第三十三章 北路侯与礼部尚书
在一个庙宇内的一个办公大堂内，这个办公大堂布置雅致而古朴，却每一个摆置又极尽讲究，整体体现了低调中透着奢华，极致中又不失大气的气势，这里就是帝国的礼部尚书阁。
这时在大堂中工作的官员来往于书库与工作室之间，有人谈论，有人辩驳，有人翻阅，也有人做记录，一翻紧而有序地工作的场景。
大堂的内间是一个不大的办公室，办公室内有坐椅、茶几、案台，还有花草、假山与流水，每一处都显尽自然和谐之美，使人顿感温馨与宁静。特别是侧边那扇落地窗，坐于茶几前可一眼望尽远方天际，又能一览千里平原，就如挂在墙上实时的壮观巨画。
在假山流水边的那张古雅茶桌边上，此时正坐着两个人，都是中年人模样。其中一人左手正拿着一杯香茶，手托着茶杯于嘴边，似饮非饮，似品非品。他身穿华服却又显露着朴实的装束，整个人看起来虽有些清瘦，但眉目间透露出高贵傲骨的气质，却也平易近人。此刻他好像专注地看着前面的假山与流水，又似在思考着什么。
另一个虽也坐于茶桌边上，手里却捧着一本厚厚的古卷。这个人穿着极为讲究，衣服上的每一个花纹与线条都透露着规矩，衣冠毛发都修饰得极为得体，虽体型微胖，却也显尽美态又端正大方。他安静地翻阅着书本，伴随着似有似无的微笑，或者是毫无察觉的扬眉，好像独自享受着书箱带来的感悟。
这俩人虽坐于一起，又好似各做各事，互不打扰。
“淡雅轻风伴流水”
那个手捧着古卷的人看着另一人笑着说道，打破了那一份安静。
另一个听到这句诗词后，也从独自的专注中转头向那人笑了笑，然后略想了一下，说道：“书香意气卷云舒”。
说完俩人相视了一眼后哈哈一笑，显然他俩都是情投意合。
“北侯爷真是有雅致啊”，那个手捧古卷的人把书轻放在案台上，笑着恭奉地说道，而他所称呼的人正是人族华夏夏皇之下的四大家族之一的北面侯，也是当今朝廷上的宰相大人。
华夏四大家族分别是：孤家，撑管帝国的西方面城；李家，撑管帝国的北方面城；王家，撑管帝国的东方面城；还有林家，撑管帝国的南方面城。这四大家族族长由夏皇分封为侯爵位，由历任族长继位。同时，四大家族可以在自己的管辖区内组建军队，以更好地在属地内抵御外敌入侵。当然，军队的供养问题也由自己担负，正因为这个原因，各家族也要根据自己的财富实力来建军。所以在朝廷上的武官中除了皇家直管军队的将领外，大多是各家族的武将。
同时，除武官之外，那文官之首的宰相之职也是由四大家族轮流担任。宰相的权限乃行政百官之首，每五年为任职一届，为夏皇之下的第一人，不但有管理全国范围内的行政官员，也可以举荐或者直接任免各行政官人员的权力，当然这也是在夏皇报批报备的情况下。
因此，无论是哪个家族任职宰相一职，对自家的家族来说自是获益匪浅的事，因为可以按排自己的族人在朝廷内做官，扩大自家势力，同时也顺便按插一些耳目在其他家族属地内进行一些监探，总的来说对家族可是百利而无一害的。
当然，这个宰相一职也并非一定要轮转到不同的人来担任，只要现任者家族与下任者家族达成一致协议，就可以继续连任下去。面对宰相职位这等肥缺，一般来说四大家族是不会轻易让出来的，不过也看在金钱利益上的诱惑，只要有足够的利益代价对整个家族有好处，又有什么不可以交易的呢。
在这四大家族中，唯独孤家对宰相一职没有什么兴趣，轮到孤家任职宰相时，孤家则是放到市场投价出售，先是明码标价，最后是价高者得。而能够争取宰相一职的自然是有种种能力要求和限制，首先就是有相当的才能和财力支持，但也并非是高不可攀，所以还是有很多世家子弟趋之若鹜的，要知道家族里有当上宰相的除了现时的福利外，也是对整个家族来说是一种光耀门楣的大好事，说不定还可以挤上上等家族之列。
不过最后还是会落在另外三大家庭手里，像这种肥缺而又有利害关系的职位，怎么会让其它小家族世家来掌控呢，自然会被垄断下来。由三大家族竟价，自然也只有他们才付得起这么高的价格吧。
孤家之所以把这么重要的职位用来外卖，其一是孤家本身不想管理行政事务，这需要投入大量的精力及人力才能运转起来，同时按照帝国律法，如有有甚胜任的宰相，受到另外三大家族及大多数官员联名弹劾的，可由夏皇根据事实直接免去当轮宰相人员，自动流转到下一个家族上任。
其二，孤家历来武将出身，视行军打仗为内行，对烦乱的文书行政管理和或明或暗的官场勾心斗角有天然排斥，所以与其花费世大精力去管理这些，倒不如让有能者去管理，还可以换点钱财充当自家军费。
其三，孤家虽说现在与另外三大家族齐名列封为侯，然而孤家先祖其实是跟随夏皇太祖的家臣，孤姓也是由夏皇太祖所赐，并且在人族战争中及建立华夏王朝立下赫赫军功，所以在建立华夏后直接封侯，并镇守西方面门。
除此之外，因西方面门主要承担对抗人族的死敌蛮族人入侵，孤家对西方面门有足够的主控权才能有效应付。因此由夏皇下命，凡是在西方面上任的官员必须经孤家同意，并享有任免权。那么宰相对官员分管派任对孤家西方面的管治没有实质的影响，而其它方面门孤家也不想参与其中，各方也就各安其治了。
这时，李斯道也笑着加应眼前这个微胖的中年人，说道：“方尚书过誉了，李某怎么比得上方尚书的才情万丈呢！”
与李斯道对话的中年人名叫方成礼，时任华夏的礼部尚书一职，为人正道又才气过人，讲究正统，在严守规矩制度原则下对小节也不失融换变通，李斯道也是很喜欢跟其一起供事聊天。
“北侯爷真是谬赞老夫了，论才华雅儒，当今世上又有谁能比得上侯爷大人的呢！”，方成礼呤笑立马回复道。
“你我之间就不要相互恭维了吧”，李斯道笑着说道，然后把手里的杯中茶一饮而下，就把空杯放到了茶几上。
方成礼裂嘴边笑边点头，也没有说话，只是顺手拿起已泡好的上等香茶壶，把里面的茶水倒到李斯道的空茶杯中。
李斯道看着方成礼把金黄色的茶水倒入自己的杯中，用右手两指在茶台上点了两下，以示感谢。
方成礼见茶杯渐满也就收回茶壶放回茶几上，然后说道：
“夏皇的祝寿渐近，我等奉命筹备庆祝夏皇拜寿工作，现在筹备也基本完善。这次盛况犹胜以往，礼部能有这么快速且顺利按要求筹备好，这全依仗北侯爷大人的全力支持和操劳，在这里我代礼部先多谢北侯爷大人了”，说完方成礼站起抱手恭敬地向李斯道致礼以表达谢意。
李斯道见方成礼如此正式，也连忙起身用双手托着方成礼的双手，说道：
“方尚书多礼了，向夏皇祝寿乃是我华夏子民普天同庆之事，我身为华夏的北侯爷同时也是当朝的宰相，为夏皇效力实乃职责所在，也是我李家的荣幸之致。”
“侯爷真乃胸怀宽广，华夏有侯爷当任宰相实乃夏皇之福，黎民百姓之福也。”，方成礼内心佩服恭敬地说道。
“方尚书过誉了，过誉了，来来，坐下说话”，李斯道笑着连连说道，并伸出一手示意坐下。
方成礼见李斯道如此致礼自然不好推迟，俩人也一并坐回了坐位上。