第七章
石屋掀开，进来两个人。这两人身穿胡装，和前面洞中之人的装束一模一样。李伯禽惊怕不已，挣扎着要找兵器，可是浑身酸痛，而且腹中饥饿，身子都直不起来，哪有半分力气？心中叫苦不迭。那两个人走上前来，却没有动粗，将李伯禽扶起坐好，在他面前放下一碗羊奶，一只羊腿，向他示意。李伯禽见这两人并无多少恶意，放松了心中的戒备，又加之实在饥饿难忍，便顾不了那么多，吃喝起来。那几个人倒也不管他，坐在边上，呜噜呜噜的互相说话。李伯禽吃喝完毕，又躺一会，才稍稍恢复了些力气。李伯禽回忆之前的事，只记得三人从雪山上摔下来，被冻的失去知觉，之后的事情，就什么也不知道了。李伯禽又歇了许久，才觉得有了精神。便试着问：“这里是哪？你们是什么人？”其中一人呜噜呜噜几句，李伯禽也无法听懂。李伯禽便要起身，自己出去看看。那两人却按着李伯禽，叫他躺下歇息。李伯禽死活不愿意，那两人也没了办法，拍拍李伯禽的肩膀，自己往门口走去，并示意他跟过来。李伯禽正要知道这个人是什么意思，就裹上毡毯，跟上去看个究竟。
出了石屋，外边阳光正盛，刺得李伯禽睁不开眼。好容易适应了，环视四周，才发现是一个牧民聚集地。七八顶石屋，不远处有人赶着羊群。空地上三三两两走动的人，看到李伯禽，都停下来，观望议论着。李伯禽跟在那两个人后边，进了一顶大石屋。一进去，就看见王世宗正坐在毛毯上，旁边躺着连隐月，盖着毯子，旁边生着篝火。李伯禽喜出望外，急忙上前相认。
原来，他们三人那晚从山上滑落，跌入深谷，被冻的失去了知觉，在雪地里躺了一夜。若是平常，在这么下去，三人必然冻死在荒山。可也是天佑好人，他们命不该绝。一群牧民正好路过，将三人带回了聚居地。这些牧民又好生照看，他们才捡回一条性命。可三人也都受了伤，李伯禽稍微轻些，尽是些皮肉伤，连隐月则因为先前的风寒只是用些草药疗治，没有驱的干净，旧寒复发，又受了冷，眼下冷火攻心，烧得厉害。王世宗摔折了右臂，敷了药，夹了板子。李伯禽眼见如此，忙问王世宗：“王大人，你的伤势怎么样？”
王世宗道：“这点伤，不妨事。倒是连姑娘，一直昏迷不醒。”
李伯禽赶紧去看看连隐月，见她被裹在厚厚的毛毯里，脸颊通红，不省人事，便不由得悲从中来。从安陆出来时，便说要好好照顾她，没想到这一路来，让她吃了不少苦头。李伯禽自责不已，再看看连隐月了无生气的样子，心有不忍，几乎要掉下泪来。暗想以后的日子，可得好好照顾，不能再让她受苦。
李伯禽又问王世宗：“王大人可知道这里是哪？这些人都是谁？”
王世宗摇摇头，道：“我也问了几个人，可惜和他们语言不通，问不出个什么名堂。他们与洞中那一些人穿着举止都很像，却没有洞中人那么暴戾，所以应该不是一伙人，否则也不会对我们这么友善。”
两个人正说着，从外边进来一个身着胡装的老人。那老人走进来，向王世宗和李伯禽抱了抱拳，两人赶忙回礼。那老人坐在毡毯上，示意其他人出去，石屋里就剩下王世宗、李伯禽和病中的连隐月。
那老人一张口，却是流利的中原语言：“你们醒了，看起来比先前好多了。”
王世宗和李伯禽颇感意外，没想到这里还有通晓中原语言的人，赶忙欠身答道：“好些了。”
王世宗道：“多谢老前辈救命之恩。敢问老前辈高姓？此地又是什么地方？”
老人摆摆手：“救人性命，是人之本分，何必言谢。这里是西北康国，我等都是普通小民，你也不必知晓我的名字。不过，我倒有疑问，你们是中土之人，怎么会出现在这万里之远的边陲之地？”
王世宗先前受到照料，对这些人也心存感激，此时眼见这老人面容慈善，举手投足尽是中原之风，就不再隐瞒什么，道：“我在朝廷大理寺任职，这二位都是我的助手。最近京中接连出现失窃大案，我们顺着线索追查到安西四镇，却在弓月山中遭擒。我们拼尽全力逃出来，正好被恩人所救。”停一下，又道：“老前辈在这里居住，可知道这些是什么人？”
那老人却反问道：“你以为他们是什么人？”
王世宗道：“有人告诉我，他们是聚集在山中的拜火教徒。”
老人摇头道：“你说了实话，我也就不瞒你们。他们其实并不是拜火教徒，而是流亡山中的石国百姓。”
王世宗惊道：“石国百姓？”略一沉思，自言自语道，“怪不得他们如此憎恨中原人。”
李伯禽问：“王大哥，这石国百姓和大唐有何冤仇？”
王世宗道：“数年前，高仙芝奏称石国不尊天子，谋攻中原，发兵将其剿灭。王公贵族尽被俘回，财宝被献于长安。只是苦了这些百姓，无家可归，只能流亡山中。看来，那索海武和马满信也是石国人，国家被灭，才愤而逃匿。在山中，看他们二人杀气之重，就知道心怀多大的仇恨了。”
老人叹了一口气，向着王世宗道：“这位朋友当真以为大唐剿灭石国，是因为石国不尊天子，谋攻中原么？”
王世宗听这话中另有别意，便问：“这其中难道另有隐情？还请老前辈讲明。”
那老人道：“石国是西北小国，国小民弱，历来对大唐十分恭敬，年年进贡朝拜。中原少良马，石国便每年挑宝马数百匹进献。石国新君即位，一定恭请大唐册封。安西四镇节度使高仙芝垂涎石国财宝，诬称石国不尊上朝，谋攻中原，然后发兵攻打。石国兵少将寡，根本挡不住唐军的进攻。军队被打散，王公贵族被俘虏，财富被劫掠一空，侥幸未死的百姓全部逃到深山中避难。高仙芝怕这剩下的百姓留成祸患，连年追杀。只留下一支越逃越远，跑进这百里雪山不敢再露面。”
王世宗听了这话，惊道：“怎么是这样？高仙芝是西北名将，深受圣上恩宠，怎么会做出这样的事。老人家，话千万不能乱说。”
老者答道：“我都一把年纪了，何苦说些假话。这里极少见中原之人，我见你们以诚相待，就拿实情相告。石国被剿灭，西域诸国尽人皆知，岂是随便乱说的。”
王世宗心中一紧。他早知道有些边将为了邀功受赏，妄开边衅，在边境上大开杀伐，以致生灵涂炭。朝中也有大臣数次向圣上进谏，但一来圣上也要显国家威风；二来边将身居边陲，皇权难及，因此圣上也不以此类事为意。但是高仙芝是西北名将，战功赫赫，威名播于朝廷内外，王世宗对他也颇有敬仰之心，没想到，竟然也因为一己之私而挑起战争。
那老人见王世宗眉头轻锁，沉吟不语，似乎看透了他的想法，又说道：“那高仙芝是个将才，但是为人老谋深算，狂妄奸诈，西域诸国都避之不及。”
王世宗沉思道：“先前，高仙芝告诉我，躲在山中的是一伙无恶不作的拜火教徒，引我们去寻找。等我们好不容易找到，他们却尾随而至，几乎将这一群石国百姓杀尽。幸亏他们栖身的山洞有后路，我们才逃了出来。看来，这一切都是他计划好的。”
老人道：“看来也确实如此。高仙芝让你们去寻找石国百姓的栖身之所，却派人尾随而至。等你们找到了，立刻带大军杀到。一来不费自己功夫，就找到了石国幸存百姓的藏身地，可以立即派人剿杀；二来你从内廷而来，到他的军镇中追查失窃案，少不得探知了他的许多事。高仙芝怕你向圣上泄露他的机密，所以趁此机会借石国百姓之手将你们铲除。这真是一石二鸟的好计谋。”
王世宗叹了一口气，道：“高仙芝为西北四镇节度使，谋略出众，权重一方，圣上也要倚重他镇守西北。他恃宠而骄，自然为所欲为。我等三人一心只要缉拿大盗，为朝廷效力，不想却沦为他的棋子。可叹，可叹。”言罢，又起身向老者一跪，道，“我三人在这西北荒山，遇大难不死，全仰仗老前辈，请受我一拜！”李伯禽连忙也向老人深深一拜。
老人赶忙将二人扶起，连声道：“不敢不敢。二位礼重了。为人根本，即是多行善事，岂有见死不救之理。不必行如此大礼。”
王世宗、李伯禽二人回身坐定。王世宗沉思半晌，又问：“我在洞中，曾听他们说起，‘复仇之日一到，天军出动，各路诸侯踏平大唐’。老前辈，此是何意？难道他们想要攻打中原？”
老人苦笑了一下，道：“大唐安享太平已久，朝廷日久无事，中原百姓更不知有战，早忘了“居安思危”四个字，也根本料不到，大难即将临头。”
王世宗闻言一惊：“大唐如今国家昌盛，民生安乐，却不知道老前辈所谓‘大难’是何意？”
老人道：“阁下既然能登庙堂，必然洞察过人，莫非也没看出什么异样来？”
王世宗沉吟片刻，道：“实在不知，请老前辈明示。”
老人道：“安禄山联合诸多藩国、节度使，聚起数十万之众，准备反唐，起兵之日，就在不远了。”
王世宗骇然站起，道：“这不可能！安禄山为圣上义子，圣上恩宠有加，许以重任。先前，安禄山还觐见圣上，表以忠心，他怎么可能起兵反唐？”
老人道：“安禄山阴险狡诈，明着竭智尽忠，暗地里却积聚力量，准备叛乱。他早有反心，数年以前就开始招兵买马，招揽豪杰，打造兵器，又多提拔番将为股肱。如今，麾下聚起数十万大军，皆备良马利刃，士兵如狼似虎，势不可挡。又挑选武艺高强之数百人，称作“曳落河”，作为亲卫。安禄山贪婪，还未起兵，就已经按捺不住自己的贪欲，让“曳落河”暗地为其搜罗天下至宝。如今，安禄山收揽天下宝物，手握重兵，麾下良马良兵无数，又联络了许多藩国，相约共同反叛。我说大唐大难即将临头，岂能有假？”
王世宗道：“老前辈如何得知这些消息？”
老人道：“安禄山对汉人戒备甚深，但是对我等西域之人却无甚戒心。他数年来派人到西域挑选马匹，收罗人才，游说藩国反唐，西域诸国人人皆知。如今只等安禄山振臂一呼，西域诸国便要一起杀奔中原。”
王世宗闻言，低头沉思不语。李伯禽忽然想到窦家庄之事，道：“数月前，连妹和我一起上京，途中路过窦家庄歇脚，正好遇到一伙胡人。他们听说窦家庄的马是少有的名马，本来要买，窦家庄不许，便要明抢，是连妹和我一起出手相助，后有县尉赶到，才免去窦家庄的灾难。中原一向少有这种霸道无礼的事，现在想来，此事必然与安禄山有关。”
王世宗皱眉道：“如此说来，安禄山确实野心不小。看来，那王阿力必是暗地里投靠了“曳落河”，为安禄山偷盗宝物。京中连续失窃的宝物，衡山九真观的宝剑，你的九转金丹，即使不是被王阿力所盗，也必定是被安禄山的爪牙偷了去。”
李伯禽恍然大悟，道：“王大哥所言甚是。中原向来民治安康，民风淳朴，少有偷鸡摸狗之事。宝物接二连三的失窃，实在是前所罕有，这恐怕都是安禄山干的好事。”
王世宗又问：“老前辈，关于安禄山起兵，你还知道什么，请不吝告知。”
老人道：“最近，西北番邦厉兵秣马，各路诸侯蠢蠢欲动，安禄山起兵之日，大约就在这个冬天了。”
王世宗闻言，伏地向老人拜了三拜，起身道：“多谢老前辈警醒之言。若大唐能免去这场劫难，老前辈将居万世之功。我当进言圣上，为老前辈立碑述传，供后人敬仰。”言罢，起身掀帐就要向外走去。
李伯禽连忙问道：“王大哥哪里去？”王世宗回头道：“大唐有劫难在前，我既然得了这个消息，就要回去通知朝廷，早作准备。以免国家罹难，百姓遭殃。”
那老人道：“你的右臂摔折，还需要疗治，身体也没有恢复，就这么上路，怕是不妥。”
王世宗道：“我乃朝廷命官，报效朝廷，是我立身之本，不可推卸。”又对李伯禽道：“你就在此照顾道归真人，等你们回到中原，咱们再相聚。”言罢，掀帐出了门。
李伯禽和老人追出来，王世宗已经牵了马。那老人连忙叫人备些干粮饮水，给王世宗路上用。王世宗收了东西，转身就要走，忽然想起什么，回身对着李伯禽道：“你与道归真人光明磊落，侠肝义胆，我十分钦佩。我王世宗此番能与二位同生死，共患难，实在是我的荣幸。本想等闲暇之日，与二位共诉衷肠。奈何我受朝廷恩禄，不得不以性命相报。此番分离，不知前路吉凶。若缘分未尽，他日得以相聚，我们再共涉江湖，同游天下。”一拱手，道：“后会有期！”便调转马头，策马绝尘而去。
李伯禽也大声说道：“一路保重！”追几步，站在石屋边上，目送着王世宗远去。老者看着王世宗远去的身影，不禁点头道：“果然是忠节之士。”
王世宗走后，那老人专门安排了一个当地番医为连隐月治疗，李伯禽则陪在一旁，为番医端茶递水，悉心照料连隐月。那番医只道连隐月是寒火攻心，便拿些败火祛寒的方子，为连隐月服用。三五天后，连隐月醒了，只是身子虚弱，不能下地。李伯禽每日伺候饮食，没有一丝懈怠。西北饮食粗糙，每日只有胡饼充饥，饮水短缺，只能喝牛羊奶。连隐月长期深居山中，饮食清素，吃不惯这些饭食，开始尚且能勉强下咽，过几日，闻到奶味荤腥，便要呕吐，胡饼也吃不到嘴边。李伯禽只能到山上去寻些野果，回来为连隐月充饥。又取些雪，化成雪水，供连隐月解渴。
不出月余，连隐月已经好了许多，但是仍然体虚，还要静养。幸亏连隐月是清修惯了的，病好一点，就每日打坐，运气调息，身体渐渐好了起来，又过了半月，身体渐渐痊愈。连隐月大病方愈，李伯禽便把先前发生的事情告诉了她。两人觉得如果宝剑和金丹真的被“曳落河”偷走，那安禄山是称霸一方的节度使，想要追回谈何容易。两人商议不如先回长安，找到鸿烈真人，再做打算。
连李二人找到那老人，谢了照料之恩，便向其辞行。老人知道了他们的意图，便说：“西北大漠不比中原，气候恶劣。况且而今已近冬月，大雪弥漫，数百里不见人迹。野外狂风呼啸，难辨方向，更兼缺水少食，猛兽出没。二位此时要回长安，却不是好时机啊。以老朽之意，莫若在我这里暂且住下，等过了冬，天气稍好，带足干粮再走不迟。”连李二人闻言，仔细思量，只得作罢。二人便先在这康国小村里呆下，等候明年春到，再作打算。
果然如老人所言，不出几日，气候一天比一天恶劣。起初连、李二人还能打马出去取些水，到最后风雪满天的时候，只能呆在屋里对着火炉御寒了。漫长的冬季甚是无聊，李伯禽便时常来找连隐月，讨教武艺。他的铁锏在摔下弓月山时已经遗失，便寻了一截三尺长的木棒，权做演练。他虽然基础不牢，但好在倒也聪明。这个冬天，连隐月为其点拨之后，锏法倒是进步不少。起初耍起来，招式滞重迟钝，到最后，竟然也深得举重若轻之妙。与连隐月拆招，开始还完全不能抵挡，到后来，竟然也能应对自如，不相上下。李伯禽又向连隐月讨教轻功，连隐月本想带他到屋外传授飞檐走壁之法，无奈风雪弥漫，天气太差。李伯禽又无一点轻功基础，脚下甫一使劲，就站立不住。因此，连隐月便让他到屋里，教些扎马、站桩之内的基本功。那老人也时常来与二人闲聊，送些御寒衣物，但是始终不愿透露自己姓名。他每每看到二人练武，特别是李伯禽练习锏法，颇为高兴，站在一旁兴致盎然的看着，完了还与二人再多聊几句。而其它村人却都不懂中原语言，即使来往，也只是咿呀比划，难解其意，因此二人也没多理会。西北边地的冬天漫长难熬，连李二人相依解闷，倒并不是很无聊，也能一点点的捱过这个冬天。