第1章 大沽失守,退守天津
驿道上一匹马正朝着京城狂奔，后面跟着两匹马，背后烟尘滚滚，路上的百姓纷纷躲避。很快就来的了京城外门广渠门，路上的百姓开始变多，但是马的奔跑速度有所减缓，但依旧很快。
透过烟尘，隐约看到马背上那个人穿着一身官服，胸前写着一个大大的“驿”字，后背上系者一个暗黄色的圆筒状，那人边骑马变大声喊道：“大沽军情八百里加急，闲杂人等一律闪开”，径直往大内方向奔去。
因为军情紧急，为了节省时间，驿员从东边外城广渠门入城，经崇文门抵达天安门，然后由大内侍卫传递道紫禁城内的军机处。
崇文门，专门走酒车，城外是酒道，北京城内的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京自然要走南路。运酒的车先进了外城的左安门，再到崇文门上税。京城卖酒的招牌得写“南路烧酒”，意思是，我上过税了，我的酒不是走私的。
崇文门到处都是酒车，驿兵见状，急忙赶另外两匹战马到前方开路，继续大喊道“大沽军情八百里加急，闲杂人等一律闪开”。
两边酒肆的达官显贵纷纷议论，夷人又要准备打来了，看来有好戏看了，去年朝廷僧格林沁亲王可是在大沽英勇奋战，击退英法联军。路边的小贩继续大声幺喝叫卖，丝毫没有受到影响。
驿兵顺利抵达天安门前，然后下马把装有军情盒子交给天安门侍卫，并特地嘱咐到：“僧格林沁战败，大沽炮台失守”，交代完后驿兵瘫坐在地上，晕了过去。
不一会紧急军情就传到养心殿东边的军机处，此时军机大臣正在讨论对太平军的用兵，见到是直隶总督谭廷襄从天津送过来的军情，立马停下手头的工作，急忙拆开来看。
上面写到：英法联军于昨日先攻占北炮台，接着转身攻占南炮台，守将沙春元战死，士兵溃散，大沽炮台阵地全部失守，我军伤亡惨重，夷人占领炮台后并未打算立即进军天津，反而再次派出使臣前来表达换约的意愿。
载垣等军机大臣见事态严重，急忙赶往养心殿面见咸丰皇帝，咸丰皇帝看到军情后怒不可竭，把奏折摔在地上，说道：“水师提督张殿元、副将达年都在附近海口，夷军闯进大沽口时他们到底在干什么，传旨把水师提督张殿元、副将达年就地革职，交由刑部严加议处。”
咸丰气不打一出来，自从登基以来国内战事不断，粤匪从广西起事，连下数省，盘踞长江下游，威胁我朝税赋重地江浙，围剿多年不见结果。
去年好不容易在大沽打了一场胜仗，扬我大清军威，如今大沽再次被夷人占领，懊恼、悔恨、无奈充满咸丰的情绪。过来一会儿咸丰冷静下来，询问军机大臣的意见：“尔等有何良策。”
首先军机大臣载垣回道：“夷人这次出兵无非是为了上年修约的事情而来，臣以为，可以派人先去跟夷人谈判。另一方面，让水师提督张殿元、副将达年退守天津城，让其戴罪立功。”
兵部尚书穆荫主战：“可以趁敌军立足未稳之际让僧格林沁亲王出兵偷袭，虽不一定能剿灭夷军，定能把敌军赶回海上。”
其他军机大臣属于保守派，没有多少主见，偏向于支持怡亲王载垣的意见。
于是咸丰吩咐就按照怡亲王的意见实施，下旨派崇纶前往天津会同直隶总督谭廷襄进行谈判。
肃顺突然提到：“此时夷人的军舰虽然没有继续进军，但是敌军气焰嚣张，京师防御未准备妥当，难保其不会趁虚而入。臣弟建议在大沽炮台不远处开始设防，不能直接退守天津城，导致前路空虚，敌军得以长驱直入。
咸丰皇帝觉得恭亲王的话有道理，于是继续补充道：“军机处拟旨六百里加急，让僧格林沁亲王率领密云500名官兵前往通州，然后让直隶提督托明阿统领前往天津。负责天津防御，不得挑衅夷人，更不能孤军深入。
直隶总督谭廷襄在奏折中频繁提到让京兵到天津负责守城，但是此时的京师已无兵可调，除了密云的军队之外，咸丰皇帝还把察哈尔的1000名士兵也一起调到天津交给直隶总督谭廷襄和提督托明阿。
当时京津地区的粮食多半是从江南地区走海运抵达大沽，再经内河、运河抵达京师。现如今大沽口被夷人占据，运粮船如果再继续北上，会有被抢劫的威胁，到时候被勒索交赎金，这样子得不偿失。在此之前已经有不少船只被夷人掳去，于是咸丰皇帝下旨让运粮船就近停靠，走陆路运往京师。
负责谈判的崇纶抵达天津后，英法统帅部以崇纶官职太低，身份不够尊崇为由拒绝接见他，并要求更换谈判大臣。谭廷襄不得已，只能给咸丰皇帝上奏道：“夷人态度恶略，猖狂至极，只能另派谈判大臣前往商议。”
第二天，咸丰在养心殿召见群臣，一起讨论天津的军情和谭廷襄的奏折。除了军机大臣，参加朝会的还有恭亲王奕、惠亲王绵愉、惇郡王奕宗、理藩院尚书肃顺、领侍卫内大臣端华等。
参加此早朝对恭亲王奕来说意义非凡，这表明他这位皇兄开始冰释前嫌，让自己参与政务。自从咸丰五年，康慈太后丧礼奕因为“礼仪疏略”被咸丰革去一切差使，重回上书房读书。
被皇兄冷落一旁两年之后，咸丰七年，咸丰下旨让奕补授镶红旗蒙古都统，兼管理镶红旗新旧营房事务，虽说是一个闲差，却表明咸丰也不想让如同亲兄弟的奕闲赋下去。
奕也心领神会，积极性咸丰的号召，把这闲差处理的井井有条。被皇兄压制的这几年，奕学会了如何小心翼翼的处理与皇兄的关系，从小接受传统儒家思想教育的奕，也希望能为国家贡献自己的一份力量。