第六章 花缘再续
“若非，你说书房怎么挂一块厨房的匾？”江远指着庖丁解牛问道。
若非忍住笑意：“这四字中能悟出养生之法，人就像庖丁的刀，顺乎自然，历久弥新。”
江远笑道：“刀怎么能跟人比，刀可以只捡软的切，人却要挑硬骨头啃。”
若非笑道：“远哥见解独到，屋里闷得慌，咱们到院里透透气。”
江远道：“院子里也就几棵树，咱们到外面园子转转吧。”
若非心想书房是前院，池塘边走走也不失礼，便随了江远出去。
池塘长了绿藻，池水映成浅绿色，十数尾锦鲤在水中游弋。一只小鹿从草丛中窜出来，见了人也不惊慌，悠然到池边饮水。
“这小兽也忒大胆了，见了人也不逃走。”江远笑道。
若非道：“这鹿是驯化过的，如同家养的猫狗，哪有怕人的道理。”
小鹿不知何时已跑到池子对岸，绕着一个女孩打转。女孩颈上戴着宝石璎珞，纱巾遮住了面庞，花鞋攒着明珠半藏在衣裙下，玲珑可爱。女孩从竹篮中拿出根红萝卜，小鹿欢快凑上去啃食起来。
若非见那少女形容昳丽，看看自己身上衣衫，相形见绌，觉得此时无论自己萌生什么念头，都是非分之想。
“两位久等了，新来的先生一点情面不给，我好容易才溜出来。”
沈源从侧门进来，见江远和若非在凉亭，赶忙走过去。
江远笑道：“沈兄客气了，我们刚好在池塘边看看风景。”
沈源见璎珞少女正抛洒鱼食，喊道：“嫣妹，鱼养肥了可是要上桌的。”
璎珞少女摘下纱巾，嘤嘤道：“源哥哥，你不是在私塾么，怎么现在就回来了，待会儿我告诉伯父去。”
“妹妹嘴下留情，下次出门还给你带好玩的物什。我来了两位朋友，不陪你说话了。”
沈源转而对若非说道：“前两天王书办把你的包裹送到我这儿，说是已经结案了，我刚刚让禾生去房里取了。你们哪也别去了，咱们到春风楼好好喝上一杯。”
春风得意楼是临江城有名的酒楼，南北大菜都能做，厨艺可以媲美公侯府私厨。未到正午，春风楼已宾客满座。伙计见来人是沈公子，赶忙带到三楼雅间。
若非看到包裹，喜不自胜。包裹中银两虽没了，还好一应文书俱在，几日来的阴霾总算豁然开朗。
沈源道：“今年增开恩科，王兄怎么不准备秋闱，反倒去参加点苍招录？”
若非道：“入仕的读书人越来越多，天下的官职也就那么几个，候补十年八年也不定能遇上空缺。我有个读书人的名分，家里免了赋役就够了。”
沈源道：“还有这样的事，我倒第一次听说，我还以为朝廷缺人，才一年年开恩科。”又问道“王兄下一步什么打算？”
若非道：“先找份活计挣些盘缠，以后再做打算。”
“你们可曾去过宁邦翡翠城？”沈源问道。
若非和江远对视一眼，不约而同摇摇头。
沈源接着说道：“再有三个月是东川王的寿辰，父亲让我准备寿礼，其他几样都置办好了，只差一个翡翠玉佛。玉佛是年前让宁邦的采办订购的，本来上月便该去取了，不巧府上武师回家奔丧，一直没有物色到合适人选。”
江远有心带咕噜去宁邦转转，但也不好马上答应，看向若非。若非虽知沈源好意，但自己并未走过镖，唯恐路上有失。
沈源见二人不语，接着说道：“咱们先喝酒，你们不必马上答复我。”
雅间四面镂空，门也是虚设的，两个男人端着酒杯走了进来。二人一胖一瘦，衣着颇为考究。若非以为是沈家故人，也未在意。江远认出瘦子是赛貔貅，心中疑惑这人怎么来了。
胖子脸上横肉皱成一团：“敢问哪位是王若非，王公子？”
若非应声答应：“我便是，我们认识么？”
胖子说道：“久仰王公子大名，特地来敬一杯酒。”
若非颇为诧异，怎么来敬自己酒，说道：“不敢当，二位请回吧。”
胖子赖着不走：“那我就开门见山，我们想要那枚指环，条件你随便开。”
若非说道：“这件事我本不愿再提，但话还是说清楚的好，我虽因指环入狱，但我并没有什么指环，你们找错人了。”
赛貔貅恶狠狠说道：“敬…”
他话未说出口便被胖子拦住，冷冷哼了一声，甩袖而去。
“我还以为那两人是你们朋友，他们说的是什么指环？”沈源问道。
若非说道：“还不是点苍的掌门指环，也不知什么人陷害我，官府的官司了结了，指环还是阴魂不散。”
兴致一搅，三人喝酒也喝不出滋味，早早便散了。沈源执意要把二人送到住处，江远和若非推辞不过只好答允。
沈源的马车是两驾的，车厢很宽敞，坐上去也很舒服。沈源本想把二人送到门口，但巷子狭小，容不下马车，只好就近让二人下来。
江远和若非走到院子前，正准备敲门，见院门虚掩，心中有丝不安。若非随手操起靠在墙上的门插。
咕噜被绑在太师椅上，嘴里塞着布团，奄奄一息。二人正要救人，屋里窜出六七条蒙面大汉，手中持着竹杖，把二人围住。若非不等对方开口，操起手中门插，先撂倒一个。蒙面人见同伴倒地，猛扑过来。
蒙面人棍棒有力，却没有章法。若非门插抡得虎虎生风，每一次出手都能打中要害。江远手提木剑，也不硬扛，专捡对方空隙，攻击穴道。蒙面人占不到便宜，仓皇退出院子。
若非急忙去看咕噜伤势。江远把院门顶住，四下查看是否有人潜伏。咕噜被拍了昏穴，伤得并不重。若非掐了人中，咕噜感到痛楚，慢慢醒来。若非忙问咕噜事情经过，咕噜却什么也记不清了。
若非见屋子里翻得七零八落，说道：“这帮人也是冲指环来的。”
江远问咕噜：“你想不想去宁邦？”
咕噜不知所以，默不做声。
若非说道：“有趟去宁邦的差事，眼下情形，去避避风头也好。”
咕噜急忙答道：“若是跟你们一起，咕噜当然想去。”
天过黄昏，三个人收拾了行李，雇辆马车去了沈府。沈源刚下私塾，见三个人一人背着个包裹，不免好奇。
“你们这是要出远门么？”沈源问道。
若非笑道：“沈兄不是说要我们去趟宁邦么？”
沈源想不到他们这么快便应承下来，行李都收拾好了，说道：“那你们明日启程，今晚上我给大家饯行。”
马车一路奔驰，去了春江楼。若非在春江楼遭祸，心中有些膈应，但又不好明说。江远和咕噜也去过春江楼，觉得太过喧哗，也没什么兴趣。他们哪里知道，彼时的春江楼和今日的春江楼不可同日而语。
门口伙计见马车华丽，二乘白马也是良种，赶忙搬了条凳，为车上人垫脚。四人绕过屏风，掌柜急忙赶来招呼。江远上次带咕噜来春江楼，直到出门也不见小二招呼，这次掌柜竟然亲自接引。
“四位爷，楼上这包厢是我家少爷特制的，视野最好，您四位需要什么，尽管吩咐。”掌柜招呼四人落了座。
沈源道：“就把你家几样招牌送上来吧，有需要我再叫你。”
掌柜退了出去，留下一个伙计伺候茶水。
包厢三面木墙，像个喇叭，开口对着舞台。一应桌椅陈设，皆是红木打造，用在这地方实在可惜了。
“沈兄大驾，小店蓬荜生辉！”花逢春推门进来。
沈源笑道：“你也要跟我称兄道弟？”
花逢春赶忙作揖：“岂敢，您是我的衣食父母。”
沈源笑道：“我带几个朋友来喝酒，你忙你的去吧。”
花逢春谄笑道：“我私藏了两坛西域妃红，这就让伙计搬上来。”
“甚好，那便多谢了。”沈源淡淡说道。
花逢春虽想留下，但沈源一点挽留也没有，自知无趣，道声失陪退了出去。
舞台上歌舞比之前更媚了，衣服布料也更省了。沈源见三人兴致不大，便让伙计去问伊兰小姐何时登场。
伊兰是春江楼招牌歌女，一曲《花楼明月夜》惊艳江城。春江楼一半客人是冲着伊兰来的，这里的夜酒也以“伊兰香”闻名。
伙计匆忙回来，低声说道：“沈公子，伊兰小姐正在后台准备，过会儿便上台了。”
沈源点点头，赏了一锭银子。
舞台上灯笼突然熄灭，众人错愕。忽而古琴声起，台上亮起一束光，翩翩仙女在光柱下拨弄琴弦，其音绵绵，惹人情思。一曲奏罢，绕梁三日。
又一位歌女上台，舞姿绰约，嗓音极美。众人却不买账，酒楼里又恢复了热闹。
“花逢春，我姐姐带病上台…”包间隔音不好，隔壁有人声传来。
江远觉得声音熟悉，循着声音到了隔壁包房。
“我更心疼你姐姐，这一楼的人全指着伊兰姑娘养活呢，她要是走了，楼下客人也要去一半。”花逢春说道。
“你不用这么假惺惺，这楼里哪个人不受你盘剥，少赚几两银子能死呀。”说话的是位少年，言语颇为犀利。
“沐…，你怎么在这里，还认得我么？”
江远一眼认出是沐晴，本要喊沐姑娘，但见她男装打扮，也不便揭穿。
花逢春见是江远，恭敬问道：“江公子，您认识这位沐公子？”
江远道：“沐公子是我朋友，你们刚刚在争论什么？”
沐晴道：“我姐姐病了，大夫说要好好休养，这黑心老板非逼着她唱够三场。”
花逢春急忙辩解：“若是别日也就罢了，沈公子好不容易来一趟，点名要听伊兰姑娘。”
江远笑道：“花老板不必担心，我去跟沈兄说说，他不是不通事理的人，花老板就让伊兰姑娘休息两天吧。”
花逢春虽不情愿，但知道江远和沈源关系非同一般，这个面子肯定是要给的。
“我跟朋友在这边喝酒，你要不要来喝一杯？”江远和沐晴走到过道，迫不及待问道。
沐晴莞尔一笑：“我去送送姐姐，你们等我。”
江远望着沐晴远去，喃喃道：“这姑娘有点意思。”
楼下有人起哄，非要伊兰登场，掌柜登台谢罪，几个纨绔浪子依然不依不饶。掌柜伸手一挥，四下冒出十几位妖冶舞女，坦胸露乳，游走酒桌间翩翩起舞。酒客们看得呆了，再没有人呼喊伊兰。
若非道：“这帮人，何不直接去胭脂河呢，这样多没意思。”
沈源笑道：“买春虽然解馋，终究没面子，他们还打量着自己多有魅力，打着白嫖的主意，十倍银子花出去，还挨不着身子。”
“这位公子倒是懂行呀，不知道跟他们是不是一路人？”
一位清纯少女走了进来，风姿绰约，正是沐晴。
沈源也不气恼，笑道：“这姑娘刁钻得紧。”
江远想不到沐晴换了女装，错愕之余说道：“沐姑娘，这边还有座位。”
“你们这葡萄酒不错，倒是挺有品味。”沐晴也不客气，自己满上了酒。
“这位是沐晴，他们是沈源、若非和咕噜。”江远介绍道。
“怎么取这么个名字？”沐晴听到咕噜，笑得差点喷出酒。
咕噜不明白这人为何这般表情：“我叫咕噜，咕噜的咕噜，我不是汉人。”
沐晴自知失礼，说道：“我刚想起一桩趣事，忍不住笑了，你们要不要听听？”
沈源和若非觉得这姑娘有趣，不约而同点点头。
沐晴接着说道：“有个浪荡公子，哄骗了茶楼一位卖唱姑娘。姑娘受辱跳河，幸好被我师父遇上。这姑娘也颇有天资，师父调教了几个月，再出道时一曲轰动临江城。那负心男人竟没认出，一掷千金，要听这姑娘一曲独奏。”
沈源道：“竟还有这等奇事，敢问姑娘师从何门？”
沐晴笑道：“你问都问了，还有什么敢不敢的，我是婆娑楼的人，可惜我天资愚钝，既不会唱歌，也不会舞蹈。”
沈源道：“久仰婆娑楼大名，今日一见三生有幸。”
沐晴道：“你不要给我戴高帽，说吧，你是想让我帮你勾搭哪位姑娘？”
沈源笑道：“我想投到你师父门下，你看能不能引荐？”
沐晴噗呲一笑：“婆娑楼只收女徒，太监都不收的，你没机会了。”
沈源本想调侃沐晴，却反被戏弄，自己喝闷酒去了。
若非问道：“我听说婆娑楼厌弃男人，又以歌舞闻名，这岂不是又让门人去取悦男人？”
沐晴道：“师父说了，普天下生意都被男人占尽了，歌舞虽为末流，却是凭本事吃饭，并不低贱。”
若非道：“男儿立足尚且不易，何况女子，在下佩服。”
江远见三人喋喋不休，说道：“你们先喝完杯中酒再说话。”
沐晴笑道：“怎么，你想灌醉我？”
江远面颊通红，也不知说什么好。
沈源打圆场道：“沐姑娘海量，你不灌倒我们，就谢天谢地了。”
沐晴听不得夸奖，又斟了一大杯，一饮而尽。