第一章 济北侯辞世

  十一月初的京城已经下过两场雪，都不大，纵然天寒地冻，积雪难化，也只是覆了枝头瓦上，像是画卷上寥落的落笔。
  新晋江家八少夫人楚意桐敬完茶回房，见丈夫江崖丹露出乏色，温言细语的请他入内室小睡，自己则借口不打扰他，带着乳母祝氏到书房说话：“十四孙公子终究是元配嫡子，虽然说他养在十九夫妇那边，不必我日常操心，但逢年过节的东西不可减了他的。咱们这边有什么好东西也要带上他一份，这事儿还请妈妈替我记一记。”
  祝氏点头：“郡主放心，老奴一定……”
  “喊我少夫人吧！”楚意桐很平静的道，“你看十九弟妹也是郡主，她跟前的人不都喊她少夫人？左右一个称呼，没得叫人议论我身在曹营心在汉！”
  祝氏讷讷应了——楚意桐想了一回，又道：“其实十四孙公子到底不在我跟前，倒也还罢了。为难的是那些妾生子，虽然说婆婆指了谷氏养他们，但除掉早年夭折的九孙公子外，仍有三子三女总共六个孩子，谷氏一个人哪里看得过来？一会她来给我敬茶，若这样表示，你说我要怎么回答？”
  “那是四夫人发的话，她若是养不过来，那就换个能养得过来的妾便是！”祝氏正色道，“这谷氏的出身您也晓得，不是一般人！四夫人没把她当回事，那是因为四夫人的身份手段确实不需要把她当回事，咱们可得防着点！”
  楚意桐微蹙着眉点了点头，正要说什么，忽然一个小丫鬟惊慌失措的闯了进来：“郡主！不好了！”
  “你胡说八道个什么？！”祝氏不禁大怒，“有什么话好好的说，少夫人才嫁过来，你嚷什么不好！皮痒了么！”
  “妈妈，您听婢子说——真出大事了，济北侯爷昏过去了！”小丫鬟煞白着脸争辩，“老太爷方才闻讯也是脚下一软，要不是十九公子恰在跟前禀告事情，眼疾手快的扶住，怕是也要……现在各房都在往济北侯府赶，十九少夫人特特打发人来喊咱们公子和郡……少夫人呢！”
  楚意桐脸上变色，腾的站起：“回房！快！”
  小丫鬟没有乱说话，济北侯不好了，这绝对是大事——尤其是对四房来讲！
  毕竟经过镇北军中时他对江天驰的扶持，以及镇西军问题上的立场选择，里里外外都认为济北侯是偏心四房的。这眼节骨上，作为四房的子媳，如果表现得不够关心，被人戳脊梁骨事小，因此被其他房里抓了把柄事大！
  楚意桐匆匆回到内室，摇醒了补眠的江崖丹，夫妻两个手忙脚乱换下吉服，择了一身适合看望病人的打扮——等他们一块走的秋曳澜已经心急如焚，照面后也顾不得多说，只道：“快走，其他人都已经去了！”
  这时候的济北侯府已经是人山人海，府门外车轿逶迤，把原本宽阔的街道都堵了个水泄不通！
  索性国公府的马车总是有特权的，人群中硬是分出一条道来让他们经过。
  待进了门，好容易挤到安置济北侯的院子里，看着回廊上乌鸦鸦的朱紫诸人，却是无论如何也近不得了。
  “小叔公现在怎么样了？”所以只能向先到一步的人打听。
  楚意桐是新妇，还没跟夫家混熟，开口问的是秋曳澜，顺便替他们解释，“八嫂才过门，得知消息后换衣裳耽搁了会功夫，所以现在才到。”
  她问的是十一少夫人小庄氏，小庄氏脸色不是很好看：“二叔公带了林大夫进去了，到现在都没出来。刚才六叔出来，看神情……”她蹙起眉，没有说下去。
  秋曳澜心头一紧：“可说什么？”
  “说是林大夫让去库房取一截老参用。”
  生长富贵里的人或多或少都懂些养生之道，此刻听小庄氏这么一说，秋曳澜与楚意桐、江崖丹三人对望一眼，面上都变了颜色：济北侯这年纪的人，参汤参茶都是常备之物，如今特特要江天骖去开库房取参，那显然是要用上年份的好参——那一类一般都是留着吊命用的！
  正自惶恐，忽然房门打开，庭中与廊下众人都顾不得低声议论，齐齐看了过去！
  待看到开门的居然是仿佛憔悴了十几岁的秦国公，众人都觉得心头一凉！
  果然秦国公失魂落魄的看了眼四周，低声道：“诸位……请先回去吧！容我们江家自己人聚一聚！”
  这话明显是说济北侯不成了，要抓紧时间跟家里交代事情，已经无暇顾及外人。
  人群中顷刻之间响起一片唏嘘声，薛畅带头对秦国公表示了体谅，又帮着劝说不是江家人的客人们散去。
  这时候秋曳澜等人终于可以靠到前面去了，只是看着秦国公的神情谁都张不开口——最后还是秦国公自己打破僵局，指了指江崖丹：“你们小叔公这辈子花费心血最多的晚辈不是你们六叔，而是你们的父亲！如今你们父亲人在北疆，你作为嫡长子，进来代他领训吧！”
  江崖丹小心翼翼道：“是！”
  他进去之后，秦国公就关了门。
  再开门时，喊进去的是济北侯的嫡曾长孙，也就是十公子江崖碧的嫡长子江景征。
  女眷们除了欧老夫人从起头就守在榻边、陶老夫人慢秦国公一步抵达后立刻被让了进去外，其他人都没被喊到。
  秋曳澜嘴唇微微哆嗦，低头悄悄揩着眼角：“按照规矩，老人要不成了，自己这一支的人都要在榻前跪送的。如今媳妇、孙媳都没让进去，倒是侄子、侄孙全在，恐怕是济北侯到这会了还是不放心家族，临终前希望再劝和一次？”
  否则即使这会男尊女卑，也不可能不让做媳妇和孙媳妇的在榻前送别长辈吧？
  这天的傍晚，五姑太太江天鹤步履蹒跚的进了院，众人此刻心情都很沉重，起初没注意她，但很快就发现，搀扶五姑太太的赫然是辛皇后！
  “皇后娘娘怎么也来了？”米氏赶紧迎上去——江天鹤没理她，辛皇后则淡淡道：“外祖父有恙，本宫自当前来探望！”
  皇后亲自轻装简从而来，还是顶着奉太后与皇帝之命探望的名义，自然不可能让她在门外等。这消息禀告进去后，随江天骜进去的江崖虹过来开了门，低声迎接辛皇后入内，江天鹤趁机夹脚跟了进去！
  公公快不成了，小姑子、外甥女可以进去，自己这嫡媳竟被撇在外头！
  米氏不禁狠狠咬住了唇，虽然她也知道这是因为辛馥冰乃是皇后，尽管如今皇权式微，江家势大，可君臣名份在一日，怎么也不可能扫了堂堂国母的面子！但江天鹤因着女儿的缘故也凑上前，叫她怎么都不能放心！
  毕竟：“这小姑子从这次回京以来，惟恐找不够我的麻烦！如今公公即将辞世，她不直接来，而是会同皇后一起，恐怕图的就是仗着皇后前来好进去说话！我不信她这么做没有目的，莫不是正冲着我跟茵茵来的？”
  她猜对了。
  当天晚上，才过子时，紧闭的房门内，猛然爆发出一声号哭！
  内中，就有秦国公的声音。
  在门外守了一天半夜的晚辈媳妇们怔了怔，彼此望望，脸色仓皇，却因不能确定，不敢作声。片刻后，依旧是江崖虹打开了门，一边拭泪一边对米氏道：“六婶，小叔公……去了！小婶婆让您把事情预备起来！”
  女眷们得了准信，纷纷掩袖嚎啕！
  楚意桐的乳母祝氏哭得比她这个正经侄媳妇还伤心：“少夫人才敬完茶，夫家的叔公就出了事儿，连当夜都没熬过去——这叫少夫人以后怎么做人？”
  但现在还没人说这样的小话，济北侯走得太突然了！
  从情况不对劲到咽下最后一口气，前前后后都没满一整天，没有一个人能预料到，自然也谈不上提前筹备后事。
  本来米氏的办事能力也只是正常水准，被打了个措手不及，又因为公公死前自己不在、而与自己有仇怨的小姑子母女倒在，心里一直记挂着，做事恍恍惚惚，不是漏了这件就是忘了那件。
  好在她还记得失误之后一口咬定自己太伤心了才会出错——这种情况下，陶老夫人发话让和氏跟黄氏过府帮忙主持局面，这两个人一个能力差、一个年轻欠历练，都不是什么能干人，少不得要拖上一干孙媳妇搭手。
  无论是进门满打满算不到三天的楚意桐，还是膝下抚养了三个还没断奶的孩子的秋曳澜，全部都被支使得团团转！没有人有时间和心情去嘀咕。
  一片兵荒马乱中，孝服终于赶工完毕，米氏分完了在场的众人，心念一动，打发人去给被强行送回娘家的米茵茵也送一身——然而话才吩咐，江天鹤不知道从哪里钻了出来，眼睛红红的是才哭过，目光却十分凌厉：“六嫂你要去给谁送？”
  “给我媳妇送，她是嫡孙媳，祖父过世了能不穿孝？”米氏脸色一变，语气强硬的质问。
  “父亲临终前最遗憾的就是两个孙儿都不在身边！”江天鹤冷笑，“碧儿也就算了，他有差使在身！蓝儿本来好好的在京里，要不是你犯糊涂，胳膊净朝娘家拐，何至于把他给逼走，叫父亲闭眼前一个孙儿都没能看到？！父亲方才看到征儿，还惋惜这辈子没能看到蓝儿的孩子——你还要给你那宝贝侄女送孙媳妇的孝？！你以为趁乱让她以孙媳妇的身份守了孝，就可以继续赖着蓝儿？！”
  米氏瞳孔骤然收缩，被气得几乎尖叫出声：“你……你、你们母女……”果然啊，知道娘家父亲不好了，不马上赶过来，却先进宫喊上辛馥冰一起，根本不是什么孝心，就是为了坑米家一记狠的！
  “你识趣点吧！”江天鹤拿帕子遮着嘴，似乎擦泪，语气却冷得不带任何感情，“这可是父亲亲口说的，满屋子男嗣听得清清楚楚！你不服气你敢闹吗？敢闹的话，连你也别想在这个家里待下去！”
  见米氏强忍狂怒的样子，她冷笑着的把帕子朝袖子里一塞，“不痛快？我们夫妇不在京里时，你们姑侄欺负我女儿倒是很痛快的嘛？也该你们尝尝这滋味了！”说着也不再看她脸色，径自拂袖而去！
  ……不远处秋曳澜与江崖霜正说着膝下三个孩子的安置，夫妻两个把这一幕从头看到尾，见米氏要察觉了，这才转开视线：“小叔公真那么说？”
  “五姑姑提到十三哥不在，以及十三哥至今膝下空虚，小叔公叹了口气。”江崖霜面无表情，“算了，反正没闹起来，随他们去吧！”和水金不在，享受惯了和水金无微不至的持家能力的江家后院，尽管老老少少齐上阵，可也乱七八糟的，根本没法再计较琐碎事情。
  秋曳澜也知道这个道理，叹了口气正要点头，江崖虹忽然走了过来，看了眼她，温言细语道：“十九弟妹，我借十九弟说几句话？”