第九章 繻葛大战（三）
祝聃回到郑庄公面前，见郑庄公就说：“臣已射中周王的肩胛，周桓王吓得魂飞魄落，正待追赶，生擒那厮。就听见主公鸣金了。”
郑庄公说：“这场战役本为天子不明真相，以德报怨所引起的。今日应敌，处于寡人万不得已而为之。赖诸卿协力相助，得以保住了我郑国社稷，此已足矣！如果按你的说法捉拿了天子，如何发落？即使是射中了周桓王也不是什么好事。万一重伤殒命，寡人就会落个弑君的罪名！”
祭足说：“主公圣明，所言极是。如今我郑国因为国强兵壮，已立足于周氏天下。周桓王必当心里畏惧，所以加以讨伐。现在周桓王这一仗失败了，并且身受箭伤，主公可备些厚礼派人去安抚慰问。以示我郑国为臣子的殷勤，并让人禀报周桓王射王之肩的事，并非主公的本意，实属下属不明而犯了大逆不道之罪。”
郑庄公对祭足说：“此行意义重大，非一般人能为之。以寡人之见，是非卿莫属啊。”
于是郑庄公命令备准十二头牛，一百只羊，又准备了粮草之物共百余车，连夜送到周桓王的大营中。
祭足率人进入周军大营，周军请示再三，周桓王并不肯见郑庄公的使臣。最后就找到虢公忌父，请求通融。于是虢公忌父亲自为祭足通融，周桓王才肯见祭足。
祭足进了周桓王的大帐，立刻三拜九叩，对周天子行大礼，之后对周桓王说：“死罪之臣寤生，不忍社稷受陨，勒兵自卫。不料军中管理不严，有人竟箭射天子。寤生不胜惶恐！所以派遣陪臣祭足，待罪于辕门，敬问天子大安。并备了些军需以慰劳天子亲征之劳苦。望天子能开恩以怜悯寤生之良苦用心，并能赦免他！”
周桓王自有惭色。却不肯言语。
见祭足跪而不起，虢公忌父便在一旁说话了：“寤生既然已经知道自身有罪，当从宽宥，来使便可谢恩了。”
祭足再行叩首大礼后退出帐外。并步行走遍周军各营帐，加以慰候，彰显郑国待周王军队的礼仪。周军原本畏惧憎恨之心被祭足这个笑脸使臣搞得全然释放了。
郑庄公见周王败走收兵，自是趾高气扬。这一仗打出了郑庄公雄霸中原的威风，也把周王室威严扫地。郑庄公犒赏三军，重点奖赏战争中的各元勇将，但唯独不奖赏祝聃。
祝聃反而不解了，就亲自找到郑庄公，问道：“此次应战，在下冲锋陷阵、英勇杀敌，没有在下一箭射王，怎么能有如此盛大战果。主公为何不奖赏在下？”
郑庄公不以为然露出嘲笑来，郑庄公说：“如果箭射周王的人，我予以奖励。各诸侯岂不说寡人有悖天理、是大逆不道吗？”
祝聃心里这个气啊，当初我是躲避与周王军队开战，你骂我孬种，今天我是见到周王拼死而战，甚至箭射周王，可是勇敢而战了吧，你又怪罪我箭射周王。祝聃真实有口难辩啊。
心想当初排兵布阵你郑庄公不也是拼一死战吗？那时候你怎么不说顺应天子下马投降啊。现在可好，某家为你抛头颅洒热血，骁勇善战，用身家性命保住了你郑国国君和郑国江山社稷，胜利之时，你又讲起了天子不可侮天威不可逆的道理。对战争中拔得头功的人不理不睬。越想心里越不是滋味。
祝聃回到家辗转反侧，日夜难眠，他怎么也想不明白，自己究竟错在哪里，而让郑庄公如此不待见自己。一股邪火攻心，没几天，竟浑身长满脓疮。医药不能救治，越发严重，不足两个月便全身生蛆溃烂，不治而亡。
一个英勇善战的虎将就这样不明不白地死去了。他致死也不明白为什么他祝聃拔得头功却不能获奖，他郑庄公的葫芦里到底卖的什么药呢？就带着这些不解去见了阎王。
周桓王郁郁不乐退回洛邑。繻葛这场战役打的周桓王锐气无存，也撕下了周王室的最后一块遮羞布。使周王室更加无力震慑诸侯，让诸侯间的争霸愈演愈烈。
再说败军陈国与蔡国整顿残兵败将，打点回国。途中蔡国蔡季将军就问起了陈国内乱之事。陈国将军伯爰唉声叹气地告诉蔡季说：“妫佗弑君篡位，但陈国百姓人心不服，且这人秉性好狩猎，经常出没深山荒野以打猎助兴，不理朝政，将来陈国一定会有大变啊。”
说着无意，听着有心。蔡季就试探着问了一句：“为什么不能讨伐逆罪而杀了他？”
伯爰摇了摇头，说:“不是心里不想，是恨自己力不从心啊。别看姬陀不理国事、不管朝政和百姓生存之道，却牢牢掌管兵权。不仅如此，身边还拥有一群高手保护。我虽然可以带兵出征，回去便要交割兵权，回到朝中仍然是空空如也。”
蔡季回国，将周桓王征讨郑国的过程与国君说了一遍。然后就将从陈国伯爰处得来的公子姬佗杀世子自立为君的事，以及陈国上上下下人心思变的情况向蔡桓侯说了一遍。蔡桓侯不禁气冲牛斗。
蔡国之所以关心陈国的消息，原来陈国世子妫免与其弟公子妫跃都是国君蔡桓侯的外甥，对公子姬佗篡位早有芥蒂，只是不明真相，更不知陈国百姓心中取向。现在是非明了，蔡桓侯就决定杀妫佗立公子妫跃为君。于是蔡桓侯与蔡季密谋，策划杀妫佗立公子妫跃的办法。蔡桓侯决定这一切事宜全权由蔡季实施。
蔡季得到蔡桓侯的授权，一方面与伯爰联系，述说杀妫佗立新君的计划；一方面派谍探潜伏陈国探听妫佗出猎时间。自己则动员军士秘密练就林中作战本领，悄悄潜伏在陈国郊野。
蔡国的探子化妆来到陈国，并秘密与大夫伯爰联系，获得妫佗的具体行踪。果然不过三日就得到了妫佗果然要出行打猎的消息。
蔡季获得了妫佗打猎计划和路线，便抓住机会将伏兵埋伏与陈国郊外。就等妫佗一路来到郊野处。这妫佗出行打猎，是家常便饭，并未带领多少队伍，等打猎的队伍进入山里，忽然炮声大作，金鼓齐鸣，一干潜伏蔡军队伍杀将出来，那些跟随狩猎的妫佗的守卫哪里抵挡过蔡军有备而来，没战多久就被杀的死的死伤的伤，剩下的便缴械投降了。蔡季活捉了妫佗。
蔡季对缴械投降的陈军并不予以伤及。只把杀妫佗立新君的事公布于众。随从都拜服于地，愿意侍奉新君。
蔡季当即宣布妫佗杀世子自立为君的罪状，然后命手下将跪佗斩首，并将妫佗的人头悬挂在车上。一路让妫佗的护卫们，大声向百姓述说妫佗杀世子自立的忤逆，讲立公子妫跃为新君的事实。陈国百姓并不惊讶，反而各个拍手称快，与蔡军相安无事。
就这样蔡军一路顺利进入陈国都城与伯爰会师，为陈国拥立新君。
时正值周桓王十四年，公元前706年，陈国经历了篡权与反篡权的血雨腥风，迎来了公子妫跃继位，号为陈厉公。