第三百四十九章 名气的作用
不要觉得汉军的兵力优势不是很大，接连多次从后方征调新兵补充到主力军中后，西楚军的整体素质其实已经下降得相当严重，整体战斗力已经不是当初项羽从齐地战场上带来的西楚军精锐相比，而汉军方面新兵数量却仅仅只有一半左右，余下全是具有战斗经验的成熟军队，军队里战斗经验丰富的精锐老兵数量众多，也第一次在兵员素质和兵力数量方面全面超过了西楚军。
至于装备就更不用说了，光是秦始皇和秦二世留在关中的青铜武器和各种轻重盔甲，就足够汉军再武装十万以上的新征军队，质量还全都是青铜时代最上好的质量。
即便如此，为了尊重这个时代的风俗习惯，也为了振奋军心和鼓舞士气，在誓师出发时，项康还是请来了这个时代最出名的女神棍、自己亲自任命的汉军女太祝许负，让她在汉军将士面前当众占卜吉凶，预测这一次东征的胜败结果——虽然只是走一个过场，许负能够卜出什么卦头一天项康就已经知道。
过场归过场，仪式的庄严感却没有话说，尤其是许负身穿华服缓缓走上高台，用各种各样的繁琐礼节祭拜天地的期间，远远看去，被烟雾缭绕的许负恍惚神女下凡，还真有一种出凡脱俗的神圣感觉，让许多特别迷信的汉军将士心醉神迷，口中默默祷告不断，项康则大叫惋惜，暗道：“如果在长漂亮一点就好了，颜值再高一些的话，再配上她这份气质，恐怕我的小老婆薄爰止和戚闽都赶不上她。”
最后想必也不用罗嗦，依照项康的要求，许负果然占出了一个上上大吉的好卦，宣布说汉军此次出征必然大获全胜，大破西楚贼军是早就被上天注定。对此，汉军将士当然是欢声不绝，士气大为振奋，项康也赶紧亲自登上高台，装模作样的感谢天地神灵保佑。
还是在祭拜了天地之后，项康才抽出时间去看许负现在的模样，结果可能是很有一段时间没能碰到女人的缘故吧，此时此刻的许负竟然让项康生出了一种心痒的感觉，远比容貌动人的身段被华丽礼服衬托得更加婀娜多姿，平凡的容貌也因为增添了神圣气质，看上去远比平时妩媚，如果不是台下站满了汉军文武和三军将士，项康还真想逞一逞无良上司的淫威，调戏一下这个平时自己不太看得上眼的女下属。
大概是察觉到了项康不怀好意的目光，许负先是赏了项康一对白眼球，然后才低声说道：“大王，别楞着了，可以宣布三军进发了。”
还是得许负提醒，项康才想起自己还有更大的事要办，忙向台下的汉军将士大声宣布道：“天地祭拜已毕，汉国三军听命，即刻向濮阳进发！”
“谨慎大王号令！”
台下汉军文武整齐回答，继而是汉军的三军将士整齐回答，然后在汉军大将丁疾的引领之下，汉军前锋首先向东开拔，首先越过早就搭好数十道浮桥的鸿沟，高唱着军歌向濮阳战场挺进。项康也这才又转向许负，用要比平时温柔得多的语气说道：“许太祝，辛苦了，快回去休息吧。”
“大王，能不能求你一件事？”许负难得向项康提出请求，说道：“臣下斗胆，想随大王东征濮阳，请大王恩准。”
“咦，难道是舍不得离开我身边？”项康心中有些莫名欢喜，忙微笑问道：“许太祝不留在后方休息，怎么会生出和本王一起到前线督战的念头？太祝难道不知道，军旅征战，风餐露宿，可不是一般的辛苦。”
“没关系，民女吃得了苦。”许负微笑着回答道：“不瞒大王，臣下从小到大，几乎都没有离开过家乡温县，好不容易出一趟远门到了荥阳，也大部分时间都被困在广武山城里，实在是早就闷坏了，想借个机会四处走一走，饱览一下华夏山川之壮丽，还请大王千万恩准。”
再一次对许负自作多情的项康无语，也只能是点了点头，十分郁闷的答应了许负的请求，然后灰溜溜的离开高台，不过项康却并没有注意到的是，看着自己离去的背影，许负的目光不但温柔了许多，嘴角边还浮现出了调皮的笑意。
丁疾军越过鸿沟东进后，项康也马上带着汉军主力向濮阳开拔，沿着秦始皇留下的宽敞驰道大步东进，在此期间，掌管情报工作的陈平又再次送来了一份最新收集到濮阳敌人情报，可是让项康遗憾的是，可能是因为西楚军戒备严密的缘故，汉军细作收集到的西楚军情报依然十分简略，仅仅只是证实了濮阳西楚军的兵力和此前初步探察的结果一样，是十二万人左右，还有打听到了濮阳西楚军的主要将领有共敖、项悍、桓楚和终公等人，其他的情报依然十分笼统含糊，就连濮阳西楚军到底有多少骑兵和大概有多少粮草都不知道。
见项康面露失望，陈平猜出原因，忙解释道：“大王恕罪，西楚贼军撤到了濮阳城下后，马上就全面采取守势，禁止任何闲杂外人出入他们的军营，又引来河水灌满护营壕沟，我们的细作就是靠近他们的营地都难，所以实在没办法弄到更多的敌人军情了。”
“没事，可以理解。”项康大度回答，又顺手把刚收到的情报递给了张良、唐秉和吴实等谋士共看，随口问道：“陈平先生，以你之见，我们这次东征濮阳，有没有希望把西楚贼军诱出营垒，直接打一场野外决战？”
“恐怕希望渺茫。”陈平答道：“西楚贼军直接撤到了濮阳重新布防，还效仿当年的章邯，引来大河（黄河）河水灌满他们的护营沟渠，摆明是想坚守待援，等项羽平定了后方再回师来和他们会合，在这样的情况下，曹咎只要是不犯傻，就一定不会冒险出战，只会死守营地，卡住我们进兵西楚腹地的咽喉。”
“好。”项康自嘲道：“风水轮流转，先是我二叔武信君项梁，接着是我堂兄西楚霸王项羽，现在终于轮到我这个汉王面对攻坚难题了，希望我别重蹈他们的覆辙，死活拿不下敌人坚守的营地。”
“大王，这历来就是你的拿手好戏啊。”唐秉微笑说道：“听说那个曹咎和你们项家是世交，你应该非常清楚他的情况才对，就不能想一个办法，象平时那样投机取巧，把曹咎引出营垒决战？”
“难。”项康摇头，说道：“曹咎的确是我们项家的世交不假，但是我和他的接触并不多，仅仅只是和二叔帐下的时候和他打过一段时间的交道，还没有什么深交，对他的了解很少，只发现他的性格还算稳重，做事也十分踏实，除了有些爱面子，没发现他在性格方面有什么弱点。”
“大王，要不这样吧。”张良提议道：“用我们的老办法，派一个精干的使者找借口去和曹咎见面，乘机刺探西楚贼军的内部军情，也顺便看一看曹咎现在是一个什么样的情况，有没有空子可以钻。”
派使者招摇撞骗和乘机刺探军情是项康的惯用手段，张良提出这样的建议，项康当然不会拒绝，稍一盘算就马上点头同意，还主动说道：“用劝降的借口去和曹咎联络吧，也顺便把我的态度明确告诉给曹咎，念在他当年曾经救过我叔父的份上，只要他放下武器投降，我不但不会杀他，还一定不会亏待了他。”
众人一起叫好，然后在项康的口述下，陈平又赶紧提笔做书，替项康写下了一道文才飞扬的劝降书信，以项康的口气向曹咎说明厉害，极力劝说与老项家有着深交的曹咎主动率领军队放下武器投降，到项康这边来享受更多更好的荣华富贵，还直接许下了封地和食邑给曹咎。项康看了叫好，签名用印后，马上安排了一个精干使者和几个擅长探察敌情的细作扮着随从，让使者轻车先行，抢先赶来濮阳与西楚军队联络，乘机探察汉军细作难以接触的西楚军内部情况。
很可惜，项康等人的无耻目的这次没能得逞，三天后，轻车简从的汉军使者赶到了濮阳城下的西楚军营地，向曹咎提出了求见要求后，颇有古君子之风的曹咎倒是没有多想，马上就同意接见，然而项羽留下来帮着他参赞军机的西楚大夫蒯彻却拦住了曹咎，说道：“大司马且慢，下官认为，我们最好还是不见为好。”
“为什么？”曹咎问道：“两国相争，不斩来使，项康逆贼的使者依礼求见，此前也没有慢待过我们派去和他联络的使者，我们为什么不见？”
“下官认为没有那个必要。”蒯彻答道：“项康逆贼遣使而来，不外乎就是劝降或者约战，大司马你对我们大王忠心不二，当然不可能接受汉贼的劝降，大王临行时又再三交代，要我们只许守卫营地，不许出营交战，我们也不可能答应他们约战。既然如此，我们又有什么必要接见他们的使者？”
“而且大司马你想必也非常清楚，项康逆贼是出了名的诡计多端。”蒯彻又补充道：“他派遣使者来和我们联络，很有可能别有所图，我们如果召见了他的使者，搞不好就会落入他的算计，掉进他的陷阱，所以下官认为，汉贼使者我们最好还是不见为好。”
听蒯彻说得有理，曹咎极其敬重的范老头又在临行前叮嘱过，让曹咎多听蒯彻的良言规劝，看在范老头的面子上，曹咎犹豫了一下，还是点了点头，派人打发汉军使者离开，汉军使者再三恳求无用，也只好垂头丧气的带着随从离开，从始至终都没有能踏进西楚军大营一步，更别说是探听到什么对汉军有用的敌人军情。
汉军使者回到项康面前时，带着大量粮草军需行进的汉军主力才刚越过燕县没有多远，也还没有来得及准备从河内南下参战的汉军偏师郑布所部会师，得知出使结果，项康难免有些意外，奇道：“我的曹叔父就做得这么绝，居然连我派去的使者都不肯见？这下子麻烦了，不能互通使者，我们想投机取巧肯定更难了。”
对敌情掌握太少，曹咎又连使者都不肯见，足智多谋的张良和陈平也难免有一种老虎啃刺猬无处下口的感觉，倒是商山老头唐秉和吴实没有着急，低声商议了几句后，吴实还向项康问道：“大王，你是否一定需要派遣使者进入西楚贼军大营？去替你和曹咎见面？”
“倒也不是一定要这么做。”项康答道：“只是如果能够多摸清楚一些西楚贼军的内部情况，尽量做到知己知彼，这样我们在濮阳决战才更有胜算。”
“明白了。”吴实点头，又马上说道：“大王，既然如此，那就让老朽替你跑一趟吧，老朽料想，看在老朽那点微薄名声份上，曹咎应该不会对老朽闭门不见，多少会给老朽一点薄面，让老朽进营去和他见上一面。”
“好主意。”旁边的张良叫好，说道：“商山四皓的大名名满天下，在士人学者中极有威望，即便比起外臣的恩师黄石公也不遑多让，绮里季先生亲自出面担任我们的使者，曹咎怎么都会给点面子，亲自见上绮里季先生一面。”
项康一听大喜，可是又有些担心，忙假惺惺的说道：“绮里季先生，出使敌营危险无比，而且你年纪又这么大了，让你轻车简从直赴敌营，小王实在是于心不忍啊。”
“多谢大王关心。”吴实拱手道谢，又说道：“不过没关系，老朽这把老骨头还撑得住，所以请大王恩准，让老朽担任我军使者，替你到西楚贼营探听敌情虚实，以报大王的厚待之恩。”
项康又假惺惺的劝说了几句，吴实却坚持要亲自给项康当一次间谍，项康也这才改口答应，忙让人安排了一辆华丽彩车给吴实乘坐，又叫之前挑选出来的精干细作继续扮着随从，保护着吴实轻车急进，又来西楚大营与曹咎联系。
路程已经变短，才刚到了第二天的正午时分，吴实就乘车赶到了西楚军营外，向守卫营门的西楚军士卒提出了拜见曹咎的要求，结果西楚军门官看在吴实已经须发皆白的份上，还算有礼貌的答道：“老先生，不是小人不替你通传，是我们大司马已经颁布了命令，再有汉军使者过营拜访，一律不见，所以没办法，只能是请你回去了。”
“连老夫都不见？”吴实微微一笑，又说道：“烦请将军务必禀报贵军大司马一句，就说是商山四皓之一的绮里季吴实求见，倘若贵军大司马还是不见，老夫绝不勉强，立即就走，不会再让将军为难。”
吴实把话说完，项康安排给他的随从队长立即上前，把一块价值不菲的翡翠塞进了那西楚军门官手中，那西楚军门官贪婪贿赂，又见吴实气度不凡，便点了点头，说道：“那请老先生稍等，在下替你去通禀一声，但在下有言在先，真没这个把握。”
“有劳将军了。”
吴实含笑道谢，那西楚军门官也这才亲自赶往西楚军的中军营地替吴实通传，吴实本想留在原地等待，无奈时已入夏，赤日如火，老而不死的吴实又已经年近八旬，实在不敢在烈日下长时间暴晒，只能是在随从的搀扶下回到马车之上，坐到伞盖下躲凉。
这个时候，吴实的浑浊老眼突然一动，瞟到了一个细节——营门处，一个西楚军士兵突然提桶出门，走到西楚军护营壕沟旁边，灌满了一桶西楚军开渠从黄河引来的河水提上岸来，还迫不及待的趴到了桶边大口牛饮解暑——这个时代的黄河水可还是相当清澈，直接饮用都没有多大的问题，更别说已经在沟渠里稍加沉淀。
见此情景，吴实的眼珠子转了转，忙向旁边的随从低声吩咐道：“如果一会能够进去，一定要注意西楚贼军的取水问题。”
同一时间的西楚军大帐，传令兵也已经把吴实的口信转报到了曹咎的面前，结果曹咎也马上大吃一惊，脱口道：“商山四皓之一的绮里季吴实？项康逆贼好生无礼，居然派这么德高望重的名士尊老给当使者？”
“大司马，不管是谁，最好都是不见。”旁边的蒯彻赶紧劝阻。
蒯彻这次的话说了等于白说，商山四老头的名气有多大想必大家都知道，就连喜欢在儒生帽子里撒尿的老流氓刘老三都得对他们恭恭敬敬，还连改换太子这样的国家大事都因为商山四老头的出现而改变主意，自然就更别说曹咎了。所以曹咎马上瞪了蒯彻一眼，极没好气的喝道：“商山四皓在士人中何等名声？他们中间的绮里季先生亲自前来拜访，本帅如果不见，传扬出去，天下士人还不得个个说我们西楚不敬尊老，不重名士？”
同为士人的蒯彻无奈闭嘴，曹咎则又赶紧喝道：“快，随本帅亲自出营去迎接绮里季先生。”