扬名 中
楚璃到擂台时，有不少围观者指指点点，说状元量小，今天跟来的是问棋，问棋听到别人这样说楚璃，都要气坏了。
与楚璃道：“姑娘，我们回去吧。话都让他们说尽了，姑娘不比，质疑姑娘才学。姑娘赢了，又说姑娘气量小。姑娘怎么做都是错的，不如不理他们，我们回去吧。”
楚璃笑道：“早知道你这么生气，我还是带诗羽来了。”
“姑娘！”问棋跺脚道。
楚璃敛色道：“问棋，不是我做什么都错，只是我没有输，不符合他们的预期，他们不满罢了。以后的路还长，我若是因此而退缩，当初又何必选择踏上这路呢。”
楚璃见问棋实在是沮丧，又安慰道：“你一心为我，我是知道的，让你看着眼前这些，你心里比我更难受。换诗羽来吧，有临画在，你怕什么。”
问棋坚持道：“今天还是我陪姑娘吧。”
楚璃见她坚持，不再多说，只命人开擂台。
底下议论纷纷，有书生上台请教后，与楚璃道：“状元虽才高八斗，只是还应注重品行才是。”
楚璃付之一笑：“兄台是指昨天的李生被革了功名一事？”
书生忍不住道：“革了功名也就罢了，还十年不能参加科举。未免太过了。”
楚璃反问道：“君子之约，本不用契书。只是为免大家不清，特意立下契书，寻了府衙公正。若是不想比，可以不签。如今既然比了，愿赌服输才是君子所为，不是吗？”
书生口不择言道：“女子就是量小，若是君子，就该大度一些，撕了契书又如何？”
“若我撕了契书，免了惩罚，就是大度了？”楚璃冷笑道，“真是可笑，我若输了，状元之位就拱手他人。这便罢了，我想在场不少人还都会质疑起大瑞朝廷对文试的选拔。我若败了，失的不仅仅是状元之位，还有天下学子对科举公平的向往。我若败了，怕是朝廷自上而下都要问罪，担的罪责，岂止是一人？”
书生无从辩驳，只说：“诡辩，谬论。”匆匆下台。
楚璃特意提了嗓子说话，不少人听后细细思量，不再议论。
这天并没有什么人上台挑战，结束后，楚璃让人打听了凌霄所在，寻到了凌霄。
凌霄这天正在巡城，对皇城的护卫作出调整。听人来报，楚璃寻她时，命人将楚璃请进来。
“难得你主动来寻我，是遇到什么事情了？”凌霄命人上茶，坐下与楚璃说道，“听说今天有人为李生之事质问你，你说的极好。”
楚璃苦笑了一下：“昨天大将军有句话说的极是，虽说蚊蝇与人害处小，到底是嗡嗡之声令人烦忧。今天来是想请大将军帮个忙。”
“何事？”凌霄好奇道。
“三人言成虎，既然幕后之人要与我为难，还请将军派人将我今天与那书生的对话，传遍皇城。”楚璃坚定道。
“好，”凌霄一口答应道，“只是这样便够了？”
“够了，”楚璃冷笑，“他们若是有碾压我的本事，又何必用‘人言可畏’来对付我。”
凌霄有些明白楚璃的意思，安排人做事后，留了楚璃吃饭。
擂台已经摆了十日，自李生后，并没有多少再与楚璃挑战的。毕竟考上功名不容易，多年寒窗苦读，很多人一辈子也不定能得个功名。况且十年之后，谁知又是怎样的光景。
看擂台的人越来越少了，多是些儒生留着看。
擂台设的第十一日，韩太傅却当众与楚璃道：“老夫早已致仕，这些日子看着众人与状元切磋，甚是羡慕。”
又命家仆递上一个“战书”，笑道：“后生可畏，老夫想领教一下。愿与状元约定，在擂台的最后一日，与状元斗文。不知状元意下如何？”
楚璃十分讶异，韩太傅如今德高望重，没有必要掺和进来。
底下议论纷纷，有赞韩太傅老骥伏枥的，有赞状元之才甚高连太傅都刮目相看的。更有人提及状元入太学时，便是韩太傅举荐的，或许太傅视状元为接班人，给她更大的机会大展才华。
不论底下人如何议论，楚璃缓缓打开了“战书”。韩太傅并不是心血来潮，依旧以楚璃是否为状元为赌注，若是楚璃输了状元易位。若是楚璃赢了，太傅会举荐楚璃任朝中五品职。赌注诱人，楚璃不为所动。
楚璃心中犹豫的是太傅为何要这样做？毕竟从楚璃来看，太傅主动战楚璃，只要楚璃表现的不差，即便输了，也不过失了个状元之位罢了。若是她胜了，得的可能是五品实权。不论输赢，此战楚璃必定会名扬天下。
楚璃当下拒绝道：“下官才疏学浅，不敢在太傅面前班门弄斧。若太傅想指点下官，下官随时恭候。”
韩太傅笑道：“老夫观状元这几日，所展之才并不全现。故而十分想知道，状元若是使了全力，该是什么光景。赌注不过是诱导状元能出全力罢了，状元不必惊慌。”
楚璃见韩太傅执意要比，底下人也纷纷蠢蠢欲动，嚷着“若是不比，又何必设擂台？”“之前上擂台的，是不是都是请来做戏的，其实根本没有真才实学。”之类云云。
楚璃一时骑虎难下，望了望太傅，闭着眼盘算了好多遍，觉着此事于自己并无坏处。于是应下道：“下官不才，愿意与太傅比试。只是赌注中的举荐，下官想置换成一个物件。听闻太傅府上有一琴，名凤凰。下官爱琴，若是下官侥幸胜了，请太傅赠与下官，如何？”
韩太傅见她应下，只笑着应：“好。”
如此，楚璃才签下名字，将战书展示于众人看。
因着这事，楚璃的名声，已经传出了皇城之外。擂台附近又挤满了人，连清风斋里，都临时将书籍搬开不少，摆了些桌椅板凳，供人到时候观看。
凌霄还偷偷与楚璃说，到了比试那日，陛下都会鱼服出宫观看，让她好好发挥，扬名立万，便在此时。
楚璃十分无奈，心知如今是卷进了浑水里了，只是不知到底是进了哪一波浪潮。本以为从小官做起，步步谨慎便是，如今怕是不能了。
到了第十五日，皇城中还另派了卫军来维护治安。
韩太傅下场比试，另请了三位学者坐镇，皆是大瑞德高望重的鸿儒，可见韩太傅待此事极为上心。
如今箭在弦上，不得不发。楚璃请韩太傅出题，场面十分安静。
韩太傅并没有出题，而是请在场的五位鸿儒商议后出题。
五位鸿儒似乎早有决定，定下题目为“民”，请二人作文。
大瑞的百姓如何，楚璃的体会并不多，不过从前在南夏时，楚璃也曾关注过大瑞的治民之策。
楚璃看到题目，久久没有提笔，实在不明白韩太傅这是要做什么。底下人见她不动，议论之声渐大。
楚璃看了看擂台下，又看了看旁边挥毫的韩太傅。心里叹了口气，如今多想这些无益，兵来将挡水来土掩吧。于是冥想了一番，提笔之后，笔若游龙，写下了草稿。
等楚璃交卷时，韩太傅笑着与楚璃道：“今天能与状元比试，不论成败，老夫此生无憾了。”
楚璃谦道：“太傅言重了。下官能得太傅赏识，是下官幸事。”
韩太傅不再多说，这次比试，文章并没有传阅给众人看。只是等比试之后，才会贴在外面，供人鉴赏。
五位大儒阅览后，商讨了一番，众人原以为要商讨至傍晚的，却不想不过一炷香的时间，五位大儒已有决定。
擂台之下，都静悄悄的。擂台上的两人，却显得并不在意结果。
五位大儒推了一位出来宣布道：“太傅文章精妙，令人佩服。只是状元目光长远，更甚一筹。状元的文笔还有欠缺，然而立意新颖，观察入微。若以文采论，今天太傅必然是胜的；只是我等认为，既然题目是‘民’，那自然从民而论。状元更胜一筹。”