第9章 最后通牒
朝廷上下包括咸丰皇帝都是从内线鄙视夷人，派大学士前往议和已经是给足夷人面子，再改派更高级别官员比如军机大臣、王公大臣前往谈判咸丰皇帝无法接受。
至于桂良提到的让僧格林沁前往天津负责议和那更不可能了，现在僧格林沁的身份是负责京畿地区安全的最高指挥官，前往敌营谈判风险太大，如果被英夷扣押那后果不堪设想。
至此咸丰皇帝对英夷的退让也达到了极限，因为议和这个问题，咸丰皇帝以及军机大臣承受来自各方的压力，朝堂主战的风气越演越烈，连咸丰皇帝都快压不住了。
咸丰皇帝给桂良发去最后一个关于谈判的奏折：英法所要求暂为同意，夷人使臣久驻京师一款，再行议定。如该夷坚持不允，谈判必定会破裂，战争无法避免，尔等及时退出天津。”
上谕发给天津的桂良后，咸丰皇帝下旨让僧格林沁迅速准备，以面对即将到来的战争，让京畿附近的军队都派往通州前线，布置防御，阻击夷军北上。
除此之外咸丰皇帝还让谭廷襄组织天津的兵勇和民团，布置防御在天津河西一带，在夷军北窜必经之路，要节节设防埋伏，准备好攻击。至于还在河口大沽的士兵，可以尝试绕道敌军后方，截断夷人退路，让其进退失据。此外，派士兵埋伏保护好桂良、花沙纳，如果谈判彻底破裂则保护议和大臣撤退。至于夷人屡次滋扰居民，到处窥探，密令民勇设法阻止。
受到咸丰皇帝的上谕，桂良、花沙纳心里多了一点踏实，紫禁城内的皇上终于给他们下了最后的底线，对于谈判会破裂也有万全之策，这样子让他们在谈判桌上多了一丝信心，于是他们约英方代表李泰国继续谈判。
桂良对李泰国说到：“我朝皇上已经给我们下了最后的旨意，不同意你们要求的派使臣驻留北京并且建楼长驻和开放长江沿岸作为通商口岸两条款项，如果我们议和大臣擅自作主同意这两条条到时候我朝皇上定会从重治罪，至于其他已经许诺同意的条款就此作罢。倘若你们想要继续开战，那我们只有分配到底。”
李泰国收到桂良传达的谈判意见后立即跟英方全权代表额尔金汇报：“中方的使臣在今天的谈判会上展现出很大的诚意，除了第一条在京驻使，其他基本原则是答应。并且当场也表示这是他们皇帝最大的让步了，没有皇帝的命令他们也不敢在和约上签字，最后希望您认真考虑一下，体验他们议和大臣的难处。”
额尔金态度依旧强硬，给李泰国的答复还是一字不改，并且也在积极准备战争，打算挥军北上，逼清政府让步，索取更多的利益。
随后李泰国亲自给桂良送去英方拟定的最后的五十六款条约的稿本，并威胁到：“全部不可以商量，也就是一个字也不能更改，条约中文译文由你们自己翻译，并且明天是最后签约的期限。”说完就扬长而去，根本不在听桂良的诉求。
桂良、花沙纳没想到英夷立场还是如此坚定，不惜再次发动战争，万般无奈之下，他们做了最后一次努力。他们请来俄国使臣普提雅廷和美国使臣立威廉，告诉他们刚刚收到咸丰皇帝最后的旨意，不同意外国使臣驻扎北京和开放长江通商两条款。如果他们贸然签约，必将被皇帝处以死刑，乞求俄、美两使从中斡旋调停。
离开中方代表驻地，俄国使臣普提雅廷跟美国使臣立威廉提到：“如果中方全部同意英国的要求，那么中国就有可能跟印度一样被瓦解成一些小公国，到时候全都会依附英国。”
立威廉回道：“你说的情况也不是不存在，但是我们直接出面去替中方说情也不太好，搞不好还会得罪英国。”
其实桂良等在跟英方谈判的同时，也在跟法方、俄方、美方进行谈判，但是中方与他们的谈判都是建立在与英方的基础之上，如果中方跟英方谈崩了，中方也没有理由跟他们签约。
于是普提雅廷和立威廉商定，他们两不直接出面，委托法方代表葛罗去向额尔金说情，毕竟法方跟英法是本次战争的发起人，额尔金不会不考虑同盟法方的意见。
葛罗来到额尔金的驻地望海楼，跟额尔金带来了俄、法特使的口信并提议：“关于公使驻京和长江通商是否可以撤回，不要向中方提出过分的要求来损害自己的地位。”
但是额尔金还是拒绝葛罗的提议，决定继续强硬到底，葛罗拿额尔金也没有办法，毕竟本次联军英方是出大头那方，话语权不在自己这里，只好悻悻而退。
额尔金和咸丰皇帝认识是一样的，都认为第一条派使驻京是签订的条约中所有条款中最重要的一条，到中国内地通商也是一样重要的事情，他们花了那么大劲，损失那么大，就是要把利益最大化。
并且额尔金还认为，如果他们在某一条款上做出让步，那么在其他条款中方也会继续设下重重障碍。刚好俄、美、法过来找我替中方求情，借此机会重申英国的绝对领导地位。
除此之外，额尔金认为，凭什么俄、美两国有资格能得到跟英方差不多的利益。他们不派一兵一毫，从中渔翁得利，英方没找他们要保护费就不错了，还是有脸过来指手画脚。
最后额尔金给桂良发去照会：对你们通过俄、美、法来施压表示强烈的不满，并让中方快点签署和约，条约中的任何条款都不能改变。如果你们故意拖延或者终止谈判，那我们就是立即挥军攻打北京，并且索要更多的东西。