千里蜀道行
客栈门前一行人缓缓停下，店小二见来人连忙吆喝招呼，只见一行四人，当先一老者年过半百，身形微胖，两眼炯炯有神，颌下一撮小胡须垂于胸前，身穿一件青布长袍，步履轻盈，迈着八字步踏入店中。余下三人皆年轻许多，当先偏瘦的莫约十七八岁，居后的两位二十左右，腰携长剑，个个英姿飒爽。
其中偏瘦的那人向店中伙计招手道：“小二哥，麻烦帮忙把马给喂食一下。”店小二点头应道，奔将出来，接过马匹缰绳，随后忙活去了。四人进得店中挑了个清静位置坐下，坐在面北的那人环望一圈，见店中除了自己四人外，还零零散散坐着七八个人，生意清淡，想是天色尚早的缘故。那人取过茶壶为余下几人沏了一碗，喝了两口，说道：“师傅，那向阳棠当真如此厉害？刘廷志竟然要邀请这么多人对付他，是不是小题大做了。”
桌上那偏瘦的人拍掌接道：“就是，我也觉得文杰师兄说得对，他再怎么也就一个人，难道还是三头六臂，用的着如此大动干戈么。”言中颇不以为然。坐在西首那老人拂了拂衣袖飞尘，说道：“你们知道什么，刘贯常的武功如何我岂能不知？寻常人等想要伤他哪有那么容易，依我看，那向阳棠绝非一般人。”
几个徒弟一听师傅如此说来，心中细想也对，想那刘贯常也是一派掌门人，在江湖上也是一代宗师，身怀高艺，与师傅不分伯仲，想来那叫向阳棠的也定当极是了得。那偏瘦的青年接道：“那师傅您要是和他遇上了岂不是很危险，人家刘掌门武功那么高强都抵挡不住，我看咱们还是回崆峒山吧，这一架咱们不打了。”
那被称为文杰师兄的园睁大眼，高声道：“呸，你就是爱放屁，区区一个向阳棠师傅又怎会放在眼里，就算打不过，咱们这么多人，难道你手中拿的是烧火棍么？”。
那偏瘦的被师兄挤兑，也不恼怒，说道：“大师兄，我这不是担心师傅安危嘛，万一人家也有帮手怎么办，别到时候打又打不过。”
那大师兄把剑往桌上重重一搁，说道：“有帮手也得打，总不能坠了咱崆峒派的威名。”
那老者招了招手，示意徒弟莫再争辩，说道：“那刘贯常与我素有交情，如今他死得不明不白，我也不能不管。再说了，你师傅我像贪身怕死的人吗？行走江湖，靠得便是义字为先，当年我初到蜀地，他可待我不薄。”随后又道：“只是这个向阳棠武功如此厉害，怎的近几年江湖中却没听说此人。”沉思良久，想不出头绪来。
当今武林门派众多，南有青城，五毒教，点苍等教派，中原少林武当，漠北、辽东等地区也是帮派林立，年长那人乃是崆峒派掌门人李元量，其次大师兄叫徐文杰，二师兄章华安，那偏瘦的是李元量最小的弟子袁小钟。前两日李元量接到青城派来信，才知道青城派掌门人刘贯常被害之事，当下便带着弟子前往南疆，长途两日，奔驰数百里，今日已快抵达巴蜀境内。
徐文杰招来伙计，要了几样小菜，两斤烧酒。过了一会儿，店小二便端了数盘小菜，一碟馒头上桌，酒菜精美可口，多为巴蜀一带特产。徐文杰为几人杯中斟了酒，众人吃喝起来。
街边马蹄声响，但听得踢哒踢哒声传来，两骑纵马疾驰，如箭离弦，道路上的行人纷纷避让。李元量回过头来，见坐上乘客身穿灰布道袍，头婉发髻，都是观中道人，只见那两人神色匆忙，似有要事赶程。
徐文杰见李元量望着那渐行渐远的背影，问道：“师傅，他们是什么人？”李元量道：“他们是八卦门的，我看他们神色匆匆，应该是有什么急事。”徐文杰奇道：“八卦门不是在岳阳巴丘吗，怎么他们往南边赶，真是想不通。”李元量想着刘贯常之事，心中忧虑不安。斥道：“就你爱多管闲事，人家要去那里关你什么事。”徐文杰吃了一瘪，不敢再说，看得章华安，袁小钟二人忍不住便要发笑。章华安说道：“我看大师兄你还是少说话，免得师傅他老人家不高兴，回去后又罚咱们到“罗刹塔林”练功。”李元量放下送到嘴边的酒杯，一一指道：“去去去，你们几个整天油腔滑调的，吃饭都堵不住你们的嘴。罚你们到塔林练功是为你们好，当年我年轻的时候求着你们师祖，一年都只能进入塔林不到五次，你们竟然还不知好歹。”众人噤口不言，师几人相处已久，感情深厚，平日里说说闹闹，师徒几人时常拌嘴，对此早已惯了，做徒弟的虽然面上时常对师傅顶嘴，心里却是非常敬重。
章华安问道：“师傅，为何您总是月初才让我们进入塔林，五日一到便让我们出来？”徐文杰听华安问道，心中大是好奇，以前一直奇怪为何五日一到师傅便非要师兄弟出来，不可停留，只道师傅自有其意，也不多问。袁小钟拜入师门未满两年，依门规不能进入塔林，只听各位师兄们提及过，只知塔林大小十三座，西北、西南、东南、东北各三座，主塔居中，塔高九层逾十二丈，。而塔林里面究竟如何修炼武功却是不知，问及各位师兄们也不肯说，对此早已心痒难搔。这时听华安师兄问及，纷纷停下碗筷，静等师傅述说。
李元量取过酒杯，一饮而尽，长长地“吁”了一口气，说道：“武学之道，博大精深，武学讲求循环渐进，依流而行；若急功好利，往往容易走火入魔，不可自拔。我派祖师曾告诫后世弟子，学术不可贪心不足，不然将来自伤其身，终害自己。”李元量指着桌上的馒头，续道：“就好比这馒头一样，总得一口一口吃，要想一口吃个胖子，可得小心被噎死。”三个徒弟见师傅打趣，哈哈一笑，心知师祖老人家原来是怕我们急于求成害了自己。
李元量把馒头分发给三人，叹了口气，说道：“我派剑法在武林虽然名声不显，但总的来说比起武当太极法却是毫无逊色。文杰，你虽然勤奋有加，可知你在“玉罗塔”六层半年停滞不前，却是为何？”徐文杰慢慢放下馒头，面带愧色，沉吟片刻，说道：“弟子资智愚钝，辜负师傅教诲。可不知为何，每当按照壁上功法所练，总是手不应心，心余力绌。”
李元量点点头，说道：“这也就是了，我派剑法博大精深，练到高深之处，需以强厚内力相辅。如今你内力不足，所以才会如此，而我派所短，恰恰便是缺少修习内功的法门。”众人都知，外功讲究拳脚刀剑招式，有迹可寻；而内功讲究体内气息运行，要旨在于修身养性，固体养元。人体百脉相互承连，息息相通，往往修习之时自内而外，以气为引，却又飘渺虚无。往往高深武功没有深厚的内功根底，万万不成。
徐文杰这半年依照塔中墙壁图画修习，每当修炼到要以内力催动剑气时，总是因为内力不济，真气不足而失败告终，有时候强行修炼，只觉头脑浑浊，胸中气息闭塞，痛苦不已，半年下来没有丝毫进展。
袁小钟问道：“师傅，近几年弟子不曾见过您去过塔林，定是您老早已把本派武功学全了，对不对？
李元量哈哈一笑，摇了摇头，说道：自你太上师祖飞虹子创建崆峒派以来，能上塔八层的细数下来也不过寥寥几人。本派武功高深莫测，你为师我资质有限，停在八层以逾十年，看来是不能再近一步了。”说时甚是满足，脸露微笑，谈笑风生，对能否精通本派武学毫不在意。转头说道：“小钟，你入门虽晚，但是你天资聪慧，若是肯勤学苦练，假以时日，超越你几位师兄不过是时间长短而已。”
袁小钟听师傅如此说来，又惊又喜，不禁暗暗得意。笑道：“师傅，你都说我资质不错了，回去以后，您就让我和师兄们一起去塔林吧，我绝不贪多，您老让我出来我就出来，绝不多待一刻。”取过李元量的酒盅斟满后，双手献上，神情甚是殷勤。
李元量“嘿嘿”一笑，双眼眯成一条缝，挤在脸上，说道道：“你这臭小子，师祖传下来的规矩可不能破，不过呢也不是没有办法，回去以后，让你大师兄教你便是。”李元量本非拘泥于世俗之见的人，让徐文杰做师兄的代传，袁小钟本人不踏入塔林，也不算破了规矩。想到本派多以剑法为长，内功薄弱，只要不修炼六层以上的武学，倒也无碍，见小徒弟恳求，也就任由他去了。
袁小钟见师傅答应，兴奋不已，忙道：“我就知道您老最好了，多谢师傅。”李元量吐出一块鸡骨头，环视三个徒弟，说道：“我呸，我最好了？你们几个背着我的时候可不是这样想的吧。”三人一怔，纷纷说道：“师傅，那定是您听错了，咱们时常说你高风亮节，为人大公无私，武林之中德高望重。”：“就是，您老一定听错了，来，师傅您喝酒。”