第九十八话 连珠箭 下
所以真正专精弓箭的武人，都是孤独的人。
孙胜淼学艺时，师父告诉他，学这门功夫需耐得住寂寞。每日的习练就是张弓搭箭，经年累月才能进步一分一毫，若什么时候把这功夫放下了，就是前功尽弃，再也练不出来了。
师父问他是否真的肯学，他答肯学。师父问他为什么肯学，他答为了吃肉，学了弓箭可以打猎，学刀剑却不行。师父哈哈大笑，说他孺子可教——师父教过无数为了闯荡江湖或建功立业来学弓箭的，虽看起来个个都志气冲天，却没一个人能练满一年。
孙胜淼跟着师父，练了十年，是那师父唯一的传人。师父死时，出殡的钱是孙胜淼卖山间野味凑来的。
没了师父，孙胜淼才终于知道“耐得住寂寞”这五个字有多难做到。他走南闯北，凭着经年苦练的弓术，闯下了“穿云箭”的赫赫威名，却再没有一个人能评点他的箭，也再没有一个人可以与他比试箭术。他看那些习练刀枪剑戟的武人，总能互相较量切磋，每家招法纵千变万化却都能融会贯通，却从没有人找他这个练弓箭的人切磋兵器。那些只得懂皮毛的江湖人，总是惊叹于他能射出多远的箭，能拉开多强的弓，命中多小的靶。人前露艺，只需三支连珠箭就足够博得满堂彩，却远不能让孙胜淼自己满足。他时常想，若师父还在，看到他的连珠箭，也许会拿藤条抽他——
三支箭你便满足了吗？你的本领到这一步就够了吗？弓箭这东西，要练一辈子，什么时候把功夫放下了，就是前功尽弃，再也练不出来了！
他自认是个耐得住寂寞的人，于是便只顾一个人磨练技艺。不练别的，就练一招连珠箭。三支箭练好了，便练四支箭；四支箭练好了，再练五支箭。但弓箭的功夫，每进分毫，都需经年苦练。他在人前射出四支连珠箭时，人们却失望于他射得不如三箭准，也不如三箭快。他们却不知，为了能射出这第四箭，孙胜淼经过了多少磨砺。
许多年过去了，江湖人仍流传着许多年前“穿云箭”的传说。人们说，孙胜淼能射连珠箭，三箭连发，技冠天下。却没人说，孙胜淼还有射四箭五箭的本领。有时，他会觉得人们传说的是另一个人，那人年轻气盛，受万人敬仰，而不似他这般风烛残年，老弓锈箭。
终有一天，孙胜淼放下了这心结——既然天下人传扬的，是能射三支连珠箭的穿云箭，他又何必要去练那四箭五箭呢？
能射三箭，便已经是当世最强的箭客了，不是吗？
于是，放下心结的那一刻，孙胜淼也放下了功夫。他曾以为，他的功夫练到这个程度，此生足矣。
直到这一天在武昌城外，他遇到了江南虎。
“二门主，你练了多久的弓箭？”孙胜淼高声问道。
“二十五年。”江南虎答道。
“功夫可曾放下过？”
“一日不曾放下！”
孙胜淼笑了。他知道，江南虎一定也是一个耐得住寂寞的人。
“我练了三十年。”他喊道，“这三支连珠箭的绝技，是我花了十年练成的，却不是我最厉害的本领！”
“前辈……”对面的江南虎也笑了，放开嗓子道：“三箭连珠，也不是我最厉害的本领。”
两个箭客心领神会，不需言语，各自抖了抖手腕，又探向身后箭袋中，都摸住了四尾箭簇。
“二门主，再再指教了！”
“前辈，你可当心了！”
江滔袭岸，在江堤上拍起一片水花。水花四溅，粉身碎骨，只为炸出一番声响。
水声乍起的一瞬，齐整整四声弦响，夜色下随即崩开了几点星火。
江南虎傲立在夜色中，孙胜淼这次也没躲开身形。他们望见，八支利箭在半空中炸开，似一朵绚烂的花。花蕊四溅开去，打落在月色星光下，人前溅起几处沙尘，墙上刺出几个孔洞。
江南虎的脚边又落了两支残箭，孙胜淼的身边又扎进了三道断矢。两人却放下强弓，纵声大笑。
“二门主好本领！却不知这本领是不是已到了头了？”
“晚生还有后手，倒是前辈这把年纪，不知跟不跟得上？”
“这可巧了，我的本领也还没尽使出来！”
“那就请前辈继续指教了！”
这武昌城外，连番弓如霹雳，几度弦似奔雷，不过须臾时候，已是遍地狼藉。
两个箭客似疯癫了一般，纵箭羽划过了脸颊，矢刃割破了衣衫，竟也不见他们躲闪分毫，只相对狂笑着，不似敌手你死我活，倒像是两个知己相识，一对旧友重逢。
“二门主，我若早遇到你，弓术当不止于今日手段！”孙胜淼慨然叹道。
“若早得前辈指点，晚生也定非这般层次。”江南虎高声应答。
“你袋中还有几支箭？”
江南虎摸出了最后四支箭，口中却答道：“还有三支！”
孙胜淼慨然一笑，把箭袋中剩下的箭矢一把抓出，数了三支握在手中，多余的尽数扔去了窗外。
“胜负，就看这一番了！”孙胜淼捏住了三箭，瞄准了江南虎。
“前辈，指教了。”江南虎收住了笑容，张开了强弓。
孙胜淼眼前乍起三声风雷响，三支利箭直取江南虎而去。
这三箭，倾尽了他毕生功夫。拈弓搭箭时，弓与箭都仿佛有灵一般，顺从而兴奋。双臂发力时，连肩上的伤口都失却了疼痛，忘记了抽搐。最后一支箭羽擦出弓面的一瞬，孙胜淼隐约感觉到，这三支连珠箭，是他一生中射出的最完美的三箭！
若他的师父还在，他可以昂首告诉师父，这三箭便是他孙胜淼一生所学的极致。
能射出这样三箭，作为一个箭客，便不枉此生了。孙胜淼想道。
江南虎这次的箭，手法上却迟了片刻。高手对决，一分一秒的差别便是胜负处。孙胜淼的三箭似奔腾的长江般席卷而去，一路冲杀。江南虎的三箭一触即溃，被箭风卷挟，散作了一片残花洒落到了寒风中去。孙胜淼望见，自己的头箭和中箭虽偏转了箭路，尾箭却似一柄宝剑，径直穿过四周散落的箭簇，奔袭着刺入了江南虎的胸口！
光影一动，江南虎隐隐发出一声低吼，身形被箭力冲撞，竟翻身跌到了地上！
“赢了！”孙胜淼一声长啸，声音却没来得及出口，便听到身前的窗沿上传来了一声碰撞。一支利箭不知从何处冒出，被那窗口一磕，竟变了方向，横着向他侧面刺来！
原来，江南虎的这三支连珠箭之所以慢了，是因为他留力射出了第四箭。但这第四箭，却没有瞄着前箭的尾簇，不是一支连珠箭。
弓术只有一招，便是拈弓搭箭。若说有招法的变化，也只有一招算得上与别不同，那招法唤作旋箭式。这一式，江南虎苦练了二十五年。
那第四箭拉弓放箭时，江南虎捏箭羽的手暗暗扭转了半圈，把箭和弦都拧了过去。再放出时，弓弦还未发力，先急速转过半圈，便带着箭矢一起剧烈旋转起来。这便是旋箭式的放法。这般射出的利箭，一出弓弦便带着强烈的旋转，在空中飞行的轨迹便不是一条直线，而是迎风划出一个半弧。江南虎射出的这条半弧，不偏不倚，恰好绕过了两队连珠箭的交汇处，却在临近库房墙壁时扭转了方向。旋箭式射出的箭磕碰到库房的窗口，不仅不失力道，反因为那旋转的动势而加快了速度！孙胜淼只看到眼角寒光一闪，利箭便猛然贯穿了他的脖颈，来不及做出半点反应。
血光一溅，两声闷响，江南虎和孙胜淼各自倒在了地上。
一时间，四处陷入了沉寂。
江堤下的暗影中，又一个人影缓缓动了。那是一个高大的男人，指间从后背探出时，一对铁指环闪烁起了阵阵寒光。
那人影快步向江南虎走去，步下却没有半点声响。
“老二，没事吧！”他的语气带着些许焦急。
江南虎捂着自己的胸口，缓缓坐起了身子。他想说话，却因为胸口的剧痛发不出声响来。
孙胜淼的那支利箭没有扎进江南虎的胸口里，而是重重打在了衣服下的护心镜上。他摸着护心镜上的凹陷，感受着那支利箭的力道留下的钻心痛楚，只觉惊魂未定，冷汗不止。
他挣扎着要起身，却被那高大人影按住道：“你身上有伤，到这里就可以了。剩下的，交给大哥就好。”
江南虎听罢，放下了力道，缓缓点了点头。待那人影走了，他再看向那库房窗前，见到库房里的孙胜淼，没有再站起身来。