第一章 吃菜事魔
转眼已近黄昏，往前五十里没有人烟，附近倒有两个村庄。一个村子挨着官道，另一个还要走二里村路。江远带着若非和咕噜去了较远的村子。
咕噜不解：“咱们为何不去近的村子，反倒走远路。”
江远问道：“你还记得大宽么？”
咕噜点点头：“是不是刚刚成亲的那位朋友？”
若非笑道“我还以为什么神机妙算，原来是找朋友喝酒。”
村口有家饭铺，小店没有现成熟肉，江远打了一坛子酒，又要了一篮鸡蛋。
“路大宽家还在后街住么？”江远问店家。
老板答道：“他家刚起了新房，就在后面。这孩子孝顺，父母搬来自己才肯住。”
江远笑道：“他也没少让老人家操心，还不是应该的。”
老板也笑了：“难怪你们能交上朋友，我带你们去吧。”
村子里虽是土路，各家门前倒很干净。老板推了独轮车，走在前面，三人牵着马，跟在后面。
“这就是他家了。”老板指着一座新盖院落说道。
院门是虚掩的，江远推门进去。大宽在院里收拾农具，兴奋得跳起来。
“娘，先别封火，远哥跟朋友过来了。”
大宽见老李推着独轮车，知是阿远在他家买了东西。
“你直接过来便好，家里什么都有，带这么多东西做什么。”
转而又说道“李伯，真对不住了，您吃了饭再走，我给您把东西送回去。”
老李留也不是，走也不甘，眼睛盯着江远。
江远把独轮车上酒坛和鸡蛋放到地上。
“你当我是给你带的？这是孝敬伯父伯母的。”
老李生怕大宽缠人，推着小车一溜烟走了。
大宽是家中独子，自打成亲起，家里还没有今天这么热闹过。大宽找来两张方桌，支在院子里。大宽媳妇下厨，张罗几样小菜。路伯饮了马，坐过来陪三人说话。路母泡了壶麦茶，给客人倒了茶水。
“官道上碰到几波路人，系着皮围裙皮护膝，说的也不是汉话，不知是些什么人？”江远没话找话，提起路途所见。
路伯道：“他们是土人，秋忙后结伴朝圣，一路跪拜到圣山。”
若非道：“这些人倒是虔诚，我们老家怕是找不出这样人了。”
路伯笑道：“我也没什么信仰，自己都吃不饱，拿了粮食献祭神灵，神灵吃了也会于心不安的。”
“我爹信的是拜田产教。”
大宽端了两盘炒菜，笑呵呵地从厨房出来。
“你懂什么，土地是根本，一分一厘攒起来，地越置越多，家族才能越来越旺。”路伯训诫道。
“猎户们很羡慕种田的，他们浸在山里，挣点儿银子全拿来喝酒了。”江远应和道。
大宽又端来四五样炒菜，招呼大家开饭。
“伯母和嫂子怎么不一起吃？”江远问道。
路伯道：“她俩吃过了，咱们喝酒，她们来了作甚。”
大宽起开了酒坛子，为各人满上了酒。
“看你们行头，是出远门么？”
江远道：“去南面办事，刚好路过，顺道来看看你。你以后还去临江城么？”
大宽道：“地里忙完这阵，我准备到隔壁村子转转，理个发挣点零花钱。”
若非笑道：“你会理发？待会儿帮我也整整，有日子没理了。”
大宽爽快答应，又说道：“再往前走有座大寺，香火颇旺。寺旁有座孤山，你们千万别上去。山上是天葬台，外人看了是要挖眼珠子的。”
若非道：“这样习俗我倒第一次听说，我们避开便是。”
路伯道：“念珠和皮画你们也不要接，那些东西咱们汉人消受不了。”
江远笑道：“汉人铸的铁器，晒的盐巴，他们不也照样吃用，怎么他们东西我们就受用不起？”
咕噜道：“我小时候最怕村子里巫师，他把献祭之人剥皮做鼓，骨头制成串珠。我偷看了一眼，吓得在床上躺了一个月。”
路伯见三人面色凝重，宽慰道：“不要胡思乱想了，越往南走，民风也越淳朴，土人友善得很。”
翌日清晨，大宽早早起床，宰了公鸡，包了馄饨。用过早饭，大宽一直把三人送至官道，方才依依不舍回家。
行了一天的路，三人总算到了一处集镇。镇子中心是座大庙，庙中烟雾缭绕，往来香客络绎不绝。大庙对面有间客栈，老板是汉人，见到三人很是亲切。
寺庙有大法事，客栈只剩了一间客房。房间也着实简陋，地上铺了毯子，连张床也没有。三人放了行李，下楼寻摸酒食。客栈房子是寺庙房产，庙里长老不让卖酒，三人只好到街上寻找卖酒的饭馆。
夜幕之下，家家户户燃了油灯，烟气升腾，把门头经幡都给熏黑了。钟楼铜钟一响，诵经声四下响起。民众手持油灯，涌到街上。火光霎时汇成一片，延伸到不远处大庙。三人也不找饭馆了，街边买了几张面饼，拥着人流往大庙去。
庙中筑起祭台，四根火柱熊熊燃烧。火光照耀下，殿堂庙宇熠熠生辉。祭台上码放了柴火，立着一口鎏金铜缸。
众人手中擎着油灯，口中念念有词。一位披黑袍的少女，由执事簇拥，缓缓走到火柱中央。执事长老叽里呱啦念个不停，冷不丁大喝一声，惊得咕噜险些丢掉手上大饼。
少女褪下黑袍，浑身赤裸。执事口念咒语，架起少女胴体丢入水缸。众信徒一阵怪叫，像是达到了某种高潮。
少女窒息太久，探出脑袋呼吸，又被执事重重按下。长老见水中不再动弹，示意执事更进一步。执事把少女抬上柴堆。少女后背磕到硬物，“哇地”吐出一口水。
执事长老一声呼和，执事口中念念有词。信徒吹灭油灯，挨个走上祭坛，把灯油倾在木柴上。正殿铜磬一响，咒语嘈杂传来。执事长老口念咒语，手中火把一点点伸向少女。
千钧一发之际，江远健步窜出，扼住执事长老咽喉，将火把扔进水中。若非和咕噜为少女披上黑袍，牢牢护在中间。执事惊得瘫在地上，半天才呼喊出声。信徒虔诚膜拜无心他顾，忽然发现长老和圣女竟被歹人挟持。信徒不约而同让开一条通道，江远挟着长老往大门挪步，若非和咕噜护住少女，紧紧跟在后面。
一对老夫妇从人群中跑来，跪在少女面前。少女此刻已恢复意识，急忙搀扶起两位老人，三人相拥而泣。少女像是下了很大决心，朝江远和若非拜了又拜，转而奔向庙门。若非脑中一片空白，江远也呆住了。
“马牵来了，我们快走吧！”咕噜从对面马厩牵马回来。
若非和江远恍然清醒，三人跳上马背，催马直奔官道。月光铺洒大地，三人行了一个时辰，耳边还是听见少女哀嚎。一路经过两家客栈，三人都不敢停留，像是身后粘着恶鬼，稍一懈怠便会附在身上。马匹体力渐渐不支，越行越慢。三人也不催赶，却仍没有停下来的意思。鸡叫天明，三人又到了一处驿站，这才拿了沈家公文，在客栈住下。一觉睡到天黑，三人用了茶饭，又一觉睡到天明。
再行半日便是两界山，附近盗贼横行，官府囿于成法，也不好缉拿。三人也不贪行路程，下午到了边镇，便不再赶路，等着第二天通关。
官营扎在半山腰上，营门通着集镇大街。镇上住的多为军户，虽世居于此，仍带着北方口音。集市与内地无异，不过多了些夷族物件。三人就要出境，对这些玩意儿也没兴趣。
集上有处破败院落，临街小楼都塌了，处在闹市中颇为碍眼。三人在对过茶楼坐下，招呼老板上茶，又要了些酒食。
“对面院子这样破落，主人也不打理，岂不白白可惜了。”若非说道。
老板叹息道：“这宅子凶险，没人敢要。”
江远笑道：“大好的临街铺面，还怕路人躲着走不成？”
老板眉头紧皱：“这宅子出了忤逆，那畜生害了兄长和老父，连夜逃了。后来总甲带了阴阳眼相看，说是格局凶险，天杀地绝。”
江远问道：“他为何杀了父兄？”
老板义愤填膺道：“忤逆人伦，天诛地灭才是。那畜生却逃到宁邦，还成了什么大善人，你们说说还有没有天理？”
两国关口卯时开张，关吏认得沈家印迹，三人未费周折便通了关。宁邦官道狭窄，更像是田间小道，三人时不时要下马让路。预计半天路程，走了一天还未到。黄昏时分，三人总算到了一处集镇，按着行程该在这里用午饭的，今晚却只好住下。
宁邦集镇多为竹屋，货物摆在门前架子上，花样也十分丰富。路过家成衣铺，咕噜迫不及待选了件袍子套在身上，又缠上蓝布包头巾，立马变身宁邦商人。江远和若非不住赞叹，觉得咕噜换上这身衣服更有气度了。付钱时候，店老板却不收银子。咕噜和老板聊了几句，摸出一串铜板。老板接在手里，十分欣喜。
若非喃喃道：“想不到这小小集镇，银子倒不如铜钱好使。”
江远也反应过来：“铜钱是华夏铸的，这里怎么也在用？”
街边有个大肚子男人招徕生意，三人见是汉人打扮，忙上前搭讪。大肚子男人自言是客栈老板，招呼三人进了店里。
伙计端来一盆糊糊菜汤，又送来三盘长粒米饭。宁人习惯用手抓食，若非和江远不知缘由，抱怨找不见筷子。老板笑着解说一番，送来三副筷子。咕噜也会使筷子，但如今回了宁邦，自然用乡土方式。江远学着咕噜，把糊糊浇在米粒上，用手拌拌往嘴里送，但吃了几口尝不出滋味，依然使了筷子。若非觉得手抓吃饭不合礼仪，要使筷子才肯开动。
三人用了晚饭，要了些素酒消食。店中无事，老板也坐了过来，聊几句家乡话。
“这镇上怎么不收银子，倒收铜钱？”若非好奇问道。
“我们华夏人爱用银子，宁邦人却偏爱金子。宁邦与剑南贸易频繁，华夏铜钱铸得重二分，他们自然也喜欢用。”老板笑着说道。
若非惋惜道：“铜钱超重倒便宜了外邦，岂不是苦了华夏百姓。”
老板摇摇头：“赵官家严禁铜钱外流，但总有人见利忘义，想着法子钻空子。”
江远捧着酒杯催促道：“咱们喝咱们的酒，就别替赵官家操心了。”
月色皎洁，多数店铺还未关门，虽比不上华夏万家灯火，也挺热闹。咕噜插不上话，觉得无趣，到街上转悠。眼前情景虽然陌生，还是让咕噜觉得十分温暖。
咕噜身上揣着铜钱，从街这头走到那头，好不快活。有位女孩摔倒路旁，果子蔬菜洒落一地。咕噜忙上前搀扶，又帮忙收拾掉落果菜。女孩向咕噜道了谢，跛着脚往巷子里走。咕噜生出爱怜之心，执意要送女孩回去。
转过巷口，女孩再次道谢。咕噜把篮子递还女孩，看着她走进院落，这才转身离开。咕噜隐约觉得身后有人影跟随，不由加快脚步，眼看要到大街了，冷不防挨了一闷棍。
咕噜醒了，被捆在木桩上，面前燃着熊熊烈火。众人围着火焰张牙舞爪，脸上涂了鲜红颜料，火光下分外狰狞。咕噜回忆起村落沦陷时场景，手足抽搐起来，嗓子像被邪物魇住，想要奋力呼喊，却发不出半点声响。
一只蓝眼睛山羊，手脚缚了绳索，倒在地上挣扎，凄厉哀嚎。一个瘦小男人，头戴金冠，手持尖刀，杀气腾腾向山羊走去。山羊嗅到死亡气息，挣扎变为抽搐，哀嚎成了呻吟。金冠男人一手扼住山羊头颈，尖刀直插入胸膛。鲜血喷涌而出，众人发出一阵尖啸。男人剜下山羊眼珠，扔到地上。咕噜与羊眼对视，看到了濒临死亡时，生灵的惊悚和痛楚。金冠男人一步步走近，咕噜感觉尖刀抵在了自己胸口…
六匹快马奔来，人群一阵骚动。一位方脸汉子翻身下马，双手合十，向金冠男人施礼。金冠男人怒气冲冲，口中乱叫，说的是宁邦语言。方脸汉子气宇轩昂，据理力争。金冠男子终于平复下来，向众信徒呼喝一声，带着众人离去。
江远解了咕噜身上绳索，把酒囊递给他压惊。
若非跳下马，向方脸汉子抱拳施礼：“多谢张大善人仗义相助，我兄弟性命多亏您了。”
张大善人拱手还礼：“此地不宜久留，咱们把火扑灭，快回我庄上。”
张家庄院在集镇中央，围着高大坚固的木栅栏。庭院中挂满各色经幡，大堂立着佛祖铜像，案上摆了香烛素果，一应法器俱全。
咕噜只是受了惊吓，身子并无大碍，跟着众人来到大堂。江远向咕噜说明经过，咕噜噗通跪在地上。
张善人把咕噜扶到椅子上：“我向佛祖发愿，行一万件善事，行善便是我的修行，我帮你们，你们也帮了我。”
若非面有难色：“我们初来宁邦，不知此地风俗，眼下还有许多路要走，接下来不知如何是好。”
张善人平和说道：“宁邦崇信佛法，人心向善，不会有人为难你们。刚刚那伙人叫吃菜事魔，他们不吃肉不杀生，却最恨蓝眼睛山羊。吃菜事魔行事激进，把亲近汉人的宁人视为异类，倒不与汉人为难。王老板让你们来找我，也是想到了这层。我跟他们说这位兄弟是汉人，只不过穿了宁邦衣服，会讲几句宁语而已，他们便把人放了。”
一身衣服惹出如此祸事，咕噜以后再也不想穿了。身在故土，却因乡音乡服险遭屠戮，若非看看咕噜，心头生出一丝悲凉。
三人回了客栈，王老板见三人无恙，打了一壶酒要为咕噜接风。三人谢过王老板好意，径直回了客房。咕噜把身上袍子脱下，压在包裹最里层，又要取出汉服换上，这才想起夜已三更了。