第八章
李伯禽听得话中似乎别有深意，但是也不好妄意揣测，只是说道：“前者多亏老前辈相救，我等才捡回性命。后蒙收留，捱过残冬。前后叨扰，十分感激。但我二人心系长安，不能在此久留，如今向老前辈辞行。我一定不忘大恩，来日一定会到老前辈舍下，再表酬谢之意。”
那老人道：“我将二位留下，一则考虑冬天不便长途跋涉；二则怕二位急于回长安，万一赶上安禄山起兵，战乱中难免有性命之忧。现在冬去春来，如今你们要走，我也不便强留了。只是如今，中原恐怕战乱不休，杀伐遍地，二位再回长安，可要多加小心。”
李伯禽笑道：“我们两人承蒙老前辈照料，十分感激。前者老先生说大唐国难当头，其实，我倒觉得，大唐如今八方来朝，国力强盛，谅那安禄山也搅不起什么风浪来。如今冬去春来，正是上路的好时机，老前辈不必担心。”老人叹一口气，不再多说什么，吩咐人准备干粮，衣物，又叫人去挑选马匹，为连李二人准备行装。三人又说些闲话。
不多时，行装、马匹都已准备妥当。连李二人向老人抱拳行礼，准备上路。老人忽然老泪纵横，不能自抑，瘫坐在椅子上。连李二人见此，不知所措，急忙上前劝止。老人神伤许久，方才止住。连李二人忙问其故。
老人缓缓说道：“不瞒二位，其实我本是中原汉人，逃难到西域，不见中原之人数十年了。”连李大为惊讶，怪不得先前这位老人对他们照顾得无微不至，还为他们点破了许多疑问，原来同是中原汉人。
老人泪眼婆娑，继续道：“我祖乃是前朝英国公李绩，世代受朝廷恩禄。此后武后专政，要取代李唐，我族中李敬业起兵勤王，然势单力孤，兵败垂成。李敬业自己被杀，李氏一门也遭到牵连，祖坟被掘，九族被灭。只有我这一支，奔逃至此，才保得性命。”连李二人闻言一惊，不想还有如此渊源。
英国公李绩，是前朝重臣，生前备受先皇李世民宠信，被朝廷倚为国之长城。李绩自追随李世民以来，征战四方，用兵如神，平王世充，灭窦建德，伐刘黑闼，后又破突厥，平定薛延陀，灭高句丽，立下赫赫战功，圣上赐姓“李”，封为英国公，将其画像高挂凌烟阁，死后，谥“贞武”，陪葬昭陵。尔后，武后临朝，威逼李唐皇室。其孙李敬业以拥护李唐为名，在扬州起兵，不料兵败被杀，李氏一门也尽被诛灭。生荣死哀，一至于此！无论朝廷和江湖，无不对李绩一门的际变扼腕，叹息忠臣自此无后，不想竟有一支流落在西域。连李二人也对前朝之事颇有耳闻，对李绩也十分敬仰。全没料到有生之年竟与忠良遗孤相见，更被其搭救。二人惊喜之余，又不免唏嘘感叹。喜的是，忠良毕竟有后；叹的是，如今却流落西域，远离故土，更无一人知晓。
连李二人便问李氏一门还有几人在世。老人道：“苟存男丁，仅我一人而已。而我年事已高，齿牙摇晃，眼目不明，大约不久也要侍奉先人于地下了。”言罢，泪雨滂沱而下。
连隐月心中不忍，道：“老前辈，如今乃是玄元皇帝临朝，已恢复了李英公爵位，赦免其罪。我二人愿一路护送前辈回归中原，重访先人古迹，安居旧园。即使他年随英公于地下，也能身葬故土，魂归桑梓，也让后人有个祭祀的地方。”
老人闻言，抹了一把泪，叹口气，道：“先祖逃难与此，与当地人通婚杂处，到我这一代，虽子孙繁多，但早已不通汉礼，与胡人无异，连会说中原语言的，也只有我一个人了。我虽然心念故土，但此地毕竟是我繁衍生息之地，家业庞大，再难迁移了。中原虽然魂牵梦绕，但是再也回不去了。”连李二人闻言，也忍不住暗自神伤起来。一代人对故乡的眷恋竟然就这样被阻隔。
老人擦了眼泪，道：“二位请稍坐。”转身去了里屋。片刻时间，老人又出来，手里却多了一个被绸缎包裹的锦盒。老人拿走绸缎，打开锦盒，里面是一把黑色钢锏。
老人道：“此锏乃李英公在世时，先皇所赐宝物。先祖逃难时将其带到西域，代代相传。先皇将此物赐给先祖，并言‘清平万世，昌寿永享’，故名‘清平锏’。这把锏用精钢打制，长四尺二，四棱，粗两寸，吞口雕成盘龙，能开山击石，力敌千钧。我常见李郎使锏法，却无好兵器，我既与二位有缘，就将此物送与李郎。一则不使宝物流落他乡，二则也希望寄托李英公的神威。”说罢，将清平锏送到李伯禽面前。
李伯禽连忙推辞，道：“这是宝物，我怎能轻受。”
老人却执意要送，道：“此地胡人，对这类兵器不以为意。你们二人若是不收，这宝物恐怕就埋没在西北苦寒之地了。”
李伯禽迟疑未决，连隐月向李伯禽道：“老先生既然都说到这里，就不便推辞了。李兄，好锏法更需要配好兵器，宝物既然在此，你何不受了此锏？”
话已到此，李伯禽便不再推辞，道一声：“多谢前辈厚爱！”双手接过锏来。甫一接手，就觉得双臂一沉。浑然精钢玄铁，果然是绝世好兵器！李伯禽心中高兴，顺手舞了几招。那清平锏在他手中，如臂生根，横打斜刺，进退自如，连隐月和那老人都禁不住喝彩。自此，李伯禽便将清平锏随身携带。
李伯禽得了好兵器，单膝一跪，向着老人一拜道：“多谢前辈厚爱！”
老人看李伯禽把这清平锏耍的虎虎生风，罡气逼人，心中也十分欢喜。把李伯禽扶起来，道：“这宝物总算找到主人，也不会埋没于这黄沙寒土之地了。”连李便同老人告别上路。
老人送别之际，仍有不舍，又落泪道：“此生再也见不到中原人了。”连李心中不忍，好言相劝。老人送出十多里，方才回家。
连李骑马并辔而行，慢慢向长安而去。北国风光，虽已开春，但仍然朔风阵阵，寒意袭人。一路上，才过黄沙万里，又见枯草延绵不绝。两人一路向西京而去，遇驿站就投宿，天气好就上路，走走停停，眼看着就到了陇右。
从康国出来，一路少见人迹，到陇右地界，才渐渐见到村人。连李行走一天，眼见太阳西下，就要寻个栖身之所。远远的看见炊烟袅袅，登高一望，正是一个村庄。两人喜出望外，催马赶去。
到了村前，才见这村连屋叠户，足有百十来家。两人下马，走进村庄，找村头的一户人家借宿。李伯禽拉住两人的马，连隐月去敲了门，里边有人叫道：“是谁在敲我柴门？”言毕，柴门打开，迎面一个老翁，麻衣芒鞋，手持黎杖。
连隐月作揖道：“小道本是衡山清修之人，自西域归往长安，路过宝地，求些粗茶淡饭，留宿一晚，请老人家行个方便。”
那老翁见她素巾青衣，面相俊秀，大喜，道：“原来是太乙门人，我家供奉三清，四时不辍，只是地偏人陋，难见到真神仙。今天却有真人到此，真是喜事，请进请进。”连隐月又问此处何地，答曰郑家村。那老人引着连隐月进门，回头却发现了李伯禽，便问：“既入玄门，怎么会有男子相随？”连隐月笑道：“这是家兄。”老翁方才请二人进门。
到了堂上，互通姓名，老翁知道了连隐月是白云子弟子，大喜过望，便向连隐月卜问家中吉凶。连隐月笑道：“善者有善道，恶者得恶果。无事处问吉凶，犹如隔山看路，哪看得清楚？老先生是通达之人，何必用今日之心度明日之事。”老者悟而作罢。
连隐月问家中有何人，老翁答道：“老身姓郑，单名一个业字。老妻尚在，养有两男，大儿郑升，早已成家，分住别处，小儿郑渊，年纪尚轻，带在身边。”连隐月道：“也是幸福安康之家。”
日已西斜，郑业唤家人下厨备饭。不一时，饭菜备齐，是些馒头米汤、青菜野果之类。饭毕，郑业见连李各带兵器，便问：“二位可懂武艺？”连隐月道：“略懂一些。”郑业道：“我家小儿，正值年少，平日里喜欢舞枪弄棒，只是家中贫寒，寻不到好师傅。今天幸得二位在此，若能不吝赐教，教我小儿一招半式，小老儿感激不尽。”
连隐月道：“这事容易，我就教他几招防身之术。却不知令郎用何兵器？”
郑业道：“我中清贫，没有置办下什么好的兵器，拿烧火棍，头上打上几寸铁皮，权当兵器。”
连隐月道：“既然如此，我便教她几招锏法。”李伯禽闻言，道：“既然是传授锏法，不如让我来，也让贤妹看看我的长进。”连隐月道：“甚好，甚好。”
于是郑业将其子叫出，几人到后院中。这时已是黄昏，李伯禽拉开架势，将几招长生锏法慢慢耍来。郑渊跟着李伯禽，一板一眼的舞起来。几个来回下来，这郑渊竟也将几招锏法耍的有模有样。几人都十分高兴，夸赞郑渊天资聪颖。连隐月看到李伯禽技艺精进，也非常欢喜，说道：“李兄的锏法比之以前更加纯熟，假以时日，必定在我之上。”
李伯禽笑道：“我的锏法是你传授，前后不过几个月。而你已经修习数年，让我赶上你，就已经十分困难了，要超过你，更是谈何容易。”
连隐月道：“我可不是说笑。锏法沉滞，要使得浑厚持重，才能击石开山，无往不破。女子用锏，毕竟力量不足，唯有男子用锏，才能发挥出这套锏法的威力。我师父传下这长生锏法，我一直都使得很不顺手，可在你手上，却渐渐显出威力来。如今，你又得了这清平锏，更是如虎添翼，再有一年半载，就要让人刮目相看了。”李伯禽道：“谢连妹好言，还要勤加练习才行。否则对不起连妹，也辜负了这把好兵器。”说罢，又拉开架势，教郑渊演习。
正练着，忽然有人在外叫门，郑业惊疑，自言自语道：“都要到掌灯时候了，会有谁来？”便自去开门。李伯禽仍教郑渊锏法，连隐月在一旁观看。不一会儿，忽然听到前边传出吵闹声，几人赶紧到前院去看。
到了前院，才发现有官兵站在门口，为首一人，正在同郑业争吵。李伯禽忙问是怎么回事，郑业回头气呼呼的说：“简直就是明抢！今年忙夏还未到，又要收钱粮赋税，就算收，也是保正来收，哪有官兵上门强要的道理？”
那为首的官兵吆喝道：“让你交，你就交，哪来那么多废话？”
郑业扭头道：“你们要的不明不白的，我不交。”
那官兵道：“那我自己来取。”伸手把郑业一推，就要领着兵卒闯进院子。郑业往后一个趔趄，就要倒地，却被人伸手一搭，扶了起来，正是连隐月。
李伯禽怒道：“你们这样，跟强盗有何区别？”那官兵竟也不理，只管大踏步往里走。
李伯禽见不得这种欺负人的事，此刻怒从心头起，道一声：“岂有此理！”持锏就打了过去。那官兵想不到竟然有人出手，慌忙间拔刀相迎，只听“当”的一声，那官兵手中长刀几乎被震脱手，他背后的几个兵卒眼见得此，赶忙也拔刀相助。但这几个兵卒不过是些只是操练过几天的小兵，略懂些拳脚功夫，哪是李伯禽的对手。李伯禽几个进退，就把他们打得落花流水，轻的刀断人倒，重点的都躺在地上动弹不得。为首的官兵被打倒在地，嘴上却不服输，一个劲的骂。李伯禽听得心烦，走上一步，要再加几锏，让他闭嘴。
忽然凭空一声大喝：“大胆刁民，竟敢在此撒野！”李伯禽余光一扫，只觉得夜幕中一个黑影凌空扑下来，赶忙举锏相迎。刀锏相击，乒乒乓乓之声不绝于耳。来人武艺娴熟，李伯禽勉力招架，也只能打个平手。忽听得连隐月惊喊：“是王世宗大哥！”两人闻声，都各自停手。李伯禽仔细一看，果然是王世宗！连李都喜出望外，王世宗也兴奋不已。康国一别，本以为不知何时才能见面，没想到短短几个月之后，就再次重逢。
郑业没想到自家的客人竟然与这些刁蛮的官兵相识，诧异的不知该说什么。那些残兵败卒也都满眼惊愕。三人觉察到其他人的不解，便稍稍解释，郑业和众官兵才知三人原是历经患难的好友，都大感意外。王世宗问了前边发生的事，才知道刚才的冲突是因为兵卒和这家主人言语不和。王世宗连忙向郑业赔礼，请郑业谅解。郑业想不到这朝廷的官员并没有什么架子，反倒局促起来，赶紧在屋里点起灯，邀三人进屋里说话，也让那些伤兵到屋子里休息，自己则去烧水备茶。
几人进屋坐下，连李早注意到王世宗一条袖口空空荡荡，心中顿感不妙，连隐月便小心的问道：“王大哥，你这条胳膊怎么回事？”
王世宗叹了一口气道：“上次咱们分别之后，我日夜不停赶往长安。风餐露宿，路途颠簸，不曾多注意身上伤势，还没长安时，这条胳膊就已经废了。”连李都惋惜不已，脸上现出哀伤。
连隐月道：“王大哥心念朝廷，赶着去报信，错过了疗治时间。如果那时再等上个把月，等伤势稍轻一点再走，也不至于此了。”
王世宗道：“只要性命还在，其余都不打紧。”又问：“你们二人怎么会出现在这里？”
李伯禽道：“连妹病情太重，等养好了病，又到了隆冬，大雪封住了回来的路，只好等到开春才动身。没想到却在这里遇到了王大哥。对了，王大哥在这里干什么？另外，为何这些兵卒要在此时收赋税？”
王世宗闻言，盯着桌上油灯，半晌没有答话，一时间气氛冷了下来，连李面面相觑，不知该说些什么，正待要问。王世宗却开口了：“你们二人在西域，就没有听到什么传言么？”连李二人细想一下，都说不知。王世宗又问郑业，郑业也说不知道，只说附近忽然多了许多官兵。
王世宗叹道：“大唐生出如此大的变故，天翻地覆只在瞬息之间，边地竟然都毫不知情。”三人听出似乎话中有话，都不安的等着下文。王世宗的声音略带颤抖，继续道：“大唐遭到叛乱，叛军占领中原，已经攻破了两京。”此言一出，连李、郑业惊得说不出话来。
李伯禽骇然不已，禁不住说：“怎么会，怎么会这样？这不可能！”
王世宗继续道：“去年冬月，安禄山联合几名边镇节度使和藩国，起兵三十余万反唐。唐军措手不及，北方国土大片丧于叛贼之手。叛军直取长安，大唐军队在潼关与其相持数月，但仍被攻破。长安只有数千禁军，朝廷弃城奔蜀，叛军长驱直入，占了长安。”
连李倒吸一口凉气，大唐立国至今，贤君能臣共谋国事，把国家治理的富庶强盛。到如今，海清河晏，国富民强。百年来朝廷无事，人民安康，从不曾想到会起战事。在康国的时候，虽然那老人已经告诉他们，安禄山会起兵反叛，但两人根本不以为意，以为这只是安禄山痴人说梦而已，却没想到这事竟然真的发生了。这个消息真如同晴天霹雳，直把连李二人惊得不知如何回话。
连李尚在惊骇之中，郑业在一旁却不知所措的喃喃自语起来：“这，这怎么可能？如何是好，如何是好？”
李伯禽道：“圣上一向爱民如子，视天下为一家，对待边将，尤其优厚，这安禄山为何还要反叛？”
王世宗怒道：“这安禄山狼子野心，圣上恩遇有加，把他从一个小小的番将提拔成三镇节度使，他不念报恩，反而贪心不足，反叛朝廷，简直罪无可恕！”
郑业在一旁已经是泪水涟涟，道：“长安都已被被攻破，何时才能收复中原？大唐何时才能光复啊？”一语未必，又是泪眼滂沱。
王世宗看了郑业一言，“哼”了一声，道：“安禄山突然反叛，大唐猝不及防，才被他夺取半壁山河。等朝廷重聚兵马，以英明神武之圣上，领百万能征惯战之将，大举东进，他小小安禄山岂能抵挡？如今不过暂时避其锋芒，等到大唐举兵反攻，天威一到，安禄山必定是大唐的阶下囚！”郑业闻言，擦拭眼泪，连忙道：“那倒也是，那倒也是。”
李伯禽在一旁问道：“那，圣上可好？”
王世宗道：“圣上在CD避难，已传帝位于太子。”
连隐月三人惊道：“新君嗣位了？”
王世宗道：“不错，新君刚刚在灵武即位，朝廷大员也悉数聚在此地。甘肃不比长安富庶，粮少衣缺，仅有军粮资用，一下子多了一个朝廷，供养不急，因此才派人四处筹措。任务紧急，耽搁不得，我便亲自领兵出来催粮。”
郑业连忙起身道：“原来如此！大人请安坐，我去备些粮米，敬献新君。”说罢转身出去。
连隐月忽然想起鸿烈真人的安危，问道：“王大哥，九真观鸿烈真人可曾逃出长安？”
王世宗摇摇头道：“上皇匆匆忙忙撤出长安，没有时间发出谕令，仅有后宫、内廷禁军和十数官员随行，其余都陷在长安城中。叛军行进很快，上皇走后不久就占领了长安，他们都应该被叛军所擒。”
连隐月心中不安起来。鸿烈真人和白云子是好友，常常参典论道。连隐月自跟随白云子修行以来，也经常向鸿烈真人问道，三人亦师亦友。白云子飘然而去之后，连隐月与鸿烈真人来往更频繁。鸿烈真人念及连隐月的道所高居祝融峰上，上下不便，就时时接济，也常常请连隐月到九真观，同众弟子一起参悟道法。因此，连隐月虽然不是九真观门下弟子，却仍对鸿烈真人十分尊敬。如今他身陷贼手，连隐月心中便不安起来。
王世宗见连隐月眉头紧锁，道：“你也不必担心，安禄山此人只是贪婪，不会把一个手无缚鸡之力的道士怎么样。长安很快就会光复，鸿烈真人也会无恙。”连隐月闻言，也只能以此稍稍安慰自己。
王世宗忽然向李伯禽道：“如今朝廷仓皇离京，众臣失散颇多，眼下正是用人之时。李贤弟一身武艺，不如随我一起到灵武，侍奉圣驾，也为剿灭叛贼出一份力。”
李伯禽不妨王世宗有此一问，忙道：“多些王大哥抬爱。我纵然有些武艺，却不过是防身之用，要侍奉圣驾，恐怕还差得很远。我出身乡野，见识浅薄，非庙堂之器，这朝廷恐怕不是我能去的。”
王世宗道：“力无大小，尽心便是。李贤弟何不再考虑一下？”
李伯禽只是不答应，王世宗眼见如此，便也不再相劝。
又聊些闲话，夜已经深了，王世宗看外边的兵卒都慢慢缓过来，能支撑着走路了。便要向连李作别，道：“公务在身，我还要去别处筹集粮米，就先告辞了，改日我们再相聚。”三人都有些依依不舍，无奈不得不分别。
三人慢慢走到屋外，连隐月瞥见王世宗空荡荡的袖筒，不禁又神伤起来，说道：“去年在京城的时候，王大哥还神采奕奕，想不到近日却与当时不同了。”
王世宗哈哈一笑，道：“这是什么话。俗语，花无百日红。谁都有落魄的时候，卷土重来，才是正路。”连隐月闻言，默默无语。
三人边走边说，走到柴门边，就要分别。郑业领儿子拿了谷物、玉米等，凑了一袋，过来向王世宗道：“家中并无多余口粮，凑了一袋粮米，略表小民之意，请大人务必带回。希望朝廷能早日剿灭叛贼，收复失地。”
王世宗收了粮米，道：“多谢老前辈，待破敌之时，我必亲来老前辈家中传捷报。”几人就此分别，王世宗领兵自回。
连隐月担心鸿烈真人安危，忧心忡忡。李伯禽见连隐月坐立不安，有心为她分忧，便道：“连妹不要慌，长安虽然陷于贼手，大军攻不过去，可要是咱们两人偷偷潜入，去救了鸿烈真人，料想那叛贼也不会发觉。不如我们二人一同去长安，救了鸿烈真人，如何？”
连隐月闻言，道：“我也正有此意，准备和你商量。不过，京城凶险，李郎，你就不用去了。你在这里等我，我去救了鸿烈真人便来找你。”
李伯禽道：“哪里的话！我怎么可能让你一个人去？你我一起上长安！”
连隐月心知李伯禽不会抛下自己，她本不欲拖累李伯禽以身犯险，可是心中实在牵挂鸿烈真人，于是点头答应。两人商量已定，便分别歇下，预备明日启程。