第五十六章 故人来 1
宜淑妃温软笑应：“谢太后。”遂步上前，端坐于太后左侧的昙花雕椅上，我低眉捧起一盏春芍晚，笃地摆在她手边。紧接着站回太后身侧，规矩而立。宜淑妃并不看我，而是对着太后笑意不减：“这么久才来给大娘娘请安，娘娘勿要见怪才好。”
太后轻轻支颐以作回应：“可不敢当淑妃的请罪。皇后病着，后宫诸事全权交代给你和贵妃去办。平日里想必忙得很。哀家这老太婆一把年纪了，爱清净。也不需要人日日跟在眼前晃悠。”
宜淑妃听太后语气不善，稍稍一失神，忙赔笑着附和道：“大娘娘这话妾可不敢当的。这些日子是妾怠惰了，才没能在娘娘近身前勤谨伺候。妾日后定当多来福宁宫侍奉太后，以照拂太后凤体，尽我妃嫔职责。”
“不必了，说到近身服侍，雨水疏浅这几个丫头伺候得都很好。不消劳动你一个娘娘金手。你们小辈在hòutíng忙着讨皇帝欢心，不需要将精气神耗费在哀家这行将就木的老棺材这里。”
太后素日里不喜贵妃淑妃等人，倒是很偏爱皇后。我曾不止一次纳罕，说来到底是昭皇后替代了她原本在hòutíng安插的孝成皇后徐月盈这颗棋子的位置，相当于是皇帝借昭皇后夺她的权，排了她的利益。太后为人孤傲，可这么些年来对昭皇后沅兰却青眼有加。想必是皇后为人确实端方，侍奉亦很是恭谨的缘故——毕竟她贤后的美名，就算人们对那昔年宫变往事仍切切察察，颇有微词。可也不得不承认皇后的好，说到底为人好坏在乎的不是史官手笔，而是人心。这么多年皇后的呕心沥血，也非白搭的不是？
我对昭皇后的敬重更深了一分。
彼时薛繁缕一听太后这话，当即诚惶诚恐地站立起身，摆下裙衫，跪倒在地：“是妾的过失！太后恕罪，切莫因为妾伤了凤体。”
太后乜斜她一眼，浑不在意似的抬臂一甩袖子。我会意，连忙接过她手中的白瓷茶盏，重沏了壶刚热好的凤檀口，才再恭敬端上。
太后道：“你先起来。动不动就跪的，让人知道了还以为哀家怎么变着法子拿你立规矩呢。”
宜淑妃这才颤颤巍巍地由身后的婢女菊秋扶起，道：“是。”方敢重坐下。
太后执碗盖撇了撇绿蚁样的细密浮沫，又轻吹吹，才满盏饮下。
她捋着袖摆将白瓷撂下，凝睇着手上的一圈缠臂金缓缓道来，口吻云淡风轻：“哀家这几日身子不爽利，说话兴许重了些，淑妃别介意就好。”
宜淑妃忙回了声“不敢”。太后方提提嘴角，道：“说了这么久了，淑妃既来看了哀家安好。若无别的事，哀家就不留你用膳了。”
宜淑妃连忙带菊秋起身躬礼：“此次前来除了问太后懿安，确有一事贵妃娘娘同妾均拿不定主意，须请太后示下。”
太后漠然：“怎么？说到底孟贵妃品阶高你一等。有了大事却是你一人前来找哀家出主意？”
她以帕掩鼻，丝毫听不出有些许怒气，“怎么听着好像是她派你来寻医问药似的。果然是哀家老了，门前冷落鞍马稀的。连踏足一步都不肯了。她这贵妃当了这么多年，竟还是如此不受教吗！”
语气落在最后一句时陡然变得严厉，刺得宜淑妃一颤，旋即慌然请辞道：“太后恕罪！原是贵妃姐姐忙着春景宫的布置，这才抽不得空前来。”
她一抬首，颇带了几分告密者的谄媚口吻，却是歉疚地笑道：“太后，贵妃心里头还是挂记您的。”
连我都发觉了宜淑妃的醉翁之意，太后深谙后宫之道，不可能不听不出其弦外之音。暗暗想薛繁缕到底是薛繁缕，只身前来不过说了这些子话。看来未必提前通知了孟贵妃，想是盘算在太后跟前落个好处，好叫孟宜芙吃这个哑巴亏。
不禁觉得好笑。
太后“呵”一声，顺手扔下了手中紧握的绢帕。雨水忙接过了，更换上一帕新的丝绣。
太后吁口气：“罢了罢了，哀家老了，叫你们欺负几回也不做计较就是了。你且说便是。”
“是。”宜淑妃的躬身福礼姿势极其恭敬，挑不出一丝错儿。
“再过十日便是封赏群臣，春景宫宴的日子。娘娘您是一定出面的。可——”她迟疑道，“妾想着，这后宫妃嫔是否——”
太后抚摸绢帕的手指一停。过了片刻，终于将停在半张帕子上的右手继续顺着纹路向下滑去。看不出丝毫喜怒：“不必了。这种场合，还是不大合适。虽说相比前朝，我朝女子更外放些——但有些事也不可太逾矩。”
“是——只是妾听闻国公夫人和几位王妃都会出席，这才不放心，多嘴问了一句。”
我见宜淑妃手侧的茶水不再冒出袅袅白雾如烟云缥缈，便小步走过去想替其移换一盏。太后道：“功臣携家眷出宴，也是感念圣恩。妃嫔么——原只须皇后一人也就罢了。如今沅兰丫头病着自然挪不出身。若是换作你和贵妃去，而贵为guómǔ却不出面，这难免不叫人私下里议论不是？”
“诺。妾听太后的。”她温婉一笑：“有了太后的指示，妾明白了。妾先告退。”
她行礼毕，顺手轻巧一撩耳后未篦进的碎发。蓦地，我突然惊觉她左耳后有一朵类似花钿的，色彩异常妖冶的红莲，那么熟悉，如此明艳。那种红，像极了那次火中我体内仙力被唤醒时眉间的那一抹红。
这样艳丽的赤色丹砂，绝不是凡间普通的胭脂可以捣练出来的妆钿。那特殊娇媚的图样，俨然一个图腾。仿佛是——仿佛在哪儿见过。
一瞬间，我中的酒蛊，初见宜淑妃时的犹似故人归之感，青棠潜伏清雅堂时不安分的模样，以及多次和她交手后她那笑意不明的眼神——如是记忆全然灌入脑海，逼得我发呛。
翠翘！她就是方翠翘！跳下桐花钟的司磬台掌仪方翠翘！我若轻宵若姨娘失踪的二女儿！
那一刻，所有的谜团在胸口如释重负般解脱。一切真相都变得如此清晰，都变折子戏似的，一出接连一出地呈现了完美的答案。