第十三章 肩膀上的指环
2003年的夏天过后，乔楠踏上了南下的列车，穿上笔挺的军装，去了一个陌生的城市；乔璐依然泡在实验室，一边写论文，一边思索着未来的研究方向；乔琳还是那番无忧无虑的模样，哼着歌谣踢着路边石子，转眼间就要升入高中了。
时间已经到了2005年，吉祥路一切如旧，夏天傍晚，巷子口一如既往地繁忙，“吉祥馄饨馆”的屋顶上还立着那只大锅盖。年纪较小的孩子们跑来跑去，而穿着高中校服的学生们明显文静了许多，不像小孩那样咋咋呼呼的。
乔楠在等过马路的功夫，心想，过了这个暑假，妹妹就要升入高中了。皮得像野猴子一样的少女，也能变成那样的乖乖女吗？
绿灯亮了，乔楠甩开大步走向马路对面的馄饨馆。在部队呆久了，走起路来总有一股踢正步的风范，在人群中格外显眼。更何况他穿着一套棕绿色的军装，短袖上衣露出了他结实的手臂，他留着短短的板寸，一看就是从部队回来的。
这两年期间，他又长高了一些。他一踏进馄饨馆，顿时又显得屋梁矮了一截。
“乔楠？”正在吃饭的客人中有人认出了他，惊喜地喊了出来。
乔建军一个箭步从厨房里跨了出来，看着儿子愣了几秒钟，继而淡淡地问：“饿了？”
乔楠点头答应：“嗯。”
“给你下一碗鲜虾香菇的，还是猪肉荠菜的？”
乔楠想了想：“鲜虾香菇的吧。”
“好。”
父子之间干巴巴的对话总算结束了，乔楠随便找了个地方坐了下来。馄饨馆里的空调已经很老了，发出嗡嗡嗡的声音，像一头年迈体衰的老牛。
乔楠上次寄了些津贴回来，让爸妈把家里的空调换了，看样子他们根本没有换，钱都拿去还债了。不过听妈妈说，家里的债都还得差不多了，可能这一两年就还清了。
乔楠修长的手指扣在一起，心想，只要能把钱还清了，那一座大山就能从乔家头上移开了。
外面叽叽喳喳传来一阵笑声，老远就听见一个小女孩激动地喊：“今天我哥回来，我先回家了啊！”
女伴们纷纷说了再见，推拉门被拉开，一个少女小兔子般地跳了进来。
半年多没见，她好像又长开了一些，常年练健美操的她腿长胳膊长，或许是学习压力太大，她不像小时候那样成天在外面疯跑，皮肤捂白了一些。总体来说，她很有几分少女模样了，只有那双天真的大眼睛跟以前一模一样。
少女蹦蹦跳跳地走过来，坐在乔楠对面，眨着大眼睛，冷不丁地弹了哥哥脑门一下。
“呃…”乔楠完全没防备，揉着额头闷哼了一声。
“嘻嘻，真是我哥，是真人呐！”乔琳开心得不知如何是好，用两只手使劲地搓着哥哥的脸颊。
乔楠的脸颊被妹妹搓得变形了，他才推开了妹妹的手：“干嘛呢？没大没小？”
乔琳还是那么欢快，跑到馄饨馆门口，振臂高呼：“我哥回来啦！”
清亮的嗓音回荡在四周，隔壁董大爷探出脑袋来，喊了一声：“哟？乔楠回来探亲了？”
“嗯！”乔琳的眼睛都眯成了一条缝。
“哈，你这一嗓子，整个吉祥路的人都知道了！”董大爷乐呵呵地说道。
乔楠很是不好意思，将乔琳喊了回来。这才发觉，这个妹妹还是没长大，跟小时候一样一样的，开心或者不开心都藏不住，心里连点儿芝麻大的事都放不下。
馄饨已经端上来了，乔琳冲着爸爸说道：“老爸，你太偏心了，哥哥这么久才回家一趟，你就给他吃馄饨？”
乔楠帮忙解释道：“姐明天就回来了，等她回来一起吃大餐。”
“哦，原来是这样。”乔琳若有所思地点头：“你俩天天在家就好了，那样我就能天天吃好吃的了。”
乔建军轻轻戳了女儿一下，笑嗔道：“瞧你说的，难道你老爸平时不给你做好吃的了？”
乔琳粲然一笑：“开玩笑啦，反正大餐都得等他俩回来再吃。”
乔楠难得夸了妹妹一句：“有肉一起吃，你真是我的好哥们！”
乔琳撇了撇嘴：“我是讲义气的好青年！”
乔楠又露出慈祥的微笑，摸了摸妹妹的头。快要吃完的时候，他手机响了。他快速地瞟了一眼，没有回复，又将手机揣回了兜里。
乔琳眼睛亮如闪电，问道：“什么短信？还不敢当着我的面回？”
乔楠含糊其辞：“小破孩没必要知道。”
“你不说？那要么是有任务，要么是有别的情况。可你现在休假了，不可能有什么任务！”
乔楠颇为无奈：“你真是个侦察兵的好苗子，不去参军可惜了！”
乔琳不跟哥哥兜圈子：“你就告诉我嘛！从小到大，你有什么事能瞒过我？如果被我挖出来了，不是又要给我封口费么？”
乔楠刮了她鼻子一下：“大人的事情，小孩子不要好奇哦！”
乔楠保密工作做得这么好，肯定是有大情况。乔琳很想跟踪他，可是哥哥军校出身，说不定会把自己耍得团团转，最后把自己丢在一个荒无人烟的地方，看着自己出丑。
乔琳正沉浸在自己的幻想里，哥哥已经吃完了，把餐具送回了厨房。乔建军在水池旁飞快地刷着盘子，乔楠忍不住说道：“请个洗碗工吧！一个月也就千八百块钱。”
“不用，我还刷得动。”
乔楠的提议又被老爸给堵了回来，只得悻悻地退了出来。如果是妈妈，他兴许还能劝两句；但面对的是老爸，他很多话都说不出来。
第二天一早，乔琳在馄饨馆里吃早餐，大口大口吃得很香。乔楠晨跑回来，喝了一碗豆腐脑。乔琳目不转睛地盯着他，生怕一不留神他就跑了。
或许每个妹妹都像她这样，对哥哥的私生活充满了兴趣；而每个哥哥应该都像乔楠那样，对这种行为深恶痛绝，但又没有办法。
乔楠吃完早饭，走过妹妹身边，往她帽子里塞了一把东西。乔琳赶紧掏出来，原来是一把零钱。她手舞足蹈，数了一遍又一遍，差不多有三十块钱呢！
虽然跟赵琳琳、徐娜那样家境优越的女孩子相比，这点钱只是她们零花钱的零头，可乔琳却万分满足，差点儿一蹦三尺高：“哈哈！我发财啦！”
乔琳忙着欢呼雀跃，早就忘了跟踪哥哥了。
乔楠冷笑一声：“呵，一点儿都经不起糖衣炮弹的诱惑，还想跟踪我？”
乔楠脱下了军装，换上了一件白T恤。或许是不太习惯穿便装了，看着镜子里的自己，他总是觉得怪怪的。他走到马路对面，跳上一辆公交车，赶着去海大赴约。
这几年港城发展得极为迅速，建筑物越来越高。下车以后，乔楠走在这座日新月异的城市里，觉得自己很像一个外地人。
他是在海事大学正门下的车，要在大学街上找一个名叫“梅田”的日本料理店。熙熙攘攘的人群让他有点儿懵圈，转了好久才鼓起勇气拉住一个妹子，问路之前，二话没说，举起右手就是一个标准的军礼。
“同志你好…”
直到看到那女孩惊恐的目光，乔楠才意识到自己行为有多怪异。他顺势用敬礼的手摸了摸耳朵，笑问道：“这位同学，你知道梅田日本料理店吗？”
女生点了点头，有点儿害羞地说：“正好顺路，你跟我一起来吧。”
乔楠走在那女生身后，好奇地打量着四周的变化，连女生“长得好帅”的低语都没有听见。
大概三分钟的路程，他们很快就走到了，乔楠跟女生道了谢，小女生脸一红，忸怩着跑开了。
乔楠走进餐厅，环视一周，没有看到那个熟悉的身影。有人在背后拍了他两下，他回过头，眨眨眼睛，惊讶地合不拢嘴。
“薛冬梅？”
薛冬梅的头发留长了，拉直的头发垂到肩膀，看起来很文静。她戴上了隐形眼镜，露出了一双很有味道的丹凤眼。她上大学之后应该是塑形了，身材苗条却不干瘦，一条碎花连衣裙衬出了她美好的身体曲线。她虽然算不上校花级别的大美女，但也是校园里一道靓丽的风景，会出现在男生宿舍卧谈的话题里。
“怎么，不敢认了？”薛冬梅的表情也明朗了许多，笑容十分生动。
乔楠说不出话来，半天才讷讷地说：“天哪，真…真的是你？”
看着他傻傻的表情，薛冬梅忍不住笑出声来：“快来坐吧，别站在这儿了，跟个傻大个一样！”
乔楠又呆了，一个劲在心里琢磨——不对啊！女生怎么能变化这么大？他在军校也不是没见过女生，可她们都不像薛冬梅这样啊！这里面会不会有什么圈套？
看着他呆呆傻傻的样子，薛冬梅忍不住拉住了他的胳膊：“喂！堂堂解放军战士，难道还怕我把你卖了不成？”
乔楠跟着她坐在角落里，翻着菜单，不禁有些咂舌——现在外面的饭菜都这么贵了吗？
薛冬梅很利落地点了菜，说道：“我就不问你的意思了，反正你们男生点菜都是‘随便’‘都行’。我点了几样我爱吃的，你应该也不会挑剔。”
差不多两年没见她了，她的性格也变得爽快了许多。乔楠忍不住感叹道：“你真的变化好大！”
薛冬梅笑道：“每个见我的人都这么说，不过你说得比他们真挚好多。”
乔楠低头笑了两声。旁边一桌有四个女生，都装作不经意地瞥着乔楠，然后凑在一起窃窃私语。这一切都逃不过薛冬梅的眼睛，她很干脆地抓住了乔楠的手，乔楠一阵激灵，想抽却又抽不回来。
“你要干嘛，这么多人看着呢！”乔楠不自在地说道。
“看手相啊！”薛冬梅笑靥如花，有一种谜一般的魔力，眼睛却一直看着乔楠：“看你有没有桃花运。”
乔楠这才拽出手来，说道：“别闹了，我就是在寺里修行的和尚，哪里有什么桃花运！”
薛冬梅被逗得哈哈笑，乔楠也放松了下来。这两年来，他们俩一直都保持着联系，只不过乔楠上的是军校，两个人没办法见面。这次薛冬梅提前好几个月就跟他约好了，无论如何，也要在暑假的时候见一面。
服务员端上一个寿司拼盘，接着又端出两碗叉烧肉拉面，看起来很丰盛，但在乔楠眼中，这些东西真不够塞牙缝的。
二人吃了一会儿，话匣子也逐渐打开了。叙了一会儿旧，薛冬梅问道：“我给你发条信息，你通常隔好几天才能回。都21世纪了，你们学校还管得那么严？”
乔楠苦笑道：“刚上大一的时候，被管得团团转，什么都不敢干，只敢在规定时间内看手机。现在大二都结束了，找到窍门了，比以前自由了许多。”
薛冬梅道：“你刚才进来的时候，我也有点儿恍惚。上高中时，你就是咱班个子最高的，上了两年大学，是不是又长高了一些？还有，你比以前壮了不少。”
“每天一睁开眼就要跑5公里，还得换着地方拔草，能不壮么？”说话间，乔楠不小心吃了一块芥末，顿时整个人都不好了，灵魂直接蹿出了躯体，眼泪鼻涕一下子流了下来。
薛冬梅被逗得哈哈大笑：“你呀你，怎么吃得那么不小心！”
乔楠将眼泪擦干净，连连说道：“待会儿我再请你吃一顿盖饭，日料实在吃不习惯，也吃不饱！”
“好好好。”
男生笨手笨脚的样子有一种别样的可爱，薛冬梅总是不由自主地想笑，而乔楠更加不好意思了。他借口上卫生间，偷偷塞给服务员一张百元大钞，让他先把账结了。
薛冬梅没想到木讷的乔楠会想出这一招来，埋怨之余还有几分感谢。她提议道：“先别去吃盖饭了，我请你吃冰淇淋吧。”
外面骄阳似火，现在的确是吃冰淇淋的好季节，乔楠不再拒绝。海大出门就是大海，二人吃着冰淇淋走向海边，在沙滩上找了一个荫凉地儿，并肩坐了下来。
聊了一会儿之后，乔楠才问道：“你在清华压力也很大吧？”
“嗯，尤其是决定不转专业，读双学位的时候，每天累到吐血。”薛冬梅舔着冰淇淋，尽量说得云淡风轻一些：“我最累的时候三天睡了三个小时，都忘了有没有吃饭，只记得一天考了四门课，考完最后一门还要准备经济学的小组发言，凌晨三点在自习室流鼻血，一边大哭一边揪头发，把同学都给吓坏了。”
乔楠听得很心疼，说道：“总觉得刚才那个说说笑笑的人不是你，这个浑身透着狠劲儿的人才是你。”
薛冬梅笑道：“那有什么办法，我只有拼命，才能感觉到活着的价值。”
“你在港城住的地方还好么？你的母亲…没有来骚扰你吧？”
薛冬梅昂起头，神清气爽地说：“呵呵，我上大学后就跟她断绝联系了，我爸在外面打工，基本也不回家，让她守着我弟那个败家子过吧！其实我一直在怂恿我爸跟她离婚，可他胆小懦弱，又舍不得我弟，就一直这么拖着。这样也还行吧，反正不跟家里那两位联系就行。”
乔楠不由得感叹，薛冬梅真是个狠角色，说断绝就断绝，一点儿都不拖泥带水。她吃完冰淇淋，抱着膝盖说道：“我这个假期在一个培训机构代课，就在港城待三天，明天晚上就回去。”
乔楠微微吃惊：“你怎么比我还赶？”
“嗯…愿望达成了，时间再短也没有遗憾了。”
薛冬梅意味深长地笑了一下，可偏偏乔楠迟钝得让人抓狂，她也不指望他现在就能理解。她站了起来，拍了拍裙子上的沙子，说道：“我明天下午的火车，你能来送我吗？”
“当然能。只是你来去匆匆，不知道身体是否能吃得消？”
薛冬梅潇洒地说：“我小时候什么苦没吃过？坐火车有空调，还有卧铺，哪里算得上吃苦？”
她还是买了卧铺的，说明不会亏待她自己，乔楠略略放心。在送薛冬梅回去的路上，他走进一个超市，买了一堆泡面火腿肠还有饮料，说道：“我那个妹妹是个磨人精，如果明天我没能去送你，那一定是被她绊住了脚跟。这些东西你拿在路上吃，千万别饿着肚子。”
薛冬梅心中泛起丝丝感动，她接过塑料袋，顿时哭笑不得：“我只是从港城回北京，十五个小时而已，一觉就睡过去了。我不是去打仗，不需要这么多口粮啊！”
“这样啊…”乔楠又觉得自己失误了，他挠了挠头皮，说道：“我没有概念。”
薛冬梅这才发现，以前那个威风凛凛的班长，竟然憨厚得有些傻。她将乔楠买给他的东西一股脑地装进了背包里，说道：“那我就不客气了，我会争取吃完，下车的时候胖成一头小猪。”
“你不胖。”乔楠无比认真地纠正道。
薛冬梅再次笑弯了腰，将书包背在了肩上。乔楠眼睛一亮：“哦？这难道不是…”
“没错，就是你给我的书包，它是我肩膀上的指环。”薛冬梅说出这句歌词，自嘲般地笑了——乔楠那块木头，怎么可能知道这句歌词？
乔楠确实没有听懂，他脑海里回荡的旋律只有《三项纪律八项注意》这样的军歌，对流行歌实在知之甚少。
薛冬梅背好书包，正好公交车也来了，她恋恋不舍地跳上车，冲着乔楠挥手告别：“明天，如果能来，一定要来送我！”
乔楠同样挥手告别：“如果能去，我一定去！”