第七十二章 花魁大会
重耳道：“我们是来齐国做生意的客商，刚到这里就听说有如此盛会，不曾备有请柬，还请宽容些个。”
“既没有请柬，一人花上一个金饼方可进去。”
重耳掏出三个金饼，交给门人，走进院去，见楼内已是宾客满坐，观者如堵了。院落中央靠近假山一带搭起了一座戏台，靠近戏台的地方铺着坐席，持有请柬的贵宾才能入坐，象重耳三人花金子进来的只能站在几丈开外观看了。鸨母是个浓妆艳抹的妇人，在贵宾席前迎宾呼伴，安排龟奴们设座端水，杂务虽多却并不慌乱，显见是有历练的。
一众龟奴穿梭于宾客间，将写有字的木牌分发给每个宾客，重耳见木牌上写着各色花草的名字，除了有梅花、芍药、兰花、杜鹃、桂花、海棠、桃花等名花外，还有蒲、苕、柳、茜、舜、葭等微贱的花植，一共不下五十来种。
重耳不解其意，问旁边一青年男子道：“这是何意？”
男子道：“这个美其名曰花笺，上面每一种花名对应着一名女闾，过会儿女闾上台表演时，若客人相中了哪位女闾，就在她的花名后勾个圈，最后哪位女闾得到的圈最多，便可胜出为今年的花魁！”
重耳又问：“不知这馆中最负盛名的女闾是哪一位？”
“名气最大的有四个，分别叫阿惜，俏儿，安娘和念奴。这四人皆容貌出众，阿惜、俏儿和安娘还精通一门技艺，或唱曲，或舞技，或书法，只有念奴，听说并无一所长，却是最令男子仰慕的，仅见上一面就要十镒黄金的价钱，所以今天的客人大都是为了一睹念奴的风采而来。”
“这是为何？”
“这念奴有一特点，见人从不露笑，且素来少语，若能对一客人说上三句话，便能让人受宠若惊了，至于一笑，那是至今还没有过的，有多少客人为了见她一面，不惜花费百金，又为了博她一笑，抛金掷玉，却往往不能如愿。”
胥臣在旁听了不解道：“不发一言就能让客人对她趋之若鹜？”
“嘿嘿，你们不知道有多少的王公贵侯不远千里而来，在念奴面前一掷千金，或自认为是翩跹才子的，前来吟弄风雅，最后都悻悻而去，可越是这样，念奴的名气越传开去，客人们前赴后继地都来观看。”
正说着，听到一声锣响，戏台上的演出开始了。只见十几个身着轻罗翠衫的女闾缓步上台来，跳起一支楚舞。这些女闾都是十七、八岁的年纪，正如刚出水的芙蓉，清婉纯美，不用任何修饰，自有一番动人之处。
女闾们轻摆腰肢，缓移纤腿，一手提着竹篮，一手作往池中采莲状，玉臂摇摇，翠钿坠坠，将楚女采莲的曼妙姿态表现得淋漓尽致。一曲舞毕，博得台下喝彩之声不绝。
重耳见女闾们腰下都佩着木牌，有的是柳，有的是蓬、葭、茅、萱之类，底下的客人依着自已喜好在花笺上勾选，每勾选一次，就有龟奴来收取一两银子的择选费。
又听一阵锣响，又有一拨女闾抱着笙、篪婷婷袅袅走上台去，一共十八人，分两排相对而立。女闾们穿着宽袖高领的深衣，挽着一丝不乱的发髻，全然是宫中女伎的打扮。
这篪和笙本是宫廷中吹奏雅乐的器物，除了君侯外，寻常人哪里见到过，宾客们见此乐器已是大为惊叹，又听得那乐声清扬婉转，如激荡在山间的徹响不绝的流泉，又如鹰鸟飞过长空时留下的一声长鸣，篪音的浑厚庄重，搭配着笙管的绵长轻缓，令重耳也轻叹：宫中乐师舞伎无数，只因宫规礼仪拘束，无人能将这两种乐器搭配得如此恰到好处，曲尽其妙的。
接下来又有不少女闾上台，或唱歌或跳舞，或演奏各式器乐，台下宾客莫不为自己中意的女闾吆喝，穿梭在宾客间的龟奴们将银子收得盆满钵满。
重耳三人一边欣赏，一边留意着周围，大家虽不曾见过齐侯，但根据狐偃描述，齐侯已经进入花甲之年，虽然一代英豪迟暮，但混入人群中，重耳自信能一眼将他认出。
就听宾客间一阵骚动，有人大声呼喝起来，“阿惜与俏儿来了。”
重耳见上来两个十分娇俏的女子，短衣窄袖，外套一件红狐皮袄儿，露出玉藕似的臂膊和脚踝，完全就是戎狄女子的打扮。
阿惜腰间挂着海棠的牌子，俏儿挂着芍药的腰子，两人先向众宾客盈盈作了个礼，语声清脆道：“小女子为大家献上一支戎舞，名字叫凤求鸾，据说是由骊姬姐妹所创，当年亲自在晋诡诸面前跳过。我俩舞技粗浅，自然不能与风华艳代的骊姬姐妹相比，还请诸位见谅！”
此言一出，台下宾客们一片呼声，喊道：“闲话少说，快快跳来，让我们也过一过当晋国国君的瘾。”
也有人道：“听说骊姬姐妹舞伎容貌天下第一，若真有人能模仿这一对尤物，非你们俩莫属了。”
众人还在议论，台上阿惜和俏儿已经循着乐子跳起舞来，两人姿态曼妙，一个抬头曲颈，一个俯胸探臂，身体极尽伸展揉曲，将凹凸的曲线展现得一览无余，正似两只求偶期的凤鸟，你来我往，欲拒还休，虽少了几分当初骊姬姐妹俩的奔放利落，也足以令人心魂俱荡。
台下宾客们如痴如醉，一曲舞毕，大声叫好，有人说阿惜跳得好，有人说俏儿神情妙，两下不相让，渐渐地争吵起来。
重耳听到众人议论骊姬姐妹和晋国国君，心里便老大不舒服，这会儿又见吵闹喧杂，心里不耐烦，转身要走，被赵衰和胥臣拽住道：“既然来了，也不急这么一时半会儿，万一齐小白现在来了，与其失之交臂岂不可惜？”
此时台上又上来一人，众宾客才停止吵闹，一齐安静下来，只见此女身着一件豆青色的绉纱长裙，外套一件墨梅青的长衫，衬着内里白色的抹胸，绾着一头青丝，除了发鬓上插着一朵纨兰外，别无他饰，秀美之外，更多了一分清新脱俗，连重耳也不禁多看了几眼。
此女正是安娘，重耳见其腰间佩着兰花的木牌，心中暗赞道：这兰花的名号此女到也当得。
安娘向宾客施了一礼，道：“今日宾客中不乏饱学之士，小女子不才，略通些文墨，不如与诸位作一射覆之戏。”
宾客们七嘴八舌道：“怎么个覆法，安娘快快说来。”
“请一位贵客拿一物品上来，不拘是什么东西，以此物为覆，小女子写一首诗来射它，若侥幸对了，请贵客们赏脸为小女子在花笺上勾个圈，若错了，小女子当着大家的面罚酒三杯。”
宾客们喝采之声不绝，当即便有一佻达公子，端着一盘果品上到台前，道：“在下以这盘果子为覆，姑娘觉得如何？”
安娘见盘中有桃、李、木瓜等物，不暇多想，让下人拿上布帛和笔来，饱蘸浓墨，俯身写就，一气呵成，然后将布帛提起，向宾客展示道：“诸位看小女子射的对与不对？”
众人看那布帛，先不论写的什么，只看这字迹灵动逸秀，一勾一划犹如蜂翅虿尾，别具一格。再看所写的内容：投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
宾客中不乏有饱读诗书之人，见此一齐喊道：“正是这首诗，一点没错，安娘果真是才情绝伦。”
安娘含笑颔首，将布帛收了，刚才那献果的公子一脸轻佻，问安娘道：“在下既向姑娘献了瓜果，姑娘如何不向在下回报琼琚啊？”
安娘登时红了脸，转身要走，台下本有不少狂浪之徒，见此纷纷上来拦住安娘，口中道：“如此艳诗美词，又难得姑娘一手好书法，不如送了我们吧，传流出去，岂不是一段佳话。”
狂徒们伸手去抢安娘怀中的布帛，借机上下其手，轻薄安娘，鸨母和几个龟奴想从旁阻拦，却哪里挡得住，唬得安娘惊恐万状，连连后退，一直退到台边。
安娘脚下徒然踩空，直从两丈高的台上摔去，突觉身子一软，已被人拦腰抱起，那人抱着安娘，脚下快步如飞，穿过庭院，直往后厢房跑去，到了一处无人的地方才将安娘放下。
安娘此时才看清楚，面前这人长得剑眉如峰，脸若刀裁，英朗之中又不乏儒雅之意。
安娘含羞道：“多谢公子相救，不知公子尊姓大名，日后定当全力相报。”
“在下赵衰，区区小事，不足挂齿！”
不容安娘再说，赵衰已转身快步走了出去。赵衰回到戏台前时，众宾客已在鸨母的劝说下平静下来，各归其座。
重耳轻声问：“赵兄弟英雄救美，她可给子余弟定情之物了没有？”
赵衰道：“公子说笑了，救人于危困，是我辈江湖中人的本份，哪来什么定情之说？”
宾客们此时纷纷向鸨母道：“念奴呢，念奴怎么还不出来？”
这里的宾客大都是冲着念奴来的，如今等了半日，唯有念奴还没有出来，便有些坐不住了。鸨母笑道：“念奴姑娘先为大家弹一首曲子，请大家稍安勿燥。”
果然假山后面传来一阵冷冽清悠的琴声，宾客们都安静下来，只听一女声唱道：“朝履霜兮，采晨寒，考不明其心兮，信谗言。孤恩别离兮，摧肺肝，何辜皇天兮，遭斯愆。痛殁不同兮，恩有偏，谁能流顾兮，知我冤。”
歌声虽婉转玉润，却凄凉悲怆。重耳知道这首曲子名叫《履霜操》，是尹吉甫的儿子——伯奇所作。相传尹吉甫乃是周宣王时期的一名贤臣，却听信了后妻的谗言，将伯奇驱逐出家门，伯奇郁郁寡欢，整日居于山野之中，以荷叶为裳，采旋花为食，同时写下了这首《履霜操》以明其志。
重耳远离故国，在外颠沛流离数十年，此时在这里听到这首曲子，联想起自已的遭遇，不禁触怀感伤，心中无恨忧愤一齐涌上心头，顺着凄冷的乐声，从眼角垂下一滴清泪。
胥臣突然拉了拉重耳的衣角，小声道：“公子，你看那边。”
重耳转头看去，见一富商打扮的老者，在一锦衣公子的搀扶下，缓步走进院来，老鸨急忙上来，恭敬地将两人迎入靠近假山旁的一间独立的小阁楼内，阁楼四面垂着软帘，重耳从缝隙看进去，依稀可见那老者坐着，锦子公子和鸨母站在身后侍立。
胥臣道：“看那位锦衣公子身上戴的玉佩，身份应不在卿士之下，他搀扶着的人自然更是尊贵无比了。”
重耳已将眼角的一滴泪拭去，点点头，知道这老者极有可能是齐小白，思忖着下一步该如何行动。
只听歌声唱到动情处，突然嘎吱一声，似是琴弦断裂，歌声也戛然而止，再无动静。
宾客们不知发生何事，一时喧嚷起来，喊道：“快让念奴出来。”
一婢女从假山后走出来，向宾客们道：“我家姑娘说了，今日不慎断了琴弦，姑娘心情不好，不能出来见诸位宾客了，大家请回吧！”
宾客们一片哗然，老鸨只得向众人道：“念奴姑娘怕是身体不适，好在贵客们刚才已经见识过了，我们女娃馆这么多有才有貌的姑娘，不怕选不出一个花魁来。”
鸨母好说歹说，宾客们才勉强同意，将中意的女闾花名勾选出来，龟奴收了花笺，将名字统计完毕了，交给鸨母。
鸨母见今日收获甚多，喜笑颜开，向众人道：“谢贵客们捧场，阿惜姑娘的花名被圈了一百九十八次，力压群芳，当之无愧是今年的花魁。”
底下喧嚷之声未毕，重耳见那锦衣公子招手将鸨母唤过，在鸨母跟前耳语了几句，鸨母走上台向众人道：“刚才有位贵客出了五百镒黄金，力挺念奴姑娘为今日的花魁！”
此言一出，宾客群中又是一片沸然，有位宾客高声道：“我出六百金，选俏儿姑娘当花魁。”
语声刚落，一宾客挺身道：“只要阿惜姑娘当花魅，我愿出六百五十金。”
锦衣公子缓缓起身，向鸨母伸出一根手指头，鸨母向众人道：“有人出一万金挺念奴姑娘，还有出价比这更高的吗？”
宾客们都嗔目结舌，说不出话来，在座的大都是富甲一方的富商，纵然平日里挥金如土，一掷千金是常事，但是为了一个连面都不曾露一下的女闾，就出价一万金，简直是连想都不敢想的事。
鸨母见无人再加价，便当众宣布念奴为今年的花魁，赏花大会就此结束。
宾客们喜怒不一，有咒骂不绝的，有连声称奇的，只因未见着念奴，都是心有不甘。
重耳见锦衣公子扶着老者往后厢房去了，便上来向鸨母道：“我们几个难得来一次，既然来了，可否请一位姑娘出来陪着说说话。”
“今日姑娘们都累了，所有的客人一律不留，请贵客改日再来吧！”