第四章 逃灾路上的粟娘（下）
齐大娘哭得肝肠寸断，齐粟娘虽觉天眩地转，满心怆然，却越发撑起来，踉跄而出，打水替陈娘子擦身收殓。
葬事没过几日，齐家三口仍是满心凄伤，天象突变，暴雨连连，江南汛期又到。齐家夫妇原以为依着往年，不过水漫五十里，便也不慌，没料到转眼间地动山摇，河兵、运丁驱突往来，惊锣声声，竟是黄河再次夺淮，冲断淮安附近清河高家堰大堤，洪泽湖水反涌，漕河江南河段方圆百里之内，皆成泽国。
齐家三口听得水警，顾不得许多，抢了祖宗牌位并一些随身之物，便急急向高邮城而去，身后洪水扑天盖地，转眼便将村落淹没。
漕河江南河段沿岸，洪水滔天，灾民百万，高邮城地势虽高，又开仓放粮，仍是不能养活如此多的灾民。北面洪水阻路，淮安府、扬州府、常州府、松江府一带洪水中逃生的灾民，个个衣裳褴褛，双目无神，他们拖儿带女，陆续踏上了向南面江宁城而去的官道。
太阳快要下山，初秋的夜风已是有些冷意，官道边树皮、树叶皆被剥光的树木，挺着白生生的支干，在风中颤动。
齐粟娘咬着牙，狠狠给了瘦驴一鞭，那瘦驴如同喝醉了一般，左摇右晃着拖着破板车又走了几步，板车上的齐大娘呻吟了一声，喃喃叫道：“他爹，他爹。”齐粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮压得紧密些，柔声道：“娘，爹他到前头给您找食去了。您再睡一会，他就会回来了。”齐大娘似是笑了一笑，便又昏睡过去。
灾民在通向江宁的官道走了三四个月，如蝗虫过境一般，把野菜、树皮、草根俱都吃得清光，易子而食渐有发生。齐粟娘毫不犹豫加入了一个高邮齐、宋、陈、王四姓乡民组成的流民团，结伙行走，成队抢食。她虽是女人，力qì
不小，又加悍勇至极，随身带着根尖铜钎，为了一罐野菜汤，便敢红着眼下杀手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，惯使阴招，不讲半点规矩，等闲的男人也不敢挨近她，倒也让她保住了患病的齐大娘，还有了个“齐大虫”的绰号。
到得十一二月间，便入了江宁城，但天已是冷得不行，齐粟娘在城西关帝庙里抢占一个避风的位置，安置了齐大娘，每日里去施粥厂抢稀粥。齐大娘仍是病着，在烂棉絮下打着寒战，嘴里叫着“他爹，强儿。”
齐粟娘慢慢给齐大娘喂了粥，哄她睡了，脱下身上的破旧棉衣压在她脚上，眼角余光冷冷看着关帝庙另一头角落里正嘻闹的十几个流民，那些男人操着清河口音，已是饿得干瘦，却仍是看得出高壮的身形，不时转头与高邮流民互不相让地瞪视，偶有视线落到齐粟娘身上，却微微带着怜悯。
“粟娘，先下手为强。”高邮团的老大是个四十来岁的汉子，浑名叫王大鞭，原是在镖局里赶大车掌鞭的，没什么武艺，一手长鞭却熟能生巧，指东打西，等闲人近不了身，后来因与人结仇，丢了饭碗，便做了漕运水手，也学了几个把式。
他原与齐虎相熟。看在亲友故交份上。粟娘又是得用地。便也甚为照顾。得空也教粟娘几招。
齐粟娘哼了一声。笑道：“王大叔。他们是清河县地？”王大鞭点头道：“高家堰正在清河县辖下。清河来地人不少。他们几个——”哼了哼：“以前和我们在漕上争过道。”
齐粟娘懒得理他们各地漕运水手之间地恩仇。眼睛溜到那几人身下地黑棉絮。笑道：“他们地东西倒也用得上。”转头看了看齐大娘。道：“天气冷了。我娘少不了还要两床絮子才能过冬。”
王大鞭瞅了齐大娘一眼。叹了口气：“你爹也没白救了你。他虽是压在山石下了。你拼着命护着你娘。也不容易。”神色间不免有些伤感怅然。道：“齐强那小子不知混到哪里去了。还有命没命。”顿了顿。道：“也不知演官儿是不是在江宁。你若是找着他。便有了依靠。到底是订了亲地。”
齐粟娘一时有些怔神。方想起自个儿还有一个订了亲地相公。她地手不自觉地伸向怀中。摸到那个紫檀木小盒子。细细磨沙着光滑地纹理。一咬牙。悄声道：“就今天晚上吧。”
任是齐粟娘抢了多少床絮子回来。齐大娘也没能熬过这个冬天。临死前似是明白丈夫已是走了。只惦着儿子齐强。抓着齐粟娘缠着夹板地左手。流泪道：“我地儿。苦了你了。等你哥回来。不管他怎么样。替他寻个贫家女儿。成家立室。给齐家留份香火。安分过一辈子罢。”便也含笑去了。
齐粟娘已是哭不出来，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地抚摸齐大娘瘦削的脸庞。关帝庙外，江宁城中鞭炮齐鸣，欢声大作：“皇上，皇上来了。”