第一章 菜糊了
硬邦邦的黄土路，脚底下有火似的烫。
看这条路上来往的人，戴着大草帽还不住地挥汗，薄薄的一袭衣衫跟淋了雨似的，都湿透了。
热不是，流汗不是，那是别人，有个人就不热，就不流汗！
养尊处优的富家公子？不！修身养性，心如止水的隐士高人？不！
有人遮荫，有人打扇子，或是泡在水里，坐在一方大冰块上？也不！
人家是个推车的汉子，卖力气的苦哈哈。
人家也是在这条路上，推着他的车往城门走。
他就不热，别人被太阳晒得咬牙咧嘴，人家眉不皱，眼不闭，气人的是嘴角还噙着一丝笑意。
他就不流汗，别人衣衫湿透、浑身汗流，他脸上一点儿汗星儿都没有！
他身上只有一样，仆仆的风尘。
这位推车汉子，有着一副健壮颀长的身材，头上戴顶宽沿儿大帽，身上穿的是套黑裤褂儿，卷袖子，卷裤脚，腰里还扎条宽布带，脚底下穿的是双草鞋。
典型的苦哈哈打扮。
可偏偏，人有那么点儿不像苦哈哈的。
挺白净、挺白净的一张脸，长长的两道剑眉，黑白分明的一双星目，高而挺的悬胆鼻，不薄不厚、嘴角微微上翘的一张嘴，这模样儿，简直就像京城里害得多少大姑娘、小媳妇儿茶不思、饭不想，到了夜晚睡不着觉的那位戏台上的名武生宋明玉，哪像个苦哈哈。
再看那露着两段手臂的一双手，健壮是够健壮，可是白净细嫩赛过大姑娘藕棒儿的粉臂，吹弹欲破的玉手，哪像个苦哈哈。
可偏偏，他就这么一身苦哈哈打扮。
再看他车上，左边，是两个乌黑发亮的小坛子，肚儿鼓鼓的，壮汉的拳头都比它大。
右边，搁着个布包，三尺来长的一个布包，细细长长的。
除此而外，别无长物。
这又哪像个苦哈哈。
不像归不像，可没人留意他。
这当儿大太阳底下，谁都恨不得胁下能长翅膀赶路，赶紧回到家里，或是找个凉快地儿坐下来喝碗凉水，解开扣子吹吹风，准有心情注意他？
路上是没人注意他。
可是一到城门口儿就不同了。
今儿个不知道怎么回事儿，城门口戒备森严，如临大敌。
九门提督辖下的步军，平常守城门了不起八个，外带一个小小的蓝翎武官。
今儿个不是，硬是多了一倍，站了十六个，武官除了两个蓝翎的以外，还多了个红顶子的，另外，往里还背着手站着个瘦老头儿。
瘦老头儿瘦归瘦，太阳穴可是高高鼓起，两眼也炯炯有神，明眼人一看，就知道是个练家子，还是个好手。
十六个旗勇全没闲着，正在监查进出，尽管头上顶着大太阳，可没一个提不起精神，没一个敢偷懒。
推车汉子刚近城门口，那个红顶子武官就盯上了他，两眼透着狐疑，眉毛往上一掀，就要过去。
瘦老头儿不知道什么时候已经到了他身边，伸手一拦，冲那推车汉子眨了眨眼：“过来！”
推车汉子还一脸的茫然：“您——叫我呀？”
“废话！”瘦老头儿脸色一沉：“不是你还有谁？过来！”
“是，是。”
推车汉子答应两声，忙推着车过去了，从十六名旗勇中间过去的。
既是瘦老头儿叫他过去，还会有谁监查他。
许是推车汉子模样儿不像苦哈哈，实际上真没什么，瘦老头儿问了他几句，谁也没听见都问了些什么，然后就摆摆手让他走了。
于是推车汉子推着他那辆小车进了城，京城。
顺着前门大街前走廿来丈，东拐，街口有家客栈，招牌挂的是“京华”，推车汉子就在“京华客栈”门口停下，把车往墙根儿一靠，左手托着两个小坛子，右手拿起细长的布包，迈步就进了客栈的门儿。
伙计带路进一进后院，要领他上东屋。
推车汉子摇了头：“嗯！我要二进、上房！”伙计一怔，疑惑地拿眼在打量他，不知道是信不过他这个人，还是信不过自己的耳朵。
推车汉子一咧嘴，笑了，好白、好亮、好整齐的一口牙！
他没说一句话，可是伙计定过神，就带他往后走了。
进了上房，送茶、倒水，伙计尽管不带劲儿，可没白忙，临出门，手里多了一块白花花的银子。
这下伙计乐了，精神也来了，心里的一块大石头也落下了，不怕收不到店钱了。
搁好东西洗把脸，推车汉子把手巾往水盆里一扔，不知道是跟谁，说了一句：“您还真不让我闲着，连喘口气儿的工夫都不给。”
话刚说完，门开了，走进个人来，正是刚才城门口儿盘问他的那个瘦老头儿。
瘦老头儿眉头皱得老紧，进门就埋怨：“小七儿，你是怎么回事儿，这身行头，这身打扮——”
推车汉子抬手拦住了瘦老头儿的话：“五叔，这身行头，这身打扮，可是您交代的！”
“可是你的脸、手、胳膊——”
“那没办法，天生的，要怪您怪我爹我娘。”
瘦老头儿眼一瞪：“小七儿，我把你调来，是让你来气我的？”
“谁说的，您瞧！”推车汉子转身已把两个小坛子托在手中，笑问：“这像是气您吗？”
瘦老头儿道：“这是——”
“特地从家里给您带来的，您最爱的。”
瘦老头儿直了眼：“十里梅香？”
“您以为是什么？”
瘦老头儿疾快如风，劈手一把抢过两个坛子，一个夹在胳肢窝，腾出一只手，拍开一个坛子的泥封，“咕咚”就是一口，满屋子酒香，还带梅花味儿。
“乖乖，可没把我馋死，什么烧刀子、二锅头、绍兴、茅台，去他的，赶明儿全扔进护城河里去。”
“这能算气您吗？”
“你小子别得理不饶人，这只能算像点儿话，还得罚，罚你晚上上家里陪我喝两盅。”
“您让我来，就是为陪您喝酒的？”
瘦老头儿脸色一整：“这儿不是谈正事儿的地方，晚上家里去，我让薇薇烧两个拿手菜等你，我走了。”
瘦老头儿说走就走，快得像一阵风，人不见了，满屋子还飘着酒香。
推车汉子笑了，往炕上一躺，两只手当枕头，眼望着顶棚，笑着，笑着，突然不笑了，代之而起的，是一脸乌云似的阴霾。
日头刚偏西，“鹞子胡同”两扇小红门前来了个人。
看人，像那推车汉子，可是看行头，看打扮，全不是那回事儿。
一件白府绸的长衫，一条乌黑发亮的发辫，脚底下是双雪白的薄底快靴，手里头多了把玉骨描金摺扇，十足的风流潇洒公子哥儿，哪是那推车汉子。
他在门口站了一下，四下里略一张望，见胡同里静悄悄的没人，左手撩起长衫下摆，微一弓身，人已经上了墙头，往下一飘，人就不见了。
院子虽小，厢房、上房一应俱全。
公子哥儿一近东西厢房，也不往上房走，往右斜身，轻快得像一阵风，从上房屋角往后而去。
刚绕过屋角，就听见一阵银铃似的小调儿声，从靠后一间屋里传了过来。
同时传出来的，还有铲子、锅相碰，菜下热油锅的炒菜声，但是炒菜声掩不住银铃般的小调儿声，即便是个饿了三天的人，也不会觉得炒菜声比小调儿声来得悦耳。
公子哥儿轻轻地挨过去，挨到门边儿探头往里看，他看见——
哦，原来是一间厨房。
厨房里有位大姑娘正在忙，只看见了背影，可是只看见背影就够了。
乌油油的一头秀发，没一根跳丝儿，一条长长的发辫，拖到腰际摆动者，刚健婀娜的娇躯上，裹着不宽不窄正合身的白底碎花绸裤褂儿，脚底下一双绣花鞋，衬饰工绝。
窄窄的袖子卷着，露出嫩藕般两段粉臂，玉手里拿着锅铲儿，嘴里正哼着小调儿。
小调里少不了哥呀妹的，人家姑娘刚哼一声“哥呀”，他可恶地硬接了一声“妹呀”。
接这一声不要紧，眼前乌光一闪，锅铲子带着热油星儿飞了过来。
他算躲得快，容得锅铲子擦耳而过，抬手一把抓住了铲子把儿。
这儿刚抓住，厨房里姑娘又抓起菜刀转过了身，一排整齐的刘海下，是美煞的杏眼桃腮。只见她微一怔，旋即圆睁了杏眼：“怪不得你敢跑这个门儿来做贼，原来你有两下子，瞎了你的狗眼，你也不看清这是谁家？”
姑娘带着一阵香风扑到，手里的菜刀当头砍下。
他也快，一扬锅铲子，“当”地一声架住了姑娘的菜刀：“姑娘，锅里的菜糊了。”
恼人！
“碍不着你的事儿！”
姑娘一翻皓腕，菜刀顺势劈下。
他一沉腕，“当！”地一声又挡住了。
“这儿是‘巡捕营’宋五爷的府上？”
“你的眼没瞎，胆忒大了！”
姑娘收腕递刀，刺了出去。
他一转铲子，铲子头恰好封住了刀尖。
“姑娘做莱是为晚上款待客人？”
“有青菜没肉，割你几块下锅！”