第十三章 逼上绝路
八十个徭役被仅剩十个出头的差役们护在中间，火把吞吐，蛇皮滑腻的亮光让人头皮发麻。霈县多蛇，任谁都抓过，也吃过蛇肉。但是一次性见到漫山遍野的蛇，即使肉质再美，肚子再饿，也不由不让人反胃。
小跳蚤就觉得胃里不停地翻滚，蛇腥味比恶臭还难以忍受，他哇地一声就吐了出来，都是酸水。
“别害怕！蛇怕火，它们不敢上来。”大许强自镇定。
大伙将火把都凑到了一侧，或许是感受到了火焰的热度，蛇群开始翻动起来，不一会儿就有一堆爬上了丘顶的一边，几个靠近的差役心中害怕，举棍要打。
“慢着！千万别激怒了这些畜生！”大许知道，野外出行的人若遇到蛇雾，最好的办法便是躲起来，而最坏的办法就是攻击。
“这，这难道都是那妖兽的伎俩吗？我们还能出去吗？”小跳蚤揉着不时泛酸的胃部，越来越害怕。
大许望向蛇雾尽头那片黑黢黢的山林：“我看不像，蜃虽能蛊惑人心、操纵恶鬼，可是也绝不会超出自己的领地，更不可能驱出这么庞大的兽群。”
“那，这是怎么回事？”
大许眼中忧惧又深了一层：“蛇雾出行，若果不是感应到什么灵宝之物，便是巢穴附近突然有了血腥污秽的邪物。”他定定地盯着那片山林，看来情况要比想象中棘手得多，多半与那术士有关。
听大许说到“灵宝之物”，樊快一队的徭役惊恐地望着大许胁下的四傻子，张嘴想向差役说些什么，却又鼓不起勇气来。
“蛇上来了！”只见蛇群潮水般层层翻上丘顶涌向另一侧的黏液中，当先一批瞬间便被腐蚀融化，后面的蛇群发出“嘶嘶”的声音，腾起朦胧的毒雾，凶性激起之后一批接一批地涌了过去。黏液借助蛇群腐蚀的尸体又攀上了几分。
临近蛇雾的几人只感到头晕目眩，四肢酸麻。
胡茬急问：“怎么办？”
大许一跺脚，将四傻子扛在肩头：“上路吧！”他取出一块布，将水袋中的水全倒在了上面，然后紧紧系住口鼻，大踏步地沿着丘顶向没有蛇雾的一端走去。
这时大伙才知道这荒丘顶上通往的正是那条点心小径，连忙学着大许用湿布掩住口鼻，并且逼着徭役们也依法照做，跟了上去。
耳后的“嘶嘶”声仿佛揪着人的背脊，所幸越来越远。
大许说得没错，点心小径确实是浓雾弥漫，却难辨黑白。天上幽蓝星光照耀下，反而有几分蓝色，不由让所有人都想起了夜间的鬼火。
一踏进这团雾中，就仿佛与世隔绝。没有声音，连脚踩在地上都是静悄悄的，火把都没有发出惯常的噼啪声。没有声音是不是就表示一派祥和呢？至少在这里的每个人都不是这么想的。
就这样静悄悄地走了很长时间，长得就像一年。
胡茬感觉手上的伤口不再痛了，却又麻又痒，起初只是手掌，现在整条手臂都痒，只是他没有勇气去看。至少，至少让我跟大伙走完这条路，至少。他不知在跟谁祈祷。像这样一个从来不相信神灵会保佑凡人的人，会得到神佑吗？他想起了黑林中那个破破烂烂疯疯癫癫的赤松子。不会吧！怎么会呢？
眼前的大许还是一如既往的可靠呢！只有他才能带着大伙走完这条路吧！
胡茬身旁的小跳蚤看了他一眼后赶紧移开了目光，昏黄的火光中，他发现胡茬的脸泛着可怕的青色。
大许睁大了眼睛，额头渗满了汗珠。进入这条路已经很长时间了，很平静，这是好事。他努力地使自己冷静下来，他竭尽全力地走着曾经四叔带他走过的路。可是，谁能确定这就是那条路呢？
他身子忽然一颤，脚下踩到了什么东西。
大许肩膀上的四傻子心头也是一颤，他现在心跳得更快，因为大许没有给他口鼻蒙上湿布，他怕极了。
见大许停下来，大家都停了下来。
火焰烛照着雾气，倒是有天边晚霞那样的美丽。
“是我，我回来了。你们，就没有什么话对我说吗？”大家眼前的雾散开，一个死去的差役笑着走了出来。
没有人敢说话，但是所有人的眼睛中都充满惭愧和悲伤。
“你们说话啊！你们怎么不说话？我好冷！好闷啊！”那个人突然扯碎了自己的皮肤，露出了烧烂流脓的肌肉，他面目狰狞地向一个差役走来，看起来可怕又可怜。
他哭着问那人：“咱们不是好哥们吗？你陪我说句话行吗？”
那人眼睛红了，看见他张嘴，大许想冲过去捂住，却晚了。他只发出了一个“我”字，便被拖进了雾里，接着，惨叫声乍起，就像冰针刺进了每个人的耳朵。
惨叫声响起的方向，雾气消散，现出了好多面目疮痍的恶鬼，哀号着，东抓一把西咬一口，有一个突然飘到大许跟前作势欲咬，却停在半空良久，转身飘开了。
这时大家才知道，这些东西是听人声的。
大许打了个手势，大伙跟着他悄悄绕过了那些鬼魂。
这时雾又浓了几分，似乎起了风，只觉得浓雾在翻滚，大家却没有感觉到风。
一阵香气飘过，雾突然散了。天地豁然开朗，只见前方不远处立着一座亭子，周围开满了鲜花。
一行人欢喜欲狂，几乎就要叫出声来，却见大许横棍挡住了他们前进。不久，那座亭子连同香味都化为了蒙蒙的雾。
幸好大许有经验，否则又不知要死伤几个人！这下每个人都不时去望望大许的行动，他动大家才跟着动。
大许突然脚步放慢，将胡茬推到了前面，意思是让他来带路。大家有些奇怪，但大许一路上从没出过错，虽然狐疑，还是战战兢兢地跟在后面排成了一条长龙。
前面浓雾渐淡，天星蓝色的光芒照在幽幽的深谷，谷中蓝雾翻腾。胡茬却停都不停地迈了下去。除大许外，其他人都停了下来，一个近于崩溃边缘的差役急忙向有路的一侧跑，却一脚踩空，尖叫一声之后再无踪影。
又失去一个兄弟，大家既懊悔又惋惜，只得小心翼翼地跟着胡茬的脚步走，眼看是万丈深渊，一脚下去却成了平平坦坦的道路，真是惊心动魄。
突然传来一声虎吼，接着眼前四五只水牛大小的老虎奔了过来，胡茬却不以为意，当先走了上去。大家眼看着老虎大嘴一张将他吞了下去，鲜血狂喷。大许虽然暗暗心惊，却硬着头皮走了过去，众人心中一横逼着徭役跟着。虎口咬来，眼前却突然出现了其他人的身影，才不由长出口气。
一路上幻境迭出，却全都被大许和胡茬识破，众人心中渐渐安定下来。只觉得走了这么久，也该出去了吧！
眼前的浓雾突然抖动起来，一下，又一下。
所有人紧张地看着胡茬和大许，胡茬转过身来看着大家，眼中也有恐惧之色。这就说明，这次是真的！
浓雾凝聚起来，远处的树林沼泽慢慢显露在星光之下。一道浓雾直接射向大许，大许想躲却来不及动作，还不等别人反应过来，黄光一闪，那道雾又散了。众人一时丈二和尚摸不着头脑，分不清这是真实还是幻境。
头顶传来一声“呜呀”，只听见什么巨物摩擦着树枝突然蹿过，压下的风扑面生疼。
左边又是一阵劲风扑过，一棵枣树齐腰折断，砸得一个差役闷哼一声。那团浓雾突然跃到近前，变得五彩斑斓，围绕一群人铺展开来。那被砸的差役首先糟难，从头到脚一点一点地消失了。
雾散的那一刻，大许已经发现走到了小径的尽头。最后一步，拼一把！他大喊一声：“一丈外就出了小径，大家跑啊！”却向相反方向跑去。
那雾一凝，一张肥厚的大嘴伸出追上了大许，大许早从包里取出一瓶火油，猛一回身向那团长着大嘴的雾投了过去。
小瓶碎裂，火光一闪，火苗“腾”地一下便窜了上来。烧得那张嘴仰天大叫，一会发出人的惨叫，一会又学着鹿的哀鸣。
大许本是抱着必死的决心来吸引这蜃，如今看来火瓶奏效了，他脚下一顿，一连将七八只火油瓶全都扔了过去。那团雾遭逢劈里啪啦一顿火烧，停在那里不断翻涌，雾气也越来越薄。
大许瞅准时机向大伙奔跑。他下意识地将肩上的四傻子夹在胁下，这才反应过来，自己还扛着个徭役。幸好没死，不然可要坑死大家！
大许使全力奔出了一丈地，只要出了它的领地就能活下来！眼看逃生有望，他狂喜的心脏怦怦直跳。前方众人的身影越来越近，每个人的眼中却有惊恐神色，突然黑影覆盖了他脚下地面，不及大许抬头回望，胡茬一脸坚毅地迎了上来。二人交错而过，他塞给大许一包东西。
“你这癞蛤蟆！有本事来吃了爷爷！”胡茬豪朗的声音爆起。
大许茫然回望，只见一只小山一般的巨兽张大嘴巴，皮肤上生满了粘稠的肉泡，除了张开的满是粗长黏腻触脚的下身外真像一只蛤蟆。巨兽大嘴压下，黑影覆盖了地上一丈多的土地。此时，胡茬渺小的身影却如同山峰一般的挺拔，他一手举着火把大声嘶吼，在巨嘴压到他头顶的一刹那，火把点燃了他的头发，火焰流水般瞬间爬满他全身。
“大许快走！”
天地都静了一瞬。
“啊！”伴随着胡茬嘶哑的惨叫声的，还有蜃布满火焰的嘴巴，空气中弥漫着浓浓的焦臭。
“不！老胡！”大许一把放脱四傻子，冲着要拽回已经燃成火人的胡茬。却被一众差役死死地扭住。
“蛤——”蜃叫了一声，仿佛敲响了山那么大的铜鼓。数十只触脚从背后伸出，穿烂胡茬的肚子直直刺向了大许，掀起的劲风吹得两旁树木都弯向一侧。所有人都闭上了眼睛，等待惨烈的死亡降临。
温润的光华亮起，那些触脚掉在地上迅速地干燥枯萎。
众人睁眼望去，只见一个瘦弱的小小身影挡在他们面前，重重地喘息着。他的胸前，凌空浮着一团柔和的黄光。
黄光一闪即逝，他晕了过去。
天地间只回荡着一个震耳欲聋的声音：“渺小的人啊！没有人能走出这可悲的宿命之路！”
天上的云，阴得很均匀，就像看云人的心情一样，没有了激烈的痛与悲伤，只是均匀地阴郁着。
雨不大不小，不紧不慢地下着，船篷上滴落的水珠连成一道道水线。船夫的小女儿拿着一只破瓢，眼睛瞪得大大的，只要船里的水一超过爹爹画的白线就准备动手盛水。
从点心小径出来已经十天了，雨也下了十天，大许不说话也有十天了。此刻他坐在船头，不避雨水，手中不停摩挲着胡茬临死前给自己的神镜，眼睛呆呆地望着灰蒙蒙的天空。适才小跳蚤给他头上放置了一顶竹笠，也不知道他发现没。
小跳蚤不开心，他不是那种心里能藏得住事的人，但也不是没有眼色的人。他知道，许大哥现在很难过，他也知道许大哥难过是因为胡大哥的死。但是，他知道许大哥不知道胡大哥临死前差点掐死他小跳蚤。
小跳蚤摸了摸青紫的脖子，身子不由颤抖起来。那可是他离死亡最近的一次，他还记得胡大哥捏住自己脖子的一只手的感觉，就像是烂在粮食缸缝里的死老鼠一样黏软恶心。
他怎么也没想到，平时那么豪爽的一个人会有那么阴冷残忍的眼神。不过，他也明白，胡大哥可能是被迷惑了心智，因为在听到蜃惨叫的时候，他恢复了神智。然后，小跳蚤分明看到了胡大哥眼里的绝望，他将许大哥给他的火油全都涂到了身上，就冲了出去。
小跳蚤用力摇了摇脑袋，不想这些事了，能活下来，就是天大的福分！
四傻子还昏迷着。小跳蚤好奇地端详着这个白净瘦弱的孩子，实在想不通他为什么有勇气挡在所有人前面，去面对那样大的一头怪物。想起那头怪兽，他现在都害怕，有时做梦还会吓醒。还有，差役们那样打他，他为什么还要救大家？反正，下次打他，自己是绝对下不去手了。
“乓”一声，小女孩将破瓢扔下，嘟起嘴钻进了船篷。
小跳蚤笑着问她：“小虾米，你怎么不干活了？”
小女孩瞪了他一眼，挤出一个假笑：“小跳蚤，我不想干了，不行吗？”
小跳蚤一扬手，目露凶光：“信不信我抽你个小屁孩？”
小女孩立马用两只小手揉着眼眶，“哇”地一声哭出来了。吓得小跳蚤一把捂住她的嘴：“姑奶奶，你别哭，我不打你，不打你行吗？”
小女孩放下手，仍然是一副泫然欲泣的表情：“你明明要打我！我不哭了，你就要打我！”
小跳蚤生怕她哭。在岸上的时候，因为小女孩故意往自己身上泼水，他瞪了她一眼，哪知她就嚎啕大哭，硬说是自己打她。结果被二罗哥狠狠打了自己两拳，现在脑袋还疼呢！
“我说的是真的！我说的句句是真的！”
小女孩红着的眼中闪着狡黠的光：“是真的？”
小跳蚤斩钉截铁：“千真万确！”
“那我是你姑奶奶也是真的！”小女孩忍不住格格笑起来。
小跳蚤一脸的纠结，想恼又不敢恼，想骂又没法骂。
突然，小女孩板起了脸：“姑奶奶说的话，你得听！姑奶奶累了，你去帮姑奶奶盛水！”
小跳蚤一张脸涨成了猪肝，扬起了手。小女孩却嘴巴一咧，他赶快捂住她的嘴，狠狠说：“好！”
看着小跳蚤笨拙的动作，小女孩心里乐开了花。
“嗯哼”，四傻子皱紧了眉头，他眉间的细线隐在了褶皱里。小女孩忙转过头来看他，他并没有醒，却好像做了一个悠长的噩梦。小女孩抱着膝盖坐在他身旁，下巴抵在膝盖上，静静地看着四傻子。她明白噩梦是什么样子，就像是她看着爹爹自己撑船进晚上的长江大浪里一样，无助又孤单。
她看着四傻子，又有些惊讶了，一个男孩，怎么会有这么白皙的皮肤？她忽然伸出小手，就像一段新藕，但还是轻轻哼了一声。
她不愿意再看这个人了，于是站起来走到船篷下，叉腰指挥起小跳蚤来。本就笨拙的小跳蚤，此刻看起来更滑稽了。
船尾响起了“砰砰”、“砰砰”的声音。二罗一只脚踏在船舷上，盯着后面的船队在雨中缓缓跟进。这次将整个泗水亭的渡船全都用上了，一只只排在长江乌蒙蒙的江面上，倒也有几分气势。
“砰”的一声响，一条滑不溜丢的大鱼飞落到二罗脚下的水潦里，激起了一阵水花，吓得他一激灵，也打断了他的遐思。
“老杜头，你杀鱼就杀鱼，怎么杀到我脚上了？”
老杜头拿起手中的木头棒槌对着二罗挥了挥：“你用这个给我干净地杀条鱼试试！”
二罗目露不耐：“谁他妈让你用棒槌杀鱼了？你是棒槌吗？”
老杜头也不理他，从水里抄起那条一臂长的大鱼，与抄起一只巴掌大的小鱼无异，干净利落。又重放到菜墩上“砰砰砰”地砸了起来。
二罗越听越烦，钻进船篷翻来翻去地找刀子，但是别说刀子，哪怕一块铁片、一只铜环都没有。一路走来，几次性命差点不保，早将他耐心磨尽了。他一脚踹翻一只鱼篓，大叫：“老杜头你个死王八！怕我们吃你的饭，船里一个铜片都不留！看我不把你扔进江里去做真王八！”
还不等二罗踏出船篷，一只棒槌早就敲到了他脑袋上。他哎呦一声，抱头又钻进了船篷。隔了一会后，他意欲快步趋出，却又迎到了那只棒槌上。
“老杜头，你不砸鱼砸我！”
船篷外传来老杜头不咸不淡的声音：“谁嘴里喷粪，我就砸谁。鱼嘴里没粪！”
二罗认识老杜头很久了，从来没见过老杜头发过火。虽然平时二人打打闹闹，也多是戏耍，他下手从来没像今天这么重过。二罗气鼓鼓地说：“好了好了，算我错了。我出去不扔你进长江了。”
听外面没声音，他迈步出船篷，不料脑袋上结结实实挨了一棒槌，发出了清脆的“空空”声。二罗一个箭步退回了船篷，大怒：“老杜！你想干什么？”
老杜头以指节敲了敲棒槌，淡淡说：“脑子还没这根棒槌实。”
二罗听出他是在褒贬自己，脸上一阵青一阵白，但怕他再拿棒槌敲自己，不敢还嘴。
“你以为你走了这么一段凶险的路，就叫幸苦了？你以为你很委屈？你觉得不公平，就可以随便撒气？”老杜头又开始砸起鱼来，“小子，我告诉你，人外有人，人心险恶。出门在外，千万不要意气用事，乱发脾气。否则，你怎么死的都不知道。”
二罗明白了老杜头的意思，原来是在给自己警示，不由觉得这个朋友很够意思，悻悻地说：“我知道了。”
老杜头哼了一声。随后二罗听见有什么东西迸进了水里，老杜头破口大骂：“他妈的！还让不让人吃饭！这些混账东西，收兵器就收兵器，妈的连厨刀小刀都抢走了。靠这点东西发财赚棺材本去吧！”
二罗蹑手蹑脚地钻出了船篷，警惕地盯着老杜头跨在船舷望向江面的背影，打定主意，只要他一转头，自己就跑回去。
但老杜头并没有要揍他的意思，二罗缓缓凑近：“什么收兵器？到底怎么回事？”
老杜头抬头望着阴雨连绵的天空，任由雨水落在脸上：“半个月前，郡里边来人说朝廷发出禁令，要禁绝私人武斗，收缴天下的兵器，诛杀所有妖人术士。这不，连我的厨刀小刀都抢走了。”
二罗不由一叹：“禁了樵采，禁了渔猎，现在连刀具都禁了，人们可怎么吃饭啊！”
老杜头瞪了他一眼，撇撇嘴：“吃饭的家伙，怎么可能禁得了？先担心你自己能不能保住小命吧！”
二罗脸色一沉又想还嘴，却感觉船身猛地一震。