第十二章 幻境生死
差役们在一旁静静看着大许，只要他一声令下，就把这村夫捆起来暴打一顿。大许看着阿大僵硬的脸，一种不安感爬上心头，他担心，自己的猜测出了错。或许，这个人早就死透了。
屋子里的火焰越来越黯淡，红色的火头几乎被蓝色的火心全部吞噬，映得每个人的身影阴惨惨的。
胡茬眼中的一切都变了，冷汗浸透了他的衣服，贴在身上说不出的阴冷。他从小胆子就大，曾经和小伙伴们打赌，在城南的墓地中过夜。他偷了家里半坛残酒就真的去墓地过了一夜，具体的景象他已经忘掉了，只记得墓地有棵形状奇怪的老树，月光下的影子就像择人而噬的妖魔。
那晚虽然有些瘆人，但绝没有今晚眼前的景象这么可怕。他只觉得颅腔内有一支细而尖利的长针从后脑穿上了颅顶。
房间、屋子都消失不见了，只有他身前的这堆蓝火，火中哪还有木炭，分明是各种动物的头骨，他们周围生着枝杈横生的干瘦树木，阿大的皮肤褪去了血色，火光下显得惨蓝。这分明是死了很久的一个人！胡茬原本想叫出这句话的，可是，吸入他嗓子的空气仿佛结了块，怎么也发不出声音。
背后空气变得异常的冷，胡茬汗毛倒竖，仗着一股血勇，他猛地扑了出去，口中大喊：“大许，快出去！”翻过身来，只见一双略微发青色的小手，慢慢缩了回去。手的主人，静静地站在火堆后，讥笑着。
大伙听见胡茬的喊声，回头看来，只见胡茬个八尺大汉竟然被八九岁的憔悴女孩吓得连滚带爬，不由想出声嘲笑。却听大许沉声说：“赶快出去，带着徭役，逃！”大家都知道大许跟着他四叔老班头学过一点巫术，这才意识到了情况紧急，也不细想就夺门而出。
那女孩瞬也不瞬门口的差役，双手一抬，蓝色火焰活物一般追了上去，沾上后面三人，他们连呼喊都来不及发出便化成了粘稠的尸液。
大许一拳打倒杵在一旁的阿大，触手处只觉湿滑粘腻，仿佛腐烂的茄子。阿大倒在地上，蜡烛一样地融化了。大许忍住作呕，扛起倒在一旁的四傻子猛冲向门外，火焰尾随而至，在堪堪沾上四傻子时却慢慢退却了，焦急奔逃中，谁都没看见这神奇的一幕。
这时众人眼前的小屋院落全都消失不见，暗夜疏林，残月薄雾，一点幽蓝鬼火，仿佛烧在了每个人的心上。
女孩一双白眼紧紧盯着胡茬，胡茬吓得往后倒爬，伸手摸到了自己先前放在那的干饼，他一把塞进怀里，却感觉轻了不少，这当口也无暇细想这个。他并没有夺门而出，而是直接扑向了女孩。女孩伸手来抓却抓了个空，胡茬脚下一扭绕过了那大娘靠着的大树，在他经过的瞬间，大娘的尸体也迅速地融化腐烂。
女孩迈入了蓝色火焰中，转瞬便被吞噬干净，火势猛涨，向四面八方扩散出去，整个林子都笼罩在致命的蓝光中。阴风吹散，众人仿佛已陷入地狱。
一行人豁命向南奔去，他们跑得快，蓝火扩散得更快，一眨眼又烧化了两个差役。他们越跑越害怕，眼前的一切都和黄昏时不同，那片茫茫草原也无影无踪。
几个徭役体弱力虚，摔倒在地，登时扯倒了一排人。生死关头，哪容他想，几个差役忙弃了他们四下奔逃。却被大许、胡茬飞棍打倒在地。身后火焰吞吐，眼看就快要铺展上来，差役们也不知如何是好。
“弟兄们，你们就算跑，能跑到哪里？徭役只要死一个，我们就全都得死呀！”大许放声怒吼着，震得每个人都心中一跳。蓝火映照下，平时沉默寡言的大许此刻看来就像一位火中的愤怒魔神。胡茬赶忙将倒地的徭役拽了起来。
“可是，再这样下去，谁都会没命的！”差役从地上爬起来，惊恐地看着大家身后的蓝色火焰一寸一寸逼近。
“诸位！别忘了大家的初衷！走完这躺路，赚到了钱就不用再卖命了！打点打点县里，好过安稳日子！就算现在逃命，能逃去哪？深山老林能去吗？就算不活活饿死，也逃不掉被野兽妖魔生吞活剥的下场。”大许咆哮着。
身前身后都是死路，一众差役全都哽咽起来，在这吃人不吐骨头的世道，又哪来安稳可言？
被他们护着的徭役更是提心吊胆，瞅着越烧越近的火，只盼着能快点跑起来，却不敢多说一句。
“老胡，快看看哪有出路！”大许挟着四傻子，四下观看，只见东南方向处有一片阴影，模模糊糊，看不真切。
“你不说，我倒忘了，咱们看见的不一样！”胡茬指着东南方说，“那边有一条小溪！”
“过溪！”大许当先冲去。
火焰张牙舞爪地席卷而来，殿后的数个差役眼看躲闪不及，只得闭眼等死，却并没有感到预期的灼痛，睁开眼来，才发现眼前的鬼火只是在对岸逡巡，无法翻越过来。
大许长长吐出一口气，知道这条溪是这个邪术与自然的错位空间，只要没有“搭桥”，这个术就不会越过来。其实具体的他也不懂，只是听四叔稍稍提及过。
胡茬拍拍胸口，庆幸躲过一劫，火焰吞吐处一枚圆盘射了出来，他不及细想，张手接住，那圆盘长处火中，却并不烫手，相反还有一股寒意。他知道这正是大许给自己的那面“镜子”，于是将其塞进了腰上的包里。圆盘脱手，手上寒意却越来越深。
“啊！”就在胡茬感到寒意加深的同时，他的手上传来彻骨的疼痛。大许先比胡茬发现他的手掌沾上了鬼火，大许一把抓住他的腕子，将他着了鬼火的手按入溪中。再抬起他手时，只见他掌心横向烂了宽宽一道伤口，足可见骨。胡茬不支疼痛，已经昏死过去。
眼前溪流孱弱地流动，妖火隔岸吞吐，仿若等待时机的魔鬼。夜安静极了，连一声秋虫的鸣声也听不到，他们头顶的树枝迎风舞动，就像为妖火摇旗的兵卒。
“此地不可久留，跟我走。”大许一夹四傻子，将胡茬交给了两个差役。
夜间的空气越来越潮湿，加上每个人身上的冷汗，更增阴寒。此时一行人已经走出树林，放眼望去四周黑茫茫一片荒野，也不知是不是白天走过的草原。
“你们看！那有间破房子！”大家循声望去，果然看见一间破屋，歪歪扭扭地立在那。
遭逢刚才的险境，这次谁都没有急着跑过去，都转过头来看着大许。
夜风吹过原野，乱草舞如鬼魅。
大许的神经也快绷到了极限，忽然说：“点起火把！”这次大家带的火把都是缠着油的，一点就着，一瞬间照亮了人群周围的地方。
大许胳膊一松，将四傻子扔到了地上。四傻子闷哼一声，暖黄色的火光下，他胸前的最后一点血迹渗入了衣服里，仿佛从来不存在一样。
大许就地而跪，取下背上的包袱摊开，里边是一些蓍草和小陶瓶，另外还有一只狐狸尾巴。他将眼前清出一块空地，抽出几根蓍草摆成了一个简单的符文，拿过一只陶瓶在上面滴了三滴液体，不一会就洇满了符文所在的范围。大许双手合在颔下，闭上眼睛，神情极其虔诚。他喉咙一动，古老晦涩的歌谣从他口中慢慢唱了出来。
听起来，有种夏末蝉鸣的感觉，凄切苍凉。
风住了一瞬，而后吹得更劲，整个原野仿佛都在和着他的歌谣。不知道从哪里来的火，燃着了大许身前的那个蓍草摆成的符文。看着蓍草上的火焰，大家忽然感觉心里升腾起一阵暖意。
围在大许周围的人怔怔地凝视着火焰，感觉像是回到了家里，屋外大雪绵延，屋内炭火正旺。
歌声戛然而止，大许的缓缓仰过头去，这时候才发现他双眼翻白，他身前的蓍草还在燃着。
过了大约一刻钟时间，大许没有动过一下，胸膛也不起伏。
小跳蚤突然带着哭腔喊：“大许哥死了！”顿时在人群中引起一片哗然。
“啊呃——”大许突然吸了口气，空气通过狭窄的喉管发出嘶嘶的声音，双手拄在地上啜泣起来。
人群围上来问：“怎么了大许？”
“阿大大哥、大嫂、草根、死去的众位兄弟！可恨我没能耐，没法从妖兽身边将你们的亡灵救出来啊！”
“妖兽？”众人面面相觑，不知道他是什么意思。
大许深深吸了口气，稳了稳心神：“我刚才作法，与这周围的魂魄进行了通灵。”
“什么？你，你不要命了？这地方阴气这么重，还是在晚上？”谁都知道通灵是一场人鬼之间的博弈，稍有不慎，人便会为鬼附身，吃掉灵魂。只是，谁都没真正见过通灵术。
大许揉了揉酸痛的眼睛，强忍悲意：“这也是没有办法的事。总不能不明不白地困死在这。所幸，这周围并没有多少游魂，我很快就发现了阿大一家与刚刚过世的几位兄弟。他们被困在一团白雾中，凄惨地哭号。起初那团白雾也想要将我困住，所幸我身前的阳火护持，才能够脱身。”他扭头看向来时的方向，“阿大已经死了半个月，而大嫂与草根是今天才去世的！如果我再乖觉一些，将二人早些带出来，也许还能救下她们。”
虽然知道大许心情沮丧懊悔，但眼下仍然没有脱离困局，差役们不得不打断他：“这个鬼地方，到底有什么邪门东西？咱们，还能不能过去？”
大许定定地说：“那点心小径中一直都藏着一只蜃。”
“蜃？”大家一头雾水。
“蜃是一种妖兽，喜独居，一般在大海、沙漠或人迹罕至的荒山野岭才会有。以天地间秽气为给养，喜收恶鬼为奴。这是我四叔小时候给我讲的故事，想不到，今日还真遇上了。”
“那这玩意长什么样子？能不能打得过？”
大许摇了摇头：“没人见过。我只知道它怕阳光和阳火。”
“阳火？”
“阳火就是黄色的火，适才的蓝火就是阴火。”其实这个解释极不精确，只是在这的人也无心去考究这种术术用语。但求通俗易解罢了。
众人恍然大悟：“那这么说，还是有希望过去的！”
大许轻轻点头：“有希望。但是，蜃身上有一种蜃气，吸入时会迷惑人的心智。我曾经以为是瘴气，现在看来是蜃气不假了，所以大家得用湿布掩住口鼻。”他又顿了顿，补充了一句，“也不知道这法子管不管用，宁可信其有吧！此外，这妖兽本来是被封印住的，半个月前却不知被什么人将印给破了。所以，它现在很是厉害。而且，阿大一家，恐怕也是这个人给害的。”
大家忙问：“人？什么人会来这种鸟不拉屎的地方？这又是个什么人？”
“他应该是个术士，很邪很邪的一个术士。阿大半个月前就被他通过术吸光了精血，变成了由他操控的行尸走肉。而那个小女孩，一开始就被他当成了猎物，就像家畜一样地养着。直到今天才抛弃了她的肉皮囊。”
差役们更加害怕，这种事，简直比出门撞见了鬼还让人头皮发麻。霈城是个小地方，大多数人终其一生都遇不上一个真正的修士，更不要说是什么方士和术士了。然而，即使从来没遇到过，传说总还是听过的。尤其是祖上传下来的那个传说。
霈县虽然是个极小极小的地方，可是却与楚国其他的县城不同，并不是王室或士大夫的封地。要知道，春秋战国，各国土地不是王室的封地就是大夫的采邑。而霈，是霈地老祖宗们迁徙过来才取的名字，意思是降水丰沛。当地传说那些老祖宗其实不是平常人，而是雨师一族，有的族人具有操纵雨水的能力，便是整族的首领雨师。
西周时期，周穆王西行昆仑拜谒西王母，结果东部的徐偃王联合狄人九部，南方三国共同西来，意欲扫平周室。而当时，雨师一族便是徐偃王的中枢力量。一路攻来，势如破竹，直到镐京城下。徐偃王屯兵城外，修战三日，自己却一人纵马游遍了京城周围的山川。
穆王听闻告急，乘六龙一日东行三千里，与徐偃王战于大河。那一战，雨师行雨，六龙布雷，可谓是惊动天地鬼神。直打得首阳山崩，大河决口，死伤无数。雨师拼尽全力，才宰杀了一条巨龙，最后被龙雷震死。
徐偃王不敌穆王，丧身江中。他带来的大军也被随后调来的周室各国联军杀了个全军覆没。战乱结束后，雨师一族没了首领，向南流亡，直到选了霈地才安居下来。那时楚国的疆域还没有囊括到霈，因而并没有国家阻挠，然而山魈巨兽众多，先祖筚路蓝缕，死伤甚众。更糟的是一个术士看中了这个地方，扬言要杀光族人。
族人一筹莫展，不得已便要拱手相让。就在这时，一个九岁的少女不小心走到了山中，遇到了那个术士。术士相中了她，便将她掳走。
少女家人去山里拼命，却无一生还。后来，术士也销声匿迹，此事也就不了了之。直到如今，族中老人还说，那个术士总有一天会回来的。
正因为这些个传说，霈地人自然就对术士很是敏感。此时听到有术士捣鬼，本能地更加恐惧。
大许一拳捶到了土上，咬牙恨恨地说：“只怪我是个半吊子！只怪我不行！”
大伙心头一沉，低下头来，又有了逃跑的念头。
此时胡茬缓了好一会，能够开口说话了：“他娘的，当初出来的时候不都知道这路很凶险？现在想打退堂鼓是肯定不行了！家里没爹娘妻儿的，想逃就逃吧！家里有爹娘妻儿的，逃跑自然免不了连坐，谁他妈的能黑下心肠，那老子佩服你！”
这番话戳中了每个差役的心，谁家里没有父母妻儿？哪个男儿心中没有一股热血？
看大家不说话，胡茬接着说：“想想老钱和小高，想想这些个死去的兄弟，他们是为谁而死？难道真是为了保护这些个臭徭役？这些徭役到了长城，有几个能活过两年的？他们是为了我们死的！”胡茬眼睛红了，嘶吼着，“我们凭什么让人家去死啊？啊？他们家里没亲人了？我上个月才喝了小高的喜酒！我现在一睡觉就满脑子是小高笑起来的那个傻样！你们的命就金贵，你们的家人是家人！”胡茬再也说不下去了，一个大男人像个孩子一样哭起来。
所有差役都低下了头，风抽在草茎上也像哭一样。
大许叹口气：“咱们一起经历过生死，就是亲兄弟！我想咱们二十个兄弟里没有孬种，否则也不敢出来跑。咱们在这里定个约定吧！咱们不管谁死了，活着的人为他回乡起个坟墓，每年上一炷香。他的家人由活着的人共同抚恤！”
“好！”差役们齐声答应，将风声压了下去。
“老胡，你看那间屋子有古怪吗？折腾了大半夜，咱们总得找地方休息休息。”大许过来包扎胡茬的伤势，发现他手上的肉翻起，边缘透着一层青色。
胡茬瞧见了大许脸上的神情，眼神黯淡了一下，大声说：“那确是间屋子，不过很破旧，别塌了呢！”
大许在他手上打了个结，平静地说：“咱们去瞧瞧。”
一间破旧的、几乎支离破碎的屋子，实际上并不能挡风遮雨。但，在阴森旷野中行走的人总需要一个屏障、一点温暖的火光来抚慰忧惧的心灵。人总会累，总会害怕，总会渴望温暖。
十几只火把照得这间不大的破屋通明，屋外也有火光，是自告奋勇看守徭役的人。差役们的血性被点燃了，但是在这种境地下，血性能不能起作用呢？
四叔从小就告诉过大许一句话——头脑比意气更重要。他现在为每个人额头抹着从清明池盛出来的水。清明池是神赐的池子啊！四叔经常这样感叹。可是大许却对神没什么感觉，如果神真有四叔说的那么令人尊敬，为什么很多善良的人不仅受人欺负，还经常受鬼敲诈？反正来找四叔驱邪的，都是穷人。然而，今夜，他希望他的想法是错的，他真心希望，这水能令人耳清目明。
胡茬的嘴唇全无血色，手掌仍然像着火一样疼，而且好像在一点点扩散。难道极寒和极烫是同样的感觉？他这样想着。大许皱着眉，大许一直皱着眉，什么时候大许不皱眉了，那天下就太平了。他和大许玩了二十多年，跟着他出来趟了好多次路子，还几乎没见过他连续一天不皱眉的。二十年，胡茬不由幽幽叹了口气，人生能有几个二十年？自己还有吗？
大许指尖涂了小瓶子里的水，点在了胡茬额头，问他：“为什么叹气？”
胡茬斜眼瞟着躺在那里的四傻子，好像看见他眼皮动了，他忽然想起自己看四傻子是为了躲大许的眼睛：“我手疼。”
大许也跟着叹了口气。
忽然，不知屋子里是谁也跟着叹了口气，是极低沉极幽怨的那种。让大家感觉不是在屋子里，而是在城南伤妇河畔，应征岭南的征夫都从那过，女人们去送自己的男人，老太太去送自己的儿子，没有不叹息哭泣的。此时的叹息，就如同伤妇河畔的叹息，甚至，更让人肠断。
不对！这屋子里怎么会有女人？胡茬瞪大一双眼睛，仔仔细细地瞅了每个角落一遍，什么都没发现。但他耳畔却又响起了一声叹息，比刚才那声还悲伤还哀怨。
大许紧紧抓着包铁棍，一手提起了四傻子。看见大许机警起来，大家都紧紧地抓着手中的棍子，紧紧攥着火把。
“跑！”所有人向四面八方冲去，“霹雳巴拉”声中，那几乎支离破碎的屋子真的支离破碎了。屋顶却不是掉下来的，是流下来的，一股恶臭飘出来。黏液朝着众人的脚底涌动过来。
有几个人的火把被打灭了，惨叫声中，身体就一点点腐蚀进了黏液里。大许眼疾手快，揪住一个刚刚被蚀掉双脚的同伴，却不料他向自己伸来还在腐烂的断腿。大许不明所以，胡茬一把将那人扔进了黏液里，那人惨嚎起来，一点一点化成了水。
“你干什么？”大许发怒了。
胡茬愣了一愣：“他刚才将烂腿伸向你，明显是要拉你垫背嘛！我一着急一起火就把他扔出去了。”
大许眼中的怒火渐渐熄灭，透出了一层深深的悲哀。
又是一声叹息从头顶响起，大许和胡茬看见一只鸟从朦胧的夜空掠过，可怕的是，它长了一张人脸。
那鸟飞远了，黏液却越流越快，一行人忙向高处疾奔。那恶心的黏液如同长了脚，也爬坡而来。
直到他们踏上了一个荒丘的顶端，黏液才爬不上来，一层顶着一层不断冒着黑亮的泡泡，映照出火把的高光。
“啊！蛇！”一声惊呼把大许的目光揪到了荒丘另一侧。
火光映照下，密密麻麻盘曲纠结的蛇布满了山野，油亮的鳞片散发出嗜血的光芒。夜风从蛇群上碾压而过，带来一阵阵腥臭苦涩的气味。