第二章 明争暗斗
一只山鹊从北边天空飞下，轻轻踏在渐渐稀疏的槐树枝上，轻鸣数声，或许是感觉不合时宜，便收了声，静静地瞧着树下的人影。
已经一个时辰过去了，那个瘦瘦小小的身影坐倚着树干一动都没动。山鹊用喙梳理了几下翅羽后，“扑腾腾”飞向了远处，树梢的残叶兀自颤动着。
树下的人动了一下肩膀，抬起头来看着那片颤抖着的叶子。他眸子像秋涧的水，纤尘不染到空无一物的境地，白皙的面容上，眉心一缕黑线反而更衬出了他的漂亮。只是，老勺把子却说这是邪魅，是祟。不过，不管他怎么数落挑衅，这孩子却没有一点反应，每次想敲打他的时候，看见他平静异常的眼睛就下不去手了。
此时，老勺把子就站在垄上望着四傻子，心里老有两个字翻腾着：惨祸。那方士没有说明其中关窍就走了，于是乎，老头整日提心吊胆，生怕这孩子有了什么可怕的举动。
他下意识地摸了摸插在腰间的柴刀。
四傻子苏醒之后，其实也并没有太异常的行径，就是说话甚少，人也显得没精打采。一有空闲就坐在大槐树下发呆。
老勺把子摇了摇头，思忖自己是不是多心了。
“汪汪、汪汪”，那条癞皮黄狗撒着欢跑到四傻子跟前摇尾巴。四傻子伸出手来摸摸它的脑袋，黄狗趁机伸出舌头舔他的脸颊，逗得他咯咯笑起来。这是大半个月来，第一次见他露出笑容。
四傻子一手搂着黄狗，一手支颐，忽然有些羡慕刚才的自己。一个人该有多不开心，才会羡慕开心时候的自己。自从那晚遇到许多怪事之后，他就总感觉自己心里缺了点什么，就像是被虫蛀过的果子。
“走吧，阿黄。”四傻子拍拍破烂肮脏的麻布裤子，站起身来，正迎上老勺把子的目光。老头赶忙看向天上染着晚霞的云朵。
四傻子恍若不见，径直带着黄狗走向了村子。他依稀记得，小时候的村子，人们喜欢在这个时候站在门口谈天说地，那个时候，人人家里有门，不像现在，放眼望去尽是断壁残垣。年轻人死的死，逃的逃，再也没有机会趁着夜色偷看村妇的裙底或偷听村夫调情了。
四傻子不由得吃惊，自己怎么想得这么多，以前从来没有过这种伤感之情。
“当当，当当”，村东口又响起了让人头皮发麻的锣声。
残存的村民们在断壁颓房间探头探脑，个个面黄肌瘦，双眼空洞，形同鬼魅。
四傻子忽然听见身后老勺把子大喊大叫，无所谓了，一切都无所谓了。正低头思索间，突然感觉脑袋顶上了一个软软圆圆的东西。
抬头一看，只觉得非常疑惑，这是什么东西？两条肉色的虫儿在一开一合，周围长满了黑毛。正对自己的是两个圆圆的黑孔，里面也伸出了很多乌黑发亮的硬毛。再往上看时，才发现那是两只怒目，正盯着自己。
“你瞎了狗眼吗？好路不走，偏要从爷的肚子上过！”那人一扬手，“啪”地打在了四傻子的脸上，立时肿起了一个掌印，火辣辣地疼。四傻子双眼迷迷茫茫，仍然不清楚眼前的状况。
老勺把子不知道从哪蹿出来抓过四傻子的手腕，将他扯到一边，向那人赔笑：“您大人不计小人过，这是个傻子，什么都不懂……”
“嚯！知道我们是大人还在这里聒噪！老东西，我劝你闪一边去，否则，老子今天连你一块带走！”那人一把扯开老勺把子，“哥儿几个，你看这傻子还行么？好交差吧？”老勺把子立足不稳扑在了地上。
“白白净净，”另一个人过来捏了捏四傻子的胳膊，“骨头蛮硬的，我看行！”
那人掏出绳索套到了四傻子身上，四傻子看了看倒在地上的老勺把子，又看了看四个眼前的差役，原想挣扎着逃走，一股厌倦涌上心头，算了吧，就这样一动不动地被绑了起来。
“滚开！”带头那人一脚踢在老勺把子屁股上，老勺把子连滚带爬躲到一旁，眼巴巴地看着他们把四傻子带走了。
依稀听到那些差役嘴里埋怨：“他娘的，这日子没法过了，搜罗了几天，一共才抓到这么几个男丁！”
呆了良久，老头一拳捶在土地上，仰天大哭。
这时，几个村民围拢过来，将老头扶起：“老太公啊！咱们贱民是斗不过官吏的。咱这垄头村啊，只剩下这帮老不死的骨头们，过不了几年，这就是一片荒地了。还争什么？还气什么？还悲什么啊？”
老勺把子双眼圆睁，老泪从发黄的眼睛里淌下。他知道老人们说的是实话，可是他气不过，却也没有办法。现在，连哭都没理由哭了！他挣开了众人，踉踉跄跄地走回了院子。
暮色四合，村民们如同鬼魅一样悄无声息地散了。
老勺把子夜里翻来覆去地睡不着。
满脑子都是他死去的儿子，他的老四。早知道四傻子这死孩子迟早被抓走，当初就不让四儿替他去了！老勺把子坐起身来，月光柔和，轻轻罩在他咬牙切齿的脸上：“死杂种，平时鬼精灵，哪知道这时候就和石头一样！四儿啊！爹对不住你啊！四儿啊！”
他抱着磨得锃亮的柴刀，吱吱呜呜地哭了起来。人生一世，到底是为何而活？难道这贫困村夫，就是生来给人当牛做马的吗？
“哼！”他猛地站起来，双手捧着那把柴刀，“都是做官的不给人活路！”想到这里，老勺把子心一横，将柴刀掖进了腰上的草绳里，踏着明月走出了家门。
霈县城府衙。
“萧先生，县令大人让你晚些回家，他好像有事情要交代。”讲话的是个差役，他探进半个身子，眼睛由于不适应屋子的阴暗半眯着。
“知道了，有劳你了。”一个二十岁上下的年轻人，身穿牙白粗棉长袍，正卷起广袖站在角落里捧着竹简批阅着。
这是个狭长的屋子，只有东侧开了三个小小的方格以作透气之用，现在已经时近傍晚，因而非常昏暗。
一个文吏起身，不小心蹭掉了旁边人的墨盒，墨汁四溅，周围的人纷纷避让，场面顿时乱作一团。那个差役撇撇嘴，暗骂饭桶后缩回了身子。
“芈先生，你起身就起身，怎么将老师的墨盒给碰坏了！这，这不是成心砸老师的饭碗吗？”三十左右的马脸文吏眼疾手快，趁墨汁翻溅到一旁白胖老人的衣服上之前，便以自己的衣襟接了下来。他捋下衣襟上的墨汁，赶忙取来砚台接着。
刚才起身的文吏，三十左右年纪，面容清瘦，长须修剪得整整齐齐，看来他就是芈先生。
此时他满面通红，怒视着身旁的白胖老人。老人好整以暇，眼帘低垂，轻轻敲击桌上的木简。
马脸文吏哈腰将砚台轻轻放到白胖老人的手边，还不忘偷抛一个媚眼儿。
芈先生忍无可忍：“士可杀，不可辱！我芈言是堂堂男子汉，不做玩物！”
白胖老人揉了揉自己的手，淡淡说：“我何曾辱过你？”一双眼睛只在芈言身段上打量，闪着猥亵的光芒。
芈言怒极反笑，但却无话可说。这让他怎么说？吴接身为吏事房主事，却为老不尊，时时对自己毛手毛脚。想想都恶心！
吴接重重一拍桌子，大骂：“没话说，你就给我乖乖的！吏事房不是家里，不是你想怎样就怎样的！”
其余五六人除了萧先生埋头简册以外，眼见吴主事生气了，忙凑了过来。
马脸文吏放下手中的笔，摸了摸唇髭：“老师莫要生气，”他瞥了一眼芈姓文吏，又扫了一眼角落里地萧姓文吏，“整个吏事房谁不清楚，吴主事是资格最老，经验最丰，而又最得县令大人信任的老人了。我想，芈先生适才也是无心之举，对吧。芈先生？”
芈言无可奈何，只得点点头：“正是，在下只是无心之过。”
马脸文吏点点头：“如此，芈先生就向吴主事赔个礼，将你的墨盒奉予主事，大家同在屋檐下共事，本应互相礼让才是。”其余众人纷纷应和。
芈姓文吏面露怒意，捏紧了手中的秃笔。
吴接拍案而起，指着芈姓文吏的鼻子：“芈言！当日你初进吏事房，是不是我手把手带的你？共用一方砚，就是师生。你平素里随意顶撞我，不守弟子之礼也就罢了。今天你撞坏我的墨盒，找我好大的晦气！一点规矩都不懂！走走走，我带你去县令那叫屈！”
“就是，我看你是在耍公子脾气！你可要知道，楚国早灭国久矣，如今，这可是大秦国的土地！”马脸文吏朝芈言扬起鼻孔。
一时间凑过来的众人纷纷迎合赵吴二人，数落芈言的不是。
芈言怒火中烧，却一个字都说不出来，“啪”地一声将笔折成两半。
一只墨盒被轻轻放到了吴接的桌子上，一下子打断了剑拔弩张的气氛。
看着崭新的松木墨盒，吴主事也有些惊愕。要知道，虽然自从焚坑之后，天下再无人敢以文人儒者自居。但是凡是从事笔墨之事者，都将墨盒视为自己文运所在，又怎么肯轻易奉送给别人？
“吴主事，赵先生，芈先生，诸位先生。适才，赵先生也提到了，咱们同在屋檐下共事，难免有龃龉，但总的来说还是得相互礼让才是啊！否则，传到县令大人那里，谁的脸上也不好过啊！”萧姓文吏将墨盒捧起奉到了吴接面前。
吴接鼻子里挤出个“哼“字：“传到县令那里又如何？也是时候请县令来整肃一下这吏事房的规矩了！”
“是是，吴主事老成持重，办事想事，总是比我们这些后辈要牢靠深远得多，为县令大人省却了不少麻烦。也正是因为如此，县令才特别地倚重您，才会让您指导我们，规正我们的过失。”萧姓文吏嘴角挂着一抹浅浅的笑意，双手向前推了一分。
吴接看了看芈言，又看了看众人，一把接过了墨盒：“人老了，脾气免不了大些！你们要知道，我是真心为了你们能增长些才干！些许小事，何须劳烦县令大人？罢了罢了！”
马脸文吏斜睨着萧姓文吏，还想说些什么，却被吴接打断：“赵长文，算了。”
“可……”赵长文有些气不过，吴接却摆了摆手，跨出了屋子，赵长文赶忙跟了出去。
“老师为何就这么算了？？咱们盘弄芈言有三年多了，今日正是逼他入帷的时候！怎么让萧河冷两三句话就摆平了！”
吴接捻了捻花白的胡须，眯起了眼睛：“萧河冷这小子今天提醒了我。我虽然与县令过从甚密，但终究是主仆，不能事事都依仗大人。”况且，这公事房是自己所辖，若是摆不平，岂不是证明自己无能？吴接看了赵长文一眼，将后一句话咽了回去。
“难道就这么算了？这也太涨萧河冷的气焰了！”
“哈哈哈，你忘了我们是干什么的了？身为刀笔吏，一字，可决人生死！到时候，生死关头，我就不信他不从我！”吴接扬首步出了县衙，赵长文一头雾水，狠狠地盯了一眼吏事房。
时过申牌，吏事房中只剩下芈言与萧河冷两人。芈言搁下了萧河冷借他的笔，对萧河冷作了一揖：“多谢萧先生出手助我解围。”
萧河冷忙丢下简册，扶起了他：“芈先生哪里话，你我交际虽少，但萧某却倾心先生风骨已久啊！”
“不敢，不敢。在下一介贫寒之士，无德无能，如何当得起。”
“先生哪里话，男儿立身处世，正应和先生一样有松柏之性才是！”
芈言定定地望了一会萧河冷，红着眼睛躬身一揖后走出了房门。
萧河冷静静站定在府衙的院子里，眼睛渐渐眯起来，感受着这一方天地飘荡的清风，领略着其中的古朴风景、醇厚气味。虽然，这里已经不如孩提时那么热闹，但是人少了，清风苍云、一石一木，反而更添韵致。
只不过，境由人生，肮脏人多了，再清雅的环境，也终究难逃被糟蹋的命运。
他转过头望向芈言消失的拐角，觉得芈言就像是府衙门口蹲踞的石狮子一样，沉静却含着不可测量的浩气。总之，这人绝对不像看起来的那么木讷。
想到这里，他忽然轻轻笑了一下，他笑自己不自量力。凭自己这点浅薄器识，竟然度量起别人的器量涵养。
于是，他抬头观赏起了天空，天空总是让人心静，让人有洒脱豁达之感。
他向来认为自己是洒脱的人，行自己认为所当行，敬自己认为所当敬。
萧河冷缓步踱至县台门口，轻轻叩了一下门环。
“是萧先生吧？快请进来，县令有事要忙，吩咐您等待片刻。”一个黄须老人打开了房门，作了个请的手势。
萧河冷作揖行礼，迈入房门：“有劳王伯了。县令大人真是公务繁忙啊！”
王伯点点头，转身离开了。
萧河冷环顾四周，只觉房间布置甚是奇特。
从屋外看来，这间公房并不甚大，但进入其中却发现空间非常宽阔。屋内未设一桌一椅，放眼望去，靠墙的乌木搁架上陈设着各色的钟铭鼎彝、黑陶彩陶器皿，西侧靠近隔间的摆驾上放置着四把古剑，剑柄花纹朴拙，锈迹斑斑，却都用细腻的鹿皮藏着。
由于未经许可，萧河冷不敢进入西侧隔间，但见其中摆放了不少竹简，看着那一摞摞的竹简，萧河冷就仿佛见了饵的鱼，在房中走来走去，实在是想进去畅读一番。
申牌已过，阳光渐渐转红，软软地散在了东墙上方。萧河冷张望院子，并无一个人影，不知县令什么时候才能回来。隔间里的竹简静静地摆在壁架上，散发出几许微潮的木香，萧河冷一抚掌，快步踏了进去。
进入隔间，才发现其中空间更大，萧河冷挠挠头，觉得匪夷所思。
在外间向里张望，只能看尽书架一角，步入其中，才发现整个隔间是一间卧房，横陈中央的是一张可供十人躺卧的梨花木大床，床栏上的花纹紧实细致，四只床柱上是四个姿态各异的丰腴女像，举手投足间散发着勾魂摄魄的魔力。
萧河冷血气方刚，忙回转过身，心想实在不该进来。不料抬头看见了面色铁青的县令。
“大人，我看见了这些竹简，读瘾难耐，因而闯了进来，请大人降罪。”萧河冷满面通红，低眉垂首，担忧县令会误会自己。
县令眯着一双狭长的眼睛，嘴角紧绷，本来梳理整齐的头发有些杂乱，看起来更增十分怒意。他盯了一会萧河冷后，突然放松下来，伸手牵起了萧河冷：“你这是哪里话？本县岂是那种做事藏头露尾的人？无妨无妨。”
萧河冷张张嘴，想解释一下，忽然发现可能越解释越糟。
县令伸手指了指书简：“这些竹简，都是我数年来在泗水郡搜刮来的。其实，算是我的私人所藏，只不过，朝廷禁止藏书，因而我才将其摆入公房。既然是公房，自然是对公人开放的，你以后但入无妨，”他看了萧河冷一眼，指了指那张大床，“那张床，是我办公之暇休息用的。本县身体胖大，不耐久坐，因而置床一张。另外，就如同你萧河冷嗜书一样，本县有嗜，嗜媚。”县令此时神色及其淫荡，不住口地笑了起来。
萧河冷却心中渐紧：“人有好恶，本是常情。萧河冷有幸，能与大人共谈爱好。”
县令点点头，指着萧河冷：“这样太好了！你我可以共享所爱嘛！人生于世，知己难求，若君为知己，本县决不负君！”
萧河冷猛抬头看着县令，但见他似笑非笑，不知是认真还是戏谑。他忙陪笑：“大人于书册，想必领会甚深。萧河冷小子，愿执师礼以聆听教诲。”
县令“嗯”了一声，引着萧河冷进入堂内，恢复了威严：“萧河冷，你进入吏事房半年了。本县查核功绩，知道你做成了几件难事。本县很是欣赏你的才干。吴接老朽了，本县也得考虑培养新的人才。”
萧河冷忙躬身行礼：“萧河冷资历尚浅，吏事房中人才济济，赵先生是吴主事的弟子，芈先生行事严谨，他们都比属下来的合适。此外，吴主事年富力强，精明干练，我们全靠他点拨呢。”
县令不置可否，踱到剑架前，伸手摸了摸最上边的一把铜剑：“这把剑很普通，但又不普通，你可知道为何？”
“这把剑要比其它剑细长。”
“你可知原因？”
“属下不知。”
“此剑是秦剑。是本县当年随着始皇帝征战所用的战剑！”县令猛地抽出了长剑，轻抚着残破的剑刃，锈迹斑斑，“想当年，举国皆兵，真是，好雄壮啊！”他幽幽地叹，仿佛又回到了金戈铁马的峥嵘岁月。
萧河冷静静地站在一旁，也感觉到了那把剑上传来的血腥气。
县令随手插回长剑，脸上重又漾出了笑意：“人人都知你萧河冷谦逊。无论如何，眼下确有一件大事需要你去做。”
“请大人吩咐。”
“上边又下来征夫令了。但是人数太多，要三百人。虽然，本县可以动用关系有所减免，但毕竟国事为重。所以，需要你一展长才，征够数目。”
萧河冷呆立当场，谁不知道，霈县连年天灾，征兵又勤，如今好多村庄都已破败，别说三百。就算一百，都很难征齐。萧河冷有些踌躇：“大人，霈县天灾严重，男丁本少，况且，眼看就到农忙时节了……”
“怎么？还没开始着手便要推脱？”县令拔高了声音，震得萧河冷耳朵嗡嗡响。
萧河冷无可奈何，只得行礼答应。