9.时间保护者们
梅林漫步从黑暗中走出，他看着眼前倒在地上的史蒂夫，还有站在他身边的卡特女士。9级特工装模作样的抹了抹眼泪，他轻声说：
“你们这些被人追求，被人追捧，被人喜欢的女孩还真是恶毒，就这么随手伤了纯情少男的心，连我这个局外人都觉得残忍呢，卡特女士你这样对史蒂夫真的好吗？”
“别说风凉话了，梅林。”
卡特女士拄起自己的手杖，她对梅林说：
“你这讨厌的小家伙，快来把他扶起来，难道你还要让我这个老太婆做这种力气活吗？”
“老太婆？”
梅林嗤笑一声：
“别开玩笑了，你刚才跳舞的时候比20岁的女孩还要灵活，之前那种重病加身，垂垂老矣的样子，果然都是伪装的吧？卡特女士，你还真不愧是特工女王啊。”
“别对一位女士这么苛刻，梅林。”
老史蒂夫也叼着雪茄从黑暗中走出，他单手抓起地面上昏迷的另一个自己，将史蒂夫放在了椅子上，他站在卡特女士身边，看着梅林，他说：
“也别用这么恶劣的口吻指责我们，说到底，我们并没有做出对你不好的事情吧？相反，我们还一直在帮你。”
“好吧。”
梅林耸了耸肩，他坐在椅子上，看着眼前的这对老夫妇，他说：
“这些年，你们都去了哪？你们就那么把莎伦丢给我，那个丫头虽然表面上没说，但她这些年可一直在找你们。”
“你不也一样吗？”
卡特女士不满的说：
“英格兰的那次，你可是差一点点就抓到我们了。你要知道，对90多岁的老人来说，紧急搬家可是一件很糟糕的事情。”
“我只是有很多问题。”
梅林说：
“一旦问题得不到解答就会让人很难受，就像是猫爪在心脏里抓来抓去，我总是忍不住想要去寻找答案。我今天，能得到答案吗？”
“这取决于你问的问题。”
老史蒂夫摊开双手，他对梅林说：
“对于你的第一个问题，我可以告诉你，我们一直在时间中进行着我们的工作。”
“工作？”
梅林眨了眨眼睛：
“什么样的工作？”
“和你所做的工作一样，保护，反击，监控，等等。”
卡特女士不想在这个问题上谈论太多，她说：
“时间长河的每一个节点都需要被保护，一旦时间塌陷，就会引发很糟糕的连锁反应。你可以把我们视为时间流上的特工，尽管并没有人给我们发工资。”
“好吧，听上去很厉害的样子。”
梅林的手指跳动一下，虽然很感兴趣，但他并没有继续追问这个问题，而是将话题转向了另一面。
“我的第二个问题霍华德.斯塔克并没有死，他也是你们的同事之一，对吧？”
“你真的很敏锐，梅林。”
卡特女士叹了口气，她说：
“你果然天生就适合这一行，是的，他没有死，最少不是你理解的那种死亡，而维持时间中的秩序需要高超的智慧，霍华德也是因此加入我们。但我希望你不要把这个消息告诉给托尼.斯塔克，那孩子还不成熟，他还处理不了这样的问题。”
“我的嘴一向很严的。”
梅林伸出手，在自己的嘴边做了个拉拉链的动作，他伸手推了推眼镜，他看着眼前的两个人，他又问到：
“第三个问题，你们认识卡珊卓女士吗？还有杰洛特和叶奈法，总是跑来跑去见不到人的希里雅”
“是的，我们认识。”
卡特女士坦然的回答到：
“就连你的小女友居住的那座高塔，也是我们帮忙修整的。我知道你想问什么，我可以告诉你，我们隶属于同一个组织，但没有更多的派系之争我们是为了同一个目的才走到一起的。”
“哦，秘密组织啊，听上去就很厉害。”
梅林点了点头，他似乎已经得到了自己想要的信息，便不再继续问下去。
从之前和杰洛特以及卡珊卓的交流来看，这个秘密组织的成员都是守口如瓶的，而且卡珊卓已经明确表示，只要梅林能完成重建兄弟会这一环，她就会引荐梅林进入那个组织里。
尽管，梅林对此并不是很感兴趣。
双方的对话陷入了沉默中，在十几秒钟之后，卡特女士说：
“如果你没有其他问题的话，那我们就要走了。”
“等等。”
梅林抬起头，他说：
“告诉我该怎么找到汉克.皮姆？你给我的那个电话号码可从没有打通过。”
“那说明他不愿意见你，梅林。”
卡特女士说到：
“汉克.皮姆那个人很有才华，但他的性格确实糟糕，哪怕现在也已经成为了一个老头子，但却比年轻时更倔强。”
“你想让我告诉你皮姆在什么地方，但很遗憾，我也无法找到他，他太善于隐藏自己了，而且他也有那种能力，如果他不想被找到，那么其他人就很难发现关于他的蛛丝马迹。”
她看着梅林，她说：
“你寻找皮姆，应该是为那个可怜的丫头艾娃吧？”
梅林点了点头。
距离艾娃真正消失在量子之海里的时间越来越近了，在过去几个月里，佛斯特博士一直试图在改造艾娃身上的量子拘束器，但收效甚微。
“一个孩子逝去的悲剧即将发生，可怜的艾娃会孤独的流亡在另一个无法预知的世界里，我不能对此视而不见，我想要阻止这件事。”
梅林认真的看着卡特女士和老史蒂夫，他说：
“如果你们也宣称自己是在进行拯救与保护的事业，那么我认为，你们应该帮助我。”
“我真的找不到皮姆，梅林，我没有欺骗你。”
卡特女士叹了口气，她迟疑了片刻，对梅林说：
“但也许有个人或许可以帮你。”
“谁？”
梅林眯起了眼睛，然后就听到卡特女士说：
“霍普.范.戴恩，皮姆科技实验室现任实验室首席助理。”
“唰”
伊卡洛斯以飞快的速度将霍普.凡.戴恩的资料投射到了梅林的镜片上。
那是一个很年轻的，留着黑色短发，有一双漂亮的黑色眼睛的姑娘，她看上去只有20多岁，但表情严肃，是那种标准的冰山美人。
伊卡洛斯在网络上并没有搜寻出特别有用的信息，但梅林看着镜片上那黑发美女的照片，他在内心里对比一下这个姑娘和皮姆.汉克的年纪，然后对卡特女士说：
“这姑娘的个人信息有被遮蔽和篡改的痕迹，应该是神盾局做的，这是皮姆博士的亲人？我猜，是女儿？”
“对。”
老史蒂夫好奇的看了一眼梅林的眼镜，他说：
“她是汉克和自己的第三个助手，珍妮特.范.戴因的独生女儿，是皮姆.汉克目前唯一的亲人。不过根据我们的消息，这姑娘和皮姆博士的关系并不好，她从小在寄宿学校长大，去年刚刚得到博士学位，她继承了她父亲的一部分智慧，但却从法律层面断绝了和她父亲的一切关系。”
“哇哦，看来她对自己的父亲怨念深重啊。”
梅林眨了眨眼睛，他已经找到了突破口。
“任何人和皮姆待在一起都会感觉不舒服，我可以理解这个丫头的行为。”
卡特女士叹了口气，她说：
“皮姆就是那种除了让周围的人感觉到舒适之外，什么事都能做到的家伙。梅林，我不知道你打算做什么，但我大概能猜到，霍普这姑娘是无辜的，而且皮姆很聪明，他知道该怎么保护女儿，如果你想用霍普想逼他做一些事情，我估计你很难得逞。”
“没关系，我知道该怎么做。”
梅林挥了挥手，他说：
“毕竟我也不是什么恶魔。”
“别担心，我不会用一个生命去换另一个生命的。说起来，我其实一直有件事挺疑惑的，卡特女士，我希望你能为我解答一下。”
他看着卡特，他说：
“在你的日记里，我知道，你在很久之前就意识到了九头蛇隐藏在神盾局的阴影中，那时候你还手握大权，为什么你没有动手清除他们？而是任由他们腐蚀神盾局的体系，一直到现在，把这个烂摊子留给我们？”
“因为我曾经认为他们是敌人。”
卡特女士说：
“但后来我发现，他们其实不是。”
“这是什么意思？”
梅林皱着眉头说：
“一个无聊的谜语？还是它字面上的意思？”
“这个就得你自己去寻找答案了，梅林，我不能再告诉你更多了，除非你成为我们的一员。”
卡特和老史蒂夫握起手，他们后退了一步，一道蓝色的，如海水泼洒一样的光晕在他们身后展开，就像是一道跳动不休的光弧，又像是一闪通往其他世界的门一样。
他们要离开了。
“上一次，还有这一次。”
梅林站起身，他目送着卡特女士和老史蒂夫走入背后的光幕中，他问出了最后一个问题。
“你们一直在说，属于我的时刻还未到来我想问一下，你们所谓的这个时刻，到底代表着什么？”
梅林紧盯着卡特女士的眼睛，他说：
“是一切结束的时候吗？”
“它可以是结束，梅林，它也可以是新的起点，甚至可以是中场休息。”
卡特女士的躯体一点一点的被如时间般流动的光芒覆盖，她对梅林说：
“但这一切都要取决于你的选择。”
“你很重要，梅林，你和这个世界，这片群星的联系要比你想象的重要的多。但在那个时刻到来之前，我们不能过多的干涉你的命运，那不管对于你，还是对于我们而言都是极其危险的事情。”
“有人在看着你，梅林，谨记这一点。距离命运长河的最**到来已经没有太久了，因此不管你想做什么，都放手去做吧。”
“你们这些话说了就等于没说。”
梅林一脸遗憾的摇了摇头，他伸出手，对卡特和老史蒂夫做出了告别的姿态，他说：
“但还是感谢你们给我的消息，我还要替艾娃感谢你们。”
卡特和老史蒂夫对梅林挥起手，在蓝色光幕的收敛之间，他们的身影如来时一样快速消散，片刻之后，这破旧的舞厅里就只剩下了梅林和史蒂夫两个人。
“伤心的人啊。”
梅林挥动手指，用引力托起史蒂夫的身躯，然后将神秘屋的钥匙插入门锁中，以神秘屋作为通道，很快回到了卡特庄园里。
莎伦已经休息了，梅林也没有打扰这姑娘，他将史蒂夫扔在沙发上，自己坐在沙发另一边，取出死亡一指的魔法书，就那么在昏暗的客厅中读了起来。
十几分钟之后，史蒂夫猛地睁开眼睛，然后从沙发上跳了起来。
他警惕的打量着四周，在看到熟悉的陈设以及坐在沙发上看着书的梅林之后，他放下了心，然后有些怅然若失的说：
“她走了？”
“对，她走了。”
梅林头也不抬的说：
“她还托我转告你，你们以后可能不太会见面了。但往好处想想，史蒂夫，最少你们之间的承诺完成了。说真的，那一支舞让我这样的人也很感动呢。”
史蒂夫坐在沙发上，低着头，不说话。
要抛弃一段过去毫无疑问是艰难的，但我们总要适应，这个该死的世界时不时从我们的生活中抽离一些我们所熟悉的东西。
对于孩子而言，这个过程叫成长。对于大人而言，这个过程叫失去。
“你看上去很难受。”
梅林合起魔法书，他说：
“走吧，我们去喝酒。”
“我知道一个不错的酒吧，你应该会喜欢的。”
“不，不去了。”
史蒂夫抬起头，他看着梅林，在还残存着泪痕的脸上，他有一抹笑容，他说：
“我浪费了太多的时间，我得抓紧剩下的时间了，我去训练了。”
“去地下室打拳吗？”
梅林说：
“随便你，但记得安静一点，这楼上还住着其他人呢。”
“另外，欢迎回家，史蒂夫.罗杰斯。”