第十章 人心如虎
天上的云层越积越厚，扼死了最后一缕阳光，林中不知从什么时候弥漫起了淡淡的黑雾。置身黑雾中，所有人都感觉胸闷气短，头晕目眩。起初立在赤松子身旁的白鹿此时驮着娃娃隐入了深处的林子里，它硕大的鹿角上忽闪着荧荧的白光驱散身旁的黑雾。
黑雾渐渐在赤松子背后聚集翻滚，两只长长的利爪一点一点从黑雾中伸向赤松子。
“啊！”就在利爪触碰到他背后的光幕时，一颗硕大的头颅以极度扭曲的方式从雾中钻了出来。它烈焰般的红唇叫嚣着，穿出了两只蓝荧荧的獠牙。
赤松子周围的光幕流动，全部都聚集到了他身后。那怪物不住地扭动身体，却无法抽出被光幕封住的利爪，突然黑雾铺展，从头顶向赤松子袭来，近在咫尺间，一张血盆大口兜头咬下。
赤松子抬头吸了一口怪物口中的臭气，不由猛地摇头，腮帮一鼓，口中吐出一阵浓浓的黄风直接洞穿了怪物的头颅。
就在一旁众人放松下来的时候，赤松子脚下泥土翻涌，数十股黑雾箭般激射而出，每一股黑雾上都生着一颗怪物脑袋，长长的獠牙直指赤松子。
“雕虫小技！”赤松子右手一摆，黑雾竟如有实质般被他抓在手中，然后他手腕一翻如提蛇一般将其倒提起来。那些小怪物挣扎翻动，企图以尖牙刺中赤松子。赤松子眉头一皱，大是不满，手指加力，只听到那群小怪物“吱吱”连叫，却是一动都不敢动了。
“蓬”！赤松子脚下的泥土翻涌，仿佛地狱深处的狂风拔地而起，卷起了翻烂的土块和烂泥，将赤松子冲撞到了空中。那阵泥土旋风在半空越转越快，残余下来的树木再一次惨遭催折。树木、泥沙渐渐在旋风的席卷下，渐渐包裹住了赤松子。
地上观看的众人见风中的赤松子没有了声音，不由暗暗叫苦。这老头若是制不住那怪物，可害死了大家！
在一旁骑鹿观看的小娃倒是气定神闲，毫不担心。
“喝啊！”这一声吼叫就像在天空深处轰响，露出的天空再次乌云翻涌，极粗极亮的电光突然一闪，盘旋半空的旋风如同重伤垂死的人一样直直落在地上，泥沙木屑四处崩散，现出了赤松子的身影。
只是，他黑灰满面的脸此刻转成焦黑，下巴上的黑灰散落，露出了牙黄的颌骨，看来比那怪物还吓人。显然是适才那道惊雷在劈中旋风的同时也劈中了他。
赤松子深吸一口气，身上的焦灰块块碎落，裸露的骨头上迅速生出了血脉筋肉。他踏前一步挺胸振臂，淡红的光芒流遍全身之后，皮肤随之一寸一寸地包住了他那新生的筋肉血脉。
所有人都呆呆地望着他，心中悚然而又惊讶。这立地脱皮、白骨生肉的景象与其说是神奇，倒不如说是惊悚。惊的是，眼前这人，除了那身破烂的衣服，早已没了那个肮脏老头的影子。他风神如山巅青松，顾盼神飞，如同白玉的肌肤闪着温润的光泽。
“是了，这就是赤松子大仙！”大许瞪大眼睛，喃喃说着。
听到大许的话，赤松子恶狠狠瞪了他一眼：“我是神！”然后回头甩了甩手中的几条小怪物，他双目睁大，瞳孔深处慢慢亮起了绿光，就像是嵌进了两颗金绿的宝石。
赤松子周围的绿树古木忽然渐渐消散，露出了满眼灰黄之色的奇异空间，无天无地。一旁战战兢兢的众人也无影无踪。赤松子将黑雾猛力甩出，数十条黑雾在空中纠缠吞噬融为一体。
赤松子面露厌烦，双手齐出凌空画符。那怪物惊慌失措地尖叫着，想要夺路而逃，却发现无论哪个方向都是无穷无尽的灰黄。它突然顿住，黑雾膨胀越来越大，想要填满整个空间后找出缺口。却不料周围亮起密密麻麻的红色符文，印在它身上时冒出阵阵青烟，逼得它越来越小，再也挣扎不得。
赤松子微微一笑，睁开了眼睛，眼前落叶飘舞，木枝狼藉，天上的云层渐散，这数百年不见大片阳光的阴暗丛林，此时也沐浴在灿烂光华之中。他挺直的腰背再次佝偻，皮肤迅速地松弛衰老，一眨眼的工夫就又恢复了那个邋遢的老人形象。
愣在那里的众人一脸疑惑，胸膛兀自怦怦乱跳，电光火石间，怪物怎地就消失了踪影？这神仙怎么这么喜欢这副邋遢扮相？
赤松子咧嘴一笑，从破烂的大袖里掏摸出了一块黄玉，俯身将四傻子揪起来，按在了他眉心的黑线上。两团朦胧的白光透过黄玉钻进了他的眉间，片刻之后，四傻子悠悠醒转，但见眼前一张肮脏不堪的老脸，不由眉头紧皱捏住了鼻子。
赤松子伸指狠狠点了一下四傻子的脑门，四傻子报之以一瞪。
赤松子倒是哈哈大笑起来，伸出沾满泥垢的右手，展开手指，露出了那块柱状的黄玉。看见黄玉，四傻子有些吃惊，伸手去抢，却被赤松子一指弹倒在地。
“这天智玉，你可要收好，是救你小命儿的玩意。”说着，赤松子将玉塞进了四傻子怀里，便起身跳上了早已在一旁等候的白鹿，他挥了挥手，差役们身上的树液便消失无踪。
被他一指弹倒之后，四傻子知道这老怪是个厉害角色，就在心里暗骂老混蛋臭乞丐。
差役看见赤松子骑鹿走开，赶忙将四傻子按倒并紧紧绑住了他的双手。四傻子还想挣扎，差役们对视一眼，先打了他两闷棍。
起初差役还怕赤松子出手来救四傻子，轻轻敲了几下后，瞄见赤松子已经骑鹿走在前面，这才放手狠揍。这几下直疼得四傻子龇牙咧嘴，心里直娘贼烂王八的骂个不停，却也不敢在嘴上还上一句。
差役们越打越狠，心中的怒气憋屈全撒到四傻子身上，仿佛那两个同伴是四傻子杀了的一样。徭役们也幸灾乐祸地看着戏，心想打死这个祸胎才好，说不准哪时发了疯就要了几个人的小命！
“够了！要打到什么时候，这半天已经算耽误了！”大许出声阻止，那几个差役才停了手。四傻子头破血流，鼻青脸肿，让人观之不忍。
大许瞥了他一眼，目露埋怨：“启程吧！你们打得也太明显了！”
听他这么说，几个差役对视一眼，露出坏笑，一把将四傻子从地上拽起推进了旁边的泥潭里。四傻子头昏脑胀，根本立足不稳，一大口腥臭的泥水便灌了进来。
只听一旁的差役歉然：“啊呀！我这手也太无力了！对不住对不住！”他快步走到四傻子旁边蹲下，却并不扶他起来，而是将一根长绳绑在了四傻子腰上，在泥水中拖了起来。四傻子经此折腾，已经七荤八素，半句话也讲不出来了，只得任由差役拖着走。
大许等人看见四傻子已经失去意识，心下稍安。其实在他们看来，这邪门的孩子就是一个潜在的怪物。要不是秦律对押解途中丢失徭役的惩罚严重，这会早就将他做掉了。因而所有差役都心照不宣，只要留他一条命就可以，最好是将他弄个半死不活，无力作怪，一路上还少些担忧。
堪堪走出那堆残枝断木，大许突然顿住脚步。大家向前望去，只见赤松子正骑着鹿不快不慢地走着。
“你收服了般若吗？把它藏哪了？”娃娃非常好奇。
赤松子竖起右手小指晃了晃：“在我的指甲盖里。”
娃娃扳下他的小指，凑到眼前，只见发黄的指甲里有一团黑色在慢慢流转。
赤松子抽出小指，按了一下娃娃的脑袋：“追了这家伙二十多年，今日终于抓住它了！想不到它竟然躲在一个小小孩童体内，难怪我遍寻楚地无果。哼！也不知是哪来的臭方士，明明道行低微，还故意卖弄，激得那家伙在小孩身上种了蛊，连日来吸他魂魄。”
“你怎么知道那是方士做的？”
赤松子冷笑一声：“方士术士，我老神还是分得清的，”他叹口气，“都是凡人愚蠢！将自然法门强分方、术两类，愚蠢之极！愚蠢之极！”
娃娃并不懂他在说些什么，只是觉得他难得叹气而暗感好玩，一双大眼睛静静地盯着他那张老脸，只见他忽然将头转向丛林中心的方向，“这几天倒是有不少奇遇。”
娃娃点点头：“我还是不太明白那个小孩为什么会在破庙里。”此时娃娃已经转了话题。
“造化使然啊！”赤松子摸出一把银质酒壶，将壶嘴塞入嘴唇，“滋”地吸了一口，露出相当惬意的微笑。
娃娃突然翻过身子，攀上赤松子肩头来瞧后边的一干人等。他看见四傻子被他们拖在地上不省人事，不由问赤松子：“你不救救那个人吗？”
赤松子摇头晃脑：“般若瞧上的都是命硬之人，我将他魂魄寻回，唤起了他的神智，已经是他的造化。凡俗之事，还犯不着让我老神插手，”说完举起酒壶一连喝了八大口还意犹未尽，“这玉液虽好，可就是太少了。”
娃娃面露恻隐，缓缓扭回了身子。
“咱们去昆仑山吧！”
“去昆仑山干什么？”
“偷酒。”赤松子拍了拍白鹿脖子，那白鹿撒蹄奔了起来，眨眼间便消失在林中。
七月流火，八月热气就渐渐流尽了。几场大雨下来，整个天地都弥漫着浓厚的水气，原本被暑气蒸净的水潦水泊如今又重现了出来。
大许一行人因为在林中耽误半日，一月来趱程而行，风雨无阻。
一路上，四傻子自然免不了遭受拳打脚踢、棍夹棒揍。只是经大许提点，差役们并不从明显部位下手，而是专挑肚腹腿弯狠揍。因而从表面看他并无伤痕，却始终瘫软无力，赶路时常常落后，这一来自然免不了又要吃一番折磨。
一群徭役看着四傻子受苦受难，直看得心花怒放，若不是手脚绑缚，兴许也会参上一脚，以表明同仇敌忾之意。
其中最开心的要属樊快了。为方便控制四傻子，差役们将他单独捆绑，这样一来，樊快就无后顾之忧。而且，自己那天被四傻子突然咬倒，至今想起来还心有余愤，看差役殴打四傻子，不失为这漫漫旅途中的一件乐事。
四傻子起初挨打时还会挣扎几下，后来有一次被打得急了，口中便开始爹娘爷奶、狗屎王八、头疔脚疮地乱骂起来。这下可惹火了一干差役，不曾想这哑巴竟然一开口就是如此恶毒的混账话，抱着打个半死的心态，手上便没了轻重，直打得他口中喷血晕了过去，至今不省人事。
“都是你们手上没轻没重，害得我还得背着这小畜生。”胡茬差役深一脚浅一脚地踩在泥塘边上，因为背上四傻子的缘故而不能灵活择路。
“这你说得就不对了！打的时候你也没省劲啊！”
“滚你大爷的，不然你来背！”胡茬差役怒目瞪着前面扭过来的麻子脸。
麻子脸一吐舌头，赔笑说：“还是胡哥身强力壮，一以当十。”他拍了拍自己干塌塌的胸脯，“我这小身板，嘿嘿，哪能和您比。能者多劳嘛！”
胡茬狠狠瞪了他一眼，心里却很是受用。
夕阳半掩在偏南方的矮草乱丛中，金红色的霞光散得漫天都是，地上大大小小的水泊映照着天上的金阳乱云，顿生梦幻之感。
然而大许此刻却没有心思欣赏眼前的美景，他眉头依然皱着，抬头虚望远方的一棵枯树，脚下也不避泥水，一脚泥一脚水地踩着。
“许大哥，有什么问题吗？”十八九岁的差役凑了过来。
“没有。我只是在想，看这天色，明天或许会下一场大雨。到时河道满溢，汊港弯处极多，激流乱石藏在水底，渡船就不开了。”
“那该如何是好？本来就已经耽误了时日，如若再耽误一天，这可真要丢脑袋了！”
大许将目光移向北方，喃喃着：“倒是有一条近路，只是……”
“有近路可走？这不是很好吗？”
大许看了看面露喜色的差役，摇摇头：“虽然是条近路，但却少有人走。”
差役一脚踢飞一只伏在泥潭边的王八，疑惑地问：“这又是为什么？不好走吗？”
大许点点头：“是不好走。我四叔活着的时候，我也就跟着他走过一次。”
这下那个差役有些明白那条路的蹊跷了：“啊？老班头也不敢走吗？”
“嗯。”大许走到一块稍微大些的平地上挥了挥手，高声说：“大家过来商议一下。”
“看天色，明天可能会有一场大雨。若是真的有雨，渡船就会不开，这样的话，咱们就多耽搁一天，这一天可能就是咱们几十颗的人头。”大许伸手指向北方，“我知道从这里往北，有一条小径，能够直接走出这片水泽。”还不及他说完，差役们便发出一声欢呼，走在这片水泽中已经差不多十日了，整天湿漉漉不说，还得忍受扑鼻的恶臭，提防暗伏在旁的毒蛇，他们做梦都想快点离开这鬼地方。
大许做了个噤声的手势：“大家先别着急，走这条小路，却有一桩难处。就是，这条路终年大雾弥漫，而且，不时还有瘴气放出，有些凶险。”
他话音刚落，差役们再次向北方望去，只见那里蔓延着一大片宽阔的沼泽，目力尽头是一片黑压压的乱草，这次却没人再出声了。
大许又接着说：“明天也可能不下雨，走老路就不会有什么问题。如果下雨，那咱们就没命了。走小径，也很凶险，一旦通过，却可以节省下三天的时间。弟兄们琢磨琢磨，我听大伙的。”
几个差役嗡嗡嘈嘈地商量起来。被撂在水塘里的徭役们也听见了大许的话，只觉得两条路都有极大风险，难以抉择，面面相觑。
胡茬一把将昏死的四傻子扔到了地上，四傻子吃痛，发出梦呓一般的哼声。胡茬走到大许身旁面向众人：“大伙！依我看，咱们就冒它一险，走这条小路吧！”他转头问大许，“大许，你走过这条路吗？”
大许经他一问，瞳孔微缩：“走过。”
“既然你走过，我就信得过你！”胡茬向着众人招了招手，“咱们出来押送徭役的，都是苦汉子！因为报酬丰厚，这才舍命而来。这一路上，凶险也经历了，还折了两个兄弟。我想，咱们既然都走到这了，就只能赌一把。老路好走，可一下雨，就断了咱们的活路，小路难走，好歹还有生机。弟兄们，你们说呢？”
胡茬本来就长得威猛，加之嗓门大，自然而然便带着一股威严，他一开口便将差役们的心定了下来，于是大家纷纷赞同冒一次险。
看着一群人兴高采烈的样子，大许眼中却藏着深深的忧虑，还有更深的，恐惧。胡茬回头看了他一眼，微微皱了皱眉，却也没说什么。
经过这一番商讨，天色就渐渐暗了下来。一行人折而向北，慢慢地走进了那片乱草丛。
当先四个差役点燃了火把烧草开路，黛色的夜空中偶尔传来几声枭鸣，大家心里都有些惴惴。这片乱草原当真不算小，夜色中极目望去，天地交接处尽是细密的草茎。
大许吆喝一声：“过了这片草原，就是那条点心小径了。我记得四年前走这里时，这草原中有一户人家。幸运的话，咱们可以去那补充些干净水，烤烤火。”
登时人人面露喜色，在这阴湿的沼泽地走了十多天，终于可以在干地上烤烤火，睡一觉了。
胡茬用力向上推了推背上的四傻子，哼了一声，这小子可真是占尽了爷的便宜！他快走几步追上大许：“你说那条路叫做点心小径？哈哈哈，莫非有很多点心吗？”
大许却没有觉得他的玩笑好笑，而是瞪了他一眼：“是那户人家告诉我的。倒不是那地方有不少点心，而是我们会成为点心。”
胡茬面上一呆，还待追问，却见大许眼前一亮，指着前方：“就是那里了，想不到这户人家还在！”胡茬循指望去，只见茫茫草原中亮着一点暗暗的灯火，灯火的上方一股炊烟升上星空。
他望了一眼天上那半环蓝色的星光，总觉得有些妖异，也不知是从什么时候就挂在天上的。他看着前面大许的背影，总觉得他有些心不在焉。他和大许也是多年的搭档了，走了这么多次的趟子，这次最邪门，怪兽、怪人、妖魔都遇到了。因而，对于大许的担忧，他并不奇怪。
可奇怪的是，这条所谓的点心小径，他一次都没跟自己提到过。
“从那边看起来不太远，想不到走起来还真不近！”胡茬向上推了推四傻子，有些气喘吁吁。
在赶了一天路之后，眼见前方有处人家可以歇脚，倦意笼罩了整个行进队伍。
大许回头看了看歪歪扭扭的人影，摆摆手示意大家噤声，随后他举起包铁棍轻轻敲了敲院落的木栏。
适才在远处只看到了一点火光，现在走到近前才发现这处院落占地不小，四周以木栏围起，院子里可能种了一些庄稼蔬菜，夜色中模模糊糊的，瞧不真切。
他们站在那里等待良久，才听到房门发出“擦擦”的刺耳声音。门口红色的火光闪出，慢慢移动过来。走到近前来，大家才看出那火光是一盏残破的风灯，昏暗的灯光后映出了一张满面愁容的老脸，他耷拉下的眉毛染上了一层红色的光晕。
看见灯后憔悴的愁容，大许也是微微一惊：“阿大大哥，还记得我吗？”
那灯向上提了一提，照亮了大许有些宽阔的面庞。那人好似端详良久，最终才从嗓子眼儿里擦出一个“啊”字。
这时大伙你看我，我看你，均觉得这处在茫茫野外的独居充满了不可思议的阴郁和诡秘。