507下场
这两年关于王家的各种丑闻就没断过，先是王家因为霸占孤女的家产从一个世袭不降等的勋贵人家被夺爵，到后来王之濂与王四夫人被捉奸在床，以及王二公子王廷惟明明有龙阳之好却偏要妄称和季家女有婚约，再到原来是王之濂与王四夫人合谋杀了季夫人，这一桩桩、一件件简直是匪夷所思，骇人听闻。
这让平静了好一阵子的京城又热闹了起来，成了京城上下热议的话题，上至勋贵世家，下至黎明百姓，乃至文人墨士，有人愤慨，有人不屑，有人唏嘘，也有人嗤之以鼻。
各种各样的言论沸沸扬扬。
“这王家是罪有应得，真是因果报应啊！”
“没错，我看这王家是上行下效，都烂到骨子里了。季姑娘还真是可怜！”
四五个学子一边说话，一边陆续地跨出国子监的大门，一个个神情激动。
“陈兄，田兄，此言差矣。”有人不以为然地反驳道，“王家好歹是季姑娘的母家，她这样对自己的亲舅父赶尽杀绝，还自曝家丑，实在不应该！”
“冯兄此言未免有失偏颇！”
后方的国子监方向传来一个清朗的男音，几个学子连忙驻足，回首望去。
但见一个着天青色素面直裰的少年从门槛走出，身形挺拔，气质儒雅，方才说话的冯姓监生尴尬地接了一句：“端木兄有何高见。”
提着一个书箱的端木珩走下了门槛前的石阶，一直来到那几个学子跟前，才又道：“冯兄，若是你家破人亡，只余下你孤独一人，你是否还能毫无芥蒂地原谅屠你亲人之人？”
“……”冯姓监生嘴巴微张，一时无语。
端木珩接着道：“己所不欲勿施于人。任何时候，说总是比做容易。”
端木珩语气并不算严厉，但是这话中的字字句句都是一针见血，就差直接说冯姓监生站着说话不腰疼了。
“……”冯姓监生脸上更尴尬了，哑口无言。
这时，端木珩的小厮牵了马过来，唤了声：“大少爷……”
端木珩把手里的书箱递给了小厮，接过他手里的马绳，正要翻身上马，就见隔壁的蕙兰苑大门内一道熟悉的月白倩影正缓步而来，两人的目光正好在半空中对视。
端木珩对着门内的季兰舟微微颔首，彬彬有礼。
季兰舟优雅地提着裙裾跨过了门槛，款款地朝端木珩的方向走来，端木珩身旁的那几个学子也看到了她，脸上都露出几分局促，感觉像是背后说人闲话却被当事人抓了个正着般。
那几个学子匆匆地与端木珩告辞，近乎落荒而逃。
季兰舟走到距离端木珩三步远的地方停下，得体地福了福身，“多谢端木公子仗义执言。”她的眸子里清澈如一汪清泉。
端木珩怔了怔，总觉得季兰舟似乎有什么不一样了，像是放下了许多年的负担，焕然新生了。
端木珩的唇角几不可见地勾了勾，抓着马绳拱了拱手，“季姑娘多礼了。我只是以事论事，这件事从头到尾都不是姑娘的错，姑娘自然无需受人非议。”
错的是王之濂，而不是季兰舟。
这些道理季兰舟心里当然也明白，但是当端木珩亲口这样告诉她时，她的心底还是涌过一股暖流。
她莞尔一笑，整个人如同那一池清水中的青莲，娴静清雅。
暖风习习，春意正浓。
两人都没注意，不远处一辆黑漆平顶的马车正朝这边驶来，马车的窗户里探出一双精明睿智的眸子，难掩讶异地看着这对少年少女。
外面的车夫吆喝着开始减缓马速，端木宪浑然不觉，目光怔怔地望着前方。
他今日提前下衙，正好路过鸣贤街，想着长孙应该这个时候下课了，就想顺路过来接他，却不想竟然看到长孙竟然在与一个姑娘家说话。
端木宪忍不住掐了自己一把，疼痛感告诉他，他不是在做梦！
他这个嫡长孙从小性子呆板，为人行事一板一眼，除了爱教训四丫头以外，和家中别的姐妹也不怎么亲近，更别提别家的姑娘了……
思绪中，马车离得更近了，虽然端木宪还是听不到他们在说什么，却能看到季兰舟唇畔那抹清浅的笑意，以及长孙也像是被传染了笑意般也勾唇笑了。
端木宪差点没抬头去看看太阳是不是从西边出来了！
他放下了窗帘，脸上露出一抹若有所思。
也许，他应该去打听一下王家的案子了。
王家的案子其实已经明了，案情清楚明确，证据确凿。
有季兰舟这个苦主，又有王太夫人出面指证，再加上，当时王家其他人以及皇觉寺的僧人都听到了，京兆尹也不敢怠慢，很快就定了罪，王之濂被判斩刑，他的奸妇前王四夫人孔氏乃共犯，被判了流放千里。
五月二十六日，京兆府一定下罪，王太夫人就颤颤地跑去了女儿的坟前，又是下跪，又是哭泣，又是忏悔……
为了一个毫无干系的“外人”，害了唯一的亲女，王太夫人这段时日真是又悔又恨。
然而，悔之已晚。
如今连外孙女都恨她，她这一辈子过得就像是个笑话。
王太夫人激动得哭叫不已，情绪激动之下，晕厥了过去，等下人连忙送她去医馆后，大夫摇头叹气地说她卒中了。
王家的这些事也被当作街头巷尾的闲话谈资口口相传，也经由碧蝉传到了端木绯的耳中。
端木绯正歪在窗边的一把榉木圈椅上，一手拿着棋谱，一手拿着棋子，对着摆棋，一心两用地听得津津有味。
季兰舟一直都是个聪明人。端木绯歪着小脸，看着棋局似笑非笑。
碧蝉接着禀道：“季姑娘已经派人把王太夫人接了去，安置在了京郊的一个庄子里，又请了两个婆子伺候着，听说王太夫人苏醒后，是嘴歪脸也歪，说话都含糊不清的……”
碧蝉说着也有几分唏嘘，“至于王家的其他人，季姑娘再也没有理会。”
对于季兰舟来说，王太夫人是她的亲外祖母，又卒中了，没有生存能力，从孝道上来说，她不能不管，反正请上两个婆子也是顺手为之，也省得总被人拿出来议论说道。
至于王家的其他人，考虑到季兰舟的母亲不明不白地死在王之濂手中，王家又有侵占季家家产的嫌疑，即便她不管不顾，也不会有人提出质疑。
碧蝉也能想明白这个道理，感慨地说道：“姑娘，季姑娘可真是个聪明人！”
顿了一下，她笑眯眯地捧了自家姑娘一句：“姑娘您更聪明！”
这时，端木纭正好打帘进来了，听到了后半句，笑着附和了一句：“那是当然！”
蓁蓁最聪明了！
“蓁蓁，时间差不多了。”
端木绯立刻就放下手里的棋谱，上前挽住端木纭的胳膊，“姐姐，我准备好了。”
今天是李廷攸和涵星的小定礼。
对于端木纭和端木绯来说，一个是表哥，一个是表姐妹，这可是大日子，涵星提前三天就来撒娇了一番，磨着两人答应了今日去宫里见证。
姐妹俩先顺路去了舞阳的公主府，接了舞阳后，一起去往皇后，当三人抵达皇后的凤鸾宫时，才不过是巳时，端木贵妃和涵星已经在那里了。
今天的涵星打扮得十分漂亮，穿的是一袭海棠红缕金百蝶穿花云锦褙子，娇艳而又华贵，鬓发间的红宝石珠花映得她肌肤如玉般无暇，光彩照人。
她身姿笔挺地端坐在正殿中，端庄高贵。
“大皇姐，纭表姐，绯表妹！”
涵星一见舞阳和姐妹俩随着宫女来了，一下子就从高背大椅上蹿了起来，笑吟吟地上前相迎，步履轻盈活泼，身上那种端庄的气质瞬间一扫而空。
坐在下首的端木贵妃嘴角的笑意登时僵住了，眼角抽了抽，对于这个不省心的女儿，实在是没辙了。
哎。
端木贵妃在心里默默叹气，左右赐婚圣旨也下了，先让这丫头装装样子，把驸马定下来再说吧。
当娘真是不容易啊！
端木贵妃和凤座上的皇后交换了一个心有戚戚焉的眼神。
皇后看着下头的四个姑娘家，目光难免就落在了舞阳身上，想到女儿的婚事至今还没有着落，心里无奈得很。
四个姑娘家却是浑然不觉，言笑晏晏地说着话，每个人脸上都洋溢着璀璨如花的微笑，让这殿内的空气似乎都变得清新了不少。
笑语声此起彼伏，声声不绝。
没一盏茶功夫，李太夫人和李二夫人辛氏就随一众礼部的官员浩浩荡荡地到了，正好是踩着吉时来的。
李家随行的几个丫鬟还捧了纳采礼，有合欢、嘉阿禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、棉絮、长命缕、干漆等九样，
最醒目的是一对生龙活虎的白雁，用活雁来做贽礼一向最能代表男方对女方的尊重。
对于今天的仪式来说，也是一个良好的开端，端木贵妃很满意，对着李家婆媳俩也更亲和了。
在几个礼部官员和内廷司的协助指引下，仪式一步步地进行着，庄重肃穆，井然有序，紧接着，涵星这边也由几个內侍一一奉上了回礼。
李家婆媳恭敬地对着皇后和贵妃谢恩，李太夫人又亲自给涵星插上了一支赤金掐丝镶红宝石鸾凤发钗，熠熠发光。
接下来，会等涵星及笄后再行接下来的纳征、请期和亲迎仪式，但是过了今天这个小定礼，涵星和李廷攸的名份算是定下了。
双方皆是如释重负。
今天还是李太夫人与辛氏第一次见到了端木贵妃，虽然也没说上几句话，但是从贵妃那如沐春风的笑脸，已经让婆媳俩觉得真是有其父必有其女，端木贵妃形容间还颇有几分端木宪的风采。
端木贵妃其实早在女儿第一次拜见李家长辈时，就特意问过李家人怎么样，涵星如实说了，今天亲眼一见，就更放心了，只觉得不愧是端木纭和端木绯的外家，品性都好。
虽然涵星出嫁后肯定有公主府，但是端木贵妃是个通透人，知道唯有公主和驸马的家人和乐，才能和驸马长长久久地处下去，夫妻美满。
端木贵妃心里放心了不少，只觉得女儿已经嫁出去了一半，接下来就是长子的亲事了。
想着长子，端木贵妃看着端木纭的神色就有些复杂，心里盼着儿子能够快点从南境回来……
端木贵妃心中的种种纠结，李家人当然是不知，在小定礼结束后，李太夫人和辛氏就告辞了，端木纭、端木绯也与皇后告退，被涵星拉着一起往钟粹宫的方向去了，留下舞阳在凤鸾宫陪着皇后说话。
五月底的太阳灿烂得有些过分，洒下一片灼灼的光辉。
端木贵妃不紧不慢地走在最前面，三个表姐妹就跟在她身后。
“绯表妹，你觉没觉得三皇姐在姑苏的婚礼凑和得很？”涵星挽着端木绯的胳膊，凑在她耳边说，可其实她也没压低声音，端木纭和端木贵妃也都听到了。
端木贵妃的眼角又抽了一抽，心想：这还用说吗？！她这个女儿真是缺个心眼！
走在后方的涵星当然看不到母妃的脸色，继续道：“本来本宫只是觉得三皇姐嫁的急，现在想想好像都没过小定礼、大定礼……”
端木绯愣了愣，回想着方才在凤鸾宫中的一幕幕，也觉察出不对劲。
是了，今天涵星的小定礼这般隆重，可是当初三公主在姑苏似乎只经过请期和亲迎这两个步骤就出嫁了。这就表示，中间的一切仪式全都从简了。
恐怕比起普通的百姓都不如！
涵星眨眨眼，若有所思地说道：“三皇姐她不会是犯了什么大过，惹了父皇吧？”
十有八九是。端木绯心有同感地点了点头。
端木贵妃继续往前走着，也不知道是说女儿迟钝好，还是说她也没迟钝到家。
当时三公主的婚事岂止是急，而且没有一点皇家风范，甚至于皇帝四月回了京后，既没让礼部给三公主补嫁妆，也没有修建公主府，稍微有心点的人都能看出，三公主几乎等于是被皇帝放逐了。
端木贵妃红艳的唇角微翘，露出几分嘲讽来。
说来，自家女儿虽然缺心眼，但也总比舒云这般自以为聪明要来的好！
四人沿着一条鹅卵石小径往前走着，钟粹宫已经出现在前方。
端木贵妃也懒得管文淑嫔家的闲事，趁着两个侄女难得进宫，随口问了句：“纭姐儿，家里最近可好？”
家里还真是有事。
端木纭也没瞒着端木贵妃，连小贺氏被送走的事三言两语地说了。
端木贵妃唏嘘地叹了口气，在钟粹宫的院门口停下了脚步，上面郁郁葱葱的绿荫映在她脸上，神色中多了一分凝重。
“珩哥儿样样都好，就是有这样一个不着调的娘……把人送走也好，别到处闹腾，影响了珩哥儿的前程。”
像她二哥虽然没什么出息，总归不给家里惹祸，很多时候，平凡也未必不是一种福气。
上面的树叶树枝随风摇曳，那沙沙的声响似乎是在附和端木贵妃一样。
“纭姐儿，幸而你能干，有你掌家，我们端木家这些年才会平平安安的。”端木贵妃转头看着端木纭那精致明艳的脸庞，感慨地说道，“这些年是多事之秋，京中出了各种事，不少府邸就此沉沦……”
涵星不耐烦听这些，连忙拉起了端木绯的手，笑嘻嘻地说道：“母妃，儿臣和绯表妹去御花园里玩玩！”
话音未落，她已经拉着端木绯飞似的跑了，生怕端木贵妃把她叫住似的，看得端木贵妃又好气又好笑，嘴里轻声嘀咕了一句：“这丫头都定亲了，还这般毛躁！”
涵星只当没听到，拉着端木绯小跑着走了老远，等回头看不到钟粹宫，这才放缓了脚步。
“幸好跑得快。”涵星拍拍胸脯道，“绯表妹，你是不知道，母妃她最近话特别多……”揪着她就想跟她说什么为妇之道云云的。
后方的宫女从珍默默垂眸，约莫也能体会贵妃的复杂心情，自家公主都快及笄了，还跟个孩子似的。
涵星还在抱怨着：“最近母妃还不许本宫出宫，说小定礼了，让本宫乖乖待在宫里，其实，小定礼也没本宫的事啊。听说这些日子京里好生热闹，王家的事传得沸沸扬扬的，偏生本宫在宫里，都打听不到细节。”
说着，她一脸期待地盯着端木绯，“绯表妹，你应该知道吧？快与本宫说说！”
端木绯点点头，就绘声绘色地学着碧蝉的语气，把她听说的那些小道消息都说了。
涵星听着眸子越来越亮，如那夜空繁星般璀璨，扼腕地叹道：“都怪母妃不让本宫出门看热闹！”这么大的热闹她怎么就错过了呢！
涵星拉着端木绯继续朝御花园的方向走去，又问道：“绯表妹，你可知道王家其他人后来怎么样了？”
端木绯摇摇头，这她就不知道了。
对于王家，她看不上，也不在意，就是碧蝉说了，她随便听听而已。
涵星也就是顺口问一句，转眼就把王家抛诸脑后，表姐妹俩来到了御花园中的小湖边，五月底池塘里的荷花半放半待，粉嫩的花瓣如粉玉般细腻润泽。
风一吹，小半池的田田荷叶微微摇曳，淡雅的荷香随风而来。
涵星与端木绯携手去了湖畔的凉亭里坐下。
凉亭的飞檐翘角挡住了灼灼烈日，里头清凉了不少，又有內侍殷勤地跑来给两位主子或是扇风或是斟茶。
涵星拉着端木绯的手就不肯撒手了，殷切地问道：“绯表妹，你留下来陪本宫住几天好不好？”
她这一问，亭子里的服侍的两个內侍立刻就停了下来，目光灼灼地盯着端木绯，一脸的期待。
“涵星表姐，你就饶了我吧！”端木绯想也不想就摇了摇头，她才不要天天早起上课呢。
两个內侍就像是当头被倒了一桶冷水似的，眼眸黯淡了不少。
涵星没放弃，又劝道：“绯表妹，我们一起翘课不就得了！”
就是啊！两个內侍深以为然，四姑娘不想去上书房上课就不上呗，他们就不信太傅敢把四姑娘怎么样！
端木绯可不是那么好哄的，小脸一歪，“贵妃姑母会由着你？”
“……”涵星无奈地长叹了一口气。
本来她还觉得她的婚事定下了，母妃该放心了，可是结果怎么是相反的，母妃反而盯得她越来越紧了，只恨不得在几个月内把她教成一个才女！
也不想想她是不是这个料！
涵星怎么想的，也就怎么说了，逗得端木绯忍俊不禁，表姐妹俩笑作一团，银铃般的笑声自亭子里飘了出去，回荡在波光粼粼的湖面上。
笑声朗朗，荷香阵阵。
两个內侍无奈地交换了一个眼神，看来四姑娘是不能来宫里住了，手下不敢停，继续殷勤地给二人扇风，心里琢磨着是不是得给四姑娘去备一叶小舟呢……
两个內侍无声地以眼神暗暗交流着。
端木绯笑完后，就想起正事来，反手握住涵星的手，话锋一转道：“涵星表姐，我和姐姐打算筹些银子给北境那边购买粮草、衣物。”
涵星对于朝事所知不多，不过北境那道八百里加急的军报令得皇帝震怒，连带宫中也有好几天都笼罩在阴云中，因此多少也知道些北境的困境。
“绯表妹，你和纭表姐这个主意好！本宫也要一起！”涵星连连点头，随即又目露几分懊恼，“本宫一向有多少花多少，这月例都快让本宫给花光了。”尤其现在都临近月底了。
不过……
涵星想到了什么，忽然就站了起来，拉着端木绯的手就往外走，“走，跟本宫去觅翠斋！”
亭子里的两个內侍傻眼了。
哎，这四公主也太不靠谱了，没把四姑娘留在宫里玩也就罢了，怎么屁股还没坐热就把人给拉走了呢！他们还想给四姑娘去弄叶小舟玩呢！
在两个內侍依依不舍的目光中，表姐妹俩风风火火地跑远了。
涵星办事一向是当机立断，说干就干，去了觅翠斋后，也没坐下，就拉着端木绯直接去了內室，把自己的首饰匣子捧了出来，得意洋洋地说道：“本宫虽然没银子，但是有首饰，当了就是了！”
从珍和璎珞一言难尽地看着自家四公主，最后是从珍提醒道：“殿下，宫中的首饰是出自内廷司造办处的，这上面多是有刻印的。”
这些首饰就是涵星敢卖，外面那些当铺恐怕也不敢收。
涵星被从珍这一提醒，也想了起来，她倒是不气馁，一边打开匣子，一边道：“本宫记得宫内的首饰还有不少是出自京城、江南和两广的一些老字号。”
匣子里珠光宝气，宝石翡翠金饰等等，一应俱全，映得屋子里似乎都亮了一亮。
涵星随手拿起一个嵌八宝金锁，肯定地说道：“聚元楼的镶嵌錾刻手艺远超内廷司造办处和别的商号，这个金锁肯定是聚元楼的。”
“这璎珞上的刻纹一看就是莲和斋的手笔。”
“还有这个金镶玉的镯子……”
涵星根本就没看首饰上的商号戳记，就是如数家珍。
端木绯有些好奇，涵星每放下一件，就凑过去看首饰上的戳记，看得是目瞪口呆。
厉害！端木绯用敬仰的眼神看着涵星，心道：涵星她居然把这些小细节记得清清楚楚，了然于心。
首饰一件接着一件地被涵星从匣子里挑了出来，随意地放进另一个小些的空匣子里，没一会儿，空匣子就装满了。
端木绯空手而去，却是满载而归地出了宫。