第一百一十五章 围曹救宋
先轸起身道：“依小臣看，这次楚国攻宋，正是天赐良机，借此一战，主公报恩、救患、立威、定霸，全在此举。”
重耳问：“哦，这是何意？”
“当年宋兹甫在主公贫贱之时礼遇主公，主公若能解救宋国的危困，一来报了当年的恩情，二来也可解了宋国的忧患。放眼天下，如今的楚国一国独大，骄横不可一世，主公若能将其打败，便可建立赫赫威名，称霸于诸候，这难道不是天赐良机吗？”
先轸的话正合重耳的意，但重耳也有顾虑，道：“楚国的实力远胜于我晋国，此番又带了陈、蔡、郑、许四个国家一同前来，这四国实力亦是不弱，仅凭我晋国一国之力，如何与他们抗衡？”
狐偃道：“这一仗也不是不可以打，咱们只要避免与楚国联军正面交锋，避其锋芒，用迂回之术使其奔波劳顿，折其锐气，只要他们退兵而去，解了宋国的围，咱们就算是胜利了。”
“舅父难道已经有了退敌之策？”
“曹国和卫国新近投靠了楚国，咱们先攻打这两个国家，楚王必不会袖手旁观，楚军远道而来，军队疲惫，咱们到时再用迂回久拖之术，楚军只能无功而返。”
“这到是个好计策，只是楚王若不救曹卫呢？”
“楚王若不救曹卫，必定令依附于楚国的盟国寒心，咱们正可以逐个击破，瓦解楚国的同盟圈。”
“舅父所说有理，即刻派人打探楚国联军的动向，并告之宋固，我晋国会全力救助宋国，请他回去转告宋君，务必要坚守城池，静待我晋国援军到来。”
重耳下朝后，又将赵衰和狐偃叫到上书房，单独商议。
重耳道：“寡人有一事要与你们商议，当初先君为了应付日益频繁的战争，将晋国一军扩容到了两军，寡人想着，如今咱们要与楚国抗衡，也必须调整军队，将两军扩为三军才好。”
赵衰道：“主公所说极是，据小臣所知，楚王有三军，中军为全军主力，是楚王的嫡系部队，战斗力最强，轻易不出战，上军为若敖部族，兵士训练有素，装备齐整，是作战时的前锋，下军由县邑的地方军队充任，灵活机动，视战场形势随时调度。如果要与楚军对抗，咱们也需建立相当的三军兵制。”
“这三军的将领，你们看该由谁担任合适？”
三军将领之职非同一般，位列六卿，通常由国君的心腹担任，若是打了胜仗，回来后封爵赏地，自是不在话下，子孙后世从此世袭爵禄，衣食无忧，尤其是负责统率全军的中军元帅，除了需要德才兼备，文治武功俱全外，更要深得国君信任之人，赵衰和狐偃都明白，因此一时默然不语。
赵衰思忖后道：“依小臣看，中军元帅不如让卻縠来担当。”
重耳中意之人其实是赵衰和狐偃，听赵衰这么说，皱眉道：“这中军之职非同一般，位高任重，卻縠虽在朝中德高望重，但毕竟是卻氏族人，寡人当初诛杀卻芮，没有牵连到卻縠和卻溱，反而将两人委了重任，也是为了表示宽大之意，如今对楚一战，事关重大，这两人能堪此任吗？”
赵衰道：“卻縠不仅喜欢礼乐，也爱好诗书，古语有云：礼乐，德之准绳，诗书，义之库藏，唯有两者兼备之人，才能行大事，卻縠其人敦厚谦恭，素有长者之风，必定能担此重任。”
重耳看向狐偃，狐偃自然明白赵衰的用心，赵衰当上了重耳的女婿后，已然成为朝中炙手可热的人物，所以赵衰有意推托，不愿独揽军权，而自己作为重耳的舅父，若接手了中军元帅，恐怕也会让重耳背上任人唯亲之嫌，因此狐偃也点头赞同赵衰的意见。
重耳道：“既然你们都这么说，寡人就让卻縠为中军元帅，卻溱为中军佐，希望他们不要让寡人失望。”
两人都道，“主公英明，如此任命最为妥当不过。”
重耳又道：“至于上军将，就由舅父来担任吧。”
狐偃推脱道：“论武功和才能，兄长都要胜我一筹，还是请主公让兄长为上军将吧。”
“狐毛为上军将也使得，那就请舅父屈当上军佐吧。至于下军将么，赵兄弟自然是当仁不让了。”
赵衰行礼道：“小臣不才，小臣推荐栾枝和先轸为下军统帅。”
重耳皱眉道：“先轸和栾枝只是一个下大夫，从未立过军功，将他俩冒然提为六卿之一的下军统帅，恐怕不妥吧？”
“先轸武艺过人，精于兵法，担任统率是十分妥当的，栾枝为人刚正，对主公忠心耿耿，主公流亡在外时，栾枝在国内想方设法相助主公回国，主公若让他为下军将，必能不辱使命。”
“这……”重耳一时有些拿不定主意。
狐偃道：“赵兄弟所说有理，自古王公君候都只用人为亲，以致于上壅下塞，各种流弊，难以禁绝，帝舜用人为贤，将王位禅让给大禹，才创造了上古的康明治世，为后世万代所崇仰，如今主公若能任用栾枝，也必得朝中人等拥护。”
重耳点头道：“既如此，就让栾枝为下军将，先轸为下军佐吧。”
安排妥当后，重耳传下令去，将上下两军改编为上中下三军，以中军为主力，上下军为辅，又积极操练军队，整顿军备，半月过后，军队在被庐集结完毕，重耳率众臣到被庐检阅军队，只见兵车威武，军容齐整，卻縠指挥三军，车马进退有序，无不奉其号令，让众臣工心悦臣服。
重耳将卻縠召来，向其询问作战方案。
重耳道：“咱们此番攻打曹卫两国，师出无名，元帅看如何是好？”
“这个不难，末将已经想好了，曹君近年来在国中任用奸侫，昏庸无道，而且一心投靠楚国，不再向天子进贡，咱们就以此为借口，攻打曹国。至于卫国，咱们不如向卫国提出借道攻打曹国，卫国和曹国为同盟国，必然不肯借道，到时咱们就以此为由，攻打卫国。”
“卫国若是同意借道又该如何？”
“咱们就趁热打铁，请求卫国一同出兵攻打楚国，他若同意便罢，若是不同意，岂不又是落个把柄在咱们手中？”
“此计甚好。”重耳遂让人修书一封，送到卫国，请求向卫国借道。
此时卫国国君—卫毁刚刚去世，谥号卫文公，其子卫郑继任国君，接到重耳的书信，召来大臣商议。大臣们各执一词，有说楚卫既已同盟，就不能背弃盟约的，也有说晋卫同为姬姓，理应借道的。
大夫元咺道：“楚为荆蛮，虽然与卫国结为同盟，但终究鞭长莫及，晋国与卫国同为手足之国，又互为邻国，虽然目前实力不敌楚国，但难保有意外发生，万一晋国战胜楚国，他日必会问罪于卫国，想当年晋重耳路经卫国，卫文公不曾对他礼遇，晋重耳必定心怀怨忿，如今咱们若再得罪了他，恐怕将来有朝一日兵戎加身，到时只怕主公后悔不及。”
卫郑不以为然：“虽说晋重耳上次侥幸平定了王室动乱，博了个好名声在外，论实力，哪里是楚国的对手，晋国若要攻打咱们，咱们大可请楚国来救援，何必惧怕于他。想当年郑国夹在齐楚之间，朝三暮四，首鼠两端，反遭两国连连问罪，落得个两头不是的下场，咱们既然已经投靠了楚国，还是一心尊奉楚国为好。”
卫郑便让人回信给重耳，拒绝借道，重耳也并不意外，待晋国大军集结后，在太庙祭了祖，为众将士置酒饯行，三军便浩浩荡荡地出发了。
晋军沿着黄河，往东绕过卫国，直奔曹国。
曹国本是一个小国，此番又毫无防备，被晋军打了个猝手不及，晋军一路攻城掠地，直入无人之境，曹襄知道自己难以抵御，忙将军队全部调至都城—陶丘，一面加固城防，一面派人向楚王求救。
楚王此时正在宋国围城，一时分不出多余的兵马，便让曹君先坚守都城。
卻縠见楚国没有回兵来救，便留下一部分军队驻守曹国，命先轸率领下军转攻卫国，以逼迫楚军来救，先轸指挥得当，晋军势如破竹，一连攻占了卫国数个城邑。
先轸想起当年在五鹿受过的侮辱，亲率一支兵马，往五鹿而来，所到之处，如疾风扫落叶一般，将驻城卫军打得落荒而逃。
拿下五鹿后，先轸将五鹿之民赶至楚丘，并向五鹿民众道：“回去告诉你们的国君，晋候当年多承卫候的恩赐，路过卫国时，食野草，尝土块，无日不敢或忘，今日晋君必将亲自来向卫候致谢。”
先轸正欲继续向卫国的都城楚丘行进，主帅卻縠却突然一病不起，请医用药，毫无起色，反而日渐沉重，晋军只得在卫地的敛盂先驻扎下来。
重耳得到消息，亲自赶到敛盂探望卻縠，卻縠见了重耳，勉强打起精神，道：“末将自知时日无多，可惜大业未成，就先主公而去，末将愧对主公啊。”
重耳只得用好言劝慰着，卻縠道：“末将正有话要对主公说，主公啊，此番对楚作战，是险中求胜，若有一步不慎，就可能功亏一篑，纵观目前的局势，楚国有四个盟国协同作战，在气势上已胜了晋国一筹，晋国也必须找到盟国，才能与楚国抗衡。”
“寡人也想过此事，但天下诸候大都投靠了楚国，没有投靠楚国的，也因惧怕楚国，而不敢加入晋国，这盟国恐怕不好找啊。”
“秦国与晋国素来交好，请秦君出兵相助应是不难，除了秦国外，主公还需将齐国拉拢过来，楚国此次出兵本是应了鲁国之邀，攻打宋国只是权宜之计，最终还是要与齐国一较高下，主公若将此事与齐候说明，相信齐候也不是冥顽不化之人。”
重耳点头，“元帅所说有理，若能得秦、齐的支持，咱们便又多了两分胜算。”
卻縠多说了几句话，一阵痰喘上来，双颊通红，几乎咳得说不出话来，待慢慢平息了，重耳不无忧虑道：“万一元帅有个不测，寡人应该让谁来接替元帅之职呢？”
“主公可以让先轸担任元帅。”
“先轸尚且年轻，也不曾立过大的战功，朝中资历深厚之人比他多得多，此举只怕会引起朝臣的不满。”
“主公啊，这些日子以来，末将留心观察，先轸的确是一位不可多得的将才，主公若要赢得这场战役，必须不拘一格录用人才。”
“也罢，寡人就听元帅一回吧。”
卻縠交待完毕后，果真不出两日便去世了，重耳命人将卻縠的灵柩送回绛城安葬，又任命先轸为中军元帅。
此令一出，消息传到晋国，晋国震动不小，最不满的便是魏犨和颠颉。自从重耳回到晋国，对群臣大加封赏以来，魏犨和颠颉便有诸多腹诽，狐偃是国舅，得了封地和官爵也就罢了，赵衰和胥臣担任文职居多，在重耳跟前进言献策而已，却也加官进爵，赏赐无数，连在国中毫无功绩可言的卻氏兄弟都当上了上卿，相形之下，魏犨和颠颉的官职和赏赐就无足轻重了，因此重耳让两人出兵帮助秦国攻打鄀国，两人俱称病不出。
重耳知道两人心有怨恚，此次攻打曹国并没有叫上魏犨和颠颉，两人就有些惶惶不安，又听说先轸被任命为元帅，便再也坐不住了，上书给重耳，请求参战。
重耳回了书信，信中将两人一通臭骂，直说两人不思报效国家却嫉贤妒能，空有一身武艺，还不如上山砍柴。
魏犨和颠颉看过书信后，冷汗涔涔，两人商议后决定再次上书给重耳，请求重耳让自己戴罪立功，上阵杀敌。
重耳思忖这两人也是不可多得的虎将，放着不用也是可惜，便将两人召来，委了个车右的职务。两人虽心中不满，也只能忍耐着，看着先轸这个曾经微不足道的小弟，喝令三军，威风八面，暗中抱怨而已。
先轸做事十分果决，上任元帅之后，积极操练军队，严罚明赏，令出如山，士兵们没有不听从的。先轸依照卻縠的策略，一面积极打探楚军的动向，一面派谴使者往秦国和齐国，请求结为同盟。
此时的齐国也是动乱不止，齐昭当上齐国国君后，齐商人等几位公子对国君之位虎视眈眈，彼此明争暗斗，令齐昭惶惶不可终日，不过数年，就因病而亡，齐元、齐潘、齐商人和齐雍便一齐作乱，一番互相争斗后，卫开方杀了齐昭的儿子，扶立齐潘当上了国君。
齐雍逃到了楚国，向楚王一番哭诉，楚王正愁出师无名，有了齐雍这个借口，便和鲁国一齐出兵，攻占了齐国南部的谷地，扶立齐雍在谷地为君，与临淄的齐潘相抗衡。
齐潘甚为恼怒，又无力驱逐谷地的楚鲁联军，此时接到了重耳请求结盟的书信，便一口同意下来，亲自到敛盂来和重耳相会。盟会上，重耳和齐潘歃血盟誓，发誓齐心协力，一致抗楚。
晋齐联盟的消息惊动了卫郑，卫郑之前派兵与晋国交锋，连吃几个败仗，自知不是对手，率军退守到都城楚丘，一面发急信向楚王求救。楚王那里还没有回信，晋军却日益逼近，卫郑急得坐卧不宁，又听说晋齐两国举行会盟，卫郑开始心生悔意，后悔当初不该拒绝晋国借道。
卫郑犹豫了两日，决定先探探重耳的口气，看是否有和谈的可能，便坐了马车，也赶来敛盂，想向晋齐两国示好。