第三章 乡试风波 一
这一日，袁志祥领着自己的学生，袁峰，刘二狗，崔虎子等七人去县里参加乡试，试试他们之中能有几人考上秀才，对于一直生活在大山里的孩子们来说，外面的世界，一切都是那么的神奇。糖葫芦，捏面人，泥印子，叫猴子更是闻所未见。
住进县里的通来客栈，几个人在老爹袁志祥的带领下，从街上买了点水果和点心。去衙门报了到，见了县学王主薄，添了县学，送了水果和点心，准备第三天的乡考。夜里袁志祥破例要了一壶酒，叫小兄弟们喝上两口，抒发一下内心的感受，八个人在大通铺的炕上喝的有说有笑。
不知何时，窗外传来隐隐的哭闹声，听声音像是夫妻之间的吵架声。喝酒有些上头的袁志祥对着窗外大声呵斥道“深更半夜，有什么事情慢慢商量别打扰了别人休息”。外面的声音渐小，不一会，又传来了女人的低吟声和男人的叹息声。众人也失去了喝酒的心思。正准备睡觉得时候，院中突然传来了人喊马叫的声音，众人正在惊讶之际，门口传来了敲门声以及店掌柜的声音“客官们，请起来了，县里的差爷们要办案了，让出来点名呢！”众人走出房间，来到院中，只见客栈四周已经站满了衙役。
众人互相打听，不知出了什么事情。少时，廊前一位头戴黑毡帽，身穿蓝衣的壮汉。朗声道：“各位，不好意思了，深夜打搅今夜有人报案说店中丢失人口，望各位配合官府协助调查”。众人一打听，这才知道最近一些日子里，县里已经连续丢失六七岁的幼童十几名了。
原来那对吵闹的夫妻也是因为带着儿子来到清阴县办事，上午男人出门办事，妻子留在店中等候，不留神七岁的儿子一出门就不见了，找了一下午，都没有找到。才报了案，众人唏嘘不已，都为这对夫妻的孩子感到担忧，盘查完毕，黄捕头让众人多留意一些，并专门对袁志祥吩咐几句，袁志祥也对黄捕头的关心表示感谢。
次日，袁志祥带领众人来到夫子庙，拜了孔庙。在庙口的大街上，刘二狗不知怎么和人撞了一下，刚开始的时候还没有注意到，等过了一会，一摸兜子，这才发现兜里的钱已经不在了，这才反应过来，刚刚是遇见了小偷。
回过头来找了很久，却再也没有见到刚刚撞到的那个人，垂头丧气的刘二狗一边走一边嘟着嘴，不停的唠叨着。众人也失去了继续转悠的心情，默默的往回走，在拐角处，袁峰感觉好像一直有人在跟着他们。袁峰快步追上父亲，把发现告诉了袁志祥，众人站在街口，等了一会，见没人过来搭话。于是回到了店中，袁志祥吩咐众人，下午不要出去了，避免出事。
中午吃饭之时，有人让店小二送过来一个包裹，里面除了刘二狗丢失的十几文大钱外，还多了两锭银子。众人不知道什么原因，都感到非常奇怪，袁志祥连忙追问店小二，是什么人送来的包裹。小二告诉大家说刚才有一位壮汉，让他送来包裹并向众人赔罪。袁志祥见问不出什么来，便把大钱递给了刘二狗，又将包裹里的银子收了起来，看看到底要发生什么事情。
乡试这天，众人吃过早饭，匆匆赶往县衙，来到之后，才发现今年参加乡试的童生竟有两三百人之多。其中不泛两鬓斑白者。对于每年只有二十几个名额的清阴县来说，狼多肉少，今年注定又有很多人榜上无名了。
这对于别人来说，或者是一种压力，但是袁峰却觉得无所谓，因为他知道，自己的志向不在这里。这只能算是自己人生的一次考验。因此这次乡试，袁峰也考得相对轻松，傍晚时分，便走出了考场。