第一章 顽徒失踪
山下的清池，四周由群山环抱着。群山依次由低到高错落排列。山脚下，清池旁，一树树的桃花郁郁葱葱，顺着上山的路，两边铺满了紫色的不知名的花。溪流间、山与山之间，有很多砖石堆砌而成的大小不一的拱桥，大的链接山与山之间，竟能容下并排的两架马车通行；小的跨越溪流，却也足够容下行人往来行走。主峰最大的拱桥上，随风猎猎作响的道旗上写着“天启”二字。
这时，刚刚还在盘旋的那只巨鹰，速度极快地冲向了那座最高的主峰，伸出它尖利的鹰爪，像从天而降的剑阵一样划破长空。只听到“咔擦”一声沉闷的声响，碗口粗的树枝剧烈地晃动，破裂的树皮零落掉落在铺满石板的地面。随即这只巨鹰潇洒地落在道观广场的松树上。
广场中央，有一群正练剑的白袍少年。这些少年个个面貌俊朗，英姿挺拔。众少年没有因为巨鹰的到来，感到惊讶，自顾自地在继续练习着。
在他们身后，立着一根耸入云间、刻着很多类似图腾的巨大石柱，最显眼的是：一个圆形的符号，中间嵌着一个三角形，像一只眼睛一样盯着众人。石柱顶端，四根玄铁铁索从云霄突兀而出，连接着广场角落的四只巨石麒麟像，仿佛是一个布置好的法阵。
此时，道观的正门内，一位老者步态轻盈地走了出来，器宇轩昂，容光焕发。老者约莫五旬，身穿道人的长袍，手持一件法器。法器巧妙精致，底座应该是某种金属打造的，中间柄处修长，恰好让一只手轻松握住。法器最重要的顶部，像是一种玉石制作而成，看上去却比玉石更温润更有光泽，法器通体透着柔和不刺目的光芒。
五旬老道俨然正是一位修真高人。他稍稍昂起了头，捋了捋白色的长胡须。望着那只巨鹰，晃了晃手里的法器。法器周围微微浮现出一圈白色的亮光，一对鹰眼豁然出现在了法器的玉石上，这法器似乎有控制意念的能力，紧接着金属底座开始高速旋转，发出一阵悦耳的机械低鸣声。
巨鹰歪着头，像是听懂了老者的召唤，煽动翅膀飞向老道。落在道人的身边站立着，一对比，这鹰竟然比老者还高出许多。巨鹰“咿呀”一声，用头蹭了蹭老道的肩膀，这咿呀声，一点儿也不像是从它那巨大身躯里发出来的，乖巧甚至带着点儿撒娇。
“苍鹞，找到他了吗？”老道声如洪钟。
巨鹰也从喉咙里发出阵阵咕噜声回应着。
白须道人听到这咕噜声，似乎明白了些什么。说道：“这小子学艺不精，只会耍小聪明。为了偷跑下山，竟然偷拿含水珠，不自量力从后山瀑布跳到天龙涧！”
“找到他，回来定罚他背一百遍的《音魁咒》。”老道喃喃有词，一副生气的表情。
巨鹰煽动它的翅膀，咕噜咕噜叫了两声，听着像是在大笑。
老道人气不打一处来，连这畜生都知道看戏一般地幸灾乐祸。他收起法器，拿出腰间的拂尘缓解一下当下尴尬，轻轻一甩搭在手臂上，气势汹汹地转身要进道观。
此时，一个身穿白袍，年龄稍长一些的英俊少年从正门走出来，风度翩翩。只见他腰里挂着一个葫芦状法器，上面写着一个大大的“药”字，身后斜背长剑。
少年来到老者面前毕恭毕敬地躬身作揖，叫道：“天尊师父。”老道不怒自威，少年一直不敢抬头。似乎是——已经知道自己犯了大错。老者看少年来了，微蹙起眉头，拂尘愤怒一扬，指着后山。
“青书，苍鹞刚刚探得，这小子是从后山跑的。以前怕他乱来一直没教他凌空之术，天启峰后面山势陡峭，那瀑布也是数十丈之高，他胆子也是够肥的。”老道被他口中所说的小子，气得咬牙切齿。
青书低着头认真听着，不敢应声。
“你到天龙涧去看看，这小子怕是跳下去生死难料了。”老道旋即换成了一幅伤心的表情，眨了眨连泪珠子都看不到的眼睛，阴阳怪气的继续说：“为师本想，你们两个好好勤学苦练，以便将来继承大统，没想到你师弟此等顽劣，不懂事。为师难过心酸啊。”
想来，这师父平时为师做道威严私底下却是个老戏精。只是他这夸张的表情，明眼人看了都觉得假，偏偏却把纯良的青书唬住了。
“师父，师弟他平时的确是调皮了些，但师父请勿过多担忧。小时候他也偷跑出去那么多次，都安然无恙回来了。哪怕这次，他从后山偷跑，也是带了宝林院的含水珠。”说到此处，青书小心翼翼地抬眼看了看师父，直到见师父脸上没有露出难色，才继续说道：“这含水珠，遇水就会释放出一道隔水的护身屏障，纵然跃下数十丈悬崖，随瀑布落到天龙涧，也能保自身安全。师父不必多虑，小师弟聪明机警，定不会做伤了自己性命的愚蠢事。想必，晓天只是想下山看看，找找他母亲的线索，很快会回来的。但是这法器的丢失，却是属徒儿看管不力，宝林院是师父交给徒儿的，还请师父责罚训诫便是。”
平时少言寡语的姚青书，此刻也不知道为什么嘴巴如此利索，难道是被那个闯祸精师弟传染了？嘴巴刚刚噼里啪啦放鞭炮一样不听使唤。他正低着头准备领受师父的责骂，还有那把他和师弟小时候怕到现在，会咬人肉的戒尺。
“哈哈哈哈……”刚刚还怒气冲冲的天尊道长莫名其妙地大笑起来。其实是他心里的小算盘得到了满足，心想：“从小你便袒护他，遇事挨罚都是两个人同进同退，这倒也是幸事。晓天机敏聪慧，青书勤学善良，两人不分彼此。得此等爱徒，也是我天启宫之幸也！”
“含水珠丢失这件事，等把那小子找回来再说。你俩少不了当着众弟子的面出出丑相，免得外人说我张庆远，为老不尊！教徒无方！管教不严！”
“你现在带上苍鹞，马上找到晓天速速带回。这小子每次出去都把这大鸟留下，不管不顾丢给我们照料。有事的时候，他一个眼神，一个口哨就使得动，我们还要用法器咒语才能使唤得动它，还这么能吃！”天尊道人吹胡子瞪眼地骂骂咧咧着。
“外面太危险了，那么多双眼睛盯着我天启峰呢，马上带他回来！”
说到此处，天尊道人眼神变得担忧起来……难于言道的不安。
“师父，徒儿定速去速回，把师弟安全地带回来。”姚青书看着眉头紧锁的师父，躬身作揖告辞道。
说完，姚青书旋身一个健步跳起。须臾间，已跃入数丈开外的空中。随后在半空定住，双手抱拳合紧，竖起食指与中指，口中念念有词。这一气呵成的动作，便是道家施法常用的姿势。
苍鹞也是灵动十足，通得人性，听到口诀，随即朝姚青书飞过去。
姚青书见势脚跟微微发力，借力轻轻跃起，踩在了苍鹞的背上。待站稳后，落身打坐，随苍鹞飞了出道观。
天尊道人望着乘巨鹰御风而去的徒弟，慢慢消失在远处的云雾中，轻叹口气摇了摇头。
“老头——”
天尊张庆远迷迷茫茫听到一个声音从身后传来。
“怎么？连你最心爱的徒弟都保护不了吗？”一个身穿黑色长袍的黑影，突然出现在天尊身后。黑影昂首挺拔，手中拿着一柄全身黝黑的圆鞘剑，双手交叉于胸前。他整个头，被一个黑色的金属面具罩住，声音从厚重的面罩内发出变得沉闷而骇人。
“当年，我就说过，把他交给我，让他过一个平凡人的生活。”
黑影的到来似乎并没有恶意。
“千机，你我都知道，他脑袋里有一些记忆，并不是他自己的，这就注定他不能成为一个凡人，而且少跟我提带走他的事。”天尊好像早已习惯这个叫千机的黑衣人存在，没有回过头去看他。
“二十年前，虽然是你从乱军中把他救出，但你教不了他，你杀人成性，难道要让他变成你这样嗜血吗？你就是一块又臭又硬，没有感情的石头。连他的母亲也不会答应的。”在天尊道人的映象中，眼前的千机，就是一个杀人如麻的魔头。自己当初是不可能把心爱的徒儿，托付给一个冷血的杀人武器的。
“老头，我比你年轻，可以多护着他几年。他现在也只剩下我们俩了，只怪当年我没能保护好他的母亲。要不然，也能如我所愿，让他做一个凡人。”千机的声音虽然骇人冷血，但却能感觉到他对于洛晓天的关切。
“我现在去把他找回来，然后再把他带走！在你这里，他学的本事，连我的一招半式都接不住。”千机话语间非常坚定，加上声音从面罩内发出，更加给人压迫感。
“人都还没找到，倒是先把条件说好了，你怎么还是跟以前一样，傲慢无礼！”天尊冷冷一笑，轻哼了一声。
千机也冷笑一声，轻蔑地看了一眼天尊道长，转过身去。
两人背对着背，谁也不服谁。像极了两个小孩，因为抢同一个玩具产生的嫉妒心。
率先打破僵持局面的是千机。
“我先走一步，我比你了解他，我知道他在哪。你除了一天到晚管束他，明白他心里想些什么吗？知道他需要什么吗？”
说完，只见千机从平地一跃而起，轻而易举地纵身越过了道观的围墙，在日光下化作一道黑影，速度飞快。
“千机……”天尊本想再交代些什么，转身发现，他早已经跳出高墙。只能看到一团黑影穿梭在天启峰的云雾间，越来越远。
“我行我素，来去无踪，这么多年了，都不改改！”天尊道人轻叹自语道。
然而也正是因为此人的出现，让他陷入了一阵良久的思绪中。
天启峰，原本只是一座普通道家弟子修练的道观，坐落在远离凌阳城北面的郊外。站在峰顶朝南看，可以依稀看到凌阳城的全貌。
凌阳城——只是南虞国一座名不经传临海的南方小城，偏安一隅。即便是二十年前，北方连年的战火也不曾给这里带来大的破坏。
这里的百姓安居乐业，世世代代捕鱼为生。众多的深水港，也让这里的港口比其它临海城镇多了几个。并且这里还能产出整个大陆四成的鱼胶，就连南虞国、北卫国两国贵族们身上穿戴的珠宝，大部分都出自凌阳城。南虞国皇帝的皇冠上——那颗整个大陆最大的珍珠，就是这里出产的。听说，当年因为这颗珍珠，有一家三代的采珠人都被海妖吃了，只剩下一个才十三岁，一起出海采珠的孩子，死里逃生带回了这颗价值连城的珍珠。
然而二十年前，南方的偏安，北境却在殊死战斗。
这个大陆南方的南虞国与北方的北卫国，因为铁炉圣山的归属，发生了有史以来最为惨烈的一场战斗，双方都在这次战斗中伤亡惨重。
直到战争后期，战场才出现转折点。
南虞国因为得到圣山神女驾临，皇帝随后下旨前线撤军。并与北卫国签订停战协定，全军退守铁炉圣山一带，由精兵护送神女回京都。
而此时，北卫国得知圣山神女的消息后，顾不得停战时的约定，誓要抢回圣山神女。
当南虞国还在准备退军之时，北卫国利用自身骑兵优势趁机连夜拔营，举兵围剿追击南虞军。
由于双方战线距离短，北卫国不再忌惮已经失去火炮优势的南虞北境军。南虞国骑兵数量少，火炮撤退途中难于发挥作用，机动性也远不如北卫的黑羽军。有着大量骑兵优势的北卫黑羽军，在平原上快速冲击撤退中的南虞军各部，这种场面可以说是一场屠杀。
在整个撤退过程中，大约三十万南虞军，丧命于北卫黑羽军追击的铁蹄之下，从此南虞国戊边北境军名存实亡。拱卫北大门的重要军事力量也荡然无存。
南虞在战争初期收复了大片北方疆土，但也因为这次已经溃不成军的惨败，无法重新组织起来继续抵抗北卫军，再次将北疆拱手送了回去。从此划江而治，铁炉圣山也被一分为二。
也就是在那场战斗中，还是婴儿的洛晓天呱呱坠地。
面对黑羽军的包围追击，南虞国兵败如山倒，剩余残部散落在战场每个角落。
夜晚，月朗星稀。北境的一座破庙里，哇地一声婴儿啼哭，打破了战场难得的宁静。此时护送队伍仅剩百名精兵守在破庙，保护着神女一行人。
婴儿的啼哭声，惊动了遍地斥候的黑羽军。没过多久，北卫军就把破庙团团围住了。破庙外是北卫军漫天火把，把天地照的通红。
一场以多凌少的混战就此展开。北卫军在集结完后，开始对破庙发动了进攻。虽然南虞国的百名精兵个个不惧生死，拼死抵抗，连随军的伙夫都拿起了铁器加入了战斗。但是，经过一阵激烈的厮杀混战，还是抵挡不住有数量上优势的北卫骑兵，南虞军护送队伍死伤大半，剩下的士兵分成了几股各自突围出去。
黑夜下的混乱中，也不知何时，为了躲避黑羽军的追击，洛晓天和母亲走散了。
护送洛晓天的队伍，一行五六人来到了一处小山村。
为了摆脱身后追击的黑羽军，无奈之下，几人只能暂时躲进了一对老夫妇家中，老夫妇家还有两个八九岁的幼儿。南虞士兵给了老夫妇一些钱两，并且跟老夫妇交代好了，不要对外人声张。
一夜过去了。
第二天早上，几人正准备起身出发时。探路的士兵透过房屋门缝发现，四周早已被北卫军围的水泄不通。北卫军士们骑着高头大马，着一身黑色铁甲。
而老夫妇一家远远地躲在北卫军包围圈的外面。老妇面露无奈的表情，眼睛还含着泪。一行人知道他们被这家人出卖了，只能试着拼杀突围出去。
然而，几个南虞精兵毕竟势单力薄。很快，有几人便被北卫军射杀，只剩下最后一名兵士，怀中抱着还是婴儿的洛晓天。
最后那名兵士走出门外，手持长剑，护着怀里的婴儿。经历过昨夜的厮杀，分不清敌我的血已经在他脸上干了。整张脸上，只能看到他无所畏惧的神情，发着光的眼睛。
兵士扫了一眼周围的北卫军，再看看怀中熟睡的婴儿，眼里带着愧疚和不安。他把婴儿轻轻地放下，知道自己大限已至，用满是鲜血的手蒙住了婴儿的眼睛。大喝一声：“莫伤婴孩！”然后举剑在自己的颈部一挥，鲜血喷出，兵士砰然倒地。
见此壮烈情景，在场的有些北卫军也感慨动容。
远处的老妇更是哽咽不止。
为首的北卫军将领，见所有南虞精兵已被剿灭，起身下马来到洛晓天面前，拔出宝剑大喊道：“夷邦余孽！”
就在这千钧一发之际。一团黑影突然从后面的草堂内破门而出，像一支开拔了旋转的箭一样。伴随木质门板的破裂声，黑影趁北卫将领动手前，一把抱起了地上熟睡的洛晓天。
这个黑衣人正是千机，他一路连夜寻来，总算是在这个关键时刻及时赶到。
正当北卫军将领还在错愕之间。
千机二话不说，用拇指在手中圆剑鞘口轻轻一挑，一柄通体寒光，细长的剑随鞘而出。他单手接住长剑，顺着剑出鞘的剑势，在北卫将领眼前一挥。
这北卫将领来不及半点反应，那高大的身躯砰地一声，倒地不起。
其他围在旁的北卫军，见状惊恐万分，恐怕这铁头怪是个妖物，喊杀着冲到千机面前。
千机轻轻往空中一跃，避开北卫军的包围圈。定在半空，挥舞着长剑，长剑快速地形成了一圈带着光的剑弧。
众士兵惊讶抬头时，千机手里施放的剑弧像是被附了魔法一样，幻化成一束束无形的剑雨，落向这一群士兵。百来个北卫士兵抵挡不住这密密麻麻，连续不断迎头而下的剑雨。顷刻间，身上的铁甲破碎，纷纷倒地。
千机收剑入鞘。在定立的半空中越过满地死尸，落在空地上，没事发生一样，背起洛晓天自顾自往前走去。
在他的身后。是几个死去倒地的南虞精兵，百来个北卫黑羽军横七竖八的死尸，已经倒在地上或者还停在原处的战马。还有——那老夫妇一家四口的尸体。
血雾把那初升的红日染成了血色，暗红的日光照在千机身上，影子越来越远，越拉越长。