第一百话 星斗南 下
临到众镖师面前时，那骑手一勒马绳，止住飞骑，向人群中抱上一拳道：“哪位是东台知县魏大人？”
人群中，一个苍老身影缓缓走出，拱手答道：“老夫便是。”
“大胆知县！擅离职守，徒生是非，该当何罪！我家大人奉朝廷之命，前来拿你！速速随我过去答话！”
此言一出，众人皆惊。沙家父子急忙领着众镖师挡在了魏大人面前，魏大人却气定神闲，缓缓问道：“这位将军，你家大人，可是姓曾？”
这句话，却让那骑手心里一慌。
“不错，我家大人是姓曾。”他强作镇定答道，“怎么，与你有什么关系吗？”
“随口问问。”魏大人笑了笑，轻轻拨开了身前众人便要向那骑手走去。
“大人！”杨亮急忙拉住了魏大人衣袖，低声道，“不可轻信了那姓曾的官员……”
魏大人却淡然笑了笑：“放心吧，不会有事的。”
他拨开了杨亮的手，跟在那骑手身后，静静向北走了。
众人望见，魏大人的身影在夜色中渐渐凝成了一个黑影，融进了远处那千千万万的人影中。军阵里走出了另一个身影，与魏大人相对行了一礼。他们缓缓步行到江堤上，远离了人群，对着滚滚长江指点了一阵，又对着那燃着火的大船说了许久。
隐隐地，江堤上传来了魏大人的笑声。笑得豪迈粗犷，似那江水轰鸣一般。
魏大人身边的人影，却时而低下头，时而望星空，沉吟阵阵。
终于，江堤上的魏大人与那人影停下了言语，彼此深深作了一揖，就此分别。人影回了军阵中，不过片刻便看到那大军扬起茫茫沙尘，缓缓向北走去。又是那一骑快马，从军阵疾驰到码头前，勒马在江南鹤身边。
“我家大人传令！”那骑手高声道，“传闻东台知县擅离职守一事，经大人提审，原是一场误会。武昌城外生事者，并非魏知县本人。大人谢过江门此番相助，误会既解，请江门主撤去重围，不得再为难无辜百姓！”
江南鹤闻言，先是微微皱眉，随后又舒展了面容，点了点头。
待那骑手走了，江南鹤再望向身前众人，却笑了起来。
“沙总镖头。”他抱拳行礼道，“这两日，江门多有得罪，还望勿怪。阁下今日驱逐了武昌城外贼寇，是大功一件，江门应当谢你。江某向你保证，从今往后，凡沙家镖局的船到了武昌城，都由江门出面保护。若沙家镖局碰上麻烦，只管来武昌城找我江南鹤，我必尽力相助。”
说罢，还不待沙黑虎回礼，江南鹤便转过身形，刹那间消失在了夜色中。那些伏在暗处的江门刺客，也如一阵旋风般转眼便向城墙散去，不见了身影。
杨亮望着江南鹤离去，手里紧握着那柄断刀。直到江南鹤走得远了，他才缓缓松开了手，刀却不慎落到了地上，发出了一声鸣响。
随着这一声鸣响，众人身后的火船轰然垮塌下去，惊得镖师们发出了几声慌叫。
硕大的镖局货船，带着那星斗南和贼人的尸体，散落到了滔滔江水中，随着大浪滚滚东去了。
望着渐远的火光，沙子良的脸上隐隐透着怅然的神色。
沙黑虎轻轻叹息一声，拍了拍沙子良的肩头，缓缓道：“等回了宁波，爹再为你打造一杆银枪。”
“不必了。”沙子良却忽然道，“银枪太招摇了。父亲你用的是软木枪，儿也用软木枪便好。”
沙黑虎望着沙子良那略带些调皮的面色，笑了笑，抚了抚他的脑袋。
这对父子身后，江月容缓缓低下了头，不知为何，看向了手里的长短刀。
这一夜的刀兵散却，众人回到了那城东破庙里，美美地睡了一觉。
到了清晨时，便是分别的时候了。
众镖师一早便去城中备了马匹干粮，回破庙时，沙家父子已护着魏大人在庙外等候了。
“魏大人，我们先送你回东台，再转道回宁波去。”
“谢总镖头。这一趟镖，害各位镖师身陷险境，实在抱歉。”
“大人这是哪里话。托大人福，我沙家镖局总算有了一个靠得住的后生镖师了。”
说着，沙黑虎不无得意地望向了沙子良。
沙子良缠在江月容的身边，似在苦苦哀求着什么。
“姐姐，你真不随我们去宁波么？”
江月容却苦笑了许久，终于正色答道：“我在武昌城还有要事。事没做完，我不能走。”
“那……事要多久能做完？”
江月容却愣了愣，望了望抱在怀里的孩子，轻声答道：“最慢，也要在这孩子懂事前做完吧。”
“那，事做完了，会去宁波吗？”
江月容无奈地叹了口气，只得答道：“若事办完了，便去找你们吧。”
得了江月容这话，沙子良惊喜地蹦了起来：“说好了！姐姐可不能反悔！”
望着沙子良那孩子气的模样，沙黑虎也苦笑着摇了摇头。他缓缓走到二人身边，领过沙子良，对江月容抱拳行礼道：“江姑娘，这场风波多谢你出手相助，沙某感激不尽。今后遇事若有难处，可来宁波寻沙家镖局，沙某必鼎力相助。”
“对！姐姐若要来，不需客气！谁敢招惹姐姐，看我银枪……”
沙子良说着手里便抽出背后长枪，往前一舞，却不见那熟悉的银光，只看见一条软木在身前翻滚。他嘴里一顿，却惹得四周众人一阵哄笑。
众人正说话间，杨亮也收拾了行囊，缓缓走了出来。
“三哥……”江月容忙迎上去，轻声道，“你也要走了吗？”
杨亮点了点头道：“我给三位兄弟都上了香，当做的事也都做完了，该回去关中了。”
江月容望见，杨亮的腰间插着那柄断刀，心中略有些哀婉，缓缓道：“你那刀谱，只有一半。刀谱既然是江南鹤的，他或许还有另外半部，你不想要来习练吗？”
杨亮却轻声笑了。
“这不是也挺好么。”他抽出那柄断刀，望着刀身上坑坑洼洼的痕迹，淡淡说道，“独臂，断刀，残谱，配上我这半生江湖，也别有一番韵味，不是么？”
“半生江湖……”江月容微微心惊道，“三哥，你不做刀客了么？”
杨亮迟疑了片刻，把那断刀插回了自己腰间，柔声低语道：“刀客杨亮，昨夜已被贼首那支镖箭杀了。天下这么大，又不是只有江湖才能容得下我，对么？”
江月容不答，只望着杨亮那面容，觉得自认识他以来，从未见他脸上如此轻松惬意的样子。
杨亮撤开了步子，对着这庙前众人，单手行了一礼，高声道：“各位江湖朋友，今日就此别过，将来有缘再会！”
那沙家父子、一众镖师、连同江月容与魏大人都向杨亮拱手行礼，互相祝了声“一路顺风”。
寒风落处，故人散去。
江月容守着这冷清下来的破庙，望着北去的义兄，东行的伙伴，忽感到一阵凄婉。那一刻，她也许是第一次意识到，江湖人都是漂泊的，而漂泊人都是孤独的。
东行而去的镖师队伍里，众人互相打趣着，感慨这两夜传奇般的种种事端。这一趟江镖，在他们口中一点点汇成了一段起伏的往事，只等他们将来老了，讲给那些子孙听去，告诉他们这武昌城外曾有过怎样一个江湖。
队伍的最前边，沙黑虎与魏大人并马行了许久。行到午后时，沙黑虎终于忍不住低声问道：“魏大人，昨夜在武昌城外江堤上，你与那曾大人究竟说了些什么？”
魏大人缓缓笑道：“我只是告诉了他，那星斗南究竟是何物。”
“说来……魏大人，那星斗南……究竟是何物？”
魏大人闻言，却哈哈大笑，迟迟不答。
昨日夜里，江畔长堤。
曾侍郎望着那熊熊燃烧的大船，紧锁着眉头。
“魏大人，那传说中的星斗南，你竟留在了那船上！”
“是啊……”
“为何？”
“火势太大，拖不出来。”魏大人只是淡淡答道。
“那可是星斗南！”曾侍郎怒道，“那是能扭转乾坤，救我大清于水火，连林大人都至死不忘的星斗南！”
魏大人却哈哈大笑，笑声似江涛一般，久久不散。
曾侍郎一脸迷茫。
“你笑什么？”
“我笑你，也笑我，甚至还笑林大人！”魏大人缓缓道，“我笑我们所有人都错了。”
“什么意思？”
“曾大人，那星斗南是洋人的物件。它确实助一个弹丸岛国横扫天下，但它却不是一样兵器。我们只看到洋人船坚炮利，却不曾深想过洋人如何造出了这般坚船，这般利炮。洋人所思所想，与我们绝然不同，不可再以我们的心思去揣度他们。我们总以为，天下四等，士农工商，商贾之士不事农耕，专行倒卖之事，不是正途，却不知洋人正是在这商贾之术上登峰造极。我大清输给洋人，输的不是兵道官道，输的是商道。那星斗南，不是用来打仗的，是用来行商的。以此物做工，可日织万锦；以此物行船，可日行千里。洋人有了此物，可行商于四方，聚天下金银于一身，便有钱粮去造枪炮，去渡沧海，去穷究天地之理。这，才是星斗南扭转乾坤之力的真相。”
曾侍郎听得茫然，似懂非懂，轻声问道：“魏大人，那……这星斗南，能为我大清所用吗？”
“能用，能用！”魏大人慨然答道，“何止能用，我大清要想与洋人一争高下，必须要学着用这些洋物！我当把此物用处写在书里，刊印成册，传之天下，要天下人都会用此物！”
说到这里时，魏大人忽然一愣，随即又笑了笑道：“不过，星斗南这个名字，确实译得不好，叫人摸不着头脑，不知此物是什么东西。”
“那……魏大人想给他起个新名字？”
魏大人望着远处那熊熊烈焰，滚滚烟尘，寻思了片刻，慨然道：“有了，就叫它作蒸汽机！”
月色繁星下，魏大人又是一阵纵声大笑，久久不止。