第一百三十三章 知是范阳
从广平府离去之时，杜远轻给河间府知府写了亲笔书信交付周南，并带军送出城外十里，与周南依依惜别。
周南沉默前行，为民陪在一旁，能看出周南心情不佳，不过周南不说，为民也不贸然相问。
一路无话。
众人铆足了劲赶路，座下马匹都是禁卫之中精挑细选的，未到黄昏时分，便已入了河间府地界。
一路之上，走得虽是官道，但并无多少人行走，整个河北诸府，竟像是无人出门一样，死气沉沉。周南更是闷闷不乐：“为民，我本以为河北诸府会是秩序井然，战时是军，常时为民。万万没想到，整个河北竟然宛若一大片荒地。”
为民不知如何作答，良久，憋出一句话来：“反正在左相大人的计划里，河北诸府就是缓冲区。左相大人便当荒奴人一番烧杀抢掠，将河北诸府闹成这样便是了。”
周南瞪了为民一眼，为民自知失言，不过还是接着说道：“若无云未捣乱，左相大人谋划成功，那么区区一个河北，又如何舍不得？成大事者，总是要牺牲一些小事，左相大人不是经常教导为民么？”
“原来在我看来，河北诸府不过是图上的一块地方，河北之民不过是木偶数字罢了。为民，是我错了。我终于知道父亲为何在先皇将要颁布政令的前夕自杀身亡了。”周南摇头苦笑，而后陷入沉思之中。
先皇还是圣上，真的有区别么？先皇要文，圣上要武，本质上都不是为了大宋臣民。所谓的励精图治或是武威卓绝，不过都是为了维持自家江山，顺便图一个虚名罢了。
周南突然感到一阵恐慌。自己大笔一挥，河北诸府所有平民便生活在水深火热之中。自己在定这项政策之前，想的是什么？
是圣上躬亲爱民大力发展内政武备，是朝廷众臣子明和暗战时刻准备与荒奴斗争，是河北诸府文臣各司其职鼓励耕作，河北武将奋不顾死守土有方，人民安居乐业战时也要露出獠牙。
可是真实情况呢？
先皇一死，自己的谋划便停滞不前，圣上登基之后，更是打压自己的人提拔各大武勋世家之人，未曾做好万全准备便起大军征北。
朝廷众臣子互相攻讦，每个人都陷在权势的围城之中拼死求生，却忘了他们本可以谁都不用死。
河北官府糜烂，二十年间朝廷不去大力约束，竟然培养出一个个怪物，若自己一言不合，杜远轻便要带兵将自己扑杀。
留着抗击荒奴的诸府府军更是可笑，一个个要官爵要钱粮特别积极，而到了与荒奴作战之时，却都是一触即溃，三府合围千余人竟然被打得庆源府全军覆没，主帅身死。
至于河北诸府之民，更是平时遭受官府压迫，后来又被荒奴人肆意屠杀，人心惶惶。
周南不明白。他从未像如今一般迷茫。为何看起来很是完美的计划，便无论如何也不能称心如意？
为民看周南脸色阴晴不定，还以为是自己说错的话引起了周南不快，连忙上前低声说道：“左相大人，是为民错了，不该如此说。”
周南看了一眼为民，摇了摇头：“并非你说了什么。此间离河间府不远了吧？”
为民扭过头去，向着众护卫喊道：“此间离河间府还有多远？”
有识得路的护卫说道：“没多远了，还有四五十里吧，咱们马快，一个时辰便能到了。”
为民扭过头来，周南想了想，说道：“我心里有些烦闷，想着要四处走走。你让护卫们休息一下，你陪我去四处转转，咱们日落之前回来，然后再去河间府。就说我要游赏风景，咱们前几日便是如此过来的，他们自不会说什么。”
为民点了点头，自去吩咐。周南目光环绕一圈，所及之处，并无人烟，不由长叹一声。
为民拍马赶来，众护卫已然下马休息。周南和为民信马而行，只见多是荒地，杂草丛生。
不知走了多远，为民兴奋得叫了起来：“左相大人，前面有个村庄！”
周南顺着为民的手指看去，只见远处果然有个村庄模样的地方。周南心中一喜，拍马赶了过去。为民紧随其后。
走得近些，周南眉头渐渐皱起。只见一座大庄园，从外面便可以看到烧黑了的骨架。周南和为民对望一眼。
为民有些紧张，皱眉摸了摸腰间的刀，低声说道：“此地看来乃是新近被烧毁的，可能是零散的荒奴人所为。左相大人若要去，在此间稍候，我先去看一眼。”
周南笑道：“你若去了，我遇到荒奴人，岂不是任荒奴人宰割？我与你同去吧，若真有事，我只管逃命，马快少有人追得上，你顾忌还少些。”
“早知道多带两个人过来了。”为民有些懊恼。
“我们带上整个禁卫过来，你说好不好？”周南笑着说道。
为民大笑：“那敢情好。”
两人拍马向庄园行去，不多时，便到了庄园之外。只见庄园整个被焚毁，周南甚至还能从空气中闻到一丝烟火气息。两人转了个弯，看到旁边还有两户人家，门口坐了两个老大爷在下棋，旁边有三四个人在围观。
两个老大爷和围观众人听到马蹄声，回头一看，看到了周南和为民，一愣之后，大叫道：“土匪又来了！”
众人争先恐后跑走，棋盘都被打翻在地。周南连忙叫道：“我们不是土匪！”
哪有人肯听？眼看众人要跑远，为民拍马而去，很快便到了一名老大爷背后，轻舒猿臂，将老大爷抓着提了起来，而后调转马头，拍马又回到周南身边。
周南叹道：“你这做法太过粗鲁，怪不得总有人将我们当作盗匪。”
为民笑道：“左相大人见谅。若吃他们跑了去，咱们又上哪里去问？总不能破门而入吧？事后我自向这位大爷致歉，大人放心。”
周南下马，扶住老大爷，先躬身说道：“对不住了老人家，我这童子，最是顽劣，我自责罚他，还望老人家莫怪。”
老大爷本来惊得不轻，后来听到为民说什么“左相大人”，此时又见周南礼貌，心才从嗓子眼收回胸口，不过还是惊骇得说不出话来，手抬起来颤巍巍指着为民。
为民早已下马，见老大爷的确惊得不轻，连忙拱手作揖道：“老人家莫怪，为民这边厢向老人家赔礼了。”
老大爷深吸两口气，才缓过来：“你这人，不是土匪不会好好说话么？抓我一个糟老头子作甚？”
为民笑着赔礼，周南也再三赔礼，老大爷方才作罢。周南这才问道：“老人家，我和家童路过此地，看这庄园仿佛在近期被焚毁，想问问这是为何？”
老大爷小心看了周南一眼，瞟了一眼为民腰间佩刀，不答反问：“公子是什么人？听你家童称呼你为‘大人’，莫不是哪家官宦人家的子弟？”
周南笑了笑，说道：“小可周东，有些闲职在身，这次来河间府送信，路过这里，看着奇特，方才有此一问。”
为民听到周南自称“周东”，差点笑出声来，连忙低了头猛吸鼻子。老大爷点了点头，为作他想，叹道：“现在这世道可是乱得很，你这有官职在身的文弱书生，可不好乱跑。不过你有个凶恶家童，倒也行的了路。”
为民又抬起头来，暗忖什么叫凶恶家童。
老大爷继续将详情道来：“我们这个庄子，唤作郭家楼。”
周南一愣，不可思议问道：“此处便是郭家楼？”
老大爷点了点头，也是不可思议问道：“你知道我们庄子，却不认得？”
周南心头浮现起不好的预感，深吸一口气，问道：“我听说过。你们庄子里有个人，叫郭谦明，他家在哪？我认得他，也是从他口中知道郭家楼这个名字的。”
老大爷张大了嘴，看着周南，小心问道：“你是谦明的朋友？”
周南摇了摇头，而后又点了点头：“算是朋友吧。”
老大爷长叹一声，抖抖索索去摸腰间。为民不耐道：“说到半截，又住口不说，倒是为何？”
周南扭头瞪了为民一眼，为民又瞬间低下了头。老大爷不疾不徐摸出烟袋，抖抖索索点火，而后吐出一口烟雾，随之咳嗽起来。周南转头看向那处被烧毁的庄园，心中苦涩，暗道应不至于此。
老大爷长叹一声，指了指那处被烧毁的庄园：“你若是来访友的，那你就来晚了。这处被烧毁的庄园，便是谦明家。”
为民看到周南骤然紧紧攥住了拳头，牙关紧咬，脖子上有青筋起来，这才想起郭谦明这个略有些熟悉的姓名是何人来，不由暗叹一声：“看来是郭谦明被赵仲远连累，受了中山王帐下江湖人士报复了。左相大人又该自责了。”
周南嗓子有些哑：“他家为何变成了这幅样子？”
老大爷神色有些黯然：“被一群土匪给烧了，人全杀了，庄园烧了，他们家算是完了。唉，整个郭家楼都算是完了。”
说到此处，老大爷又是一声长叹，举起烟袋：“你们看这烟袋，就是谦明为我打的。我们这些人家，在临近十里八乡，谁不羡慕？就是因为有谦明这一家人，多行善事，才把这郭家楼做得像世外桃源一般。”
“可惜啊，好人没好报，全被这帮土匪给毁了。”
“土匪来的时候，没人知道，等到后来动静闹得大了，火烧起来了，大家伙才知道遭了土匪。往常时候，谦明家的老三不得了，一身武艺，寻常人哪里近的了身？可是这次的土匪有些门道，连老三都挡不住。”
“大家都拿了水盆水桶来救火，只见外面有三四十人，见我们来就赶我们走。这时候从里面又出来十几个人，肩上还扛着一些人，为首的一个戴着个老虎面具，甚是吓人。”
“他们吓唬大家伙，说要杀我们，大家都被赶散了，他们狂笑着骑马去了。大家这才敢出来救火，可是火势太猛，哪里救得了？”
老大爷长叹一声，嘬着烟袋，不停摇头。方才逃走的人各自叫了人，十几号人拿着棍子农具，小心翼翼在远处看着。此时，终于有人忍耐不住，叫道：“老狗，怎么回事？”
老大爷咳嗽两声，喊道：“谦明从外地来的朋友，不要紧！你们也过来吧。”
众人听闻此言，都跑了过来。老大爷叹了口气，说道：“当时来救火的，也是我们这些人。可是实在是救不过来。而且，他们一家在火烧之前，已然被那群土匪杀了。”
老大爷深深嘬着烟袋，周围的人都是神色黯然，七嘴八舌说了起来：
“谦明手中把玩的铁胆就在旁边，人烧得炭一般，都快不成人形了。后来入殓的时候，脖子软踏踏的，听大夫说，是被人扭断了脖子。”
“叔孝是个好孩子啊，护在他爹前面，也被烧成了焦炭，手中握着的剑怎么拿都拿不下来，胸前全是血窟窿。”
“我们都错怪叔孝了，真是个好孩子啊，就是平时顽劣了些，我们也不应该总是责骂他的。”
“唉，小兰和小红抱着死在了井里，没有被烧到，看起来是活活被淹死的。”
“唉，那脸上的表情，当真是死不瞑目啊。我这么大岁数了，看着都想哭。”
老大爷一阵剧烈的咳嗽，众人连忙拍着老大爷的背。老大爷喘过气来，抽了抽鼻子，说道：“作孽啊。伯忠和仲仁不在，这才逃过一劫。剩下的，加上丫鬟佣人，一共十六个人，十五个都死了，死法各异，不过都残忍至极。”
“唉，活着的还不如死了的好。”老大爷又是一阵剧烈咳嗽。
周南听出还有人活着，急切问道：“还有一个人活着么？”
众人你看看我，我看看你，却都不约而同陷入了沉默。周南一愣，问道：“怎么了？”
老大爷长叹一声：“从庄园里，我们查出了十五具尸体，还有一个人没找到，那就是谦明的小女儿阿琰。唉，我们情愿她死了，也不愿她遭受那种罪。”
周南心思电转，瞬间心便凉了半截。定了定神，周南问道：“你们看清楚了？”
老大爷摇了摇头：“的确是看到那群土匪的肩膀上扛着些人，大家伙没往那方面想，谁又注意到了？只是这么久了，阿琰也没露面，活不见人死不见尸，多半是……唉。作孽啊。”