第24章 比武招亲
马楚又想到百姓既已心服于彭家，吴陇要夺回土司王位恐怕是很难了，马楚便想告辞而去找吴陇。
彭昌见马楚心意已决，知他另有要事，便带着马楚去见土王。
马楚拜见完土王，禀告说自己准备告辞离去。
土王却说：“近日因公私事务繁多，是否有怠慢处，让马公子不快了？”
马楚道：“王爷日理万机，怎敢劳王爷费心，有彭昌陪同数日已是感谢不尽。在王府叨扰多日了。”
土王说：“公子相救小女之事还未得报，怎能就此而去。小女已然大好，正想亲自拜谢呢！”
土王又对彭昌道：“我已经派人告知叔父，你在此陪伴马楚公子。他说让你过段时间请公子去保靖做客小住。”
彭昌道：“既然爷爷说了，自当遵命。马大哥就再住些日子。”
盛情难却，马楚也只好应承。便和彭昌告辞出了大殿。两人刚进花园，却见玉女红君迎面而来。
但见她身着淡黄色衣裙，圆圆的脸蛋，白里透红，双目如秋水，柳叶细眉，樱桃小嘴。体态丰腴，身体凹凸有致，尽显富态，恰如盛开的牡丹，美艳无比。
两人见红君在婢女簇拥下行来，忙于路边见礼。
红君走近两人面前停步。对彭昌道：“昌哥，你我兄妹家那来那多客套。”
红君细看了下马楚道：“红君谢过马公子救命之恩。”说完想到自己赤身裸体被他看到，不由得脸色绯红，娇羞无比。
马楚道：“些许小事，不用客气。”
红君对婢女说：“你们还不谢过公子，”
旁边四个女孩过来施礼。喜鹊说：“要不是公子，玉女自是危险，喜鹊四人也是性命难保。这个叫百灵，那个叫鸳鸯，她叫蝴蝶。”喜鹊一一介绍。
红君又道：“刚才听说公子要离开，是否有什么招待不周处？”红君在后面听说，便特地过来相问。
马楚说：“没有，王府待我甚好。玉女不用挂心。”
红君笑笑说：“公子不必客气，你是昌哥大哥，也就是我的大哥，以后叫红君就好。也不是外人，不妨多住几天。”
红君停了停又说：“我这几日在府中休养闷了，不如公子陪我外面走走，看看溪州风光。”
马楚见红君相邀，也只得应允。
几人出得王府，沿街而行，路边行人纷纷朝红君致意。红君点头含笑回礼。红君边走边介绍溪州风土人情，毕竟她是土生土长比彭昌更为熟悉。
来到酉水边，看着碧波荡漾，渔舟穿梭，鸭儿游弋，江岸花繁草茂。红君放声高歌：
古来会溪一名都，瀑布苍山若画图。
燕子岩前常戏舞，猴儿岩上听啼呼，
金盆引来双溪水，铜柱并非铁匠炉，
五里长坡谈其味，凉亭小憩添奇图。
歌喉清澈，婉转动听，如翠鸟弹水，如黄莺吟鸣。
马楚不由自主赞叹说：“莺歌燕语，余音绕梁。唱得真是好听。”
红君说：“马大哥过奖了，这是本地歌谣，本地女孩都会唱的。百灵就唱得比我好。”相处时久，彼此已极为熟络，不觉中红君改口叫马楚大哥了。
红君又带马楚来到溪州铜柱前，说：“这就是当年溪州之战后，楚王和土司盟约立誓的铜柱了。”
马楚听刘彦瑫说过此事。是自己伯父和土王彭师裕共立，立柱后双方罢兵言和。
马楚道：“铜柱是值得纪念，它带来了和平安宁。”
红君也说：“是呀，不然打打杀杀，遭殃的还是百姓。再说这个楚王算起来还是我的长辈姑爷爷。亲人之间何必如此，和和睦睦不是更好吗？”
马楚心想按辈分，那你得管我叫叔叔了。想到这不由得微笑了一下。
红君见了，便问：“马大哥觉得我说的不对？”
马楚忙说：“没有，只是可惜他人不像你这般菩萨心肠，眼中只有利益，哪有平头百姓了。”
马楚又想到吴陇和彭家一样也是亲人，可现在还是在刀兵相向。不知何时才能化解。
几人游览半日，回到王府。来到大殿上，见坐了不少人。
土王见红君回来，便说：“红君回来得正好，你们先都坐下。有事和你们说。”
红君便上前坐于土王身边。马楚、彭昌在下面落座。但见殿上堆满了彩礼。
土王说：“君儿，你看到前面的彩礼没，这都是向家和田家送来的，都希望我把你许配给他们。可你大哥彭勇也说要娶你为妻。这可为难我了，你自己的意思呢？”
红君看了看前面的彩礼，又看了看田猛、向峰和大哥彭勇。想了想，银牙一咬说：“父王，我已经选好了。”
土王说：“这样快就决定了，那你选择谁呢？”
红君一指，红着脸说：“就是他了。”
众人都顺指一看，却是马楚。众人一时无语。
土王也感意外，问道：“君儿，你没搞错吧？”
红君坚定地说：“没错，我就看中这个马楚了。”
彭勇首先发话：“妹子，你放着我们几个和你青梅竹马的人不选，却选了一个外人。为什么？”
田猛更是叫道：“玉女，这个人来历不明，怎能选他呢？”
向峰还没见过马楚，也问：“他有何德何能能配得上我们湘西的玉女？”
众人一片喧哗，大殿吵声四起。
土王眉头一皱，咳嗽了声。大殿顿时安静下来。
马楚也深感意外。见大殿安静下来了。
马楚起身上前对土王和红君行礼，并说：“承蒙玉女错爱，草民愧不敢当。再说草民已有婚约，不敢高攀王爷公主。有负玉女美意了。”
土王对红君说：“马公子既然如此说，你看呢？”
红君问道：“马大哥，你看过我的身子没？”
马楚道：“这……”
红君又问：“马大哥，你碰过我的身子没？”
马楚一时无话可说。
红君便说：“那此生我也只能嫁给你了。至于你的婚约，我不介意。只是要两头大，不分小。”
马楚道：“草民山野村夫，实在不配金枝玉叶。请玉女三思，请王爷明察。”马楚只好希望土王不同意玉女的要求。
土王说：“既然如此，君儿不如你再考虑下。”
红君说：“那一个也不嫁，一辈子陪父王好了。”
土王说：“那怎么可以？”
彭勇三人听红君如此说话，都狠狠地瞪了马楚几眼。土王也知红君性格说一不二，顿时大觉棘手。
此时却一人发话说：“禀告王爷，可否容在下说几句话？”马楚一看是白路。心想刚才没留意，他怎也来湘西了。这个湘门还真是无处不在了。
土王说：“白堂主不必客气，我们也算老朋友了。但说无妨。”看来他们彼此还颇为熟悉。
白路道：“马公子是南岳剑派高足，人品武功都是一流，不能说是来历不明。在下和马公子也是老相识了。三位公子就不必见疑。”
土王说：“原来白堂主和马公子也是旧识。那白堂主放开说就是。”
白路又说：“三位公子对玉女的选择不服，自然可以理解，毕竟你们对马公子不了解。不如这样，你们四人来个比武招亲。谁能最后胜出，谁才能获得玉女芳心。武功不能超群，自然不配给王爷做女婿。大家以为如何？”
土王说：“这个主意不错。只是比武之际，点到为止就好。”
红君愤然地说：“这是拿我当赌注了吗？”
白路忙说：“绝非此意。只是玉女身为土王爱女，自然要人品武功皆优的人才能相配，以后也可为王爷效力。玉女自然也会为王爷着想。”
白路口才极佳，在潭州马楚就领教过。他如此说话，其实另有所指，提出求亲的都有大背景的人。如果没足够的理由，他们自然不服，会严重影响到彭家的地位稳固。
红君冰雪聪明，一点就透，自然明白其中厉害关系。同时白路也暗地把主动权交给了马楚。比武之际，马楚如果真不想娶玉女，大可佯装不敌就是。
白路又对马楚说：“马公子说的婚约，想必他凤凰姑娘的事，以我看凤凰姑娘性格豪爽，不是心胸狭窄之人。必能和玉女和睦相处。因此公子也不用惹恼王爷和玉女，给自个添麻烦。”
马楚心想这个人武功一般，头脑倒是一流。几句话说得众人都无言反驳。但他又未偏袒任何一方。他以为我说的是凤凰，此刻也不必细说。
土王见玉女不语，便说：“明日演武场比武招亲。”
待到晚间，马楚刚运功完毕。喜鹊进来说玉女在花园相候。
马楚随喜鹊来到花园，见红君正在花园来回踱步，便上前见礼，喜鹊远远伺候。
红君看着马楚说：“我是不是很丑？”
马楚道：“玉女说笑了，你美艳绝伦，国色天香。”
红君又说：“那是我浪荡不羁，不够温柔贤惠？”
马楚道：“玉女冰清玉洁，温柔善良，众所周知。”
红君说：“那你为何拒绝我？”
马楚道：“我确实已有婚约，不敢另行高攀。我如果那样做，岂不是攀龙附凤、无情无义的小人吗？”
红君说：“我没要你悔婚，男人三妻四妾很平常。你不把我当妾就好。”
马楚说：“如此委屈玉女，马楚实在不敢。再说世间好男人极多，以玉女才貌身份自当可以找到更如意的郎君。”
红君说：“世间好男人不少，可见过我身子的就你一人。此生只能缠住你了。”
红君自湖泊被马楚救治，早已芳心暗许，同游一日，见他憨厚朴实，更是心意已决。
红君说：“你我都是习武之人，你明日如不尽力，故意落败，我当自尽而死。”说完转身就走。
马楚愕然呆立。