第二百六十三章 沙依巴克
饱餐一顿之后，几人的精神明显恢复了不少，连带着四周的闷热也稍微消解了一些。和干粮比起来，百里遥做的浪肉汤简直就是绝佳的美味，虽然吃的时候都弄得大汗淋漓的，不过吃过之后在树下享受着难得的树荫，没过多久就变得平复下来。
只是老天爷似乎存心不太想让他们休息一样，正在休息中的百里遥突然就站了起来，凝神向着西南方望去。几人本就是在官道上由东向西行去，见到百里遥这般作为心里多少也有了些猜测，连忙站起身来学着百里遥的样子朝那个方向看去。
这一看，果然如心中猜想的一样，远处西南方向隐隐约约升起了一些炊烟。从距离上来看，离官道并不算远，否则也不会被齐乘风几人看见。不过这样一来，就和百里遥之前所说的官道附近没有人烟的说法有些不大一样了，不由得都把目光放到了百里遥的身上。
见到几人看来，百里遥略微沉思了一下，随即才有些不大确定的说道：“官道附近确实不该有人烟才对，不过这也不是绝对的。之前就听说朝廷似乎有意加强对西崖州的控制，而加强官道和西崖州的联系就是一个最好的办法。如果没有猜错的话，升起炊烟的地方，大抵就是这样的存在，不过我也是第一次知道有这么个存在。”
百里遥的语气不太确定，不过说出来的话却比较符合实际。官道的由来和其中的弊病几人之前都已经得知，对于百里遥的话也十分信服。但现在看来，西崖州的一些变化，似乎连百里遥也不太熟知。这样一来，之后的行程中会多出什么变故，也就不得而知了。
百里遥也明白这个道理，所以才会在看到炊烟升起的时候立刻就有了反应。不过光凭这炊烟就断定那里有人定居也未必准确，不排除也有可能是在那里暂时休整的猎人，所以几人商量了一下之后，决定休息好了之后先去那里看看再说。
有了前进的目标本来是个好事，但这突如其来的变故却让几人原本对百里遥的信心降低了不少。休息了一阵之后几人都打起了精神，牵着马沿着官道继续向西行去。
炊烟升起的大概位置几人都看得清清楚楚，也不用担心这么短的时间内就会弄错。要不是担心在荒野中乱窜容易迷了方向，斜插进去找寻先前升起炊烟的地方也不失为一个办法。不过几人对此也都不算太急切，能稳妥一些还是稳妥一些的好，便还是按部就班的现在官道上行走，等到靠近之后再笔直转而向南行走。
没过多久，几人就已经接近了那处接近炊烟升起的官道，而官道一旁明显和周遭不同的道路，也说明了一些问题。西崖州的野草生命的顽强毋庸置疑，但走在其上的人畜多了，多少也会显露出一些和其他地方的不同。而从那些被踩踏的倒伏的野草上来看，这段时间从这里走过的人可不在少数。
打消了心里的侥幸，几人互换了几个眼神，互相提醒了一下之前已经准备好的身份说辞。言希遥的师傅苏以寒失踪之前所到的地方不少，但最后出现的地方可以确定是西崖州内一个叫做乌拉泊的地方。百里遥虽然对西崖州比较熟悉，但却从未听过这个地方，再三确定之后也只能想办法从西崖州的人那里打听消息了。
下了官道，路也没有先前所想的那么难走，虽然不知名的野草野花满地都是，但有了前人的来往，已经被踩踏的比较平实。走了不到一炷香的功夫，就已经能够隐隐听到前方传来的人声，几人便又再次提高了警惕。
随着几人的深入，前方的路也变得越来越开阔，视线尽头甚至都能看到一些木桩钉成的篱笆。和之前齐乘风几人选择安营的地方类似，这里也是一块平坦开阔的所在，只是相比起来这里可要大得多了。
越是靠近，前方的人声越是明显，瞧那份热闹程度明显有些不太寻常。可惜虽然能透过篱笆看到内里的一些小屋，几人却始终都没有看到声音的由来。这种奇怪的现象让几人心中都有了些猜测，不过却没有停下脚下的步伐，仍在不断的靠近。
一直走到篱笆前面，齐乘风几人和身后的马队才被人发现。一个皮肤黝黑的大汉满脸笑容的透过篱笆打量着几人，又在几人身后的马队上看了好几眼，这才不急不缓的打开了可以活动的大门。
见到眼前大汉满脸笑容，走在最前面的百里遥也放松了一些，连忙出声介绍道：“我们几个是铁热克的猎人，刚从茫崖城返回，路上遇到了狼群的袭击。猎杀完狼群之后一部分同伴带着皮毛和贵重物品又去了茫崖城，让我们先带着之前换来的东西提前返回铁热克，路过这里想先在此歇息一下，不知道方不方便？”
“没什么不方便的，尽管留下来好了！我叫香吉，是这里的守门人，几位看着有些面生，是第一次到我们沙依巴克来吧！来得早不如来得巧，今天正好是暑寒节，不如一起来热闹热闹！”
从香吉的外貌上来看，应该是土生土长的西崖州人，而他口中的守门人则是西崖州特有的一个职业。别以为这个职业什么人都能承担，作为一个聚居地的守门人，必须拥有一定的实力和辨别能力，甚至还得具有十分强大的感知力！
守门人需要分辩外来者是否具有敌意，也需要分辩附近是否有对聚居地造成威胁的存在。可以说若是得不到守门人的认可，齐乘风几人甚至没有进入沙依巴克的权利，而一旦强行违逆并发生冲突，沙依巴克的勇士就会在守门人的号召下直接对他们发动进攻。
对于能这么轻松就获得对方的认可，百里遥自然是十分高兴地，连忙又对香吉介绍了一下几人的姓名，并委婉的表示了一下需要在沙依巴克寻得一个落脚处的要求。
从眼前所见到的来看，沙依巴克是一个规模不小的聚居地，光是篱笆后一排排的木屋就能看出住在这里的人不少。想要在这里找到一个临时落脚的地方并不难，而所需要付出的东西则要视情况而定。
论起对西崖州的熟悉，自然是百里遥最深，听到眼前这位大汉一说，百里遥也明白过来为什么之前看不到这里的其他人了。对方嘴里的暑寒节是西崖州的一个传统，没有一个十分具体的时间，大约就在寒暑交替的季节来临的这段时间。
西崖州的冬天十分寒冷，绝大多数的动物和植物都会进入休眠状态。而在这样的严寒之中，想要安然度过的话，提前准备御冬的食物和衣物就是必不可少的了。除此之外，强壮的体质和堆积起来的脂肪，也是御冬的一个重大指标，在西崖州只有能够活下去的，才是众人眼中真正的强者。
于是乎，暑寒节就出现了，这是西崖人在入冬之前的最后一场放肆狂欢，也是选拔出最强者的盛典。所有不易保存的水果肉类都会在暑寒节被拿出来，报名参加暑寒节的勇士，则能在打败任何一位其他勇士之后，获得随意享用吃食的权利。
至于失败者，自然就没有这个待遇了，那些吃食可不是平白无故变出来的。胜利者的大快朵颐是为了让勇者能够有更大的可能度过寒冬，可不仅仅是一场简单的狂欢。
报名参加暑寒节的方式很简单，提供足够一个成年人饱餐一顿的食物即可。对于胜者而言这份食物算不得什么，获取的回报足以远超于此，但对于败者来说，每被打败一次就需要提供一份食物，可不是什么好接受的事情。
先前几人之所以没有看到沙依巴克的人，便是因为暑寒节的缘故。食物在西崖州可不是随处可见的东西，有这样一个证明自己武勇，同时可以饱餐一顿的机会，没有人会错过。哪怕是那些自认实力不足参加暑寒节的人，也不会错过这个凑热闹的机会，从旁观看每一场打斗。
香吉倒是很识趣，见到众人带着马匹行装，也没有直接带着众人到中心处的暑寒节举办场所去。西崖州的所有人对猎人的态度都比较友好，这些有能力在荒野中找到吃食的勇士理应得到所有人的尊重，哪怕并不是同一个聚居地的猎人。
虽然猎人之间也存在冲突，但却不会影响到这一点。生存永远是西崖人最重视的一点，而内斗对他们而言则是不到万不得已绝不会出现的存在。
残酷的生存环境使得每一个西崖人都对生命充满了敬意，那种为了自己生存而残杀同族的行为在他们眼中是不可饶恕的大罪。所以在香吉相信他们是猎人之后，百里遥也在暗地里向其他几人示意，暂时已经没有什么危险会出现了。