打赌
“新人？”秋忆鸿思索着。
“范大人在京城敦促京察，最终筛选出的官员能为你所用，但这些官员不一定会按照你所要求的那样，不遗余力的去得罪他们原本的利益关系。”温卿芸话说一半，便不再继续。
“让新人去跟旧人争利，而京察初考不过是肃清吏治而已，对自下而上的变法助力不大。”秋忆鸿笑道。
“是啊。”温卿芸也笑道。
“你还真有做状元的才干。”
“你也有做太子的脑子。”
两人相互夸赞。
“说起新人，小爷还真想到一人。”
“姬如年？”温卿芸猜道。
“你怎么知道小爷说的是他？”秋忆鸿装出一脸的惊讶。
“从安庆到黄州这一路上，我们也就碰到他一个新人。那书生直言黄州府的叛乱是为国乱，这眼光如此毒辣，就不信你没注意。”
“小爷注意是因其才，你是因为什么？”秋忆鸿意有所指。
“本姑娘喜欢小白脸啊。”温卿芸说完转身就跑。
秋忆鸿岂能绕她，追上之后二话不说将其扛到樱林深处，好一顿修理，续上黄梅那晚被打断的缠绵。
五日后，清明未下的雨自昨夜飘洒起来。赤东湖畔雨雾蒙蒙，曹无嬴自黄梅带人来，而秋忆鸿就在这处临湖而建的小亭中，等着与姬如年会面。
清明那日，他曾向曹无嬴问起这书生来，想着如有大才，该不会寂寂无名。而曹无嬴在黄梅做了两年父母官，对自己辖内的名人雅士总要有所了解。
在提到姬如年的名字后，曹无嬴对其一顿盛赞，毫无平日里对文人的那般不屑。
他二人的相识，得益于曹无嬴的懒政。曹无嬴赴任黄梅时，根本没兴趣治理州县，既无耐心与乡绅老爷打交道，也没心情去管狗屁倒灶的杂乱事情。
自己整日带人进山打猎，放空心灵，县衙内的事情无论大小，一律置之不理。等时日一长，竟有胆大之人顶着县令的名号，去到乡下为非作歹，反正也没人管，何不趁机作乱。
曹无嬴一听动了怒，发动捕快对全县的歹人恶霸实行死捶烂打之策，他自己身先士卒，颇有带兵作战的意思。恶霸虽除，可杂事仍在，县衙中必须要有主事的人，曹无嬴思来想去，决定为黄梅百姓雇个县令。
至于人选也早已定好，是他在英山打猎时，总能碰到的一位书生。问了本地人后，曹无嬴才知道这书生还是个举人，而且是黄梅县十年以来最年轻的一位举人。
最后被半雇半逼的姬如年，顶着县令参事的名头，处理起一县政务。至于什么是县令参事，没人知道也无人关切，毕竟有人管事了，谁还在乎其他。
而姬如年也确实有奇才，上任半月便把黄梅治理的有序不乱，最重要的还能跟一帮县衙吏胥称兄道弟，毫无书生意气。
按曹无嬴的话说，若非近三年朝廷会试推后，搞不好姬如年就已经名动京城了。
见两人由远及近往草亭走来，温卿芸开始帮秋忆鸿冲泡新茶。
“书生最看重为君者礼贤下士，待会莫要怠慢了人家。”温卿芸低声提醒。
“我又没居高临下，何来的礼贤下士。身有大才之人，往往不拘小节，只在乎他能不能尽展其才。正所谓良禽择木贤臣择主，咱大家谁都不求谁。”
“再说曹无嬴是把人绑来的，我也没机会礼贤啊。”秋忆鸿指着前方说道。
温卿芸细看去，果然那姬如年身负绳索，而曹无嬴一副挎刀押贼的模样。
“曹无嬴不是挺看重此人才华吗？这怎么……”
“否，我赌是这小白脸的原因。”秋忆鸿笑道。
“那我赌曹无嬴不对。你若是输了，以后无论人前人后，都要唤我仙子姐姐。”温卿芸爽快应下，在提出赌注时俏脸泛起微红。
“嗯。若是你输了，就给小爷熟背一本醉春坊著作。”秋忆鸿掩不住下流心思，脸带贱笑。
温卿芸已然知晓醉春坊是干什么的，那日秋忆鸿给她寻购马车时，顺便把醉春坊探春弄玉的勾当大肆讲解了一番。
“可以。”温卿芸轻咬红唇，下决心答应。
很快曹无嬴将人带到亭中，两人浑身上下满是泥泞，秋忆鸿便让他们喝茶暖身稍作歇息。
品尽一壶新茶，见书生脸色略有恢复，他便开口问道：“姬公子好些了吗？”
“无妨，秋兄能否把小生身上绳索去掉。”姬如年胸前被缚的双手一摊，无奈道。
“自然可以。”秋忆鸿示意，让曹无嬴给人松绑。
“曹无嬴，小爷是让你去请姬公子的，怎么给闹成这种样子？”秋忆鸿佯装发怒。
“切！”曹无嬴甩脸。
“秋兄别误会，今日这般怪不得曹将军。”
见曹无嬴冷哼，姬如年好忙替他开脱说话。
“还请姬公子细说分明。”
事情倒不复杂，曹无嬴去黄梅寻人，他前脚刚到，姬如年后脚便要渡江，去往江南西道投奔前朝皇室。
曹无嬴岂能放他离去，好话留不住人，就只能动手了，所以出此下策将姬如年捆绑至蕲州。
“孤在蕲州请公子，而公子却要投身反贼，这该杀啊！”秋忆鸿再次拍桌发怒，针对起面前的书生来。
“秋兄，如年对朝廷绝无异心，渡江之行实属无奈。黄梅与叛军仅一江之隔，贼首下令征召，如年不得不去啊。”姬如年赶忙解释，直言自己是被动的。
“曹将军好言相劝，你又为何不听？”温卿芸忍不住问道，她是真不想输给秋忆鸿。
“这个……”
“这个怂货！他是觉得咱们赢不了，所以要去江南西道跟洛乾天混。”曹无嬴见姬如年遮遮掩掩说话不痛快，便替他说了。
“这样啊，那你给他带到湖边斩了吧。”秋忆鸿轻轻摆手，下令道。
“好勒。”曹无嬴应声而起，准备押走姬如年。
“别啊，咱又不是没得谈。今日再次见到殿下后，如年认为朝廷一定能够剿贼平叛，他日必获大胜。”姬如年改称秋忆鸿为殿下。
“想谈可以。你得给孤说道说道，叛军为何能胜，朝廷为何也能胜？”秋忆鸿笑道。
姬如年微微整理衣衫，又饮口茶水清清嗓子，终于在曹无嬴濒临骂娘的边缘时开口了。
他言道：“叛军大起之势已然不可阻挡，而朝廷至今未出兵，小生推断不是不想，而是无多余兵力平叛。
现在荆襄道十去七八，江南西道更是全境落入敌手，贼兵之数已过二十万，已经具有颠覆天下之力。所以小生说叛军能胜并不为过。”
“今日小生虽被曹将军强掳到此，但眼可观耳能闻，蕲州流民对殿下的极尽赞誉，如年是看在眼里听在心里，甚是感慨。
殿下到此平叛未带一兵一卒，可在如年眼中，殿下所作所为堪比十万雄兵！作乱之人是以流民为窃取天下的本钱，而殿下却把流民作为安天下的根本，两相比较殿下高出贼首不止一筹，而这又岂能不胜！”
“能有姬公子这般诡辩之才的读书人，委实不多。”秋忆鸿听后讽刺道。
“如殿下这般杀伐决断，不惧人言的君主，也很少见。”姬如年反讥道。
“孤寻你来，是要把黄州府交于你治理，县官升知府，可是好差事。”
“那敢问殿下，想要小生用哪家之法？”姬如年坦言相问。
“都有哪家之法？又有何差别？”
“有一典故，可答殿下所问。”
“说来听听。”秋忆鸿添茶道。
“有学子问其师，治国四家有何异。师曰:‘入夜，一人持灯行，而人盲，则灯何用？若其滤人行，则儒；滤人无灯而撞，则为墨；如夜必持灯，是法；随性自然，持则持，为道。’儒法墨道四家对人持灯的态度，放之于国也大体如此。”姬如年说完喝茶，春茶润口也润心。
“你们儒家现在还虑百姓之行吗？”秋忆鸿冷笑道。
“怎么是我们儒家？我姬如年身兼儒法两道，最多全半个。学儒是为取功名，学法则是为百姓。”姬如年沉声道。
“无论哪家，但能补百姓之不足便可。跟孤混如何？”秋忆鸿审视姬如年，等他做出决定。
“殿下面子，如年一定捧。”
“那我给你脸，你怎么不兜不！”曹无嬴在一旁喝问道。
“曹将军，我何时没给您面子，这两年办差我可没要一分俸银吧。”
“你不要，不代表我不给啊。”曹无嬴甚是无赖道。
“那现在能要吗？”
“在我曹无嬴这里，去年的帐你得去年要，过期不候。”
“若是这样，曹将军可当真是个无赖。”姬如年笑骂。
“哎，你说对了。我是无赖你已经知道了，咱太子还是个二流子，这以后相处可别拿圣人训压我们。”
“圣人说的话，还不如勾栏花魁唱的曲儿中听，对吧。”姬如年道出此番狂言，惹人大笑。
亭外雨住而风未停，壶中茶水新添，亭内几人长谈。