第1章 姊妹
阿萁让姐姐阿叶捧好手里的一碗米浆糊，自己拿着一把猪毛刷全神贯注地糊着窗户纸，旧年的窗纸已经风脆，用指头稍稍用力一戳一捻就粉碎。
阿叶生得细眉秀眼，性子安静和气，她看看手里黏稠的米糊，再看看自己的妹妹左一遍右一遍地刷着窗棂，很是忐忑地问道：“阿……阿妹，嬢嬢说今年要俭省，你私自糊了新窗纸，仔细嬢嬢回来打骂。”十里八音各不相同，她们这带惯唤祖母为“niǎngniàng”，口微张，舌轻弹，吴侬软语，便是抱怨之语都带着绵软。
阿萁不若姐姐阿叶秀丽，俊眉杏眼，浓密的双睫又长又黑，衬着稍稍上飞的眼尾，小小年纪就有一丝伶俐的神气。她冲着姐姐一笑，抬着下巴道：“我可没有私自，昨日，我可是问过阿爹的。”
阿叶更担心了，细声道：“可是，阿爹就没有不依的时候。”无奈做不主，她们家当家做主的是她们祖母施老娘。
阿萁满不在乎地笑道：“嬢嬢就是生气又不能吃了我，挨上几句骂不疼不痒，过过耳朵就完了。”
阿叶秀秀气气的眉毛整个都绞在了一块，道：“这话不孝，可不能在外说。”
“知道。”阿萁做一个鬼脸，“我一向都是听话的。”
阿叶愁眉苦脸地咬着唇，揭下的碎窗纸落了一地，也不禁有点心疼，道：“旧窗纸也还可应付个半载的。”
阿萁听了这话，很是不满，道：“阿姊怎也说起胡话来，这窗纸大小的窟窿眼子，塞了草团才勉强挡得风。今冬又冷，旧被又不暖身，再不换新窗纸，这屋如何住人？你又不是不知道嬢嬢的，头顶上打算盘，小气过头。”
阿叶轻轻横了妹妹一眼，叹气道：“嬢嬢也是为了阿娘和还没出生的阿弟打算。”
阿萁奇道：“怎知就是阿弟……”
一语未了，阿叶伸手过去就拧了妹妹胳膊一记，痛得阿萁龇牙咧嘴连声唉哟，忙不迭地举着一张窗纸避开姐姐，嚷道：“啊哟，我一错劲，可要碎了新窗纸。”
阿叶连忙摆手，嗔道：“再不许说丧气话，阿娘和嬢嬢不知盼了多久的阿弟，你嘴一张就是晦气话，是不是皮痒要找打？”
“我也是随口一说。”阿萁笑起来，“我又不是阿豆。”
年长几岁的阿叶只感操不完的心，担忧道：“嬢嬢说今年不裁新衣，阿豆昨晚躲在被窝里哭得累了才睡。今日一早起来，拿了篾箩说要与村里一帮小儿捉雀回来吃。”
阿萁噗得笑出声：“哪还轮得她，不过与嬢嬢呕气贪玩儿。”.
三家村施二郎家，一连生了三个女儿，施老娘盼孙儿盼得两眼通红，不知拜了多少的佛许了多少的愿，好不容易儿媳又诊出有孕，喜得施老娘隔日一大早就搜罗着干果、果点去庙里烧香布施善钱，三跪九磕求观音大士送来金孙。
施老娘的虔诚得到了回报，当晚就做了一个梦，梦见马驹撞进儿媳的肚中，醒来后觉得自己的宝贝金孙已经十拿九稳。为孙儿的前程计，施老娘掰着手指开始划拉家里一亩半分地，家中的穿衣吃食都要省减个大半，眼看着要过年，几个丫头的新衣就不必再裁了，大伯家欠的银钱也要一一收回来，大郎山里猎来的野物再不好可着心打牙祭，少不得一一都带到市集换成铜钱……
施老娘这么一抠索，三姐妹里阿叶年长懂事，柔顺应下，没有半点的二话；阿萁居二，也已懂得柴米油盐样样不易，不过略略有些不服；只小妹阿豆年不过五，还不知人情世事，性子又野，兼之左邻右舍频频打趣，满腹幽怨委曲。
施老娘不是慈和绵软的脾性，哪容得小孙女在家中闹腾，狠狠将她喝斥了一顿，骂得阿豆哭得上气不接下气，差点倒不过气来。施老娘犹不解气，顺势将全家上下都骂了一通，直把一家人骂得有如一窝鹌鹑，挤在一起瑟瑟发抖。
施老娘大获全胜，斜着厉眼，拍着桌板，道：“你们一个个的，等老娘蹬腿了再来作怪。”
施大郎虽然生得人高马大，性子粗豪爽快，却是个十足十的大孝子，赔着小心哄着施老娘消气。施家娘子陈氏也是个柔弱可欺的，见自己婆母气成这样，抹着泪赔着不是，深感是自己教女无方，差点没哭出一缸眼泪来。
施老娘还不忘给自己脸上贴金，道：“这家中没了我，还不知如何吃糠咽菜呢，不念我的好，倒把脸皮子往后脑反骨那一掀，做起白眼狼来。”.
阿叶想起自己祖母的强悍，深深地叹口气，走神间阿萁已经糊好了窗纸，正拿袖子轻轻压着，好让窗纸更贴服一些，末了拍手笑道：“这下可好，再不必拿草团堵风口。”
阿叶脸上却毫无喜色，想了下祖母回来后定要大发雷霆，不禁打了个哆嗦，细心地将妹妹头上粘着的一缕灰尘拿掉，嘱咐道：“要是嬢嬢跟你生气，你万不可顶撞。”
阿萁黑亮的双眸一闪，她心宽，没有一点的惧色，笑呵呵应下。
新糊的窗纸微黄透亮，挡去了风霜侵袭，屋里好似暖和了好多，姐妹二人挨着头隔窗看院中那株香橼树，虽模糊只有依稀轮廓，那抹绿却是透窗而入，静谧而又美好。
“阿豆小儿家家贪新图好，我旧年那件冬衣只穿过两回，收在箱中还是簇新的，改改给阿豆做新衣。”阿叶搓搓手，屋中明亮，又没寒风钻进来，她感觉自己的手软和了些，拈针引线再不僵板。话毕，又担心自己只为小妹打算，却将二妹忽略了过去，当下大感不安，扭过头，轻声问道，“二妹，可好？”
阿萁笑起来，道：“阿姊知晓的，我不图新衣。”她说着跳下小木凳，风风火火地拿来扫发帚，仔细地将碎窗纸扫进簸箕里，又一阵风地出去要将纸埋进灰膛里。
阿叶跺脚，追上拦道：“好好地埋进灰里作甚？还可以引火呢。”
“放在灶前引火，岂不是明摆着告诉嬢嬢我换了窗纸？”阿萁理直气壮道。
阿叶又是好气又是好笑，拿指轻点妹妹的脑门：“刚才的胆气哪去了，还知晓怕。”
阿萁笑：“我是不怕挨骂的，不过，少生些事总是好的，嬢嬢叽咕起来，那是没完没了。”
“这如何混赖得过去？嬢嬢一进屋，难道看不见新糊的窗纸？”
阿萁得意道：“嬢嬢现在忙得前后脚跟打架，哪会盯着窗看。”
施老娘这些时日一心扑在儿媳与未来孙儿身上，再加大年将近，忙忙碌录的，一天到晚不能得闲。
阿叶笨嘴拙舌，虽听着哪里不对，又说不出反驳的话，眼睁睁看着妹妹将碎窗纸全都埋进了灰膛里。事已至此，她又摆不出恶面孔训人，只得让沾了一身浮灰的妹妹展臂站好，拿掸子掸掉她身上的灰，念叨道：“脸上花猫也似得全是黑灰，将水洗洗手脸，天寒地冻的，水刺骨得冷，我看看灶上水罐里还有没有温水。”
“阿姊，我不怕冷。”阿萁快手快脚揭开缸盖，舀了一勺水，拿手掬水洗了脸。
阿叶忧心忡忡，小妹阿豆还是只泥猴，夏天粘知了，冬日捉鸟雀，与村中小儿打架浑不落下风；二妹阿萁心宽主意大，成日脚下跟踩风火轮一般，丝毫不若别家小娘子文气。她强拉阿萁回屋，翻出针线笸箩，找出一块素布用绣绷绷好，让妹妹双手拿好，羞涩一笑：“阿姊也扎不出精细的花，只红梅、合欢、并蒂莲这几样绣得还能见人，你先跟我学学，免得拿针手抖生涩。”
阿萁坐在那，拿着绣绷，身上有如上刑架，愁眉苦脸道：“阿姊，我实学不会女红。”
阿叶秀眉一蹙，慢睨她一眼：“铁杵都能做针，你连朵花都扎不成？”
阿萁托着腮，眼珠一转，笑辨道：“阿姊，你说一个铁杵磨成细针，要费多少时日？”
“许要个一年半载？”阿叶哪里知晓，随口说道。
阿萁笑得两眼都弯了：“这一年半载的，我去山间捡菌子，田间寻野菜，河里摸鱼晒鱼鲞，十根八根的针都换来了。”
阿叶呆了呆，想想果然如此，看妹妹得意地晃着腿，连髻上的发带都轻轻晃动，不气反笑：“你从来都有好些歪理，我是说不过你。只是，你说破了天去，今天都要扎朵花出来。”又悔自己过于强硬，道，“扎不出花，扎片叶子也好。”
阿萁拈着针，闻言又挑刺，道：“阿姊，梅花开花不长叶。”
阿叶没好气地瞪她：“张开嘴给阿姊看看，生得多尖舌头。”
阿萁唉声叹气地将线穿过针眼，笨手笨脚地学着阿叶挽结，无奈半天也没抿出个像样的结来，好不容易抿成圆结，连着阿叶都轻舒了一口气，额迹都渗出些些细汗，道：“不如阿姊先教你锁边？”
阿萁点头，如临大敌地睁大眼瞪着阿叶，既是锁边自也用不上绷架，看阿叶飞针走线没一会就将素帕一条边锁上线，她不由吞一口唾沫。
阿叶目光期期，温温柔柔地看着她，柔声问道：“可看清了？”
阿萁点点头，又摇摇头，道：“看是看清，只做不来。”她视死如归地拿起针，手指用力，将帕子凑到眼前，直把阿叶看得胆颤心惊，两针下去，就听阿萁“唉哟”一声，指尖冒出一颗血珠子。
阿叶吓了一跳，忙寻来蛛网要贴在她伤口，阿萁将手一背，道：“不过血沫子，蛛网怪脏的，我不要它。”又拧在阿叶身上，求道，“阿姊饶我一回，我实学不了来扎花。啊呀，先前在灶房看引火的稻秆没剩多少，我去屋后抽几领稻秆来。”
她说罢跳下床，一阵风地刮出屋，院中那只白尾黄皮狗跟着汪汪连叫几声，不过片刻，人声狗声都已出了小院。