22章：革新

  整个银月四年，巨蛇城的发展是肉眼可见的。与血族元老会在亚德西河之战中取得的名义上的胜利，实际上的平手，更是成为了它高速发展的助推器。
  大批的血族倒向巨蛇城，这是一件极不可思议的事情。毕竟，元老会不仅仅是血族的最高统治者，更是他们的先祖，天使与恶魔共同认可的科林半岛的实际拥有者。正常来说即使亚德西河战役元老会真的败了，也不会出现血族完全一面倒，投向巨蛇城这种情况。
  然而，它就是发生了。
  取得这个战果的最大功臣，并不是琼斯，甚至不是巨蛇城，而是元老会自己。元老会在战后主动放弃了对血族的控制，使得整个血族陷入了迷茫。在这个时候，琼斯适当伸出的橄榄枝，使得他在恢复原本的贸易通道的同时，飞速完成了对科林半岛的实际控制。
  对，你们没有听错，完成了对科林半岛的实际控制。当血族失去了主心骨，而大棒又握在琼斯手中的时候，整个科林半岛实际上已经在他的控制之下了。如果硬要说例外的话，大概就只有高庭了吧。只有高庭周围数十公里的地界，因为元老会还在那里呆着呢，并没有挪窝。
  不过，这跟完全掌握也没有区别了。一方面因为高庭相对于整个科林半岛来说是极小的，另一方面，高庭的人口正在疯狂地流出，无论是血族还是奴隶都是如此。那里很快就会成为一座无关紧要的空城。
  这还只是明面上的。暗地里，更加匪夷所思的事情正在发生。
  ……
  握着有着黑色剑格，银色剑刃的长剑，琼斯用力地往前一挥：“烈焰！”
  一瞬间，红色的火焰横扫而出，将前方三米开外的稻草人一下点燃。
  烈火熊熊地燃烧着，穿着一身戎装的班尼迪克二世和依琳都看傻眼了。
  “我们做到了可以使用三次的魔法存储，你可以试一试。”琼斯将长剑递给了班尼迪克二世：“启用咒文是‘烈焰’。”
  接过长剑，班尼迪克二世学着琼斯的样子用力地一挥：“烈焰！”
  顿时，火焰呼啸而出，第二个稻草人被点燃了。
  “你也试试，这真是太不可思议了！”班尼迪克二世又把剑递给了依琳。
  依琳又点燃了第三个稻草人。
  呆呆地看着燃烧的稻草人，好一会，依琳低下头发现剑柄上原本的红色石头已经彻底变成了白色：“这个是怎么回事？石头会变色？”
  “是的，这是储存魔力的晶体。”琼斯伸手接过依琳递回来的长剑，轻声答道：“当三次用完，也就是所有魔力都被释放之后，它就会变成白色。”
  “那接下来怎么办？送回来充能吗？”班尼迪克二世问。
  “不，需要更换。”琼斯随手取下已经变白的石头，然后掐碎：“这些都是一次性的，用过之后就不能再用了。”
  站在一旁的朵拉递过来一个放着十几个红色石头托盘，琼斯拿着其中一个给长剑装上，然后随手一挥：“烈焰！”
  第四个稻草人点燃。
  此时此刻，最开始点燃的那个稻草人都已经烧完了，木架上仅存的火冒着黑色的浓烟，飘向天空。
  “这样如果别人说‘烈焰’的时候，会不会就直接触发了？”依琳问。
  “你刚刚说不就没触发吗？”琼斯微笑着答道：“它能识别谁是持有者，只有当持有者说出启用咒文的时候，才会触发。当然，对于持有者来说，启用咒文就是个禁忌词汇了，可不能随便乱说呀。还有，使用的时候说出禁忌词汇，发音必须要标准。我再带你们看看别的。”
  说着，琼斯带着依琳和班尼迪克二世走向了庭院的另一面。那里同样放着三个稻草人。只不过，这些稻草人身上穿着盔甲，而且是看上去价值不菲的盔甲。
  朵拉递过来一张弩。
  握着弩，琼斯从旁边的箭篓里抽出了一支破甲弩箭，然后装上，远远地瞄准，射出。
  “啪”的一声，那支破甲弩箭在距离盔甲大概一厘米的地方被弹开了，荡开了一圈的波纹。
  “护盾术，这个我知道。”班尼迪克二世与依琳微笑着对视了一眼。
  琼斯又连射了三弩，当射到第四弩的时候，破甲弓洞穿了盔甲：“同样只能三次。盔甲的触发方式改成了速度。当速度快到一定程度的物体靠近，它会自然触发。全部触发完毕之后，同样只能更换石头。坏处是它无法识别快速靠近的物体是什么，即使空气也会触发。如果穿着这个高速飞行，可能一瞬间三次就全触发完了。”
  “放心，我们没人有这个烦恼。”班尼迪克二世都笑出来了：“不过，如果近身格斗呢？如果不是破甲弓，而是普通的兵刃，会不会也触发了？毕竟这种程度的盔甲，不是每一柄武器都可以劈得开的。”
  琼斯抽出自己的佩剑然后走到另一副盔甲旁，然后挥剑。
  “锵”的一声，剑只是在盔甲上留下了一道刮痕，什么都没发生。
  “正如我刚刚说的，我们的触发靠的是速度。当速度达不到对盔甲构成威胁的程度的时候，是不会被触发的。”
  “非常棒，我非常满意。”班尼迪克二世轻轻地鼓起了掌。
  “价格呢？”依琳问道：“剑和盔甲的价格，还有那个石头的价格。我最关注的是这个。如果价格太过高昂，那么就意味着我们无法大规模装备。”
  琼斯答道：“剑和盔甲大概是同质量普通盔甲的五倍，石头大概相当于它的五分之一。”
  “五倍……五分之一……也就是说，触发三次，我们就等于用掉了一把新剑，或者一套盔甲咯？”
  “大概是这个意思。”
  “还可以接受，这意味着我们可以组建特种骑士团了。”
  “恐怕还需要一点时间。”
  “什么意思？”
  “刚刚告诉你们的只是我的成本价而已。当然，你们那么理解也没错，毕竟原本的盔甲与武器我也是有利润的。完全可以保持在同比例利润的情况下售卖。但我们现在还有两个问题。一个是材料的问题，就是这个石头。这是耗材，一旦用起来消耗量会非常大，而市面上能找到的材料并不多，主要掌握在血精灵手里。是的，精灵之森。要说服血精灵增加产量并不容易，如果我们直接大量购买，有可能导致价格飞涨。到时候这项技术也就失去意义了。现在我暂时每个月只能产出一千个这种石头。科林半岛已经找遍了，没有这种矿脉，也许你们可以开放我到你们的领地上去勘探一下。”
  “可以，这完全没问题。”班尼迪克二世点了点头。
  “另外，还有另一个现在还没浮出水面的问题。魔力。一旦大规模产出，需要的魔力将是天文数字的。我已经偷偷买下了所有我能卖得到的精灵奴隶，还有血族奴隶，另外还雇佣了不少血族自由民，但还是不够。我们正在调试魔力吸收法阵，如果成功，那就不需要再通过人力输入了，但那需要一点时间。那玩意……有点复杂。”
  “总之，我们很快就可以拥有装备了魔法武器的特种骑士团了对吗？”
  “可以这么说，其实还有更好的东西。”
  朵拉递过来一柄法杖，琼斯接过，然后念动了一串咒文，结尾接了一个：“风刃！”
  顿时，魔杖顶端的蓝色石头闪了一下，一道淡蓝色，半月形的风刃瞬间击出，瞬间将远处的稻草人切成了两半。
  班尼迪克二世和依琳都愣住了，睁大了眼睛。
  “魔杖，给法师用的。同样的原理，但是威力更强，距离更远。不过，它需要使用者具备一定的魔法基础，至少要能念简单的咒文。攻击距离、方向、曲线、威力控制，都需要暗藏在咒文里。”
  “额……我们没有这种人。”
  “可以教，并不会很难，当然，也需要时间。你看。”琼斯向依琳和班尼迪克二世细细地展示了一下魔杖：“这上面有七个孔，这意味着可以放置七个储能石，三七，二十一次。甚至储能石还可以不一样。像刚刚红色的储能石里面是火系魔力，蓝色的储能石里面是气系魔力。不同的储能石意味着可以施展不同的魔法。培养初级魔法师确实比招来就能用的士兵难了点，但难有难的道理。对普通人，我们只能给他们火系的，或者加持系的。火系是因为杀伤好，简单。加持系也一样。至于威力更强，距离更远的，如果交给他们很容易失控，造成己方伤亡。那需要专业人士。”
  “你考虑得很周到。”依琳无奈叹了口气。
  “当然，我也是专业的。”琼斯微笑着答道。
  “有可能做出能使用十次以上的储能石吗？”班尼迪克二世问。
  “能，但现在做的话，成本可不只三倍以上，可能会是三百倍，不值得。现在采用的，是性价比最高的方案。还在努力改进，预计最高可以提升到十次以上。那需要时间，大概……”
  “等等，你是说，有可能做出廉价，而且能施展十次以上的储能石？”
  “是的，就是这个意思。但那可能是二三十年后了。研究进度有点缓慢，虽然我已经在加紧了。现在强行做的话，成本会很高。我带你们走走吧。”
  “好的。”
  带着班尼迪克二世和依琳，琼斯开始参观起了自己的城堡。
  这几年，凯尔特斯大陆可以说动荡到了极点。格雷失踪之后是，格雷“阵亡”之前又何尝不是呢？对于以撒王国来说，自从格雷出现之后，动荡就没有停过。战事不断，动荡不安。
  圣历10753年夏末，那是格雷第一次出现在地面世界，当年年底，他第一次与班尼迪克二世见面。那时候的班尼迪克二世三十六岁，正当壮年。
  到如今，已经九年过去了。当初三十六岁的国王已经四十五岁，并且因为操劳过度，已经长出了斑白的头发。那一双眼睛深陷，看上去就好像已经五十好几似的。
  银月二年格雷阵亡之后，在凯尔特斯大陆上的人类领主们，就没有一个日子是好过的。无论是坚持站在白骨圣光教廷这一边的，还是倒向了天堂或者地狱的，都一样。
  至于依琳……
  当初第一次见格雷，她还是年仅十七岁，名不见经传的稚嫩少女，为了能顺利继承爵位而与当初的老国王兵戎相见，甚至一度有了赴死的觉悟。
  九年过去，如今的她也已经是二十六岁，在大陆上有着举足轻重威望的贝希尔大公了。好在，大概是因为治理的领地没那么大，加上也还年轻的关系，她的脸上还没看到什么明显的，岁月的痕迹，只是略显成熟了一些。当然，那眼眸之中的疲惫，也是明显的。
  时光飞逝，九年的时间转眼就过去了，人类寿命的短暂，正在越来越明显地体现出来。
  哦对，依琳未婚，贝希尔家族依旧没有子嗣，这让身为管家的艾比罗伯斯伤透了脑筋。
  一路看着琼斯准备的新玩意，参观着琼斯规模宏大的城堡，以及城邦。
  仔细地看着琼斯的半成品工件，依琳轻声对琼斯说道：“我有一个不好的消息要告诉你，关于你母亲的。”
  “母亲？”
  “我指的是雪莱。”
  琼斯呆了一下，连忙问道：“母亲她怎么啦？”
  “不用那么紧张。格雷虽然不在，但里奇还在。里奇在，就没有人敢对他的母亲动手。他疯起来，真的什么都敢干。不过，她好像知道格雷已经不在了。我一直努力隐瞒，但好像已经快要瞒不住了。她好几次让我过去，我都不敢去。毕竟不知道要怎么对她撒谎。如果有空的话，你最好去看看她。”
  “里奇没有回去过吗？”
  “没有。我们都好久没见过里奇了，他的情况似乎很糟糕。听说……只是听说，我们跟他之间的联系完全断绝了，所以也只能听说。听说天堂和地狱给他的压力越来越大，他变得越来越暴躁了。”
  “我知道了，会挑时间回去看看母亲的。”
  “或者你可以把她接到你这里来，这样你和朵拉都可以陪着她。”
  “知道了。”琼斯点了点头。
  远处的班尼迪克二世高高举起了一柄未完工的魔杖，借着月光细细查看着：“本来我们都感觉要撑不住了，可能需要你出兵。现在看来，我们还可以再撑一下，如果你能继续以低廉的价格提供这些武器的话。”
  “班尼迪克叔叔。”
  “嗯？”
  琼斯微笑着说道：“如果实在撑不住了的话，就说一声。我可能出不了兵，但我可以把你们都接过来我这里养老。”
  远远地看了依琳一眼，班尼迪克二世意味深长地说道：“领主就算死，也要死在自己的土地上。”
  “好吧……”琼斯无奈地叹了口气：“过段时间我应该会到精灵之森走一趟，也许还能给你们找到延缓衰老的药。血精灵在那方面比较强。其实我主要是想帮母亲找。如果父亲还活着的话，我不希望他回来的时候看到母亲已经老去。而且我也不希望你们离我而去。”
  班尼迪克二世一下笑了：“或许你可以直接把你母亲变成血族，我的父亲就曾经考虑过这个方案。庆幸现在人类对血族并不是那么反感了。等我身体不行了，我也会来找你的。哈哈哈哈。”
  整个银月四年，巨蛇城都处于高速发展期，充满了机遇与挑战。
  巫妖们庞大的魔法积累给这座新生的城邦注入了无限的生机，甚至，在琼斯新思维模式的引领下，基于与共享，巫妖们在魔法造诣上也在不断取得新的进展。如同一颗冉冉升起的新星。
  与此同时，整个大陆却弥漫在硝烟之中，充满了痛苦的哀嚎声。效忠于格雷的领主们正在疲于奔命，努力地想要遏制天堂与地狱势力的成长。
  然而，谁都知道，他们之所以还没倒下，只不过是因为天堂和地狱还没有下重手而已，在他们眼中，最难缠的对手依旧是彼此。
  整个大陆的命运都在风雨中飘摇。
  转眼之间已是银月五年。在磋商了将近半年之后，血精灵终于正式向巨蛇城城主、九头蛇骑士琼斯发出了邀请，而身为巨蛇城城主的琼斯也决定亲身前往血精灵的圣地，进行一次至关重要的谈判。