第三章 真假莫辩
他看看天色，估计此时已是酉时，径直向下城肉市走去。
“呦！萧先生，还是老样子，一斤剔骨肉？”三十五六岁的肉市老板操起刀，用沾满油腥的粗手揩了揩。
萧河冷摆了摆手：“不忙。好香啊！”
肉市纵深一丈有余，东西两边各陈两条长长的肉案，其上横陈猪、牛、鹿等各色肉食。北边里进支一口大锅，专煮熟肉。此时，那口大锅冒出腾腾热气，满屋子都飘满了肉香。
老板凑到萧河冷跟前，一阵油腥钻进他的鼻子：“萧先生好鼻子！里进是我专为县衙煮的鹿肉。如果先生想尝一尝，我可以私卖给先生。”
萧河冷抚掌：“如此甚好，再打两斤酒！”
老板转入里进，随手抽出一只小陶瓮，绰起锅勺，一点一勾一掂一转，便将一块煮得正酥软留香的鹿脊肉倒进瓮里，回头对萧河冷一笑：“这块肉有二斤十四两重，我收您二斤半的钱，一共六个钱，三两！”随后他拿起一块蜡泥，烘软之后封上了小陶瓮：“最近禁私禁得紧，我给您封严实点。”他回头顺手从墙壁的洞里揪出一个陶罐晃了晃便走了出来。
“朱老板的手艺真是霈县一绝，观之赏心悦目！”萧河冷接过陶罐陶瓮。
“哪里哪里，做得熟了而已。酒是二斤，两个钱，酒肉一共是八个钱。”
萧河冷伸进衣袖摸出一枚重钱放到了朱老板手里。朱老板故作惊讶地掂了掂：“还是法钱！你出手真阔！”
萧河冷轻笑一声：“带在身上怪重的。”
朱老板忽然叹了口气：“是啊！秦国的半两钱是不如咱楚国的蚁鼻钱带着方便。啊！失言失言，萧先生担待……”他抬头望去，萧河冷早已经走远。他望着那个白色的背影喃喃自语：“真是个好后生啊！”
萧河冷离开下城，顺着甬路左拐，一家一家地数着。
此时虽然离戌时尚早，民坊附近已然空空荡荡。他记得一个月前登记户数的时候，芈言确实就住在离下城最近的备坊中。数到第十家的时候，萧河冷眼睛一亮，“啊，是这里了！”他将陶罐陶瓮换到左手，轻轻叩了叩有些残破的木门。
良久，木门缓缓打开，许是残损的门轴不堪磨损，发出吱吱呀呀的惨叫。芈言清瘦苍白的面庞出现在门后，看见萧河冷，他眼神中藏着些许惊慌，些许惊讶，些许惊喜。
萧河冷拎起酒肉，嘴角眼角全是真诚的笑意：“芈先生，萧河冷来找你喝酒了！”
芈言回头望了望屋子，有些窘迫地嚅嗫：“这……”
“怎么？先生不方便吗？那在下改日再来好了。”萧河冷多少有些失望。
见萧河冷要走，芈言暗中一跺脚：“萧先生哪里话，快请进！”
进入屋子，萧河冷才暗中责备自己实在是太冒失了！芈先生生活清贫，房中陈设简单，仅有两张木床，几只陶罐，一口不大的旧锅。东侧的墙上，开了一个小口，以便阳光进入，此时屋中早已没入黑暗，那廖廖数物如同染上了一层墨意，屋中弥漫着淡淡的霉味，让人有些森然。萧河冷深感愧疚，自己冒失前来，就等于是把芈先生的底裤给揭了下来。
芈言有些无所措手足，挠了挠头：“萧先生稍候，我找个墩子，”他转头向西侧墙角，“心，你有没有看见那只木墩？”
此时萧河冷才发现，墙角黑暗处还蜷缩着一个五六岁大的男孩。男孩有些畏缩地站了起来，将自己所坐的木墩搬到萧河冷脚跟后又缩回了墙角。
“萧先生请勿见怪，这孩子有些怕生。”
萧河冷对着小孩轻柔一笑，那孩子身子向墙角又缩进几分，只是一双大大的眼睛静静盯着他的脸。萧河冷也不在意，将木墩放到一旁，席地而坐：“芈先生，何必在意虚礼。萧河冷对先生倾心已久，奈何人微言轻无法助先生脱离困境。今日咱们席地而坐，畅谈一番，岂不快意胸中抑郁？”
芈言重重点头，就地而坐：“在下虚长年齿，唯唯诺诺不可终日，萧先生一番话，实在痛快啊！”
萧河冷端起酒罐，伸指抠去了泥封，自己猛喝一口之后送到芈言手里：“这酒是肉坊朱老板所酿，相当醇厚。”一时间酒香漾满整间屋子，就连墙角的男孩也伸着鼻子嗅了嗅。
芈言捧起酒罐，看了看萧河冷，萧河冷示意他但饮无妨，芈言洒然一笑，仰首喝了一大口：“果然是好酒！丝毫没有酸气！”
“我虽然酒量极差，但自从得知咱们霈县还有这种好酒，那也得卖力地喝它几口。更何况是与同道中人，就更得多喝一些了。好酒，就应该配君子！”萧河冷除去肉瓮的蜡泥，招呼小孩来吃肉，小孩闻到肉香早已经垂涎三尺。
“君子？君子早就凋零殆尽了。”芈言起身拿了两双筷子，黑暗中，筷头闪着暗沉的灰光。芈言笑了笑，递给萧河冷一双，自己伸筷夹烂一块鹿肉，香气溢出，让人不由食指大动。芈言抬筷瞧着鹿肉，点头赞叹：“想不到这小小霈县，竟然有人能做出如此美味！”筷头转动，鹿肉上的琥珀色酱汁缓缓滴落，芈言放入口中，启齿大嚼，并捧起酒罐猛灌一大口酒。
萧河冷看芈言狼吞虎咽，大为高兴，自己也夹一块肉，喝一口酒。然后接着先前的话头：“那倒也未必。‘穷则独善其身’，儒士倒也不尽是一些顽固。”
“顽固？先生认为，那些为道义而死的仁人大士是顽固？那些无辜遭受暴秦株连的文人是顽固？”芈言目中透出一丝锋利的凉意，盯着萧河冷。
萧河冷忽然觉得眼前的这个文吏变了个人，不由有些忌惮：“道义二字，不同人自有不同解法。法家看来，损人利己，以正自己规矩之道，是道义。道家看来，顺天应地，任自然而无为，是道义。墨家看来，赴汤蹈火，杀身求苍生饱暖，是道义。”
芈言冷冽的目光缓和了下来，口气却有些疏远：“原来先生并非儒门中人。是在下失言了。”
萧河冷并未理会他这句话，接着说：“儒门之中，孔夫子有孔夫子的道义，孟夫子有孟夫子的道义，荀夫子也有荀夫子的道义。但这些圣贤的道义，绝不是怂恿人去无谓舍弃生命的。”他语气平淡，在芈言看来，却无异于惊天炸雷。
“你怎么能说那些儒门修士的热血都是无谓而流？”芈言紧紧攥着手中的筷子。
萧河冷笑了，暗室之中，仿佛一道月光，芈言有些看不透眼前这个年轻人，忽然后悔自己对于儒家表现得这么热切。
“羋先生，实不相瞒，在下的恩师是儒门中人。他老人家的想法与先生倒是心有戚戚。只是我算半个劣徒，我认为儒门虽鼓励杀身成仁，但也讲究君子不立危墙之下，不入危邦之中。眼下这秦国、这天下本就是一堵大大的危墙么？何不留着有用之躯，以待时机，做些实实在在的事？”
“萧先生不同凡俗，异日必将大放光彩！”芈言放下酒罐，目光炯炯，但却对他的见解不置可否。
“先生谬赞了，话又说回来，我自己几斤几两，我自己清楚。委身为吏，但求不客死他乡而已。”
“委身为吏，”芈言喃喃地说着，“好一个‘委身为吏’！我们何尝不是委身为吏？”芈言捧起酒罐喝了一大口酒，重重放在了地上，眼睛有些红。
“先生姓芈，不必猜测也知道先生是楚国的贵族。”
“贵族？何者为贵？抱头鼠窜于陋巷之中，摇尾乞怜在危墙之下！好一个贵族！”芈言起身抱过男孩，将筷子给了他。男孩惊疑地望着芈言，芈言点点头，男孩如同脱缰一般夹起鹿肉大吃。
萧河冷伸手摸了摸男孩的头，望向渐黑的窗孔：“贵贱不在尊卑，在气节。先生有贵族气节，自然能是贵族！倘若没有操行，即使是万人之上，也难谈贵气。”
芈言泪光潋滟，将酒罐奉给萧河冷：“知我者，唯君也！只可惜，世道变了！”他重重叹息一声，“今日之事，本就不在一只墨盒上。萧先生来吏事房半年了，想必其中人事关系，也已了然于胸。我芈言是落魄人，身为楚国末裔，屈身事秦，本就不该。吴接是当地的地头蛇，赵长文是赵县令的侄子，二人势利之交，臭味相投。那我自然是他们巩固关系的磨刀石了。不过，君子处于困境，但求心安而已。只是今日先生出手解围，恐怕会遭小人惦记啊！”
萧河冷接过酒罐，连喝数口，脸已微红：“萧河冷平生所敬，就是有气节的人。吴接、赵长文、赵枚，俱猪狗尔！我萧河冷也不是好欺负的，吴接年纪虽老，但还不是个糊涂人，今日的事，他未必会记恨。至于赵长文，一蠢蛋而已。”萧河冷酒意上冲，早已将“背后不言人非”的训示抛在了脑后，“先生一人鳏居，还得照顾小孩，实在不易。暂且隐忍，总会有转机的！”
“我知道吴接等人势必不会善罢甘休，四年来，他们屡屡逼迫，我早就做好了心理准备。无奈本领低微，再无谋生之术，我带着夫人小孩，”芈言轻轻点了点男孩略显憔悴的脸蛋，“从西而东，一路停停走走，夫人也去了。到了霈县，才稍稍安稳了几年。实在是无力流浪了。”他语气如同深井中的水流，无力地呜咽着。
萧河冷饮了口酒，将酒罐递给芈言；“天不绝人！芈先生放心，但有差遣，萧河冷必倾力而为。”
芈言重重点头，泣不成声，仿佛压抑多年的情感决堤而奔涌。他本就是个情感激烈的汉子，否则，也许早就死在了铁蹄之下。
萧河冷从那条逼仄巷弄里摸出来的时候，天已经黑透了。萧河冷带着八分醉意，向上城门飘去，嘴里还哼着楚地特有的小调。
民坊一带甬道错综复杂，房屋聚集杂乱，如果不是这里的居民，很难轻松找到主路。
萧河冷转来转去，只觉所过之处十分熟悉，眼看就要宵禁，不禁焦急起来。
他快步走向一处院落，隔着栅栏向里张望着，想找个人来问路。萧河冷蹒跚走近栅栏口，俯身去解拴住栅栏门的草绳，却听到背后一声利响破风划过，顿时惊出一背汗珠。他猛地扑进栅栏，连滚带爬地翻过身来，定睛看时，却见一个佝偻的身影，左手持着一把明晃晃的短刃，正迈腿翻过栅栏向自己扑来。
萧河冷经此一吓，酒意已经随着汗珠透体而出。这人的身法动作极其笨拙，身影憔悴，应该是一个老人，但刚才的那一刀却委实迅疾刚猛。但他思来想去，实在想不通眼前的黑影是什么来头。
老人挥刀砍向萧河冷面颊，萧河冷毕竟年轻迅捷，闪身避过顺手将老人揪倒在地，老人吃痛，松手放脱了短兵。萧河冷赶忙拾起，发现不过是一柄锃亮的柴刀，他俯身将老人两条手臂扭到身后，厉声问他：“你是什么人？不知道我是朝廷的文吏？刺杀官吏，按秦律当车裂！”
萧河冷冷冷地凝视着老人的后背，却见他肩头耸动，发出断断续续的啜泣声，萧河冷有些发愣，扭住老人的手也不知是该不该放脱。
只听老人抽抽咽咽地骂着：“丰邑萧家的小子！老子……老子见过你！老……老子知道你是做官的！你！你们做官的害死了老子的家人，害死了老子的四儿！”他猛地拱起脖子，向天哭喊，“四儿，爹无能啊！爹没法用你的柴刀宰它一两个做官的给你报仇啊！”
萧河冷长叹口气，想起连年徭役，民不聊生，真不知自己一生所学将付予何处，手不自觉地松了。
老头忙抽回手来，跨过栅栏，跌跌撞撞奔向了深黑曲折的巷子。只留下目光虚浮的萧河冷，怔怔地站着，许久不动一下。
院落主人数次从屋中探出头来，看见萧河冷的月白吏袍后又悄悄缩了回去。
上城围绕城中心一圈的民坊，都是官吏或富商的居所。弯道极少，很多宽阔的甬道直接联通纵贯霈城南北的通衢。
萧河冷不知道自己是怎么走回家门口的，一推大门才发现上了闩。以前大门从没在自己回来之前闩过，萧河冷用柴刀敲了两下，屋门开合，袅袅的脚步声越走越近。
“娘子，今天怎么把门闩上了？”萧河冷隔着门问。
门闩响动，一张清丽无双的俏脸露了出来。
夜色渐沉，她就如同浸润在墨池中的一点温玉，安静，美好。淡青色的裙子在青色的石阶上褶成数瓣，就像池塘中漾起一朵涟漪，一双冰雕玉砌的柔荑轻轻握住萧河冷伸出袖外的手臂，她的眉梢轻蹙，眼眶染着淡淡的红，黑而微紫的眸子中沁出一闪即逝的伤痛。
低眉扫见萧河冷扯破沾土的衣摆，她握着丈夫的手一紧：“相公，你的衣服怎么了？出什么事了？”声音有着溪风荷露一样的温柔。
萧河冷挥了挥手中的柴刀：“有个可怜的老头在路上把我截住了。不过他已经跑了。没关系的，”他忽然低下头瞧着妻子的眼睛，“阿芸，你眼眶怎么红红的？哭了？谁欺负你了？”
阿芸扶着他走回房间，淡淡地说：“没事，路上遇到一只被马车压断腿的小狗，怪可怜的。”她避开了萧河冷的目光。
萧河冷点点头，虽然不太相信，但也不再追问。他将柴刀扔到了桌子上，走近油灯，拿起一旁的剔针打落了固结在灯芯上的焦灰，屋子亮了一点。
阿芸走过来帮他脱下了长袍，拿起针线缝着扯破的裂缝：“你今天回来晚了，料想你定是找人喝酒，我在厨房做了姜茶。”
萧河冷笑着从背后将阿芸拢住，淡而悠长的兰香散入了鼻腔，他凑近她的耳后，轻柔地吐了口气：“有你做我娘子，我三生有幸；只是辛苦了你。你为我补衣温酒，为我持家烹调，将来还要为我生养孩子，想想就觉得惭愧，”萧河冷转到阿芸面前，凝视着她的眼睛，“如果你心里有什么不高兴，一定要说出来。否则，我该如何自处啊？”
阿芸低垂眉目，仔细地穿着针脚，长长的睫毛就像一道黑锦帘幕，挡住了萧河冷的目光，也遮住了自己的心事。她摇摇头：“你对我这么好，我还有什么不满足呢？我虽然是妇道人家，但也知道自己的相公将来必定能有一番成就。我以自己为你的妻子而感到荣幸。再说，就算你是农夫，我为农妇，我也毫无怨言。你为我不远万里寻找草药，为我挺身遮挡暴雨，甚至是为我煲红莲粥。一点一滴，都是我的快乐。”
萧河冷总觉得她今天有些不舒服，于是握起她的手，轻轻吻了一下：“阿芸……”
阿芸放下衣服，突然站起身来，像一只受惊的小猫：“姜茶要凉了，我去给你取来。”轻轻地抽回了手。
萧河冷摇摇头，他知道自己的妻子是什么性格，不愿意说的，怎么问都不会说的。
他在桌子边坐下，拿起那柄柴刀，思索着那个佝偻的老人。也不知道他跑去哪了，会不会被宵禁的衙役抓到。如果当时和他好好说话，将他带回家来就好了。萧河冷轻轻放下柴刀，向后一推椅子，忽然感觉压到了什么东西。
他俯身查看，发现是一只青铜发扣，工艺精湛，花纹繁复，握在手中重量甚是舒服。
这绝对不是自己的发扣，他对着灯光检视，发现其上雕刻的花纹很奇怪，不是魑虺纹，不是虎豹纹，也不是回蝠纹，其上纹路勾卷，来回相连，形成了一朵花，而这朵花却让萧河冷联想到交合之事。
萧河冷伸掌拍了拍脑袋，暗骂自己淫秽。
茶香飘进，是阿芸提着姜茶迈了进来：“喝点吧，不然你明天会头痛。”
萧河冷将发扣掖入怀里，笑着端起茶碗一饮而尽：“嗯！这次的姜茶怎么有股清香？”
“就知道你嘴巴灵！是院子里池塘的菱角，反正也成熟了，总不好就那么任它烂在那。”
萧河冷点点头：“还是阿芸有心。哦，你知道我今天去找谁喝酒了？”
阿芸蹙眉摇头：“这我怎么知道？不过，看你很高兴，应该不是你不喜欢的人。”说完这句话，萧河冷并没有注意到她的指尖捏紧，指甲陷入了皮肤。
“阿芸真聪明！我今天去找芈先生了。”
阿芸点点头：“我听你说，这个芈先生同别人不一样，是个讨人喜欢的君子。”
萧河冷站起身，推开房门，夜间的凉风带来几许湿意，他深深吸了一口浓厚而湿润的草木清香，喃喃地说：“只不过，这个芈先生防人之心很重。”
“怎么讲？”
“今天他用的筷子，筷头嵌了银，他试探之后才吃了我带的肉。”
“也许是因为他是楚国的旧贵族，所以不得不这样，也不是针对你，”阿芸将下颌支到他肩膀，目光飘向墙外的树影，低声说，“我倒希望你也能多一些防人之心。”
萧河冷并没有注意到她的后半句话，只是点点头：“我与芈先生还相谈甚欢呢！他必不是针对我。我今日才知道他还有一个五六岁大的小孩。唉，不过，芈先生一人鳏居，生活实在有些捉襟见肘。”
阿芸认真地问：“是吗？如果是这样的话，我可以多做些饭菜，你去带给他。”
萧河冷从阿芸手中接过茶壶斟了一碗，搂着她坐在自己腿上，将碗轻轻送到她嘴边：“阿芸，如果没有你，萧河冷真不知道会邋遢成什么样！”
阿芸接过碗抿了一口，笑意盈盈地望着他骂：“你知道就好！”
灯火昏黄，秋风抚弄老树的枝条扫过纱窗，发出“沙沙”的轻响。二人四目相对，顿觉得只要眼前人在，这世间就没有什么艰难坎坷了。萧河冷指尖描过阿芸精致的嘴唇，轻轻解开了她胸前的衽带。
一时间，白璧清鸣，满室生光。