第八章 安兄候选
先皇光继帝于去年驾崩，六皇子轩辕陌梵即位，封胞弟七皇子轩辕陌离为荣亲王。
六皇子与七皇子的生母出身平凡，蒙受圣宠后，接连产下两位皇子，先皇册封其为莲妃。可惜莲妃的命格不足以承受这福分，生下七皇子后身子一直不大好，于两位皇子年幼时便香消玉殒。当今皇太后、当年的皇后，怜惜两位皇子年幼丧母，带到身边悉心照料，视如己出。
又有一说，当年的皇后产下长公主后，遭遇了大血崩，自此不能生育。她一手捧起出身平凡的莲妃，就是想借腹生子，以便年老色衰后能依靠儿子过上逍遥的日子。而莲妃，也是她暗中害死的，为的是让两位皇子没有生母照料，可以跟她亲近些。
这番说法，是否确有其事，那是皇室秘辛，寻常百姓连议论都怕被有心人偷听到，更别说有所考证了。但至少，明面上，人们看到的是，新皇与荣亲王对太后敬爱有加，一副母慈子孝的样子。
至于这母慈子孝是真心实意的，还是演的，那就不是人们能关心的了。
今年，是选百花、择书剑的年份。文武百官齐齐上奏，请新皇下旨选百花、择书剑。
朝堂之上，黄袍加身的青年皇帝看着跪了一大半的老头子们，冷哼出声：“哼！众爱卿还真是体贴朕啊。朕登基才两年，即便将选百花、择书剑的日子推迟到明年，那也是说得过去的。怎么，众爱卿就这么心急，要把自家的儿子、女儿们塞进朕的皇城里？！”
“陛下息怒，臣等不敢。”听轩辕陌梵这么一说，连同站着的朝臣们都跪了下来，齐呼不敢。
“不敢？！哼！朕可还未见过，有什么是你们不敢的！”轩辕陌梵看到这群动不动就蹬鼻子上脸、蹬不动了就不要脸地下跪求饶的老匹夫，气是不打一处来。再一看那荣亲王的模样，更是火大。
荣亲王与皇上的样貌有八分相像，两人相差两岁。说句大不敬的话，若是让荣亲王换身黄袍坐上龙椅，不熟的人瞧着，那完全可以以假乱真了。只是两人的气质略有不同。皇上大多时候是一副山河霸主的气质。而荣亲王的气质，则是亦仙亦魔，时而如不食人间烟火的仙人，时而如唯恐天下不乱的魔神。当然，这是否是荣亲王刻意为之，没人知道。毕竟，在场的所有朝臣，都忘不了去年那一幕。
早些年，三皇子仗着自己是在世皇子中年纪最大的皇子，当为众皇子的皇兄，母妃又贵为贵妃，对皇位觊觎许久。去年，先皇驾崩前，也不知是三皇子使的坏，还是命运使然，六皇子被牵制住了。三皇子趁机起乱，意图逼宫。当时，七皇子穿上蟒袍，登上皇城护墙，指挥只听命于先皇和六皇子的亲卫，阻止了三皇子的谋逆。那一日，七皇子脸上微微上了些修饰，一身气质与六皇子简直是一模一样。即便是当时靠得近的朝臣和亲兵，都没察觉出来不妥。
事后，六皇子登基，对于此事非但闭口不谈，还特别恩准七皇子见到圣驾无需跪拜，上朝时赐坐于第七级玉阶上。
且不说赐坐于朝堂是何等的荣耀，况且这玉阶一共也就九级，赐坐于第七级，离那无上至高的皇位，说是一步之遥，也不为过。
见此，朝臣们都聪明地将七皇子代六皇子抵御逆贼一事放在心底。没摸清楚新皇的心思之前，没人敢去上这个眼药。
有时候，朝臣们都有些担心，皇上和荣亲王之间的情谊，是不是好过头了？这位皇上的胞弟会不会争走半个后宫的宠，祸乱朝纲？
现在，坐在朝堂上的，正是魔神版荣亲王：翘着二郎腿，身子斜坐在太师椅里，嘴角带着一丝邪笑，一脸看好戏的表情，打量着跪满地的朝臣们。
“离，你说，朕该不该听他们的？”
“呦，皇兄，瞧您这话说的，是想坑哪个老头儿，您给我个眼神，我立马给您接上？”
“朕跟你说正经事！”
“正经事啊……”荣亲王放下翘着的二郎腿，端坐在太师椅上，神情一肃，语气淡然地道：“皇兄贵为一国之君，岂有盲从下臣之理？君不君，臣不臣，成何体统！真要说起来，也只能算是身为臣子，是否明了圣上的心思，又是否能为圣上分忧解难，所献计策是否能入得了圣目。至于那些企图左右陛下之人，居心叵测，当杀！”
“臣等不敢，请陛下恕罪！”一番话下来，地下那些喊“不敢”的臣子们，这回可是掏心掏肺地不敢了。
满意地看着众臣又一次被自己吓唬住，荣亲王放缓了语气，道：“不过，皇兄，他们所奏之事，也不无道理。”
低着头的臣子们皆是一愣，荣亲王何时这么好说话了？
“皇兄登基一年多来，肃朝纲，斩逆臣，迅速平定了朝中内乱，当为明君。然，这一番动作下来，朝廷内外，不少官位虚位以待。如今，正是皇兄用人之时。这些官位，当从这些年的科考与征兵中选拔新人，或委以重任，或顶替原来低官职的官员、令其可以另担重任。如此一来，可解燃眉之急。但最根本的，还是尽快择出新一届的书剑，加以栽培。放在身边栽培出来的人，无论是能力还是忠诚，都能得到极大的提升。”
“那，选百花呢？”
“此事自是急不得。先皇驾崩不过一年有余，皇兄若是在此时选百花，岂非不孝？朝廷内外尚未完全安稳下来，去年逆贼作乱时引起的动荡方才有些平息，皇兄便要扩充后宫，岂非不仁？出这馊主意的人，简直是居心叵测，其罪当诛！”
“臣等冤枉啊！”
“臣等绝无此意啊！”
“求陛下明察啊！”
这回的呼声再也统一不起来了，此起彼伏，好不热闹。
“好了好了，众爱卿的心意朕明了。但，此时选百花却是不合时宜。今年，便先择书剑，选百花的事，就暂且缓缓，三年后再说吧。此事，就这么定了吧。”
“皇上英明。”
荣亲王心下冷笑：这时候知道皇上英明了？那岂不是承认，刚刚还在苦口婆心劝说皇上的你们，是一群蠢货？
看到胞弟的神情，皇上挑了挑眉。这朝堂之上，有点意思的，也就他亲弟弟一人。高处不胜寒啊。
下了朝，一道道指令传达下去，整个皇朝都沸腾起来，举国上下都在为择书剑做准备。今年择出来的书剑，看得出来，会受到重点栽培。一时间，家中有适龄少年的家族都兴奋不已。而那些适龄少女们，有的为自己逃出一劫庆幸，有的为自己错失良机扼腕。总之，是各有各的心思。
安家。
冬霜来到安林氏的院子，汇报道：“夫人，消息传来了。今日朝堂之上，皇上下令，今年择书剑照旧。待三年后那届再行选百花。”
安林氏在花圃中，拿着把剪子，修剪枝丫。闻言，回道：“知道了。你回去告知少爷，让他好好准备吧。”
“是。”
半月后，消息传来。下环及外省的参选名单已确定，阮易恒自是在列。
接下来的半个月，京城里日渐热闹起来。每家酒馆茶肆都人满为患，有住店的候选少年及其家人，更有上街打探消息的各家探子。
这一日，安木莲破天荒地起了个大早，火急火燎地招呼道：“腊雪姐姐，快进来快进来。快来帮我洗漱。”
“来了来了。小姐，今日怎么起得这么早呀。”门打开，腊雪进了屋，瞧见屋内女孩，即便是每日相处，仍然不争气地失了神。
女孩相较三年前高挑了不少，虽然还未完全长成，但少了几分婴儿肥。皓齿蛾眉，樱桃小嘴，鼻梁比寻常人高挑几分，眼角自然地带着笑，肌肤晶莹剔透，颇有些倾城之姿。
女孩正已经穿好了一件湖蓝色的裙子，百褶裙底微展，布身轻薄，晕染着些许白点，犹如蓝天白云。腊雪进屋时，女孩正将透明的蓝色薄纱套在裙子外面。听到腊雪进屋的声音，女孩抬起头，水汪汪的大眼睛望向腊雪，长睫毛扑闪扑闪地，令得腊雪都有些慌了神。
安木莲拾起一旁的腰带，催促腊雪道：“快，帮我把腰带扎上，梳头上妆。我要赶紧去送送哥，晚点他就该走了。”
腊雪连忙上前，帮着自家小姐将腰带扎上，安慰道：“小姐莫急。少爷出府的时间是算好的，早不了。”
安木莲洗漱完毕后，腊雪为她梳了个垂鬟分肖髻，上了点淡妆。
随后，腊雪带上安木莲的面纱，跟着她一起去了夫人的厢房。
厢房内，安林氏正拉着安木槿交代着什么，见到安木莲进来，连忙招呼她过去。安木莲抱着哥哥的手臂，靠着他的肩膀，满是不舍地道：“哥，你入宫后要照顾好自己。每年除夕开宫门的时候，再忙也要记得来跟我们见见面。还有，不许在宫里被那些蛇蝎心肠的女人勾了魂。万一娶回来一个表里不一的女人，欺负了莲儿，莲儿都没地方诉苦。”
安木槿怜爱地摸了摸安木莲的脑袋，安慰道：“放心吧，哥都记着。”
三人说着话，安林氏娘家的双胞胎兄妹林依熙、林依依进来了。向众人请过安、打过招呼后，依次坐下，林依依那眼神就黏在安木槿身上不肯挪开，满眼的幽怨，好像看到心上人另娶了她人似的。不多时，安父也到了，一家子便一起用了膳。
席间，安木莲好奇地多看了两眼安父，总感觉安父今日有些憔悴。安木莲心想，应该是父亲也舍不得哥哥所致，加之今日不宜说这扫兴的事情，便也就没有多问。
用完膳，时辰一到，安家众人一起出了门。小厮站在门边，瞧见主子们来了，便点起了鞭炮。出了家门，但凡家中有候选的晚辈，府门前皆是挂起了大串的鞭炮。候选晚辈一出门，便点起鞭炮。好几条街的鞭炮声此起彼伏，好不热闹。
皇城外，已经聚集了不少人。安家众人的到来，并未引起太多的注意。阮易恒见到安家众人，便和父母一起过来见礼。
安父伸手扶起阮易恒，道：“不必多礼。易恒，你也算是老夫看着长大的孩子了。这些年你和安家的孩子们走得近，老夫看在心里，很是欣慰。今后，在这宫中，你和木槿两人，算是兄弟，要相互扶持，相互帮助。宫外的事，你无需担忧，自有老夫照料。”
“大人请放心，我和木槿两人感情颇深，一定会互相照料的。”
“嗯，那就好，那就好。”
安木莲心下觉得，哥哥和阮哥哥今后一个是太医院的，一个是侍卫队的，要说见面，机会怕是不多。不过，相比较宫外的亲人，同在宫中，彼此多少还是能照应些，倒也说得过去。
安木槿深深地望着父亲，看着父亲似乎一夜间老去的样子，心下愧疚，却也无可奈何。
他想起昨日，按例，父亲带着他进祠堂，拜别先祖，请先祖赐福，助他此行一切顺利。
小厮在他们身后，将祠堂的门关上，隔绝了一切，没有人知道发生了什么。只有敏感的人感觉到，从祠堂出来后，老爷似乎颓废了不少。