第二十九章 宫廷纷乱（中）
原来，王贵妃本是民间一个落难女子，机缘巧合，受朝廷兵部尚书赖天厚救助，被引荐入宫，皇上相中，至此大红大紫非常得宠。而罗心甫一入宫，皇上整个身心便从她身上移去，转眼就全放在罗贵人身上。她不由大急，心想：“如今刚见面不久就封为‘贵人’，再过一阵子，那还了得，我不是连皇上的一杯羹都分不上吗？”一面心急，一面暗中想着法子。
王贵妃天**美，一日数妆，日常胭脂水粉珍珠末儿，都是京城的一家叫做“女儿红”的胭脂水粉店提供。店虽不大，奇货可居，店中只有一位老妪和一位年轻的伙计，主顾只有一家，就是皇宫的嫔妃们。王贵妃日常与进京送货的老妪谭氏相处熟了，互为亲信，这日见谭氏进宫，暗中告之有无能够使人容貌渐渐变丑的妆药？谭氏知她必有用处，又见王贵妃暗里塞过来一张银票，低头一看，天哪，正是千两纹银呢，便不顾一切答yīng
下来。过不了几天，果然送药过来，慎重告知：“贵妃娘娘，这药服过一次就能使人脸上生疮变形，终生不退，最奇是药性发作缓慢而持久，发作的征象又很自然，绝难看出是人所为。”王贵妃喜之不胜，又许与重利，要她不可泄露。谭氏赶忙答口说：“这个自然，敝店多承娘娘关照，才有今日业绩，只是这药好不容易弄来，是我的一位好友千辛万苦才从兵部尚书赖大人那边求得，我苦口婆心费了好一股子劲才要过来交与娘娘，委实得来不易。”王贵妃知她心意，忙暗暗又塞过去两张千两银票，堵住她的嘴风，她才姗姗而去。
王贵妃得了药，想到这药只一下到罗贵人喝茶的茶盏里边，不久以后罗贵人就会成为一个丑八怪，而谁也不会疑心到我，皇上也重对我宠爱有加，那不是富贵罩头此生荣华么？越想越喜，转过头，发xiàn
王公公立在门侧，脸上表情好生得yì
，一时未往心里想去，嗔道：“王公公，你未曾通禀便这般无礼闯入贵妃娘娘的寝宫，小心皇上那边怪罪下来，公公便会担待不起了。”王公公唯唯诺诺：“回娘娘，奴才也是刚刚到来，一时不及先出声通禀，实是无心之失，还望娘娘恕罪。”王贵妃做贼心虚，不欲别人过多停留，便问有事吗？王公公道：“皇后娘娘那边今儿个大起宴会，正缺几个奴婢使唤，特嘱奴才过来唤上几个丫头去那边儿调度调度。”不久前，因和谭氏相见，王贵妃早就遣散了丫鬟们，这时闻言，忙道：“丫鬟们想必都在楼外花园里，公公只管请便。”王公公才应诺出来。
王贵妃神不知鬼不觉，将毁容药物下在罗心的茶盏里，满以为大功告成，不料罗心服药不到两天，便被张秋衡御医查知中了“百日断魂毒”，王贵妃闻讯又惊又怕，才想起可能受了谭氏愚弄，不免终日提心吊胆。另一方面，霍雄片刻不敢懈怠，一步步追查，问罗贵人中毒当日谁与贵人接近？宫女和太监均答：碰巧王贵妃来问候贵人娘娘，两人在房中盘桓了盏茶功夫，那日王贵妃神情颇为紧张。
霍雄急忙上奏皇上，获得允许，便查到王贵妃身上来，偏巧王贵妃早在后悔当日行径，一时气愤铸成大错，正在胆小如鼠战战兢兢，哪经得起风Lang和盘问？而霍雄又使尽手断，三两下功夫便被套出实情。霍雄顺藤摸瓜，派人赶去“女儿红”店中，发xiàn
潭氏及其伙计已在不久前双双死于非命，于是急忙拟写一份调查文书，将王贵妃的陈述尽数写上，还不忘加油添醋，把“潭氏的好友”从赖大人处“讨得毒药”这事夸大其词，反正死无对证，赖天厚又是王贵妃的引荐人，这个亏吃定了。
果然，皇上暴怒，当场在金銮殿里质问王贵妃道：“朕待你不薄，想不到你居心叵测，下毒暗害罗贵人，此情当诛！”王贵妃颤栗栗道：“皇上冤枉啊，臣妾不知那是‘百日断魂毒’，这实是‘女儿红’的谭氏在陷害臣妾。”皇上怒哼道：“何人为证，那‘百日断魂毒’是何等厉害的毒药，你若说不上一个出处，朕便要你立时受刑而死！”王贵妃慌了手脚，急悲泣道：“皇上，谭氏说，是一个好友从兵部尚书赖大人处讨来的，臣妾真不知dào
是那什么剧毒之药，望皇上开恩哪！”
皇上疑心病甚重，一面道：“不管怎么说，你害人之心可诛，来人哪，立kè
推出午门外斩首示众！”一面道：“立时逮捕兵部尚书赖天厚！”可怜赖大人一生为公，晚来遭人陷害，落得阶下囚人，当真让人感慨万端。
王玉琼贵妃在午门外斩首，事后经宫女报说，罗心才知dào
，忍不住叹道：“真是想不到，王贵妃为人温柔婉约，想不到会是这样的人！”然后皇上进来，安慰说了下毒的人已经得诛，只一个赖天厚牵涉面广，要等查实了才好定罪，罗贵人你好生憩养，朕一定为你作主之类的话。猛可里，罗心想道：“听云妹说，这赖大人不是她的外公吗？赖大人是个好官，怎会来害我呢？越想越不对劲，苦于无法分说，又想：“云妹和孙伯父必已得讯，不知dào
他们会做何想法呢？我得寻个机会向皇上求求情才好。”
这时，张秋衡已经赶往四川唐门数日了，罗心的毒势越来越重。而李萧儒在荒山掩蔽身形，也是身心俱疲，还要忍受那三日一发的伤势，还要担忧罗心的安危，日子过得相当的苦痛。
又过了数日，罗心正在病榻上想念李萧儒。此时距离年关只有半个月，团圆之期，人还未能相见，更使人心急如焚。这日，霍雄和上官莲夫妇一同来探，言辞颇多婉转，罗心吃惊不小。霍雄目注罗心道：“罗贵人是个明白人，今皇上垂爱，机遇难求，还望罗贵人好好珍重呢！”罗心对面前的这两个人没有私毫好感，道：“霍大人这次到来，是作为说客的吗？”上官莲接口道：“是与不是，还望贵人多多给予面子，皇上待我们不薄，我们臣民须得感恩图报才好，否则便很难收场了。”言下之意，是要罗心配合他们，不要敬酒不吃吃罚酒，却绝口不提李萧儒的事。罗心道：“我只是一介普通民女，不懂夫人说的话是何意思，再说了，我哪里敢说给不给霍大人贤夫妇面子？若有吩咐，就请吩咐吧。”霍雄忙道：“这个不敢，罗贵人正在是皇上慕爱的丽人，一言顶得千斤，这身价得来不易，只需好好服侍皇上，莫出支节，我们就感激不尽了。”他因是锦衣卫统领，负责宫中安危，目前对罗心来历模糊，当然希望皇宫平安无事才好，若是皇上有个惊吓，任何人也吃罪不起。一面敷衍罗心，一面加紧搜捕李萧儒。另外，李萧儒的师傅“怪道人”萧有道一生最是护短，霍雄也十分顾忌，若能一举成擒那固然好，若一步有差，这怪道人找上门来，那麻烦可是不小——就算过阵子自己想方设法得来的那第一棵“七叶紫仙草”熬炼完成了，自个儿服下，也未必是怪道人的对手。事实上，怪道人若不是因着李萧儒伤重，急于求寻解救之法，或许早就找上门来了。
自此，霍雄夫妇每日亲来游说罗心，先时口气还很婉转，后来居然诱之以利，话渐明朗：“如今皇上垂青罗贵人，这是千载难逢的机会，试想泱泱中华，有多少美女想这一际遇而不可得？那日在小清河畔，明明罗贵人与李萧儒关系非浅，为何如今还要瞒骗我们呢？这些日子以来，我们夫妇好言相劝，对你爱hù
有加，而皇恩浩荡，罗贵人理当衡量情势。”罗心心内打鼓，又焦又急，默不作声。上官莲又劝道：“还有一事，罗贵人千万要顾及，就是平顺王爷——你想想，王爷收认你作义女，自然对你十分看重爱hù
，这事儿若是揭了开来，皇上那边稍一震怒，王爷一家便有绝大忧患。”罗心病重，听了这话，心里激动，禁不住喘息连连，只觉胸口痛得厉害，半句话也说不出。其实霍雄夫妇尚不知李萧儒与平顺王爷关系，实jì
上李萧儒因着罗心才会暂住王府，他们只是微微怀疑，既然罗心潜进王府，后来又被王公公无意中撞见，若李萧儒与罗心同伙，那么极有可能也一同混进王府。言下之意，竟与王爷一家作为要挟。罗心气愤填膺，想到义父结交这种人作为拜把兄弟，真是不值，所幸现已脱离情义。她真是又忧又急，李大哥与义父，着实叫人担心，若是两者不能兼顾，我该怎么办呢？是为着李大哥，还是王爷？想着，心如刀割，便下令送客。
翌日下午，御医张秋衡从四川回来，途经皇宫大门，正值平顺王爷进京请示皇上，要求面见罗心。两人结伴而行。皇上耐不住王爷苦口婆心，答yīng
见上一面，张御医又告知这四川之行，虽未寻得解药，却与唐门掌门人相议出一套暂缓药性发作的方法。皇上面色才稍安下来。
张秋衡领着平顺王爷一起来到“贵人楼”。罗心正在睡梦中，平顺王爷怔怔瞧着，面前的这丫头脸色苍白，忧形于色，真是让他难过不已，想到悲处，这往后怎么办？不由得就流下两行清泪，滴落罗心面庞。罗心昏昏然地，感觉脸上一寒，嘴角仿佛有咸咸的味道，微微地睁天眼来，望见平顺王爷，一声“义父”，牵动柔肠，伏在平顺王爷怀中呜呜啜泣起来。一边的张御医也感动不止。
“好丫头，好晴儿，别哭，别哭。”平顺王爷一手轻拍罗心后背，一边安慰这个义女，一边自己也忍不住泪落如雨。不知为何，他对面前的这个女孩子百般喜爱，直如亲生。罗心也仿似见到世上最亲的亲人，心里一股悲情、这数日里来的苦楚委屈，就全在义父的面前化为泪水涌将出来。
罗心放心不下李萧儒，问起他来。平顺王爷神色黯然，道：“李少侠自几天前进宫查探你不成，从此就没有回去王府，料是怕拖累王府上下，觅地而藏，暂时应该不会有意wài。”罗心又由不得伤心了一阵。
平顺王爷好生安慰罗心。张秋衡早就挨近罗心身侧，为罗心把脉看病，只觉毒势更重，刻不容缓。想起这数日跟唐门掌门人切磋药理，研出一种暂缓“百日断魂毒”蔓延之法，当即回到自己的炼药房，着手准bèi
炼药，同时示意平顺王爷同往，密告一番话来，平顺王爷又惊又怒。
原来，这一次唐门掌门人告sù
张御医，说王公公正是昔日唐门的叛徒。当年偷药杀人，被逃出四川，唐门高手一路追踪，后被他混入皇宫当了太监，便无从下手清理门户。这“百日断魂毒”正是昔日被偷的数种秘药之一，无药可解。料想这次罗心中毒，王公公脱不了干系。但是王公公安的是什么心呢？
平顺王爷气得须发皆张。因知这事牵连深重，王公公又是皇上身边的红人，一时不便公开，以免打草惊蛇反为其害。两人正在密谈，门外有一个小太监来报，说王爷进宫甚久，皇上为使罗贵人有暇憩息，特命人来送王爷回府。王爷晓得皇上心意，分明是怕自己从中作梗，不以义女留宫服侍，现乃是借机“送客”之意，不便拂拗，告辞出宫。
晚上，月色朦胧，罗心躺在病榻上，思潮起伏，忽然之间，一个清脆的声音低低说道：“罗姑娘，罗姑娘！”罗心定睛一看，站在床沿的，想不到会是霍小玉，而寝室中的随侍宫女，早已被她点中穴道拖向一边去了。罗心刚叫了一声：“霍小姐。”霍小玉已经俯下身，背靠向罗心，急道：“罗姑娘，小心些，我送你出宫。”不由分说，拉起罗心的手，将她的身子拉向背上背好来，急急举步踏出贵人楼。
蓦然间，一声“嘿嘿”冷笑，王公公的矮胖的身影出现在夜色之中。霍小玉因见罗心，拉下蒙面黑巾，忘了重新蒙上，这时来不及了，立时便被瞧清面目。正在焦急失色之际，一支羽箭从斜里射出，正中王公公后心，登时将他射了个一箭穿心，死于非命。霍小玉循着羽箭来势望去，远处有个人影闪了一闪，仿佛正是自己的爹爹，只闪了一两闪，便消失在花木掩映之中。