压力下已经入不敷出了。而这些人的存在能够极大的缓解军费压力，这是一种妥协。而且，准确来说，冒险者协会也不全是人渣。许多正规冒险团还是很守规矩的。这里只是……杂鱼的聚集地。”凯瑟琳一边说着，一边在门上敲了几下，然后回头看了众人一眼，然后后交代此次行动的目的，“正规冒险团很难接触，他们的警惕性很高，除非直接派兵，否则很难从他们嘴里掏出东西……”
郝绅干咳了一声，“事实上，派兵也行啊，我的士兵都迫不及待……”
“不行！”凯瑟琳瞪着眼，“不管怎么说，这也是我的文明国度，就算他很原始，我拒绝以任何形式干扰它的正常发展！再说了，就算大动干戈也未必能得到有用的消息，相比之下，我们的小队渗透效率更高。你得相信我的专业！”
“是是，要是不相信你，我早把这儿炸平了。”郝绅撇撇嘴，不过他也没闲着，在得到有关古代遗迹的消息后，系统已经带着大兵们在这个星球上搜索了，这叫双管齐下。
“我怎么感觉你越来越暴力了。”凯瑟琳叹了口气，继续说道：“总之，根据小道消息，有个掌握着那座古代遗迹位置消息的家伙最近在这里出没，可信度很高，我们的目的就是从这个人嘴里获取消息，等会你们跟着我就行了，别乱说话。”
郝绅几人都点点头，在凯瑟琳铺垫了这么多背景后，没人愿意跟这里面的任何人交谈，所有人都暗自决定：听凯瑟琳的。
凯瑟琳敲门后，蓝金玫瑰的大门吱嘎打开一条缝，只露出一只阴沉而警惕的眼睛，上下扫了扫一行人。
“没见过的人……找谁？”
“老赫帕金。”
“什么事？”
“他介绍给我一笔生意。”
“你找错地方了，老赫帕金死了。”
“知道，他正看着我呢。”
门内的人再次看了凯瑟琳一眼，随后合上了门。
郝绅悄悄捅了捅凯瑟琳，“暗号错了？这个老赫帕金是谁？”
凯瑟琳摇了摇头，用眼神指了指招牌上的老骷髅，“他们管这个叫……传统。”
郝绅哑然。
片刻之后，门再次打开，一个脸色苍白的年轻人站在门口，从他的眼睛能够看出，正是刚才躲在门缝里的那一位，他敞开了门，一边示意众人赶紧进去，一边语气抱怨的嘟囔着，“……一群苍蝇，闻到点腥味就迫不及待了，还真以为这是个赚钱的行当？……进去吧，记住要遵守规矩！”
几人从敞开的门里鱼贯而入，当排在最后的黛儿也完全进来后，门才被年轻人用力的关上，随后这个年轻人便回到了门户阴暗的角落里：那里有个小凳子，席地放着一碟颗粒状像是花生米的豆类食物和一个大酒杯。年轻人嘟囔了几句后，便蹲到了凳子上，捏起一颗豆子放在嘴里，然后抿了一口酒，一边品味一边等待着下一波客人。
门内的世界一片昏暗，空气里飘荡着香料混合酒精以及各种各样古怪事物综合后的味道，虽然不刺鼻，但却让人有些作呕。唯一的光源来自楼顶阁楼的一扇小窗，一道光芒从上面笔直的投下来，落在大厅里一张长桌上，长桌上只有几个酒杯。光亮之外的大厅有着不少小桌，昏暗之中能够隐隐约约看到许多人影。窃窃私语的声音来来回回，分不清到底是从哪里而来。
酒吧的柜台设在离大门不远的地方，一个胡子一大把的老头正一手拖着脑袋一边打瞌睡。众人走过去的时候，凯瑟琳敲了敲柜台，老头便打了个哆嗦，然后就带着冲鼻子的酒味头也不抬的念叨起来：“麦酒、啤酒、火酒价格都一样，自己拿，自己拿，把钱放在这儿就行！”
凯瑟琳也不客气，从酒柜里拖出一桶不知道装着啥酒的酒桶，然后往柜台上扔了一把银币。
“你哪儿来的钱？”郝绅好奇的小声问。
“你觉得以我的本事，弄点钱很难？”凯瑟琳得意的一挑下巴。
“好吧，我大概能想得到。”反正不是偷就是抢。
老头子数也不数那些银币，直接扫到了柜台里，然后趴在那儿继续睡了。
凯瑟琳单手提着酒桶，环伺一下，然后向着一个桌子走去。
那个桌子上没人，但却插着一把匕首。
啪的一声巨响，凯瑟琳直接把酒桶砸在了桌子上！
然后，众人就看到桌子一晃，一个较小的人影哭天喊地的从桌子底下爬了出来，一边爬一边咋咋呼呼的喊着，“地震啦房子要塌啦要死要死要死要死杰斯你家酒库的钥匙在哪儿我进去躲一躲……”
酒馆里，所有人都被吓一跳，但当发现发出声音的是这边后，便又都各做各的去了，混乱在这里好像没办法引发更多的混乱。
但首先被吓一跳的还是郝绅，因为他实在没想到桌子底下能转出个小女孩来：是的，这个出来的较小身影是个年岁最多不过十三四岁的小丫头片子，她头发蓬松，乱糟糟的像个鸟窝，只能勉强看出有一条辫子，身上穿着束身的皮质衣服，要是她年岁再大一点可能会很显身材但现在却像个过着皮衣的电线杆，长相倒也精致，虽然身子瘦但脸上还有点婴儿肥。
这个婴儿肥女孩一出来就像往酒馆后面跑，虽然一脸慌张，但眼睛却直勾勾的盯着一个活板门放光，好像她的目的就在那儿似得。但还没跑出两步，就被凯瑟琳一把揪住了。
“小丫头，别贪心，小心再被老板打个半死！”
那女孩反应速度相当快，被凯瑟琳按住的一瞬间，整个人就跟猴子似的，一闪退了回来，绕到了凯瑟琳身后，哆的一声从桌子上拔出了匕首，然后冲着郝绅的腰眼就扎了下去！
说实话，那一瞬间，郝绅有点懵逼。
我特么找谁惹谁了，给我来个背刺肾击？