第一章 京城药家
上一环，所居之人皆为皇亲贵胄。
上二环，多为朝中重臣，或蒙受圣恩的皇室姻亲、行业领袖所在家族。
上三环，则为皇族远亲、普通朝臣及各行中杰出的家族。
此为上环。而中环、下环，自不必多说，且看这名儿，便能猜测出其中的区别来。
“甘草，亦名蜜甘、蜜草、美草、草、灵通、国老。味甘、平、无毒。主治……”
上三环的一处府邸内，传出阵阵幼童背书的声音，稚嫩中带着一丝丝的委屈。
“噼啪，噼啪……五上五、五去五进一……”
隔壁院落传来珠算的声音，两相交映，倒也和谐。
“黄芪，亦名戴、戴、戴……”
背医书的女童，听着隔壁传来的珠算声，不知不觉地又被带跑了神。小眼神不安分地朝院墙上望去，似要望穿院墙，瞧瞧隔壁院子里的算盘似的。
隔壁小弟弟整日噼里啪啦地算账，听着老有趣的样子。所需记忆的东西应该不多吧？毕竟数也就那么些个，看得懂、算得明白就成。多好呀。哪像自己，从小就要背医书、辨识药草。背完水部背火部，感觉那书永远都背不完，那药草永远都有自己未曾见过的。每当父亲考她，她总有种感觉，这罚与不罚，全在父亲一念之间——反正就算自己再努力、背得再认真，也才不过七岁，世间自己不认得的药草多了去了。
“戴……”
“啪！”这一声，不再是珠算的声音，而是竹藤抽在身旁石桌上的声音。清脆的声响暴露了持鞭人抽得有多狠。女童似乎还能感觉到那一瞬间，鞭子带起的轻风吹起了耳边那丝碎发，忍不住惊呼一声：“呀！”
“父亲，您又吓妹妹了！她还小，您这样会吓坏她的！”身旁，扎着马步的少年将目光从手中的医书上挪开，不满地抱怨道。
闻言，女童扬起一张稚嫩的脸蛋，水灵灵的大眼睛似乎还含着一丝水花，滴溜溜地盯着持鞭的人，附和地点了点头，微微抿了抿唇，还有些婴儿肥的小脸蛋鼓鼓的，让人不忍责备。小小的身子坐在石椅上，够不着地，小双小脚丫一晃一晃地，泄露了女童心底的不安分。
看着眼前的小人儿，安白前持鞭的手微不可察地紧了紧，脱口而出的话却没有一丝放软：“教了三遍，戴糁、戴椹，就是记不住！这些年识的字，背的书，都还给为父了吗？去，把戴糁、戴椹抄写一百遍，再回来继续背书。背不完，你今天就别想上街晃悠了！”
言罢，安白前果断转身离开。
“啊~~~不要嘛~~~爹爹~~~您别罚莲儿抄字呀~~~爹爹，莲儿要上街！今日是书局上新书的日子呢！爹爹~~~爹爹~~~”
身后，安木莲身子一滑，灵活地从石椅上滑下来，小短腿追着父亲离去的步伐，努力地小跑着。一声声惨嚎传出，嗲嗲的童音，叫起“爹爹”简直是余音绕梁，衬得安白前匆忙离开的步伐显出几分落荒而逃的味道。
“哈哈哈……”安木槿忍不住笑出声来，放下手中的医书，快步追上妹妹，伸手将安木莲抱回石椅上坐好，好笑地戳穿了妹妹的小心思，“你啊，要真的趁机偷跑，回头父亲真该生气了。就算父亲真舍不得打你，但是罚你跪着多背一个时辰的书还是有可能的。”
安木莲见小心思被哥哥拆穿，也不恼，将石桌上的茶杯一推，豪气地说道：“知道了~小槿子，笔墨纸砚伺候！待本小姐背完书，带你出去见见世面！”
“是。小姐，请。”安木槿哈着腰，将毛笔润湿，递到女童手上，顺带贴心地将砚台推到女童够得着的地方。
言罢，安木槿拿起自己的医书，于石桌旁立定，扎起马步。
安木莲抬起头来，羡慕地看着哥哥道：“哥，你怎么能边扎马步边背书呢？我光是听着隔壁家的珠算声都要跑神呢。”
安木槿眼神不离医书地说道：“习惯了，便好了。”
安木莲似懂非懂地点了点头：“哦……习惯……那哥，你每日背医术就花了不少时辰了，回院子后还要练剑，晨起还要晨跑，你这身子不会吃不消吗？”
安木槿翻书的手微微一顿，眼中闪过一丝无奈与苦涩。那一闪而过的眼神被医书挡着，安木莲并未瞧见。虽然知道，妹妹还小，不懂这么复杂的事儿，安木槿还是下意识地不想让妹妹发觉自己的小心思，不想让妹妹担心。
装作若无其事地翻了一页书，安木槿佯装不在意地道：“习惯了，便好了。”
安木莲崇拜地看着哥哥，道：“哥，你真厉害！”
安木槿不想妹妹继续在这个问题上追问，笑看着妹妹，挑了挑眉，道：“看来，今天某人是不打算上街了。”
“呀~坏了~差点忘了……”
安木莲一声轻呼，赶紧埋头抄起字来。
今天可是书局上新书的日子呢。上月买的画册已经在翻第三遍了，瞧不出什么新鲜玩意儿了。今天可得赶紧上书局去瞧瞧，有没有新到的画册。要是去晚了，画册八成又会被其他孩子一抢而空了。
不知这月新上的会是个什么故事？侠客的？富商的？甚至是异域的？日复一日，无休止地背书，安木莲人生的乐趣，可就光指着每月新买的那些画册和茶馆里说书先生讲的故事了。
看到妹妹总算被转移了注意力，安木槿微微松了口气，望向妹妹的神情，复杂而又宠溺。
莲儿，哥哥无意连累你，哥哥想护你一生。可……
哥哥一定会尽力的。只是不知，结果会如何？不知你日后，是否会恨哥哥？
隔壁院落珠算的声音依旧在往这边飘。这满园的宠溺，却比枝头结出的新果还要香甜。
京城有药家，名曰安家。要说当朝院使出自何家，那还真不是安家，而是良妃的娘家，江家。相比安家，江家算是新贵。良妃入宫后，凭借其父江御医高超的医术和职位的便利，迅速投靠皇后娘娘的阵营，一路步步高升，连带其父也在数年内从御医晋升到左院判，乃至如今的院使一职。其家族，也蒙受皇恩，从上三环侨居至上二环。
但真要说起药家，莫说京城上下，就是放眼整个轩辕皇朝，理应为安家。
安家世代行医，老祖宗是开朝始皇的家臣，而安家世代皆尽忠于皇家。可惜的是，扬名不过三代。三代后的安家老爷子去得早，家族动荡，人丁稀薄。时值当今安家家主安白前年幼，少了长辈的教导，加之安白前勤奋有余、天赋不足，家族瞬间便失色了不少。待到安白前长成，本应入宫候选，随后跟家族长辈们一样，就职于太医院。怎知他表现平平，被忌讳安家的江院使找到了遣回原府的借口。安家本受皇恩，赐宅邸于上二环，从此之后被降至上三环。
轩辕皇朝每隔三年广开宫门，选百花、择书剑。
选百花，选出的少女，或为秀女，今后蒙受圣宠或婚配给皇室宗亲；或为宫女，今后可晋升为女官。即便选不上秀女，当了宫女后，岁数到了，送出宫去，配个富裕人家，在夫家的地位，也与一般女子不同。毕竟是从皇城出去的，礼仪规矩，夫家轻易不敢挑刺。
择书剑，择出的少男，或从文，于上书房读圣贤书、于太医院识百草；或习武，于外皇城演练、巡逻。男子年满二十，可向各院主事提出申请，出宫与天下学子、武者一起参与朝廷官员的选拔或者军队将领的竞选。莫说一旦被朝廷正式录用，有了宫中的这段经历，日后晋升起来往往比宫外的学子、武者来得快，光是录用的几率，也要高上几分，录用后的起点也是更高的。
每一届选百花、择书剑时，上、中环家族中，若有年满十三、未满十八的少男、少女，皆可报名参选。一旦落选，便不可重复参选。而下环家族，则需先经一番严格的海选，方可正式参选。京城以外各省，也各有参选的报名限制。
于上、中环家族而言，选百花、择书剑的候选名额，是皇室赐予的殊荣，但也是各家族不可推卸的责任。若族中有适龄少男、少女不愿入宫参选，则需看其同辈中是否有人已在宫中，或曾经入过宫。若有，方可豁免。
回转到安家的境况。安白前落选后，其妹安白薇年满后便按例入宫候选。安白薇天赋出众，生得一颗七窍玲珑心，顺利地留在了太医院。奈何生而为女，再优秀，于这宫闱之内，明地里也只能落个掌管药草的差事。所幸这宫中新选的秀女、下人、侍从们，若是有个小病小痛的，没有主子们的恩典，也只能寻那些新选入宫的学徒们问诊。学徒们的医术，和安白薇相比，那可是天差地别。长年累月下来，安白薇在宫中倒也混出了点儿人脉，得了个大姑姑的头衔，当朝圣上特赐了“司草”二字，并赐婚于太医院的一名御医。如此一来，倒也算是全了些安家的颜面。
十数年过去，安家的下一代也开始成长起来了。人丁虽然依旧稀薄，但好歹有了个盼头。安家是恢复昔日荣光，还是依旧屈居上三环，乃至被逐出上环，且看这一代了。