第一章 阔野之争
天似穹庐笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
这里是天地间最辽阔的所在，亦是最纯粹最悠远的所在。蓝天碧草，远远的相接于天际，微风过处，草浪翻滚，露出藏于其间的牛羊，宛若瀚海中翻起的白浪。
这里是草原。
不同于二十多年前窝阔伦大汗全盛时期，整个草原，所有的游牧民族朝拜着同一个王，所有的草地都属于那一个名字。甚至不只是草地，草地以外，更温暖更繁华的地方，都在窝阔伦大汗的权利覆盖之下。那个时候，草原人的歌更嘹亮，腰杆更硬，马鞭声传的更远，只是现在……
马背上的草原小伙一边胡思乱想着，一边夹紧马腹，挥舞马鞭，嘴里喝着“驾”，疾驰而过。前方城郭隐现，但用不了那么远，大周的驻军城外也有。
远远望见那一片营帐，小伙不管人家是否听得见，边驾马边高喊：“李将军！陈将军！李将军！陈将军……”及至营外，不待马停步，小伙已从马背上跃下，奔至营前。
看他跑的急，守卫在营门外的大周哨兵上前迎了两步，问道：“是哈洛达部的兄弟吗？”
“是我，是我，”小伙气喘着，忙不迭应道：“两位少将军在吗，我们遇到些麻烦，请少将军帮个忙？”
草原的地界，草原牧民遇到麻烦，请大周官兵帮忙解决。这种事若放在十几二十面前，说出去恐会让人笑掉大牙，不过现在，这已经不是新鲜事了。
哨兵没再多问，将手中长枪抛给身后的另一名哨兵，喊着：“你等着。”便向内跑去。小伙犹怕他耽搁，喊着：“要紧事，请两位将军快些！”
不多时，那哨兵便跑了出来，对小伙道：“莫急，将军马上就到。”话音刚落，便听得马蹄声近，两匹通体黝黑的骏马便自营帐之后闪现，但见马蹄纷纷，顷刻间已至眼前。
“吁。”马上两人着同样青色军服，披同样黄铜战甲，只马背上兵刃不同，一个是一柄八尺长银枪，一个是一把两寸宽的重剑。使枪的古铜色面庞，两只眼睛大而有神，薄唇勾起，一副笑嘻嘻的模样，名叫陈崇。使剑的白面无须，剑眉星目，名叫李征。
两人下马，一前一后走过去。草原小伙抱拳道：“李将军，陈将军。”
李征道：“原来是布奇兄弟，有何要事？”
名叫布奇的草原小伙也不啰嗦，显见都是熟识的：“我们在霍尔曼河边捕获了一只海东青，可不知从哪冒出来一队人马，非说是他们跟踪了几天的猎物，逼我们交给他们。首领当然不肯，那帮人便想要硬抢，我们人多，可对方一看都是精骑，首领怕有不妥，便稳住他们，让我来请您二位过去帮忙调解分说。”
李征问道：“什么样的人马，军队还是马贼？”大周城外驻军几年，帮着迁徙至此的游牧民族安家，马贼早已绝迹，若再次出现，应该是新近流窜过来的，正好用来练兵。
“不是，不是马贼，可也不太像军队！”布奇有些焦急，“我也说不清楚，您还是快跟我去看看吧，晚了首领他们恐怕要吃亏了！”
李征看了眼陈崇，二人会意的点了下头。哈洛达部是这一片较大的部族，有一百多户族民，青壮二三百人，若他们自觉对付不了，对方应该也算块硬骨头。说过间，马蹄声不断，一队百人骑兵集结完毕。陈崇上马，挥拳大喝：“走！”尘土飞扬，马鸣啾啾，已率先而去。李征拍拍布奇肩膀：“快些带路。”
布奇忙上马，紧挥几鞭追上去，李征亦是。
陈崇等着布奇靠近，开玩笑喊道：“兄弟，你这一来一回，说不定人家早抢了东西走远了！”
布奇虽然焦急，倒也还算镇定：“应该不会，那伙人看着虽不像好人，只是跟我们僵持着，不曾动手，看到我来搬救兵，也不曾阻拦。”
陈崇其道：“这倒怪了，既不打也不走，这是要讲道理吗？”
布奇道：“道理也讲过了，他们一口咬定是他们先发现的，追踪了数天。就算是真的，难道他们看到就算他们的吗，天上的鸟儿这么多，抬头看看就能让它下来吗？”
陈崇点头道：“说的也对，自然谁捕到算谁的，那就把他们赶走好了！”
布奇拉着脸：“若能赶得走，我何苦跑来这一趟？”
陈崇大笑。
李征不语，猜想着可能遇到的情况：非马贼非军队，不滥杀，不惧人多，会是什么人呢？
草原的宽广，哺育了心怀宽广的游牧民族，同时，也注定了他们沟通的困难：路途太远。
大周的骑兵算得上精骑，也跑了约两刻钟才望见霍尔曼河，沿着河流，影影绰绰许多人影，距离太远，看不清楚。又跑了一段，哈洛达部的人马已经看到了他们，欢呼着：“我们的朋友来了，我们的朋友来了！”
对方的人马静悄悄的，没有人出声，连个反应的动作也无，只有马儿不时打个响鼻，摇晃一下马头，配上他们全部黑漆漆的装扮，黑马，黑甲，简直像地狱里走上来的阴兵，阴森森可怖。大白天的都叫人十分不舒服。
哈洛达的首领萨普站在自己人的前头，身旁是他的大儿子缤哥和女儿阿莫娅。看到越来越近的大周军队，萨普神态越发轻松，缤哥也露出得意的笑，只有阿莫娅还皱着眉头，看看周军，又看看面前的“阴兵”。兽网中的海东青耷拉着脑袋，看起来无精打采。
“萨普首领！”
“李征将军，陈崇将军！”
赶到近前，打过招呼，李征陈崇把目光投向他们的对手，二人不禁皱了眉，立即便猜到了对方的身份。没见过，没打过交道，心里却已有九分肯定。李征上前两步，高喊道：“对面可是大梁的兄弟？”
萨普看着李征，他们是大梁人，刚刚为什么不说呢？
只见对面中间一人策马走出来一步，回答道：“正是。”
萨普放下一半的心，即是军人，应该讲些道理，难怪刚才他们没有动手，而是容他们请来周军。大周对大梁有恩，今日之事应该能善了了。
李征却没他那么乐观，走出去几步道：“都是兄弟，有话好说，不妨让兄弟们下马喝杯酒，万事好商量！”
“不必。”对方硬邦邦两个字。
陈崇见李征吃瘪，暗笑一声上前道：“兄弟们等了这么久，不就是等我们来居中调停吗，不如下马来商议一番，看这海东青到底归谁？”
“话已说清楚，交出来，我们走。”这次话还多些。
“如果我们不给呢？动手抢吗？”缤哥喊道。萨普忙拽了他一把，又狠狠瞪了他一眼，缤哥不服气的扭过头去。
对面人没说话，只是慢慢抽出腰间长刀，其后诸人亦拔刀。
等了半个时辰没动，这时大周军来了，他们倒要动手了。梁军如此不给周军面子，倒是从未有过的事。
眼看战局一触即发，李征有些心急，他不是怕打仗，只是这样不明不白的架打着没意思。当下忙喊道：“在下大周北镇大将军陈寻帐下李征，兄弟们且莫动手，听我一言！”话音刚落，却听身后“扑通”一声，阿莫娅屈膝一跪：“求求你们，”缤哥生气的去拉她：“你干什么，起来，你怎么能跪下！”阿莫娅被他拽的差点扑倒，却挣开他不肯起来，哭喊道：“求求你们放过我们吧，我们需要这只鸟儿！克叔伐大首领的生辰要到了，我们需要这只鸟儿做寿礼。我们的部落人少钱财少，拿不出像样的寿礼，大首领就不会护佑我们，其他部落就会侵占我们的草地！求求你们了，你们这么厉害，再找一只吧，我们没有时间了，求求你们了！……”
她的话一出，哈洛达部的许多人都难过的低下了头，萨普面无表情，缤哥气恼的一边拉她一边训斥：“你说这些干什么！我们不需要求人，这就是我们捕到的，干什么求他们！你起来，你给我起来！……”
阿莫娅哭着，被哥哥拽的东倒西歪就是不肯起来。
李征看看那只惹祸的海东青，它缩着脖子，羽毛有些凌乱，眼珠机警的看来看去。海东青是出名的难捉，先前他还奇怪，哈洛达部并没有什么特别出色的猎手，是如何活捉到的。现在看来，对方所言非虚，应该是他们日夜追赶，迫的这只鸟儿吃不着喝不着睡不着，这才被哈洛达部的人捡了个便宜，按理说应该归还才是。可是阿莫娅说的也是实情，他们确实处境艰难。大周军可以帮他们赶跑马贼，帮他们安家落户，却不能插手他们部落间的事务。能不能在草原上生存下来还是要靠他们自己。
李征想了想，他想让对方行个方便，先解了哈洛达部的燃眉之急，以后定捕获一只海东青归还。话还不曾出口，但见对方收刀入鞘，调转马头，转而北去。
就像拔刀一样突然，走的也无声无息，队形却丝毫不乱。只听马蹄阵阵，不多时，一片乌云般的队伍消失在苍翠的碧草间。
什么情况？
周军和哈洛达的人互相看来看去。就这么走了？