三十八、女神之杖
伍德洛的手轻轻拍在艾琳肩上，从他掌心传来的温度驱走了艾琳的恐惧，艾琳默默点头，心中微微有些羞愧。这三柄剑不愧有“精灵屠戮者”的称号，只在是水晶中看它们的影像，就让她心惊肉跳了。
但接下来她又有些疑惑，血剑亚历山卓的实体她也亲眼看到，甚至还与那个阴阳怪气的家伙交过手，当时并没有这种惊恐的感觉。
“这三柄剑是仿神器，它们出自同一工匠之手，矮人用了近万年的时间悄悄搜集材料，为了躲避我们的耳目，他们将材料一分为三，分别由三支最擅长铸造的矮人部族在三个最隐秘的地点铸成。圣剑奥古斯都据说是在光芒峰顶铸成的，血剑亚历山卓据说是在地底血河之源铸成，魔剑尤利乌斯则是在奥术之塔下的奥术通道中铸成。”
“它们给精灵带来了无尽的苦难，数十万精灵法师和战士死于这三柄剑下，它们的威名是用无数精灵魂魄凝聚而成的，在我们那个时代里，摧毁这三柄剑就是无数精英法师的梦想，也是他们的遗愿……”
听着伍德洛说起这三柄剑古老的威名，艾琳仍然可以感受到精灵长老的切肤之痛。
“艾琳，我知道你们这些年轻人组成了晨曦议会，我调查过你们的组织，你们确实是年轻一代精灵中天赋最为出色的，也是最为努力的守护者。你要记住，即使现在精灵族放弃了魔法，这三柄剑也是我们的死敌，只要有机会，你和晨曦议会就要想办法毁去这三柄剑，这不仅仅是为了你们的先辈复仇，更是为了消除威胁到我们种族延续的隐患。”
“大长老，我明白。”听到伍德洛的话，艾琳觉得精神一振，以伍德洛在精灵族中的身份，这就意味着晨曦议会得到了正式承认，真正成为精灵守护者的核心组织。
“可是……拉斐尔为什么会听从圣剑奥古斯都的主人，离开蓝森岛？”片刻的兴奋后，艾琳又问。
“当初我们退回蓝森岛时曾经立下这屈辱的誓言，服从伤害了无数精灵的圣剑奥古斯都，拉斐尔受这誓言约束，所以服从那个执奥古斯都来见他的人。愚蠢之至，他以为卷入了人类的内斗，就可以为精灵找到新的道路，他一点都不明白，我们精灵族的根本！”
“大长老……”
艾琳觉得有些害怕，因为伍德洛现在说的，正是精灵族最大的秘密。她很早对这一秘密就有所察觉，可是老一辈管得严，她无法接触到其中最核心的部分。
“我们精灵族的根本在于女神，如果女神还眷顾着我们，人类与巨龙根本不敢反抗我们。”伍德洛握紧拳头：“艾琳，我会向长老会提出请求，让你真正接触到我们精灵族的秘密。”
“是。”艾琳简短而坚定地说道。
一连几天，沈白都没有见到艾琳，他们被安排在离简易码头非常近的地方，住所很简陋，离开住处不远就会被守卫拦回。因为小龙的关系，沈白并没有其它举动，而艾萨冷则更是泰然自若，每天不是睡大觉就是在空地上练习格斗技巧，没有艾琳在，他就不来找沈白聊天。沈白也不去找他，每天空闲时间里，除了练字就是研究精灵的建筑。
精灵族的房屋主要是木结构，也有少量的岩石，他们的建筑风格轻灵而细腻，在房屋各处都会安排一些小小的没有什么实用性的装饰。他们从不使用砖头，沈白尝试去问精灵守卫这是为什么，得到的回复是一个白眼。
当艾琳再度出现在他面前的时候，沈白觉得自己的耐性已经到了极限。
“小龙情况怎么样了？”他急切地问道。
“抱歉，我没有新的消息。”艾琳略带着疲惫：“蓝森岛虽然被称为岛，实际上面积并不小，大长老派人将小龙送走了，暂时还得不到回信。”
这让沈白很失望，他直直盯着艾琳好一会儿，艾琳苦笑着摇了摇头，表示自己实在没有办法，沈白这才转移了话题：“蓝森岛有多大？”
“蓝森岛大概有二万五千平方里，现在拥有精灵人数超过五万。”艾琳随口解说：“你问这个干什么？”
“我有些好奇，这几天象是被关在牢房里。”沈白发了句牢骚。
“现在你就可以自由行动了，我已经得到授权，将带你一起去未来之井。”艾琳再次苦笑。
“艾萨冷呢，他来蓝森岛是为了什么？”
“和我们一样，也要去未来之井，准备好行李，这可不是一段简短的旅程。”
正如艾琳所说，这不是一段简短的旅程，精灵们对于修建道路似乎没有兴趣，他们漫长的生命足以让他们挥霍，因此并不觉得交通便捷是多重要的事情。离开简易码头出了小村，没有多远就是原始森林，艾琳在这森林中如鱼得水，艾萨冷也很轻松，只有沈白时不时被那些荆条灌木挡住，连衣服也被挂出了几道口子。
白天他们赶路，夜里就在树上休息，一路上艾萨冷不时问各种植物、动物的名称，艾琳也一一回答，这个时候她身上的疲惫完全消失了，她与整个森林非常融洽，每一种植物或动物，她都甚为熟悉。那些长着彩色羽毛的鸟儿，有的时候甚至会停在她的指尖上，对着她啾啾啁鸣，仿佛非常快乐。
“真是两个不同的人啊……”
想到初见时她那犀利的眼神和精准的弓箭，沈白很难将艾琳的两种形象重合在一起。
这样的路途当中也不是没有遇到惊险，只不过象毒蛇猛兽这类一般生物，对于他们来说威胁实在太小，还比不上丛林中的食兽树，这种植物能够捕食过往的动物，分泌出来的毒液即使是龙魂战士也无法禁受。
“我们有时会用这种毒液浸泡箭枝，不过这种情况并不多。”看到沈白与艾萨冷的忌惮表情，艾琳嫣然一笑，宛若春花灿烂。
沈白和艾萨冷交换了一个眼神，艾萨冷脸上堆起了笑：“啊哈，艾琳你不会用这箭来射人吧？”
“那很难说，如果有人乘我睡着的时候围着我不停转，我没准就会射他。”
艾萨冷顿时面红耳赤，不知道为什么，艾琳对他似乎有种别样的吸引力，这段时间三人同行时，他经常乘着艾琳睡着时来到她身边，虽然什么都没有做，可被发现了毕竟还是不好。
沈白对此也唯有摇头：“我一直觉得兽人的审美观和人类、精灵相比是大不同的，艾萨冷，你应该喜欢绿色皮肤、长着两根尖锐獠牙、满头梳着细小辫子的兽人女性才对。”
“我是喜欢兽人女性，但这不意味着我就不懂得欣赏人类和精灵的美女，我是一个很博爱的人。”艾萨冷反唇相讥：“我却觉得你有些不正常，象艾琳这样的美丽，却从未听你说过赞扬的话语，难道明人不懂得欣赏美么？”
“噗！”沈白噗之以鼻，没有就这个话题纠缠下去。就在他们经过这段食兽树盘踞的森林之后，一条墙一样的山脉横亘于他们面前。
“这就是精灵一族起源之地，也是未来之井所在地。”艾琳指着那条山脉：“群星山脉将之保护起来，要进入这里，只有通过女神之杖。”
被艾琳称为女神之杖的其实是一棵巨大的古树，这株生机盎然的古树几乎象一座山那样高大，无数藤蔓与枝条从树上垂落下来，形成向上的阶梯。顺着这些藤蔓与枝条构成的阶梯，行走在密不透风的绿色当中，沈白觉得非常惊讶，周围的一切看起来象是自然形成的，完全没有人工的痕迹，难道说真有什么神祗让这棵树长成这个样子？
想起远古巨龙忒修斯曾经提及的魔法女士，他虽然没有提及那位女神的名字，不过既然是神祗，应该有这样的威能。
“有些奇怪啊……”
前进中的艾琳突然停下脚步，她仰起脸向上望，巨大的女神之杖高耸入云，走三个小时，他们也只是行过不到十分之一的高度。
“怎么了？”
“女神之杖有守护者的，它们怎么不见了？”
沈白注意到，艾琳提到守护者时用的是“它们”这个词，显然女神之杖的守护者并不是精灵的族人。
这棵被称为女神之杖的巨大古树上还寄生着许多小树，除了在经过原始森林见到的那些外，有一些开着漂亮花儿或者结着香甜果儿的，沈白与艾萨冷都不认识。艾萨冷几次想要去摘，都被艾琳制止了，她说这些果实与花朵属于女神之杖的守护者，来访者不能随意摘取，这让沈白与艾萨冷对那些尚未谋面的守护者更加好奇。
从早晨开始攀登一直到黄昏日落，沿途都寂静得可怕，不但守护者没有出现，就连平时常看到的鸟儿也踪迹全无。这个时候艾琳已经意识到可能发生了什么灾难性的事情，因此脸上再没有半点笑容，脚下的步子更快了。虽然三个人的体力都很好，可这种长时间高强度运动，还是让沈白觉得有些疲惫，他感觉到周围一片昏暗之后，不得不出声道：“艾琳，我们休息一会儿吧。”
“我必须尽快去看发生了什么事情！”
“艾琳，如果发生的是大事情，需要我们有充足的体力去面对，而不是现在这样又累又饿。”沈白放下自己的包袱：“有时适当的停留，是为了更快地实现目标。”
“我赞成沈白的意见。”艾萨冷难得地与沈白态度相同。
艾琳闪闪的目光在两人身上扫过，最后点了点头：“我希望休息的时间尽可能短一些。”
“不，我们要在这里过夜。”沈白的态度依然坚决：“你虽然熟悉这里，我和艾萨冷却很陌生，如果发生夜战，我宁愿是在我们挑选的地方，比如说这里。”
他所指的地方是从女神之杖上单独伸出的一段树枝，说是一段树枝，实际上直径超过五米，在这段树枝中间分岔处，有一块比较空阔的小平地。艾萨冷观察完这地方后，又看向沈白，目光中微微露出警惕与赞赏。
这块地方因为空阔，所以如果有敌人来很难偷袭得到，而因为处于分岔的树枝上，所以防守时更容易一些。沈白在很短的时间内挑中最合适的地方，证明他有丰富的战斗经验和战术构想。明人中出现这样的人物，对于兽人来说，并不是什么好消息。
“好吧……”艾琳现在对沈白也有些了解，只能勉强同意他的建议。
他们没有升火，只是吃了自带的干粮。艾琳用匕首钻开女神之杖的一段枝干，很快从破开的洞中涌出一股淡绿色的汁液，她小心地用随身携带的竹筒将这些汁液全部装好，然后再用树枝将钻出的洞的部位塞住。
“你们尝尝这个。”她将取出的汁液分倒入沈白与艾萨冷的竹筒中。
这汁液带着一种柔和的香味，沈白小抿了一口，略有些酸甜的味道让他想起另一个世界中的某种饮料。他轻轻咂了一下嘴，大口地喝了下去，汁液入腹之后，那种清凉的感觉随着血液传送到了四肢百骸，沈白觉得自己的疲劳极大地缓解了。
“女神之杖的守护者究竟是什么？”看到艾琳眉头皱着一副忧心忡忡的样子，沈白问道：“它们既然是女神之杖的守护者，那么应该有不弱的实力吧？”
“它们虽然有实力，但是……毕竟不是精灵。”艾琳轻声叹了口气。
夜幕很快就降临了，天空中没有月亮，只有寥寥几颗星星，林荫之中更为昏暗，艾琳心里的不安更加强烈了。以往这棵女神之杖上，总是生气勃勃，即使到了夜里，归林的倦鸟、觅食的小兽，还有那些耐不住寂寞的虫儿，会不时打破夜的寂静。可这个夜晚了，什么声音也没有，就连女神之杖往常那种特有的芬芳，也淡了许多。
取而代之的是一种类似于硫磺的腐臭味道，这种味道实在让人不舒服。
这种事情此前从未发生过，艾琳只是一个年轻的精灵，虽然这几天从大长老伍德洛那儿知道了许多两千年前的事情，可她还是无法分析出有价值的信息。翻来覆去很久，她也无法睡着，当她实在躺不住起身的时候，突然传来的细微声响让她浑身颤动。
那是什么东西扑扇翅膀的声音，在这种死寂中，显得非常不真切。
艾琳想要唤醒沈白与艾萨冷，但还没有喊出声，她就听到了他们的动静。因为是夜晚的缘故，她只能看到一双闪烁着淡绿色光芒的眼睛，那是艾萨冷的双眼。兽人的种族天赋，让他在黑夜中也能看到近距离的事物，这一点无论是精灵还是人类，都有所不及。
据说精灵族的另一支黯精灵也拥有这种天赋，但艾琳从未见过他们。
“是什么东西？”艾萨冷问。
“嘘。”沈白的声音。
然后，那细微的扑扇翅膀的声音突然间变大了，仿佛是成千上万只鸟儿在他们周围盘旋。尖叫声、嘶鸣声也同时想起，象是有无数枝利箭从黑夜中射向他们。
“小心！”艾萨冷看到艾琳惶然站起，根本不注意保护自己，他大喊着扑过去，但在他碰到艾琳之前，一道光影已经掠过他的面前，然后他就看到了令他咬牙切齿的一幕。
艾琳被沈白抱在怀里。
虽然不能夜视，可是魂炎发出的光芒足以照亮周围，沈白紧紧抱着艾琳，在树枝上滚了一下，瞬间消失在他们选择的那根树枝下方。一连串黯淡的影子从空中落了下来，那根树枝剧烈地颤动，树皮与木屑四散飞溅。
“呜——”
沈白单手抓着一根树枝，挂在女神之杖上，他正要翻身上去的时候，听到艾琳口中发出这样的声音。这种声音象是风穿过林梢时的声响，又有些象是鸽哨，沈白心中大奇，这个时候，艾琳发出这样的声音是什么意思？
“你怎么了？”他问道。
艾琳再次发出那种声音，或许是那声音，或许是魂炎的光辉，那些借着夜幕袭击他们的东西在半空中盘旋了一小圈，然后向他们冲了过来。沈白看到这是些拳头大小、银羽黄嘴的小鸟儿，它们体型不大，可是却都有尖喙利爪，成百上千地聚集在一起，倒有一些压迫感。
那些鸟儿稍稍停留，象是整顿自己的阵营，然后再度向他们扑来，随着它们的飞冲，数以百计的细小东西飞射而出。沈白怒喝了一声，单臂发力，将他们二人的身体拉起，再度换了根树枝，那飞射来的东西穿入女神之杖中，听声音极其深入，可想而知被它射中人体后会是什么样的惨状。
“这是什么怪鸟？”沈白惊讶地问道。
“它们是箭鸟……就是女神之杖的守护者，但是……我的哨声现在安抚不了它们了！”艾琳惊慌地回答。
（感谢打赏和投评价票的紫南京之恋、有匪君子、niuniumaomao，继续呼唤支持，每天五千字更新，坚持不懈！）