第十八章 高邮小村的齐家兄妹（上）加更
齐粟娘暗暗摇头，这笔钱自个儿养老是够了，若是要把陈、齐、王、宋四村的无主地买下，还要去填陈演那边只会越来越大的窟窿，却是远远不够。
事已临头，只能尽lì
设法，她收拾了一些玉器、首饰作了回礼，又封了二百两银子作了表礼，取了陈演清河县河丞的名贴，盖了陈演留给她的私章，同着齐强一道，送到了宝应知县府上，果然说得宝应知县将田价折了半价，花了四百两银子买了四村二百亩地。她又花五十两银子买了上千斤的棉籽，方从宝应县城赶回。
因是是去见官，齐粟娘换了衣鲜亮衣裳，齐强自是收拾得越发齐整。齐强与齐粟娘俱是坐在租来的骡车中，外头托了王天旺赶车。
齐粟娘打从陈演走后，就寻思了无数次要向齐强开口，终是犹豫，在车中想了半会，拿定了主意，抬头向看齐强，却见着齐强正细细端详她。
齐粟娘一愣，笑道：“哥哥，怎的了？”
齐强笑道：“妹子，演官娶了你，可真是有福气。他那人，一门心思全丢在治河上，别的事未必不明白，全没精神理会，是个傻子。若是没有你，看他能治多久？便是齐、陈四姓也沾不了什么光，等你们成亲时，我可要好好摆摆大舅子的款，不能白送给他一个好媳妇。”
齐粟娘“卟哧”一声笑了出来，道：“哥哥，哪有你这样夸自个儿妹子的？若是没有陈大哥那身官袍，我哪里又能做好这些事儿？”
齐强摇摇头，道：“你便是不嫁给他，有我在，也能把日子操持出来。这官道，不是好路数，趟浅了，转眼就被挤了出来，趟深了，不知什么时候便要淹了顶。”
齐粟娘听得一呆，慢慢点头，转眼又笑道：“哥哥的话我记住了，只是还有桩事，我想求哥哥帮我一把。”
齐强有些诧异，点头道：“我们自家人，你说。”
齐粟娘斟酌着道：“虽是买了地。不过也是二三百亩。一年下来。进项最多也是二三百两。还要风调雨顺。无病无灾方才如此。若只是为了过日子。倒也罢了。但官场上地事。实是难说。不多备一些。怕要出事。”吞了口口水。小心道：“妹子听说。下月高邮地漕船要北上运粮了。妹子手上还有几百两银子。想买些南货带到北边去贩买。赚些银钱。还求哥哥寻个妥当人。”
齐强看了齐粟娘半晌。点头笑道：“王大叔虽和我说过。原来我还是小看了妹子。演官儿那头地事。你竟是打算全替他揽下来了？倒也罢。治河没个十来年终是没个结果。他是不肯贪墨地。山高皇帝远。若是没有钱支撑。打点上下。补些亏空。那些被堵了财路地。自然不能容他长久在位。你想得明白便好。”
齐粟娘听得齐强这般说话。对官场世情极是熟悉。想起漕运原是官民合营。他吃过漕运这碗饭。对内里地情弊自然了如指掌。便也释然。
齐强低头沉吟半会。抬头道：“妹子。你地本钱有多少？”
齐粟娘见他答yīng。心中欢喜。忙道：“高邮还要买上百亩地。还有礼钱。这样——”
齐强打断道：“高邮城里地礼钱不用算。哥哥去替你找门路。”
齐粟娘一呆，便道：“若是这样，还有八百两。”
齐强一愣，大笑道：“竟是真人不露像，你这钱怕是演官儿都不知dào
罢？”说着说着，笑声越发大了，“粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官儿将来再是如何，便是做了一品大员，正室嫡妻的位子也没人能抢走。”说罢，笑意晏晏地看着齐粟娘，“哥哥是个粗人，话虽是直了些，但你需记得，便是皇帝老子也要吃粮，也要银子过日子，他要没粮、没银子，这天下他便坐不稳！你只要抓着演官儿的钱，他就离不得你。”
齐粟娘听得他狂言，吓了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外头赶车的王天旺似是没有动静，稍稍安心，埋怨道：“哥哥，这些话儿在屋里说说倒也罢了，哪里能在这地说的？你可是齐家的独子，妹妹还指着你给齐家传宗接代－－－－－－”
齐强面上顿时露出头痛的表情，倒头伏在马车上，哀叫道:“我说妹子，你都赶得上我娘了……”
说到此处，两人俱都静了下来，四目相对，久久不能言语。
齐强与齐粟娘原不是嫡亲兄妹，未在一个屋檐下处过，互相的性情都只从旁人嘴里听说，到底不能深知，平日都是互相敬着。没想到去了一趟宝应县，两人倒慢慢熟悉了起来，便也有了些兄妹的样子。
齐强最爱热闹，以往是怕惊了齐粟娘，与漕河水手们都是偷偷来往，如今似是过了明路，日日倘着大门，呼朋喝友，赌钱喝酒，热闹非凡，凡是来人必要将自个儿的妹子炫耀一番。
齐粟妇哭笑不得，原来齐强那般鬼祟，不过是以为她一介弱女，见不得那群粗汉，方知兄妹两人平日里越是互相敬着，越是生疏，生出这许多误会，倒让她和四阿哥都生了疑心。现下虽觉着不妥，却知是齐强与她亲近起来，方才如此，只要他不杀人放火，自然随他去。
她原本不是闺中弱质，前世也是坦荡，和这些粗汉相处，从来就是直言直语，犯着她便瞪眼开骂，喜欢了便哈哈大笑，若是有人言行过了，立时就到齐强面前告状，得yì
站在一边，看着齐强把那些人臭揍一顿。
正月漕河冰封，原是无事，水手们多是无产无地的贫汉，在河岸自建的堂口里聚集，早呆得发闷。以往来寻齐强还要躲躲藏藏，自是没趣懒动，现下光明正大，炭火烧得红旺，玉米末子熬的粥香得诱人，便是被小姑娘瞪几眼，狠骂几句，哪里又当一回事。没得几日，高邮帮、常州帮里半拉子水手，都和齐粟娘照过面，知晓齐强有个泼辣妹子。
胡闹了一宿，大清早齐强坐在陈家堂屋里，红着一张脸，喷着一嘴的酒气，断断续续叫道：“罗老三那不长眼的，昨儿喝多了，居然对我说，若是肯把你嫁给他，下月开漕，他手下三纲漕船的来回私货进项，就做了聘礼。我不理他，他还死拉我，只说如果嫌少，等九月里再走一趟船，还能添一倍。”说罢，笑得直拍桌子。